ORDRE DE LA TARASQUE

La tradition rapporte que, très-anciennement, un animal amphibie se tenait dans le Rhône & sur ses bords alors couverts d'épaisses forêts, obfbxiait la navigation, se plaisût à faire chavirer les bâtiments, faisait des

(i) Gene aueriîoa cft révoquée en doute per le P. Hélyot.

excursions sur ]a terre ferme, ravageait les campagnes 6t détruisait les troupeaux. Cet animal, dans la langue vulgaire, était appelé tara^ue (i). « Ce monltre, dit Nollradamus (2), eftoit de la grosseur d'un taureau, ayant la tcftc d un lion, les crins comme une jument, les dents comme des espics, le

Jns tranchant comme une faux, la queue de couleur de \ ipèrc; qui marchait 1 pieds de forme humaine, eftoit couvert d une écaille comme

une tortue (3^,. "

Sainte Marthe prêchait alors I Kvangiie à Ai\, lc.<> habitants de Uenucaire 8^ de Tarascon vinrent la prier de les délivrer de ce inoallrc. Sur leurs supplications, Marthe commanda à l'animal, « au nom de Jésus-Chrill crucifié, qui avait écrazé la tefte au dragon infernal, de venir à elle sans faire mal à personne, ce que ce monilre lit avec mesme douceur que s'il avait eflé un agneau domeilique en se mettant aux pieds de la sainfte & se laissant mener au peuple qui le mirent à mort. ■ — Une autre version veut aussi que seize habitants des plus déterminés de cette contrée aient entrepris de combattre le mnnftre ; huit d entre eux périrent, & les huit autres furent les fondateurs des villes de Beaucairc de Tarascon, qui toutes deux, dans l étymologie de leur nom, conservèrent le souvenir de la défaite du dangereux animal (4).

En conséquence de cet événement, pendant plusieurs siècles, chaque année, ces deux villes, qui ne sont •^i:]\ircf.N Tune de l'autre que par le Hhùne (5), céltjbrùrenl la dclirucliou du monilre, sci^c chevaliers dits de la Tarasquc lurent chargés de solcnniser ce triomphe. Ce fut le roi René qui le premier donna le nom d'ordre de la Tarasque à cette confrérie instituée pour perpétuer cette légende dans l'esprit du peuple.

Les chevaliers de la Tarasque étaient pris parmi les jeunes gens des premières familles de Tarascon 6t de Beaucaire; Tun d'eux était nommé

(i) Tarasque signifie laid, difforme.

( j) Nollradamus, ou Michel de Noflrcciumc, ne en i 5o3, mort en îSdC.

(3) La ville de Tarascon en consenre rembkme dans ses nrnioîrics; clic porte : De fructtles d un ekiUau sommé de trois tmirs crénelées d'argent; /o.<f en chef, au-dessus efl un dragon de six jneds de simple dévorant un lumme S recouvert d'une

evaitlc d'or.

(4) DcHo quadra, belle queue Bcauciiirc' ; Tarasco (Tarascon).

(5) Kntrc Beaucaire ۥ Tarascon,

Ne paît ni vache ni mouton,

iDiâon provciiçat.l

ORDRI-; DE SAINT-MICHKL.

abbé (abbat) & devait prcsider aux cérémonies & aux jeux de MM» de la Tarasquc ou les Tarascaircs, comir.e on les appelait.

Les chevaliers se réunissaient le jour de la Pentecôte (i), as«;iftaicnt aux vêpres, dittribuaient des cocardes rouges aux personnes de leur connaissance, à celles qu'ils voulaient honorer. Le lendemain, ils entendaient la messe avec le grand colUinie de I ordr e, qui ciait ainsi composé : culotte rose, en toile de serge, gilet en batilk blanche à manches garnies de dentelles» bas de soie blancs, souliers de même avec talons & bouffettes rouges, toque de velours noire à plumes blanches & cocarde rouge. — La décoration suspendue en sautoir à un large ruban rouge était d'argent ou de plomb représentant TefGgie du monAre.

Les fêtes qui suivaient ta messe & les cérémonies ne peuvent, sous aucun rapport, faire partie du domaine de la Chevalerie; c'étaient de ces amusements bizarres que le roi René imaginait avec tant d'ingéniosité (2).

ORDRE DE SAINT-MiCHEL.

Nous avons vu commencer au treizième siècle 8c surtout au quatorzième le grand mouvement qui diminua considérablement la puissance de la féodalité & finit par la ruiner tout à fait & la mettre au pied de la royauté au dix-septième siècle.

Louis XI, on le sait, lut un des plus habiles & des plus énergiques ouvriers de cette œuvre, & il eut précisément pour antagonifle le dernier grand champion de la féodalité, Charles le Téméraire.

Nous ne referons pas entre les deux ennemis un parallèle que tout le monde a fait. Par la dissemblance profonde de leurs caraâêres & la diver-

(i] Beaucoup de fctes chevaleresques données par le roi René avaient lieu le jour de la Pentecôte Nous avons vu que ce jour avait été choisi pour les réunions de Vorire du Croissant.

(2) On peut consulter pour les détails de ces fêtes curieuses le trôs-remarquablc ouvrage de M. le comte de Qtutrebarbes, Œttvrts am^Utes 4u roi Rtné ^Angers, 1846; 4 tci. in>4*).

HISTOIRE DÉS OItORBS DE CHEVALERIE.

gencc conipictc de leurs buts, ils étaient faits pour se haïr & se combattre à outrance. Tous deux jufUfièrent le proverbe que le fabulifie formttla plus tard ain» :

Patience & longueur de tempi Font plus que force ni que rage.

Ce n'est pas que Loui^ XI Jédaignât la violence; mais il en était sobre, & savait surtout 1 employer à propos.

D'un autre côté, bien qu il lût excessivement simple ik trivial même dans sa personne 8c dans sa vie, it avait recours au fafte & à la pompe quand il les jugeait utiles à ses desseins.

La maison de Bourgogne avait la Toison d*or, & cet ordre brillait déjà d*un vif éclat. La maison de France n'avût que Tordre de TÊtoUe tombé en . désuétude & voué au mépris.

D'ailleurs la lÀgue du Hen pubtie avait montré au roi avec quelle fadlité sa noblesse prenait les armes contre lui; il chercha donc à la retenir par un serment chevaleresque de fidélité, ou du moins il voulut être à même de la punir plus tard de sa défeâion lorsqu'elle serait à sa merci. Au lendemain du honteux traité de Péronnc, c'était en quelque sorte se relever & égaler son adversaire. Pensant par ce moyen affermir la fidélité chancelante de plusieurs seigneurs ^ acheter les vanités qui sont toujours à vendre, Louis fonda l'ordre de Saint-Michel dans un but tout politique, celui d'obliger les grande seigtieurs & les princes auxquels il le conférait a ne jamais porter les annes contre lui & neâmtraâtf aucune àlBance avec ses ennemis (articles IV & XIH des flatuts).

Les contemporains ne s*y laissèrent pas tromper; le collier de Tordre ayant été envoyé au duc de Bretagne, ce prince, avant d'accepter, demanda d abord à connaître les Hatuts. Afvès les avoir lus & avec la connaissance qu'il avait du caradcre du grand maître, il refusa le périlleux honneur qu'on lui offrait, tandis qu'à la même époque il n'béûtait pas à accepter Tordre de la Toison d'or.

Si Louis éprouvait ce déplaisir de la part du duc de Bretagne, il voyait avec joie sa création politique réussir : Charles de Bourgogne, irrité de la réconciliation du duc de Guyenne avec le roi de France son frère, lui offrit Tordre de la Toison d'or avec la mam de sa tille. Le duc remercia ie Bourguignon, ne dont» aucune réponse précise pour le maria^ avec • made*