ORDRE DE SA1I«T-JEA1« DE JÉRUSALEM ET DE RHODES

Cependant, dès cette époque, de> signes de décadence se manifeftèreni dans l'ordre. l a division se met entre les chevaliers des différentes nations; on en vient aux mains dan> les rues de Malte; le caiioa tonne, Si le bailli de Manosque a beaucoup de peine à calmer les combattants, dont les plus acbAniés sont jetés à la mer.

En même temps, le schisnne de Henri VIII supprime dans Tordre la langue d'Angleterre, & les hospitaliers sont persécutés dans ce pays.

Malgré ces épreuves, Tordre était toujours un sujet de grave préoccupation pour Soliman, dont it ravageait les côtes & prenait les galères. Un riche galion, dont la cargaison appartenait au chef des eunuques & aux odalisques du harem, étant tombé entre les niain s des chevaliers, le sultan résolut de traiter Malte comme il avait traité Rhodes. Le î8 mai ibCô, cent quatre-vingt-treize vaisseaux, portant huit mille marins trente-huit mille hommes de débarquement, parurent devaiu l'île. Le grand maître était alors Jean de La Valette. Après une lutte héroïque de quatre mois, les chevaliers virent les Turcs faire voile vers Conilantinople.

L'ordre était réduit de neuf mille à six cents che^'aliers; les Ottomans avaient perdu plus de trente mille hommes.

Jean de La Valette laissa son nom à une ville nouvelle, dont il posa la première pierre dans la presqu'île appelée le Mont-Suberras. Il mourut en i568.

Peu d'années après, en 1 371 , les galères de Malte se couvrirent de gloire à la bataille de Lépantc, où don Juan d'Autriche (i) détruisit la flotte ottomane, & arrêta définitivement l'invasion maritime des Turcs. Cette journée glorieuse qui enleva à la Turquie son prellige, ce renom d'invincible qui faisait sa force & ses succès, se partage entre Pie V, Théroïque vieillard, TEspagne, qui cueille sa dernière palme glorieuse (2), Tordre de Malte & un peu les Vénitiens, que les Turcs menaçaient principalement en voulant leur enlever Chypre. La France des Valois était tombée trop bas pour s'associer à un glorieux projet; sa victoire à elle devait s'appeler le massacre de la Saint-Barthélémy; l'Angleterre était alors séparée de l'Europe

(1) On peut voir tui Cabinet des Eflampcs de la Bibliothèque impériale de Paris un très-beau portrait de don Juan d'Autriche. M. Jal, Ic tris-savant hilloriographc de la marine. Ta reproduit, ainsi que de curieux détaJk sur la bataille de Lépante, dans le Moyen âge & la Renaissance, t. Il, ch. v. Marine. Paris, i8^8; 5 vol. in-4».

(a) Voir Rossccuw Saint-Hilaire, ^{/?uiVf d'Espagne (Paris, 1846, i85ô; 10 vol.).

HISTOIIIE DES ORDRES DE CHEVALERIE

cathoHciue 8c par sa foi par >a position insulaire éloignée ; le Portugal, touiours jaloux de l Espagnc, ne voulait pas s unir û elle, & TEmpire n avait pas Je marine.

S'il crt vrai que certains hommes vivent trop longtemps pour leur gloire, cette vérité elt encore plus frappante pour certaines inftitutions. 11 en fut ainsi pour Tordre de Matte. A partir de la fin du seizième siècle, la discipline alla se relâchant de plus en plus; le luxe & ta mollesse firent invasion parmi les chevaliers; les duels se multiplièrent, & les vœux furent de moins en moins observés.

Parmi les trilles épisodts qui se rattachent à cette période on ne peut passer sous silence Talfairc du ;.;ranvi maître de la Cnssièrc, sur laquelle Secousse a fait une étude trc> im(\)rtante (i). Les chevaliers espajcnols . tiers de la puissance a laquelle Charles Quint avait eleve la maison d Autriche, voulaient que Tordre entier pliât sous leur volonté : la Cassière défendit aux chevaliers d'agir en faveur du souverain dont ils étaient nés sujets. Les Espai^nols profitèrent du mécontentement excité par une autre mesure du grand maître, qui avait chassé 1^ courtisanes du bourg & de la cité de la Valette, & ils fomentèrent des intrigues. C'était, dit de I hou (a), un des premiers acles du projet qu ils avaient formé de ruiner la France au profit de Philippe II; ils gagnèrent à leur cause les Italiens, une partie des Allemands & jetèrent la division parmi les Français en excitant I nmbition du t^rand prieur de Touioiise. Romé^.is. qu ils flattèrent de î espérance de la grande rnaitrisc, quoique hieii décides à 1 e.xpulscr ensuite. Une conspiration générale se forma donc contre la Cassière, qu'on \ou!ut déposer en t58o. Romégas, nommé lieutenant général, fut chargé par le conseil de conduire le grand maître au château Saint-Ange. Le pape Grégoire XIII, inAruit de cet attentat, ordonna aux parties de se rendre â Rome. Le grand maître, à la tête de huit cents chevaliers, y fut reçu comme en triomphe.

Un des chevaliers les plus honorables de l'ordre, le commandeur Moreton de (^habrillant. chel des galères, inllruit de cette révolte au retour d'une expédition, accourut offrir à la (■a>siLTe d arnicr /s: de lever deux mille soldats pour soutenir la légitimité ^ ia juilice de la cause. Le roi de France,

(i) Mémoires de FAeaiémh des Inscriptions, t. XIII (M), C8i. (s) H\ftmre univerteUc,