ORDRE DE SAINT-MICHEL

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6* Louis de Beaumont, seigneur de La ForeA & du Plessis-Macé; 7* Jean d'EftouteinUe, seigneur de Toircy; 9* Louis de Laval, seigneur de Chaftilton;

9* Louis, bâtard de Bourbon, comte de Roussillon, amiral de France; 10* Antoine de Chabannes, comte de Dammartin, grand maître d'hûtel

de France;

11* Jean, bâtard d'Armagnac, comte de Comminges, maréchal de

France, gouverneur du Dauphiné; 12* George de la Trcniouillej, seigneur de Oaon; i3° (iilbert de Chabannes, seigneur Je (Àjlton, sénéchal de Guyenne; 14* Louii, seigneur Je Crussol, séueclial de Poitou; i5' Tanneguy du Chaitcl, gouverneur du pays de iloussillon & de

Cerdagne.

Pour compléter le nombre de trente-six fixé par les (latuts, on eut recours â Téle^îlion par scrutin secret, & cette manière de recruter Tordre devint habituelle.

Lorsque les chevaliers étaient à l'armée, en voyage, dans leurs maisons ou à la chasse, ils étaient dispensés de porter le collier de l'ordre.

« Us portaient pour lors seulement une médaille iittachée à une chaîne d'or ou à un cordonnet de soie noire, & ils ne pouvaient la quitter dans les plus grands dangers, même pour conserver leur vie. Brantôme dit avoir été présent lorsque le roi François I" lit une sévère réprimande à un chevalier qui , après avoir été pris dans un combat, avait ùté la marque de son ordre, afîn de n'être pas reconnu pour chevalier de cet ordre Se ne pas payer une grande rançon.

■ Conformément aux ftatuts, le grand collier doit être du poids dé deux cents écus d'or, & ne peut être enrichi de pierreries. Les chevaliers ne le peuvent vendre ni engager; il appanicnt à Tordre; &, après la mort d'un chevalier, ses héritiers sont obligés de le rendre dans Tespace de trois mois, & le mettre entre les mains du trêsoi ier de l'ordre. Us ne peuvent entreprendre aucune guerre ni s'engager dans une aclion dangereuse sans en avoir donné avis à la pUl^ uranJc partie des chevaliers & les avoir consultes. Ceux q,ui sont I rançais ne peuvent s engager au service d'aucun prince étranger, ni faire de longs voyages .*^ansla permission du roi; mais les étrangers le peuvent en le taisant seulement savoir. vSi le roi tait la guerre à quelque prince, un chevalier de l'ordre, sujet de ce pnncc, peut prendre

HISTOIRE DES OROftES DE CHEVALERIE.

les armes pour sa défense; maîS' si c'eft ce prince qui déclare la guerre à la France, le chevalier, son sujet, doit s'excuser de servir contre la France; &, si son prince ne veut pas recevoir son excuse, & te contraint de servir^ pour lors il peut prendre les armes ccmtre la France, mais il doit en donner

avis au chef de l'ordre & avertir son souverain que, s'il fait prisonnier de guerre un chevalier de cet ordre, son confrère, il lui donnera la liberK;, 8: jera son possible pour iui s;un er la vie; que, si son prince n y veut pas consentir, il quittera le >ct \ ce. I.e roi, de son côté, s'engage envers les chevaliers à les protéger ^ les mainîenir dans leurs droits & privilèges, à n'entreprendre aucune guerre ni allairc de conséquence sans les avoir auparavant consultés & pris leur avis, excepté dans le cas où les afiiiires demandent beaucoup de secret & une prompte exécution (i). Les chevaliers promettent & jurent de ne point révéler les entreprises du souverain qui auraient été mises en délibération devant eux...

« La veille de la fête de saint Michel, tous les chevaliers de Tordre, étant au lieu de rassemblée, devaient se présenter devant le souverain en SOO palais, avant les vêpres, S: aller ensemble à l'église, revêtus de manteaux de damas blanc traînant à terre, bordés d'or, avec des coquilles & lacs d'amour en broderie, et fourrés d hcrminc, la tète couverte d'un chaperon de velours cramoisi. Le lendemain, ils retournaient à l'église pour entendre la messe; à l'olicrtoire, ils ottraient une pièce d'or, chacun selon sa dévotion; après l'office, ils allaient diner avec le roi. Le même jour, ils allaient encore à l'église pour les vêpres; mais ils étaient vêtus de manteaux noirs avec des chaperons de même couleur, excepté le roi, qui avait un manteau violet. Ils asâflaient aux vigiles des morts, & le lendemain à la messe, à TofliBrtoire de laquelle chaque chevalier ùfbmt un cierge d*une livre où ses armes étaient attachées. Le jour suivant, ils retournaient encore à Téglise pour entendre la messe que Ton chantait en Thonneur de la sainte 'Vierge, mais ils étaient habillés comme bon leur semblait...

« Henri II, étant parvenu à la couronne de France, ordonna, dans le premier chapitre de l'ordre de Saint-Michel, qu'il tint à l.yon, où il fit son entrée en iS^S, que les chevaliers de cet ordre porteraient à 1 avenir le manteau en toile d'argent brodé alentour de la devise, savoir : trois

(i) On comprend que cette exception devint la règle pour les rois, & surtout pour Lou» XI.

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croissants d'argent entrelacés de trophées, de langues & de flammes d« feu, avec le chapeau de velours cramoisi couvert de la même broderie; que le chancelier porterait le manteau de velours blanc & le chaperon de velours cramoisi; que le prévôt ^ maître des cérémonies, le trésorier, le gretlîer & le héraut auraient un manteau de satin blanc, & le chaperon de satin cramoisi, & qu'ils porteraient une chaîne d or au bout de laquelle pendrait une coquille d'or seulement (i). »

Le même règne de Henri II vit encore d'autres modifications importantes, entre autres celle qui transférait de IY*gUse du Mont-Saint-Mkhel en ta chapelle de Vincennes^ Tordre de Saint-Michel, donnant pour raison que, « étant grandement éloigné & de très-difficile accès, il était quasi impossible de s^y rassembler ordinairement. ■ (Septembre iSSj.)

Quelques jours après. Tordre était saisi d une affaire d'importance : Charles Quint, retiré au monaflèrc de Siiint-Jurte, renvoyait à Henri II (17 septembre 1557) le collier, le livre ^ le manteau de Saint-Michel. Blessé de quelques expression?; de la lettre de renvoi de l'ex -empereur, Henri II répond en lui faisant observer que, » s i! s'efi décharge des t:i andeurs du monde, il ne .s'eit p,i> dépouillé dus passions qui y sont, " 6c que, sur l'avis des chevaliers de Tordre, il reccviaii les insignes que Charles Im envoyait par le héraut J'tdttm d'or.

Les passions politiques & mondaines n'agitaient pas seulement Sa Majeflé catholique & apoflolique, elles apssaient même sur Sa Sainteté. Odit de Selve, ambassadeur du roi à Rome, ayant convoqué tous les cardinaux & les dievaliers de Saint-Michel résidant â Rome dans Téglise française de Saint-Louis pour rendre grâces à Dieu de la prise de Calais, & • faire démonlîration d'allégresse que telle chose mérite, » le pape Paul IV défendit à son minillre, chef des armes, le duc de Paliano, chevalier de Saint-Michel, d assiller à cette cérémonie, comme il en avait l'intention.

Ce fut précisément sous le règne du roi Henri II que Tordre de Saint- Michel commença de s avilir par la prodigalité qu'on en lit. Les femmes de la cour, sous le règne de Charles IX, le rendirent vénal, & on en vint à Tappeler le coiHer à toutai têtes, puis à imttes têtes, ou Vordre des bé^ de »mme.

(1) L« R. P. Hélyot, Htfi. de iws tes ordres» Parii» I7i4>i7[9i 8 vd. in-4*.

HISTOIRE DES ORURES DE CHEVALERIE

« La royne mère, dit Pierre Mathieu, montra bien en cela qu'elle eûoit femme, quand elle appela & ce grade toutes sortes de gens, sans discrétion, en faisant un collier à toules ic/?cs, en recevant à ce collège des plus grands monarques du monde ceux auxquels des petits princes a*eussent voulu donner d'autres grades que parmi leurs palefreniers (i)- >

La prodigalité de la décoration de Saint-Michel ne répondit pas au but qu'on se proposait. Charles IX, par un r^temcnt de t565, limite le nombre des cî.tvaliers à cinquante. Quatre ans après, averti que les chevaliers de Saint-Michel ne se rendaient pas à l'armée, selon l'ordre qu'ils en avaient reçu, il lit publier à son de trompe & cris (14 août 1569) que tout membre de l'ordre non sexagénaire eût à se rendre, !e mieux accompagné possible, au camp du duc d'Aniou. < Nous Minimes a\cTtis, dit le roi, que un grand uunjbrc d'iceux, mcpri^ans notre comnianJc'ment, sont demeurez en leurs maisons (2), sans avoir faicl aucune dcmontkation de en vouloir partir pour nous obéir : ce qui tesmoigne assez quelle efl leur volonté, êt en quelle recommandation iiz ont leur honneur ; d'autant que au lieu qu'ilz devroient eftre les premiers à cheval, pour monftrer le chemin & servir d'exemple aux autres gentiizhommes, pulsqullz ont ceft honneur d'elbre receuz en noltrediét ordre, demeurens oisifs dans leurs* diâes maisons, A: ne,i;lic;eans nnsdicis commandemens, ilz apprennent à ceux qui ont la volonté bonne, de faire le semblable... etc.. (3). »

Montaigne dit (4) . ^ .le demandois à la fortune autant qu'autre chose Tordre Saind-Michel citant jeune; car c'elloit lors lextrëmc marque d'honneur de la noblesse françoisc, très rare. Elle me l'a plaisamment accordé ; au lieu de me monter hausser de ma jilace pour y avcindre, elle m a bien plus graticusemcni traiclé; elle l a ravallé <k rabaissé jusques à mes espaulesj & au-dessoubs. ■

Sous Henri III, la dignité de chancelier de l'ordre, Jusque-là conférée à un ecdésiafiique, fut pour la première fois donnée par le choix du roi & des chevaliers à un laïque, Huraub, seigneur de Chivemy, déjà chancelier

(1) Pierre Mathieu, Hifioire de France, Valois, Angouléme, t. I, p. 589.

(2) Les chevaliers Llcvant ctrc les défenseurs de la religion cnttu iliqiu', le; guerres religieuses iofluârent naturellement sur les causes qui faisaient désobéir quelques-uns d*entre eus aux oidonnances do rot.

(3) Statuts de Pordrc Je Saint Michel. Imprimerie niyatc, t7«5; io-4»; p. «19.

(4) Essais de Montaigne, livre II.