N° d’ octobre

de la génération dont je fais partie. Arrivé à ce point des études orientales au xixe siècle, je remonte A nos ancêtres, en consacrant une étude particulière aux grands maîtres, et je continue alors l’histoire de nos annales jusqu’au xn« siècle.

Ce qui m’a décidé à suivre cette marche ascendante, c’est qu'il fallait d’abord donner aux travailleurs contemporains un exposé des travaux des orientalistes du xix® siècle, afin qu’ils pussent en tirer un profit immédiat pour leurs études actuelles. Les orientalistes anciens ont vu leiirs œuvres perfectionnées par leurs successeurs; leurs notices n’ont donc plus guère qu’un intérêt historique. Voilà la raison d’utilité qui m’a fait débuter par le xix8 siècle.

Quant à aborder une branche particulière de nos études, je m’en suis bien gardé : ne sait-on pas qu’un grand nombre d’orientalistes poursuivent à la fois deux ou trois spécialités de recherches. On serait donc amené à écrire deux ou trois notices pour un seul orientaliste. Rejetons les synthèses le plus loin que nous pourrons, dans la crainte de les faire intempestives, désordonnées.

J’ai dit dans le premier volume que cette publication

serait suivie d’une longue introduction sur l’orientalisme et d’une sorte d’encyclopédie orientale. Mais que je ne pourrai m’occuper de ces deux annexes qu’à la fin de la série de mes volumes où j’en puiserai les éléments.

Voilà pour la Revue orientale et pour ceux qui n’auraient pas bien compris le plan de mon travail.

Maintenant j’ai à tranquilliser des amis qui m’ont fait quelques observations sur le danger auquel peut m’exposer l’histoire que j’ai entreprise.

Comment, m’ont-ils dit, vous osez écrire la vie d’orientalistes vivants, mais vous allez mécontenter tout le monde!

Mon livre, je puis le dire, est bien une œuvre de bonne foi. Je n’ai ni à contenter celui-ci, ni à déplaire à celui-là. Ma seule ambition est de mettre aux mains des travailleurs un livre utile, un instrument d’étude, un guide, une sorte de manuel de bibliographie orientale. Je n’ai pas à dévier de la voie que je me suis tracée.

On trouvera dans le présent volume de belles manifestations de la puissance de l’érudition moderne. De grandes questions de science orientale et générale s’y trouvent traitées, à l’occasion des travaux de Munk, Max. Müller, Pauthier,sur l’invention de l’écriture, l’ori-

gine et la science du langage, la philologie comparée, les philosophies chinoise, hindoue, arabe et juive. Les études sémitiques, à des points de vue variés, lexicographie, histoire, littérature, grammaire, sciences, législation etc., y sont représentées par Fleischer, Dozy, Flügel, Juynboll, Belin, Bresnier, Wüstenfeld, Cléraent- Mullet; les études persannes, hindoustanies, turques, par Eastwick, Bérésine, Vullers, Shakespear.

On verra dans ces notices sur un certain nombre de disciples célèbres des grands iqaitres, que la science qui leur fut léguée, n’a pas périclité entre leurs mains. S’ils n’ont pas eu la gloire de créer les premiers instruments de travail, il les ont singulièrement perfectionnés sous certains rapports.

Ce qui est surtout intéressant dans l’histoire des orientalistes, ce sont leurs œuvres. Leur vie, toutefois, n’est pas sans enseignement, et si elle se passe le plussouvent, dans les études de cabinet, le professorat, nous voyons d’autres orientalistes mener une existence plus acciden-' tée soit dans les missions, les voyages scientifiques ou les postes diplomatiques. Dans ces notices, nous nous initions aux mœurs universitaires des peuples étrangers, aux habitudes de travail des plus grands savants de l’Eu-

rope. Nous voyons, par exemple, la manière dont les Allemands s’instruisent, leur coutume de voyager à travers l’Europe dans un but d’étude, leur pèlerinage à la-poursuite de la science. C’est pour nous, français, si casaniers, une leçon que ce cosmopolitisme littéraire. Mais la ville qui a le privilège d’attirer les étrangers, c’est Paris :

Mecque des peuples bourdonnants '!

Cette métropole de la science a conservé et gardera toujours son prestige ; car elle symbolise la civilisation universelle. 11 est sans doute très-honorable pour la France de voiries savants d’outre- Rhin venir puiser à nos écoles leur initiation scientifique. Si nous n’y prenons garde, cependant, nous finirons par épuiser notre veine généreuse. Les étrangers, doublés de leur propre génie

et du nôtre, nous aurons bientôt dépassés. A la sève na-

tionale, sachons donc mêler un peu de la force des autres, retrempons-nous dans des études nouvelles.

Toutefois loin de nous la pensée que nous entrons en décadence. La France ne peut pas répudier son passé; elle saura toujours garder son rang et accomplir sa