SERMENT DES CHEVALIERS. 4I

conférait la Chevalerie au novice pendant que celui-ci jurait sur les saints Évan^ies :

fi 1° De vénérer & honorer la sainte Église K: les miniiires d'icelle, de soullenir le droici des pauvres femmes & des ()rphclin> aussy ;

« 2" Davoir toujours pitié ^ compassion du pauvre peuple, comme d c'llrc ta laits, en dits & en paroles doux & courtois & aimable envers chacun;

■ 3* De ne mesdire des femmes, de quelques eftats qu'elles soient, pour chose qui doibve advenir; « 4' D'autre part, quand ils voudront dire quelque chose, d'y penser

ipremier avant que la dire, affin, qu'ils ne soient trouvez en mensonge; « 5" De fuir toutes compagnies deshonneftes, queftions & débats le plus

qu'ils pourront;

i' 6" De pardonner volontiers ne retenir point longuement mal talent sur le cu-'ur contre nully, si ce n ell pour chose qui touche grandement l'honneur (i)- •

Ces diverses cérémonies ne furent pas toujours observées; elles varièrent aussi pendant la guerre, où tout le cérémonial se réduisait au serment 8^ à l'accolade donnée par le roi ou par le seigneur qui commandait l arméc. Aucune épnqnc de l'année ne fut spécialement afTe*ftée à la réception des cheNaliers, mais sans doute pour répandre plus de lultre sur cette céréniome, on choisissait ordinairement de préférence les ^^randcs létes de l'Église, la i'cntecôte surtout, les publicatiouN de paix ou de trêves, le sacre des rois& les grandes solennité» civil» (2).

Tous les chevaliers étaient égaux ou pain, & cependant on en dillinguait deux classes, les chevaliers bannerets& les chevaliers bacheliers.

Le banneret avait des gentilshommes, des vassaux, des hommes d'armes qu'il entretenait à ses dépens. En bataille, il faisait porter devant lui un

de lui acconler l'ordre Ae Qievalerie par Dieu, Notre-Dame & monseigneur Saint'

Denis.

(i) Voir VOrdrc du Cruissanl.

(i l'ti f;r;inJ nombre de fils (S. Ji; liétc:.-, Je rois , Jcpiiis !e répnc de Philippe Augultc jusqu'à vclui vie l'iiilippc Je ValuîSj rcairent l'ordre Jt: Chevalerie )e jour «Je la i'cntccùte. I.c roi René choisit ce jour pour les Tëtcs de Tonlre du Croissant, &. Henri Ili fit de même quand il inllilua l'ordre du Saint-Esprit.

puiinon carré orné de ses armes & devises, auquel on donnait le nom de bannière. Ce titre de banneret ne se donnait qu'à la haute noblesse & aux gentilshommes de grand nom.

Le bachelier ou bas-chepûlier, n'ayant pas une fortune suffisante pour

leve r Jls compagnies d'hommes d armcs à ses frais, s'enrôlât SOUS Tétendard des bannerets. 11 avait pour signe diflinclif une enseigne prolongée en deux cornettes ou banderoles ^i). Il recevait, comme les autres chevaliers, la moitié de la pave des hannercts le double de celle des écuvcrs. Nous pensons qu ils sont les mêmes que les chc\ aliers appelés dun écu, peut-être parce qu ils n avaient pour delensc que leur propre écu & non comme les bannerets les écus de plusieurs autres chevaliers.

Le rôle que jouent les femmes dans la Chevalerie serait le sujet d'une étude curieuse à plus d'un titre ; on pourrait en chercher Tongine première dans les légendes chrétiennes^ & dans fe baptême de Clovis. > Il semble, dit Sainte-Palaye, dans ces siècles ignorants &. grossiei^ présenter aux hommes la religion sous une forme assez, matérielle pour la mettre i leur portée & en même temps leur donner une idée de 1 amour assez métaphysique, pour prévenir les désordres & les excès dont était capable une nation qui conservait partout le carat^cre impétueux qu'elle montrait à la guerre (2). » Les dames avaient :^ Tappui des i:he\alicrs des droits, qu'on regardait comme sacrés. Incapables de se dciendrc par elles-mêmes, elles auraient vu, au sein de Tanarchie féodale, leurs biens devenir bientôt la proie d'un injufte ravisseur; non-seulement tes chevaliers devaient veiller à leur défense, mais encore il n^était point assez d'égards & de prévenances qu'ils ne dussent avoir pour leur sexe. Il leur était expressément défendu de médire d'elles, 8c c'était pour eux un impérieux devoir que de venger leur honneur outragé;^ si quelqu'un se permettait de porter atteinte À leur réputation.

C'eft ainsi que toujours en haleine tantôt par la piété, tantôt par la galanterie, quclquctois aicmc par le seul deair de se signaler, les chevaliers rendirent à Thumanité les services les plus réels & les plus salutaires.

Le coftume du chevalier otiefiait sa dignité par un extérieur magnifique

(1) Voir sur \cs ('hcyiiUcrs bannerets la neuvième dissertation de Dtt GaQge, ft la Builc de son édition des Chroni«)ucs du «ire de Joinvilk.

{3) De la Carne de Sointe-Palaye) t. 1, p. 7. — Voir aowi la préface admirable de Charles Nodier à la aecondc édition de cet ouvrage.