Affaire de Paul Samosate. Bas., H. E., VII

MO ORIGINES DU CEIRISTIANISHE. {Ad H»!

On peut dire que l'organisation des Eglises a connu cinq degrés d'avancement, dont quatre ont été traversés dans ta période embrassée par cet ouvrage. D'abord, Vecctesta primitive, ou tous les membres sont également inspirés de l'Esprit. — Puis les anciens ou presbyleri prennent dans Vecctesta un droit de police considérable et absorbent Vecctesta. — Puis le président des anciens, Yepiscopos, absorbe à peu près les pouvoirs des anciens et par conséquent ceux ■.le l'eeciesia. — Puis les episcopi des différentes Églises, correspondant entre eux, forment l'Église catholique. — Entre les episcopi, il y en a un, celui ^e Rome, qui est évidemment destiné & un grand avenir. Le pape, l'Église de Jésus transformée en monarchie, avec Rome pour capitale, s'aperçoivent dans un lointain obscur; mais le principe de cette dernière transfoimation est encore faible à la fin du II* siècle. Ajoutons que cette transformation n'a pas eu, comme les autres, le caractère universel. L'Église latine seule s'y est prêtée, et même, dans le sein de celle Église, la tentative de la papauté a fini par amener la révolte et la protestation.

Ainsi les grands organismes qui forment encore e part si essentielle de la vie morale et politique s peuples européens ont tous été créés par ces mmes naïfs et sincères, dont la foi est devenue in-

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séparable de la culture morale de rhumanité. Â la fin du II* siècle, Tépiscopat est entièrement mûr, la papauté existe en germe. Les conciles œcuméniques étaient impossibles; Tempire chrétien pouvait seul permettre ces grandes assemblées; mais te synode provincial fut pratiqué dans les affaires des montanistes et de la pâque ; la présidence de Tévêque de la capitale de la province fut admise sans contestation *. Un commerce épistolaire extrêmement actif était, comme aux temps apostoliques, l'âme et la condition de tout le mouvement *• Dans l'affaire du novatianisme, vers 252, les diverses réunions provinciales, communiquant entre elles, constituent un véritable concile par correspondance, ayant le pape Corneille pour président •. Dans le procès contre Privatus, évéque de Lambèse, et dans la question du baptême des hérétiques, les choses se passent d*une manière toute semblable^.

Un écrit qui montre bien les progrès rapides de ce mouvement intérieur des Eglises vers la consti-* tution, disons mieux, vers l'exagération de l'autorité hiérarchique, c'est la correspondance supposée