LA CHEVALERIE EN GRÈCE

Honneurs publics a Athènes. — « Toutes les inititutious d'Athènes, a dit madame de Staël, dans un ouvrage rempli de vues cleviics, excitaient Témulation. Les Athéniens n'ont pas toujours été libres, mais l*e^>rit d'encouragement n''a jamais cessé d'exercer parmi eux la plus grande fofce... Ils étaient peu nombreux, mats Tunivers les regardait. Ils réunissaient le double avanta^ des petits États & des grands théâtres : Témulation qui naît de la certitude de se faire connaître parmi les siens, & celle que doit produire la possibilité d une gloire sans bornes. »

Les récompenses que dillribuaicnt les Athéniens aux citoyens qui se diftinguaient au service de la l^cpublique étaient d'abord des charges dans rÉtat On trouve encore aujourJ hui des éloges gravés sur des plaques de marbre que 1 on dcpo^ait dans les monuments, & des Hatucs avec inscriptions qui indiquent des droits de préséance dans les fêtes civiles & relipeuses.

A Torigine, les récompenses publiques furent très-simples : quand on peignit sur les murs d'un portique d'Athènes, le Pcedle, la bataille de Marathon, Miltiade ne put obtenir de voir son nom inscrit sur le tableau. On lui permit seulement de se foire représenter en tête des Grecs qu'il avait conduits à la vi 'loire.

Plus tard, en souvenir d'exploits semblables, nous vovons des inscriptions gravées sur des Hcrtucs m }, niais où ne iigure aucun nom propre, comme s'il appartenait à la seule rcconnaissiince publique de suppléer au silence discret du monument. On voit aussi un bienfaiteur de la République récompensé par des concesdons de terrain, par une somme de cent mines (2) & par une pension journalière de quatre drachmes (3).

Les couronnes de feuillage qui, après la chute des Trente, avaient suffi

(1) Statues de Mercure <;ans hrns & sans picJs. soit en marbre, soit en hrnnzc que les Grecs & plus lard les Koniains plataicni dans les carrefours & les ciicmins, pâne que Mercure éuiic regardé comme k protc^^cur des routes.

(2) Monnaie de> Athéniens, qui vêlait 100 dncbmes & repiétentait 92 îr. 16 c. de notre argent.

(3) Unité de poîtU & de^monneie chee Us Giect.