ORDRE HE SAIMT-MICHEL

moiselle Marie », & déclara qu'il ne pouvait accepter le collier de la Toison d'or, 9 pour ce que le roi venoit de fonder un ordre bel & notable en l'honneur de monsieur >ainct Miche!, prince de la Chevalerie du Paradis, la représentation duquel les rois de France avoienl toujours portée en leur étendard. «

On ne connaît cependant pas de tradition relative à cet usage avant Charles VIL On disait que, pendant le siège d'Orléans en 1428, rarcfaat^e avait paru vi»blement sur le pont de cette ^Ue 6c mis en déroute rarmée anglaise. Par reconnaissance, Charles prit pour son oriflamme Timage du saint avec ces deux devises tirées du prophète Daniel : Ecce Mkhaëi unus de prmcipibm pn'mis vcnit in adjutorium meiim. Nemo adjutor meus in omnibus, nisi Mkhail princeps nos ter; il promit aussi que lorsqu'il aurait la paix dans son royaume, il inftituerait un ordre de Chevalerie sous l'invocation de son proteélcur. (.harles VII n'ayant pu exécuter son dessein, Louis, dans son propre intérêt, se ressouvint du désir de la promesse de son père & inllitua Tordre de Saint-Michel.

Le roi Louis XI avait une dévoùua :ipcciale ù cc grand bdint. L ordre qu*U mit sous Tinvocation de l'archange se. composa dans Torigine de treme-«x chevaliers dont le roi était le chef. Nul ne pouvait appartenir en même temps à un autre ordre, à mdns qu'il ne fût empereur, m. ou duc.

Les chevaliers portaient un collier d*or composé de coquilles entrelacées

& posées sur une chaîne d*or, OÙ était attachée une médaille représentant Tarchange. L'ordre avait pour devise ces mots : Immensi tremor Oceam, Voici pourquoi : — Une légende voulait qu'en 709 saint Michel fût apparu en songe à l'évêque d'Avranches Aubert & lut eût ordonné de lui élever une chapelle sur le rocher qui depuis a reçu le nom de Mont-Saint-Michel . On prétendait en outre que, chaque fois que les ehnemis de la France s'étaient approchés de ce lieu, l'archange s était montré & avait soulevé les flots de la mer. De là la devise.

Les flaittts de Tordre, établis au château dAmbolse datent du 1" août 1469; il y fiit fait une addition notable le 22 décembre 1476 au Plessis-Iez-Tours.

Outre les trente-six chevaliers, il y avait un greffier, un trésorier & un héraut d*armes appelé Moot-Saint-Michd. En 1476, le r<n leur adjoignit un prévôt, maître des cérémonies.

« Le récipiendaire jurait de défendre de tout son pouvoir les droits de la

coofonne & Tautorhé du souverain, de maintenir Thonneur de Tordre & de s*opposer à tout ce qui pourrait y donner atteinte; de se soumettre sans réserve â ta corredion de ses confrères, & même à la dégradation, si malheureusement il venait à la mériter (i).

0 On était dégradé pour trois crimes : l'hérésie, la trahison & la lâcheté. Mai^; la corrcL^ion s'étendait à un bien plus grand nombre de cas, Si le souverain s y était assujetti comme les autres chevaliers. Pour procéder plus librement à l'examen de la conduite dch chevaliers, on les sommait tous successivement Je .sortir un moment dans la >alle du chapitre . on prenait les avis; & si le che\ aller se trouvait sans reproche, on lui donnait publiquement des éloges, eu Texhortant à devenir de jour en |our plus brave & plus vertueux. S, au contraire, sa conduite avait fait naître des plaintes, ou même d; simples soupçons, il recevait une r^rimande publique proportionnée à ses foutes, & on l'exhortait i faire oublier ses torts à force de belles aâions.

fl Quelque différence qu'on puisse supposer entre les mœurs du quinzième siècle & les mœurs présentes, on se persuadera difficilement qu'un

pareil règlement ait jamais pu s'observer â la rigueur; à peine eût-il été praticable parmi d'hunibles cénobites, voués par état a l'al^aisscnieiit ; comment espérer qu ii se niaiiitienJrait dans une société de guerriers excessivement délicats sur le point J hoiuieur (2} »?

Voici, d'après l article H des llatuts d'Amboisc, les noms des quinze premiers chevaliers que le roi Louis XI choisit comme membres de son ordre de Saint-Michel :

r Charles, duc de (iiiycnne, frère du roi; 2" Jean, duc de Bourbim Si d'Auvergne;

3* Louis de Luxcmbourf^, comte de Saint-Pol, connétable de France; 4 AnJre Je Laval, seigneur de Lohéac, maréchal de France; 5* Jean, comte de Saiurerre, seigneur de Rueil ;

(t) Cette peine fut encourae per le connétable de Saint-Pol, un des chevaliers choisis par le roi, & en i5.'3, par Jean, pcif;ne'.ir de S.u.U-Vnllier i*^ père de la c;'thrc Diane de Poitiers. — Les détails de ccUe dégradation sont assez curieux. Voir Sta~ tuts ée tordre de Saint-Michel, p. 134 & isS (édition de l'Imprimerie royale,

172?; iri-4*;.

(2) Dambreville, Abrégé chronologique de rhift, des ordres de Chevalerie. Paris, 1807; in-S*.