VI. Le prophète Mahomet , sa vie et sa doctrine ( Moham

GUSTAVE WElL

■med der prophet sein Leben und seine Lehre), Stuttgard, 1843, in-8°, 450 pages. Dans cet ouvrage, puisé aux sources, G. Weil a suivi surtout la célèbre biographie de Mahomet par Ibn Hichârn et deux compilations d’ Ali Halebi et d’Hocein Diarbekri, composées d’extraits d’ouvrages les plus anciens et les plus dignes de foi. Ce travail, fruit de longues études, jette un nouveau jour sur la vie d’un homme qui a changé les destinées d’une grande paitie de l’humanité.

VU. En 1864, traduction en allemand de ia Vie de Mahomet, d’après Mohammed Ibn Ishak, rédigée par Abd cl Melik Ibn Hichâm, 2 vol. Stuttgart.

VIII. Introduction historique et critique au Coran (Historichkristiche Einleitung in den Koran) ; Bielefeld, 1844, in-12°, xxi et 121 pages. Cet opuscule se compose d’un extrait de la vie de Mahomet, de la formation du Coran et de la succession chronologique des chapitres et des versets déplacés.

IX. Légendes bibliques des musulmans ( Diblische legenden der Musulmœnnej-); Francfort, 1845, in*12°, 298 pages. On sait que le Coran est plein d’allusious à des légendes juives sur des personnages du vieux Testament. Ces légendes n’ont peut-être pas de valeur historique; mais il est indispensable de les connaître pour avoir du Coran une intelligence complète. G. Weil, en puisant ces légendes dans divers recueils de traditions arabes et en les-' réunissant dans un livre spécial, a rendu service à ceux qui étudient le Coran et qui ne peuvent recourir aux commentaires originaux.

X. Histoire des khalifes ( Geschichte der chalifen); Mannheim, 1846-51, 3 vol'. in-8°; le 4° et le 5e volumes ont pour titre : Histoire des khalifes abbassides de l’Égypte; Stuttgart, 1860-62.

Le premier volume commence à la mort de Mahomet et linit à la chute des khalifes oinryyades. On y trouve

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aussi l’histoire de l'Espagne, depuis la première invasion musulmane jusqu’à l’établissement d’une dynastie omeyyade à Cordoue. Les 2* et 3e volumes renferracut l’histoire «les khalifes abbassides, jusqu’à la prise de Bagdad par les Tartarcs, et le tableau des autres familles de princes qui se partagèrent l’empire musulman pendant cette période. Les 4e et 5" volumes sont relatifs, comme nous l’avons dit, aux Abbassides d’Égypte.

L'histoire des khalifes de G. Weil est la continuation de sa Vie de -Mahomet. On jugera de l’immensité de l’œuvre accomplie par cet orientaliste allemand, en lisant les lignes suivantes de l’un des maitres de la science orientale, M. Jules Molli, dans son Rapport de 184G à la Société asiatique :

« L’histoire des khalifes est l’un des sujets les plus importants que puisse choisir un historien. La grandeur de l’empire des Arabes, la destruction des anciennes civilisations et le changement de l’état social de la moitié la plus cultivée du monde, font, de la formation du khalifat, un des pins grands événements de l’histoire. Le khalifat lui-même a cessé depuis six siècles, mais la puissance civilisatrice qu’il y avait en lui était telle, que les suites du mouvement qu’il a imprimé à l’Orient subsistent encore. Aussi la tâche que s’impose l’historien du khalifat estelle difficile en proportion même delà grandeur du sujet.

Il ne s’agit pas pour lui seulement de faire la description des conquêtes des Arabes et de raconter l’histoire de leurs princes pendant six siècles; iLfaut qu’il traite encore de l’origine et du développement de toute une civilisation; des changements que celte civilisation a produits chez des nations nombreuses, différentes de race et de caractère, lesquelles ont, à leur tour, réagi diversement sur leurs conquérants; de l’influence que les principes et les formes de la nouvelle administration ont exercée sur la condition des provinces, sur la constitution

GUSTAVE WEIL

ile la propriété, sur le gouvernement municipal, sur la législation, sur toii3 les intérêts des peuples.

Le kbalifat est un fait unique dans l’histoire du monde et qu’on ne saurait comparer, sous le rapport temporel, qu’à l’empire romain, et sous le rapport de la puissance spirituelle, qu’à la papauté.

On ne manque certainement pas de matériaux pour en faire l’histoire; les chroniques générales et celles des provinces et des villes, les biographies des hommes illustres, les œuvres des poètes et de leurs commentateurs, les collections des lois et décisions légales, les ouvrages de théologie et de science, enfin toutes les parties des littératures arabe et persane abondent en faits, dont chacun contribue à compléter le tableau qu’on peut tracer du kbalifat. Tous les travaux dont ces littératures ont été l’objet apportent, directement ou indirectement, leur tribut à cette histoire. Déjà un certain nombre des points les plus importants ont été traités en détail, et il ne se passe peut-être pas un mois, sans qu’il paraisse, en Europe, un ouvrage qui ajoute quelque chose aux matériaux dont on peut disposer. Malgré tous ces efforts, on n’a encore mis au jour qu’une petite partie des sources de l’histoire du kbalifat; le reste se trouve dispersé dans les bibliothèques de l’Europe et de l’Orient.

C'est dans cet état que M. Weil a trouvé son sujet et qu’il a eu le courage de l’aborder, avec l’aide principalement des manuscrits des bibliothèques de Paris, de Gotha et de Leyde. »

Voilà ce que pensait M. J. Molli au début de la gigantesque entreprise de G. Weil. Ajoutons que cette histoire est écrite simplement, que les expressions mêmes des personnages mis en scène sont conservées, et que l’orientaliste historien a rejeté dans des notes au bas des pages les discussions critiques que font naitre des points douteux.

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XI. histoire abrégée des peuples de f Islam , depuis Mahomet jusqu’au siècle du sultau Selim Ier, 1866, Stuttgart, in-8°.

Sur ces onze ouvrages ou opuscules, tous remarquables à divers titres, trois sont d’une importance considérable : La Vie de Mahomet, l'Histoire des khalifes et la traduction des Mille et une Nuits.

Gustave Weil était bien piéparé, tant par ses goûts littéraires que par scs voyages, sa connaissance des mœurs et de la langue arabe parlée, pour entreprendre une nouvelle traduction des Mille et une Nuits; de cet ouvrage où l’on trouve une peinture de la société arabe sous le khalifat, où les mœurs de cette époque sont presque celles d’aujourd’hui, et dont le style se ressent assez souvent du langage arabe usuel.

Mais son œuvre capitale est cette Histoire des khalifes , fruit de seize années de labeur, et composée d’après des manuscrits arabes, riche mine exploitée par lui en grande partie pour la première fois. Ce livre fait le plus grand honneur à Gustave Weil, qui, aux connaissances variées du philologue, unit le sens critique, les aperçus ingénieux de l’historien, et les vues élevées du philosophe.

L’Histoire des Arabes avant Mahomet , de M. Caussin de Perce val, l’Histoire des khalifes , de G. Weil, l’Histoire des musulmans d’Espagne, du M. 11. Dozy, l 'Histoire des musulmans de Sicile , de M. Amari, et la Conquête de l’Afrique par les Arabes, de M. Henri Fournel, sont les cinq grands ouvrages historiques de notre temps. On peut maintenant, avec ces travaux considérables, connaître de haut et avec exactitude le rôle entier que ce grand peuple arabe a joué dans le monde.

NOËL DES VERGERS

Des Vergers (Joseph-Marin-Adolphe-Noël), orientaliste et archéologue français, né à Paris le 2 juin 1805, mort à Nice le 2 janvier 1867, descend d’une ancienne famille de Normandie établie, depuis deux siècles, en Bourgogne, et dont la noblesse remonte, d’après des documents officiels, au règne de Charles VI. Son père, membre du Conseil de la Banque de France, député de l’Yonne, l’un des représentants les plus honorables de l’industrie parisienne, lui fit entreprendre de fortes études.

Après le droit, il s’initia aux sciences physiques et naturelles. Puis, à l’Ecole des Langues orientales, il suivit les cours d’arabe de MM. Reinaud et Caussin de Perceval, et puisa à leurs leçons cette méthode rigoureuse de travail, cette sûreté d’interprétation que nos savants maîtres, continuant les traditions anciennes de l’Ecole, ont su propager dans leur enseignement.

NOËL DES VERGERS

Pour son début, il publia la Vie de Mahomet, d’Abou’lféda, texte, traduction et notes, in-8°, 1837. C’est un des premiers documents positifs mis au jour sur la vie de ce réformateur musulman, que les dévots d’autrefois, usant de partialité et d’une érudition surannée, appelaient le faux prophète. Le livre de Noël des Vergers a figuré parmi les ouvrages expliqués au cours d’arabe du Collège de France.

En 1840, il a donné Y Histoire de l’Afrique sous la dynastie des Aglabites, et de la Sicile sous la domination musulmane, 1 vol. inr8°, Didot C’est le texte d’ibn khaldoun, traduit et accompagné de notes tirées surtout des historiens Nowaïri et ïbn-el-athir. Cette partie de l’histoire de l’Afrique est d’une grande importance. Les Aglabites gouvernèrent, pendant tout le me siècle de l’hégire, la partie orientale de la côte de Barbarie. Us furent dépossédés par les Fatimites, qui occupèrent, pendant trois siècles, la plus grande partis du Magreb. lbn Khaldoun, grand historien des Arabes et des Berbères, du xiv® siècle, si utile à consulter pour connaître les conquêtes de l’Islamisme, était peu connu alors.

Des Vergers a rendu un service à la science historique , en appelant sur cet historien l’attention des savants, et en imprimant une partie de son œuvre.

Dans le Journal asiatique de 1845, cet orientaliste inséra une Lettre à M. Caussin de Perceval, sur les diplômes arabes conservés dans les archives de la Sicile.

Charjgé, en 1842, par M. Villemain, d’une mission en Italie, pour recueillir, dans les bibliothèques ou archives du royaume de Naples, tout ce qui concerne l’établiæement des Normands et les traces françaises laissées par

NOËL DES YËHGKRS.

eux dans les Deux-Siciles, il profita de cette occasion pour faire des recherches sur l’histoire de la Sicile sous la domination arabe.

Il avait remarqué, avec raison, combien sont secs et concis les récits de la plupart des chroniqueurs arabes. Ainsi, ceux qui ont parlé de la conquête de la Sicile, l’ont fait de manière à fixer quelques dates, à rappeler quelques faits ou quelques noms propres; mais l’organisation intérieure, l’esprit des institutions, l’affinité ou la résistance des populations soumises, voilà ce dont ils ne disent pas un seul mot. Aussi, Noël des Vergers, en digne disciple de M. Caussin de Perceval, ce maître accompli, se préoccupait-il de trouver des documents qui pussent jeter quelque lumière sur la vie intérieure des Arabes de Sicile, sur les rapports des vaincus et des vainqueurs.

.Ce fut à Palerme qu’il trouva des actes nombreux : transactions, ventes, donations, délimitations de territoire, rôles de vassaux et tenanciers, écrits dans la langue arabe, d’après la forme des coutumes normandes. Cette série de diplômes, où venaient se confondre les figures brillantées du style oriental et les termes que la féodalité avait introduits ..dans les coutumes de Normandie, lui parut d’une haute importance pour connaître, d’une manière moins vague qu’on ne l’avait fait - ju9qu’alors, les relations établies par les princes normands entre les populations musulmane et chrétienne, en Sicile.

Dans cette lettre, Noël Des Vergers caractérise parfaitement le rôle des princes normands sur les Arabes, après la conquête de la Sicile. « La condition des Sarrasins, dans les campagnes de la Sicile, dit-il, était souvent celle des serfs de la glèbe, vendus ou donnés avec

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les propriétés dont ils dépendaient, et classés d’après les catégories adoptées dans le droit féodal des Lombards et des Normands, selon le maître auquel ils appartenaient. Dans les villes, au contraire, leur position était toute différente et leur fortune personnelle les plaçait, pour la plupart, 5 l’abri de toute servitude. Après avoir acquitté le tribut exigé pour le libre exercice de leur religion, ils jouissaient des mêmes privilèges que les autres sujets du royaume et étaient soumis aux mêmes charges.

Les guerriers normands, en entrant, après la prise de Palerme, dans ces palais dorés, dans ces vastes jardins où les Aglabites et les Obeydites, après eux, avaient rassemblé toutes les richesses de l’Asie, s’étaient épris de la vie d’Orient. Ces hommes de fer, vaincus, à leur tour, par les richesses du sol, par une civilisation plus avancée que la leur, avaient emprunté aux Arabes, leurs sciences, leurs arts et jusqu’aux institutions du harem. Des eunuques, qui n’avaient de chrétien que le nom et l’habit, encombraient les avenues de leurs palais; et, agents complaisants des plaisirs du Maître, ces hommes, musulmans dans le cœur, offraient aux Sarrasins, l’appui de la faveur qu’ils devaient à leur ministère. Mais, avec le commencement du xiu0 siècleœt l’avènement des Allemands, au trône de Sicile, l’influence des Arabes s’effaça rapidement. »

On peut juger par les quelques lignes que nous venons de reproduire, de l’intérêt qui s’attache aux travaux de Noël Des Vergers. Dans cette lettre à M. C. de Perceval, il publie le texte arabe et la traduction d’un polyptique ou rôle de vassaux, dressé à l’occasion de l’exemption accordée à l’église de Montréal et faisant opposition h un édit, en vertu duquel des vassaux, établis sur les terres du clergé, devaient faire retour à la couronne. Cet

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acte porte la date de 6691, qui, d’après l’ère des Grecs employée, alors, en Sicile, répond à l’année de J. -G., 1183, vers la fin du règne de Guillaume II.

Noël Des Vergers passa de l’étude de quelques épisodes de l’histoire des Arabes à un travail d’ensemble, et publia en 1847 son Histoire de l'Arabie, 1 vol., in-8°; 1 carte, 44 planches, Didot. Ce livre qui fait partie de Y Univers pittoresque, embrasse l’étude de cette péninsule sous tous ses aspects : géographie, climat, productions, mœurs et coutumes, religion, histoire, littérature. Il aborde ces temps anté-islamiques, bien obscurs encore au moment où il écrivait, et il nous les dévoile au moyen des matériaux, dont il disposait alors. Il poursuit cette histoire jusqu’à la fin du Khalifat d'ürient, pendant cette période glorieuse , où la civilisation arabe avait remplacé la civilisation romaine, étouffée par les Barbares. La fin du volume est consacrée à une esquisse du mouvement littéraire et scientifique chez les Arabes.

Pour composer ce livre, Noël des Vergers s'est servi des travaux des érudits en renom, de manuscrits arabes, puisant aux meilleures sources. 11 fallait présenter, dans des limites restreintes, un tableau complet de l’Arabie. Ces sortes d’ouvrages ne sont, généralement, que des résumés assez arides : notre orientaliste trouva le moyen de faire un livre qui est considéré, à juste titre, comme une œuvre parfaite; il peut servir de modèle en son genre. Là, point d’aridité : les traditions, les chroniques, l’histoire, les scènes de mœurs, anecdotes, citations poétiques, considérations d’un ordre élevé, s’enchaînent, se mêlent et se déroulent dans un style sobre, correct, élégant, animé.

Il est bien regrettable pour les lettres orientales que Noël Des Vergers ait terminé par cette histoire sa car-

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riôre d'orientaliste. Préparé comme il l’était par de fortes études, une érudition vaste et sûre, et doué d’un talent d’écriyain remarquable, il aurait enrichi la science orientale de quelque grand ouvrage historique ou littéraire.

Mais, une autre gloire l’attendait.

Devenu le gendre de M. Ambroise-Firmin Didot, qui avait su apprécier son mérite, Noël Des Vergers üt avec sa nouvelle famille un voyage en Grèce et en Orient. Plus tard, il se fixa près de Riruini dans une propriété qu’il avait acquise. Le sol de la Péninsule « formé des débris des âges et de la poussière des nations, » allait offrir à ses investigations un vaste champ d’étude. A trois lieues de Rimini, à San Martino, habitait l’illustre et savant épigraphiste, Borghesi, avec lequel il se lia intimement. Sous sa direction, il s’initia à tous les secrets de l’épigraphie latine. M. Villemain, vers cette époque, avait décidé la formation d’un recueil général ou corpus, des inscriptions latines, projet abandonné après la retraite du Ministre, et que Noël Des Vergers avait commencé à réaliser, avant que l’Allemagne ne s’en emparât. Une lettre à M. Lettonne , nous a appris avec quel chagrin il dut renoncer à cette entreprise.

Il publia alors, à l’aide des documents épigraphiques, son Essai sur Marc Aurèle, précédé d’une notice sur le comte Bartholomeo Borghesi, 1 vol. in-8°, 1860, Didot. On trouve dans cet essai, éclaircis pour la première fois, les rapports du gouvernement impérial avec les communautés chrétiennes et juives.

Dans cet ordre d’études, l’œuvre importante de Noël Des Vergers est son livre sur YÉtrurie et les Étrusques, 2 vol. in-8°, et 1 vol. in-folio (texte et planches), Didot, 1864. Cet ouvrage, fruit de quatorze années de recher-

NOËL DES VERGERS

ches patientes et suivies, en ressuscitant une civilisation disparue, qui fut la mère de la civilisation romaine, inaugure une phase nouvelle dans la méthode historique, la topographie et l’épigraphie apportant des lumières inattendues et Axant des jalons solides. « Le rôle que l’archéologie doit jouer dans la reconstitution de l’ancienne Étrurie, dit M. Beulé, est plus considérable encore que celui qu’elle a joué dans l’étude de la civilisation égyptienne ou de la civilisation assyrienne; car elle ne doit pas seulement remplacer les textes qui manquent ou expliquer ceux qu’on ne traduit pas, elle doit souvent réfuter d’une manière absolue les récits des historiens célèbres. » C’est en ces termes que s’exprime M. Beulé, en rendant compte [Journal des Savants, novembre 4864 et janvier et mars 4865), de cet ouvrage à trois points de vue : 4° La topographie, c’est-à-dire l’exploration des Maremmes toscanes; 2° L’histoire, pour les rapports de l’Étrurie avec Rome ; 3° l’Archéologie pour les découvertes auxquelles le nom de Noël Des Vergers restera attaché. Il faut lire les articles du savant archéologue de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, pour apprécier la portée considérable du livre, Y Etrurie et les Etrusques.

Les autres travaux de Noël Des Vergers sont des articles insérés dans la Nouvelle biographie générale sur : Adrien, Alexandre Sévère, Antonin, Auguste, Héliogabale, Horace, Marc Aurèle, Néron, Titus, Trajan, et plusieurs notices dans V Encyclopédie moderne de Didot, et autres recueils.

Parmi ses œuvres inédites, on doit citer un mémoire sur les Légats de la Grande-Bretagne , destiné à combler une lacune de la science.

Peu de mois avant sa mort, il mettait en ordre la cor-

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respondance de Borghesi et, à l’aide des nombreux matériaux qu'il avait réunis, il se disposait h faire la notice de l’illustre épigraphiste italien. En 1860, il avait été nommé membre d’une commission, chargée par l’Empereur de la publication complète des œuvres de Borghesi. La notice, dont il s’occupait, devait être placée en tête de la collection des œuvres dont la publication fait tant d’honneur à notre gouvernement impérial.

Membre correspondant de l’Institut, de la Société des Antiquaires de France, du Conseil de la Société asiatique, de la Société de géographie, de l’Académie pontificale d’archéologie, de la Société des Antiquaires de Londres, de l’Institut de correspondance archéologique de Rome, Noël Des Vergers était chevalier de la Légion d’honneur depuis 1845.

Le monde savant, quelquefois aux prises avec les mesquines intrigues, les petites passions, les querelles d’amour-propre, le plus sot des amours comme on a dit, trouvera un exemple à méditer, à suivre dans Noël Des Vergers pour qui la science devenait l’unique préoccupation, et dont une modestie, peut-être exagérée, était le caractère principal. Il savait traiter une question d’histoire, d’archéologie, d’érudition, avec méthode, clarté, dans un style pur, limpide, achevé : il avait ces belles qualités littéraires, reflets de l’homme, qui manquent à beaucoup de savants, qui sont même dédaignées par eux. Sa courtoisie, l’urbanité de ses manières, son extérieur séduisant en faisaient un être sympathique à première vue. Il laisse d’amers regrets à tous ceux qui l’ont connu.

Mais que la mort est douce pour ceux dont la vie a été remplie par le travail et qui furent aimés, estimés des gens de bien. Quelle consolation plus belle que de

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sortir de ce monde, avec la conviction d’avoir été utile, de laisser aux siens le souvenir vivant d’une existence aimante, pure, vouée au noble culte de la science !