ORDAB DE SAINT'JEAN DE JÉRUSALEM ET DE RHODES

Henri III, envoya deux ambassadeurs extraordinaires, Tun A Rome & Tautre à Malte, pour faire rétablir les choses dans Tordre légal, menaçant même de séparer les trois langues de France du refle de Tordre, & de les établir en Provence, si juflice n*était pas rendue à la Cassière.

Ces démonllrations significatives firent triompher la cause du grand maître indignement révoqué, mais la mort le surprit lorsqu'il allait retourner à Malte (21 décembre i58i}. Son corps fut reporté dans Tîle, mais son cœur refta dans l'égli^îe Saint-Louis de F^ome.

A ces divisions intellines de Tordre, ajoute/ que les Turcs, tenus en rc-.pecl par la puissance croissante des nations occidcatales, étaient moins agressifs & ne Iliniuluicnl plus la valeur des hospitaliers. Aussi, & du côté reli^eux k du côté militaire. Tordre tmdaît à devenir sans objet. N'oublions pas non plus que la perte dlmmenses domaines en Angleterre, dans les Pttys-Bas, en Danemark, en Norvège & en Suède, à Tépoque de la réforme, avait singulièrement diminué ses ressources & sa puissance.

Le 3o juillet 1791, un décret de l'Assemblée conflituante priva de la qualité ^ des droits de citoyen tout Français afiilié à un ordre de Chevalerie fondé sur des diftindions de naissance.

Le 10 •septembre 1702, un décret de l'Assemblée législative (^donna la mise en \ente des biens de l'ordre de Malte, considéré alors comme une puissance étrangère, ^s; bientôt, par sa conduite dans la Bretagne, la Vendée & à Quiberon, comme un ennemi.

Enfin, en 1 79S, le général Bonaparte, passant devant Malte pour se rendre en Égypte, assiégea Tîle, & après une résiftance si faible qu'elle ressemblait à une insigne trahison, il en devint maître en vertu de la capitulation du 24 prairial an VI (i3 juin 179S), signée par le grand maître, Ferdinand de Hompesch.

En voici les principales conditions :

Art. l". Les che\alier-> remeîtrotit à l'arniee française la x ille 8v les forts de Malte, ^ rcuoucciu, en laveur de la licpublique française, aux droits de souveraineté 8c de propriété sur Malte, Gozzo & Comïno.

Art. 11. La République française emploiera son influence, au congrès de Rafladt, pour faire avoir au grand maître, sa vie durant, une principauté équivalente â celle qu'il perd, &, en attendant, elle s^engage à lui faire une pension annuelle de trois cent mille francs.

Art. 111. Les chevaliers qui sont Français, a^ellement à Malte,

HlSTOmE DES ORDRES PE CHEVALERIE.

pourront rentrer dans leur patrie, & leur résidence à Malte leur sera comptée comme une résidence en France,

Art. IV & V. La République fera une pension de sept cents francs aux chevaliers français, actuellement à Malte» leur vie durant. Cette pension sera de mille francs pour les chc\alicrs sexagénaires & au-dessus. La République emploiera ses bons offices auprès des républiques cisalpine, ligurienne helvétique, pour obtenir la nx-mc pension à leurs nationaux. — Elle cn.pioicra aussi ses bons otliccs auprès des autres puissances de TEuropc, pour qu'elles conservent aux chevaliers de leur nation Texercice de leurs droits sur les biens de Pordre de Mahe situés dans leurs États.

Art. VI. Les chevaliers conserveront les propriétés qu'ils possèdent dans les îles de Malte & de Gozzo, â titre de propriétés particulières.

On sait que (-ailaicUi, en parcourant Malte, dont il admirait les fortifications, dit ; a Nous sommes bien heureux qu'il y ait eu quelqu'un dans la place pour nous en ouvrir les portes (i). »

Ferdinand de Hompesch mourut à Montpellier dans la mbère^en tSoS. Dès 1799, il avait abdiqué sur Tinjondion de la cour de Vienne. En 1800, les Anglais s'étaient emparés de Ttle & la gardèrent malgré les ftîpulations du traité A'Amt^.

Le< chevaliers se réunirent au grand prieuré de Russie, & l'empereur l'aul I" se fit élire i^rand maître (i*'» décembre 179?^}; Najx)léon lui avait déjà précédemment envoyé l'épéc que la Valette avait reçue après son héroïque résillance, comme un gage de l'admiration de I Kunipe L'élection de Paul I" souleva une vive opposition par suite de la diliéreace de reli^on. Le pape refusa longtemps de la valider; la Bavière, pour é^er tout démêlé avec la Russie, supprima dans ses États Tordre & s'empara de ses biens, conduite habile, mais peu honorable, imitée néanmoins par la plus, grande partie des pays où Tordre possédait des propriétés. La Prusse, en 181 2, le remplaça par l'ordre prussien de Saint-Jean d€ Jérusalem, simple décoration en faveur de la haute noblesse.

Après la mort de Paul 1", Alexandre I", son lîls, renonça à la grande maîtrise. Un inftanton crut, après le traité d'Amiens, que l'ordre de Malte serait rétabli & que les Anglais évacueraient l ilc; mais la chancellerie

(i Le rccit de In priac de M.ilte cH écrit avec les plus grands détails dans lei Monuments de M. de Villeneuve-fiargemont, t. II, p. aSi & suivantes.