CHEVALERIE EN ORIENT

1 csj^rit. Quand des nuccs de barbares se répandirent dans les Gaules & qu'ils en occupèrent le territoire, la civilisation notait pas morte, mais seulement engourdie & comme écrasée sous d'immenses ruines. Le chrifiia-.. nisme, abrs, fît des merveilles; les évoques étaient, pour la plupart, d'il-'' lustres conservateurs, nés en Italie & connaissant les splendeurs de la civilisation byzantine; quand ils parlaient au peuple, ce n ttait que par imites; quand ils oificiaient, au milieu de nuages d'encens, ils voulaient être pompeusement entourés 8: accompagnés par loi chants sacrés Les mceurs rudes ^- les coutLiiiKs barbares delà (jcrmanic s adoucirent a ce contad ; d uncôté, il y avait la force puissante, terrible & brutale, de l'autre tout ce que rimagination peut entantcr pour la tempérer, c'ell-a-dirc la douceur, le charme, la poésie & 1 amour; de cette union naquirent les croisades et la Chevalerie.

On ne peut £aure remonter la Chevalerie qu'aux dixième & onzième âèdes; tout ce qu*on a dit sur cette inftitufion, en la faisant remonter plus haut, eft complètement apocryphe. L'ordre de Y Ange d'Or, le plus ancien par la date, peut se classer sans crainte parmi ces erreurs. Voici, en quelques mots, sa prétendue hilloire. Maxence, s étant rendu maître de Rome, était devenu si odieux au sénat & au peuple romain, qu'on envoya prier Conllaiitin, dont l'armée était alors sur le> bords du Hhin, de délivrer le pavs du joug sou;> lequel il gémissait. Coulluntia, lilsde la chrétienne sainte Hclcne & de Constance Chlore, qui, seul, dans son gouvernement des Gaules, avait refusé de s'associer à la terriUe & dernière persécution des chrétiens, arriva & se trouva en présence d'une armée formidable; dans cette circonftance, il eut recours au Dieu des chrétiens, &, lui adressant ses voeux, implora son secours. Ceft alors qu'il vit apparaître dans l'air une croix lumineuse autour de laquelle on lisait ces mots : In hoc signo mnces (tu \ aincras en combattant sous cet étendard). Au moment de livrer bataille, il eut encore une vision : un ani^c lui apparut qui lui présenta une seconde fois la croix lumineuse accompagnée des mêmes promesses. Animé par ces encoui afi;enients celelles, il lit mettre la figure de cette croix sur toutes ses armes sur tous ses étendards. 11 marcha donc courageuscmeut contre l'ennemi, défit l'armée de Maxence (3ioj, &, ayant embrassé le chriftianîsme, se fît baptiser plus tard par le pape Sylveftre. — Quelques hifioriens n'hésitent pas à prétendre que ce futé cette occasion qu'il înflitua l'ordre de l'Ange d'Or. Nous n'avons pas à nous appesantir ici sur les divisions de cet ordre, ni sur les documents que l'on donne A l'appui de son ancienneté.

HISTOIRE DES OIWRLS Ut: CHEVALERIE.

Toutes ces preuves sont fausses & mensongères. Giuftiniani (i) donne dans

son ouvrage le tableau des grands maîtres deTordre^en le faisant remonter à Charles-Quint, pour s arrêter à André Ange Flavc Comnénc* Comme il

se qualifie le réformateur de Tordre, nous ne voulons voir dans son dire qu'une intention liattcuse; mais nous sommes bien tenté de croire que cet auteur fut lui-même l intUtuteur de cette Chevalerie.

(i) Ginltiniani, H\fiorie enmotoffiche à«gH oriàù. Venezia, 167a.