CHAPITRE XXVII

MOIT DR HABG-AOBbLB. — LA TIH DU I ANTIQDB.

Le 5 août 178, le saint empereur quitta Rome* DOur retourner, avec Commode, à ces interminables » du Danube, qu'il voulait couronner par la for- 1 de provinces frontières solidement constituées, iccës furent éclatants. On semblait toucher au tant désiré, et qui n'avait été retardé que par olte d'Avidius. Quelques mois encore, et l'ense militaire la plus importante du ii' siècle allait erminée. Malheureusement, l'empereur était ibie. Il avait l'estomac si ruiné, qu'il vivait souri jour entier de quelques prises de thériaque *. mangeait que quand il avait & haranguer les

e que dit Yulcatius Gallicanus {Avid. Cats., 3) d'une cours philosophique que Harc-Aurèle aurait fait avant de st bien peu vraisemblable.

ion Cassius, I.XXI, 6; Gniien, De Iher., %.

[An 180) MARC-AURÈLE* 485

soldats. Vienne sur le Danube était, à ce quMI semble, le quartier général de Tarmée^ Une maladie contagieuse régnait dans le pays, depuis plusieurs années^ et décimait les légions.

Le 10 mars 180, l'empereur tomba malade'. Il salua sur-le-champ la mort comme la bienvenue, s'abstint de toute nourriture et de toute boisson, ne parla et n'agit plus désormais que comme du bord de la tombe. Ayant fait venir Commode, il le supplia d'achever la guerre pour ne point paraître trahir l'État par un départ précipité. Le sixième jour de sa maladie, il appela ses amis et leur parla sur le ton qui lui était habituel, c'est-à-dire avec une légère ironie, de l'absolue vanité des choses et du peu de cas qu'il faut faire de la mort. Us versaient d'abondantes larmes : a Pourquoi pleurer sur moi? leur dit-il. Songez à sauver l'armée. Je ne fais que vous précéder; adieu! » On voulut savoir à qui il recommandait son fils : a A vous, dit-il, s'il en est

4. Selon Tertullien {ApoL, S5], Marc-Âurôie mourut à Sirmium. PhiloBtrate, Soph,, II, 4, 26, Tappuierait; mais Aurelius Victor {Cœs., 46; EpiL, 46) remporte.