CONSTANTIN

Si l'on examine attentivement la Chevalerie romaine & les marquesd'honneur accordées depuis l'origine de la royauté à Rome, I on rencontre une certaine analogie entre ces créations <<: celles du moyen âge; colliers d abord, étendards des lét^irins ensuite. Cette ressemblance, si elle exiftait seulement là, ne serait pas une preuve que la Chevalerie du moyen âge a été copiée sur la Qievalerie romaine; mais Uon rencontre, outre cela, toute une série de coutumes que le moyen âge a complètement empruntées à cette civilisation pompeuse & diéâtrale, de telle sorte, qu^on peut sans crainte avancer que toutes ces inflimtions brilbintes sont Tœuvre des Romains passant par TOrient. Là elles prennent un certain cachet de gran« deur, & nous arrivent recouvertes ensuite de ces pieuses & grandes légendes chrétiennes, où chaque vertu trouve son modèle, & tout beau sentiment son oricinc.

A la chute de l'Empire romain, toutes les inditutions chevaleresques passèrent en Orient; rorganisatiua des légiouî. aubil certaines niodilicatioas, <^ l'on accola aux titres adoptés pour désigner des fonctions supérieures des noms de divinités. Ces noms, qui sentaient Tencens, la puissance, la richesse ou la magnificence, donnaient à Phonune )e ne sais quoi qui le rapprochait du Créateur.

Le moyen âge s^eft formé de légendes chrétiennes et de croyances fortes; néanmoins, la plupart de ses inditutions n'étaient pas neuves; il les a fait revivre d'époques antérieures; mais, en se les appropriant, il en a transformé