CHAPITRE III

DÉVELOPPEMENTS PLUS LARGES DE L’ÉTAT RELIGIEUX EN ORIENT. — SAINT BASILE LE GRAND. — ACOEMÈTES. — CONDITION DE L’ÉTAT MONASTIQUE, AU MOMENT OU IL FUT TRANSPLANTÉ EN OCCIDENT.

DÊVEIOPPBRESTS PLl'9 LARGES DE L’ÉTAT RELIGIEl'X EX OR1EXT.

Si jusqu’alors l’état monastique avait, par les privations qui en sont inséparables , éveillé l’attention du peuple et commandé une admiration générale, l’étonnement dut se transformer en respect , quand on vit les plus célèbres docteurs de l’Église, notamment à partir du milieu du iv° siècle, recommander cette héroïque abnégation de la manière la plus énergique , et la propager par tous les moyens en leur pouvoir. Lorsque des hommes telsqu’Eusèbe, saint Athanase , saint Jérôme , saint Chrysostômc et saint Augustin ne se lassaient point de relever le mérite de l’état religieux ; lorsqu'ils annonçaient, et dans leurs discours et dans leurs écrits, que l’austérité de la vie ascétique était l'idéal du christianisme parfait ; nécessairement cette recommandation, si pressante et d’un caractère pour ainsi dire officiel, avait pour résultat d’autoriser l’état monastique par l'assentiment de l’Église,

et de le placer sous la protection immédiate des évêques. Il s’ensuivit que la multitude regarda, et avec raison, les institutions monastiquescommc des institutions de l’Église, où l’on pouvait apprendre la morale pratique du christianisme. Il s’ensuivit que leur organisation extérieure put se dessiner d’une façon plus précise, puisque, dans le cas où elles auraient rencontré quelque opposition, elles l'auraient combattue, en l’accablant sous les favorables témoignages que leur avaient rendus les docteurs de l’Église les plus vénérés. Et l’appel qu’elles auraient fait à cet ensemble imposant de suffrages aurait eu d’autant plus de poids , que ces docteurs s’étaient non - seulement consacrés d’abord eux-mèmes à l’état religieux , mais qu’ils en continuaient les pratiques sur le siège épiscopal , autant du moins qu’elles se conciliaient avec leur dignité.