LA CHEVALERIE CHEZ LES ÉGYPTIENS

Au nombre des nnonuments qui composent le musée égypûca du Louvre, se trouvent deux fragments en pierre calcaire inscrits au catalogue sous le

n" 49, ^ contenant deux inscriptions hiéroglyphiques que M. Prisse d'Avennes a publiées dans 9.cm Recueil de Monuments èf^yplicns, h sur lesquels M. E. de Rouge n Linnné les dctails suivants • ■ (les deux inscriptions paraissent avoir décoré les deux côtés du siège d une petite ftatue : elles présentent un grand intérêt hiflorique. Un guerrier nommé Ahmùs dit Pensauvan raconte brièvement ses exploits sur la face gauche; à chaque campagne il tue des ennemis ou fait des prisonniers; en Mésopotamie il s'etnpare d'un char & d*un cheval. Llnscription de droite contient la lifte des nombreux faveurs que lui a values sa bravoure. Depuis Amosis jusqu'à Toutmès III, chaque souverain lui a donné des poignards, des colliers, des haches d'armes & des lions d'or. Ces lions se portaient suspendu*^ à un grand collier comme la 7o?5on (fOr.

Ahmès dit Pcnsouvan était un grand pcrsrinuauL--. le> quaHlkations honorifiques abondent dans son inscription. Il était noble, chet royal, prince même : il recevait des colliers d'or & tous ces insignes indéchiffrables aujourd'hui, reftés comme le royflère de cette majefhieuse civilisation, & qui étaient, comme on Ta suf^posé, réservés à la haute noblesse. Ce document eft curieux, non-seulement en ce qu'il prouve que, dans Tantiquilé la plus reculée, on faisait un usage souvent assez peu modéré des décorat'ons, dont la variété était fort remarquable, mais parce qu'il fait connaître un des moyens qu'ont employés les Pharaons pour ftimuler le patriotisme de leurs sujets & exciter leur ardeur belliqueuse.

CHEVALERIE CHEZ LES tXjYPTIENS.

Dans le tombeau décrit par Champollinn, sous le n* 36 (i), sont représentés trois pcrsonnaj^es portant sur la poitrine un riche collier d or. L'un de CCS personnages, dont le nom & les titres sont mallicui cuscmcni eitacés, a un cfillicr i.lilTérent des autres, en ce qu'il cfl orné de deux mouches & de deux lions; c était sans doute une décoration dans le genre de celle que reçut Ahmès £t Pensouvan, dont ces personnages étaient contemporains, puisque ce tombeau porte les figures & les cartouches de Toutmès III & de son fils Amenophis IL Les deux insedes que QiampoUion nomme des mouches ont sur sa copie quelque rapport avec les abdlles, & il faut convenir que nous concevons mieux l'abeille portée en décoration comme un symbole d'une utile activité, que la mouche parasite & incommode dont nous avons fait un qualificatif peu honorable. Mais les Egyptiens ne raisonnaient pas comme nous; la mouche leur rendait sans doute des services

ou était le type de quelque bonne qualité, piusqu il.i étalaient son image sur \

la poitrine de leurs grands dignitaires. D ailleurs, il faut s'en rapporter à |

l'admirable sagacité de ChampolUon, qui a pu copier avec plus ou moins de ]

précision le modèle quil avait sous les yeux, mais qui certainement ne s'ell

pas trompé en disant que c'étaient deux mouches. G*eft donc une variété de

décoration à ajouter dans les faites de la Chevalerie égyptienne. Ces récom*

penses honorifiques n'étaient pas seulement accordées aux princes : on

trouve souvent sur des tombeaux Tindication de récompenses données

aux plus simples ofliciers, qui les avaient gagnées dans des e\î>éditions

lointaines. Les lions d nr s'y voient avec moins de jiroiLision, mais il y a

des colliers auxquek les archéologues n'ont doûné aucun nom particulier, ni

de classilication réj^ulière.

Le sa\ant égyptologuc M. Mariette vient même de découvrir sur plusieurs momies qu'il a exhumées dans ses fouilles récentes les insignes de la décoration de cet ordre de ia Mouche ou de V Abeille (2).

(l) Manuscrits, T. V, ff)'pogcc.^-.

(1) Ces mouches ou abeilles ne seraient*dles pas des scarabées? C'est uae 'simple ooniecture de notre part; mais ks Egjrptîeos ae figuraient que tous les scarabées étaient

màlcs : aussi voit-on dans leurs bas-reliefs quelques-uns de ces insectes, qui marquent toujours la virilité de caractère des personnages sous lesquels ils sont placés. Le bœui Apis devait avoir sous la langue un naud ou bourrelet en forme de scarabée. Le scarabée était enfin une de ces divinités locales si nombrausea en Egypte.

HISTOIMG DBS ORDRES DE CHEVALERIE.