CHAPITRE VI

JEAN-BAPTISTE.— VOYAGE DE JÉSUS VERS JEAN ET SON Sr JOUii âU DÉSERT DE JODÉE, — IL ADOPTE LE BAPTÊME DE JtAN.

Un homme extraordinaire, dont le rôle, faute de documents , reste pour nous eh partie énigmatique. â-pparut vers ce temps et eut certainement des relations avec Jésus. Ces relations firent à quelque? égards dévier de sa voie le jeune prophète de Nazareth; mais elles lui suggérèrent plusieurs accessoires importants de son institution religieuse, et, en tout cas, elles fournirent à. ses disciples une très-forte autorité pour recommander leur maître aux yeux d'une certaine classe de Juifs.

Vers Tan 28 de notre ère (quinzième année du règne de Tibère) , se répandit dans toute la Palestine la réputation d'un certain lohanan ou Jean, jeune ascète plein de fougue et de passion. Jean était de race sacerdotale* et né, ce semble, à JuKa, près

I. Luc, 1,5; passage de l'Évangile des ébionim, conservé par Épiphane {Adv, hœr., xxx, 13).

VIE DE JÉSUS

d Hébro/1, ouàHébron même*. Hébron, la ville patriarcale par excellence, située à deux pas du désert de Judée et à quelques heures du grand désert d'Arabie , était à. cette époque ce qu'elle est encore aujourd'hui , un des boulevards de l'esprit sémitique dans sa forme la plus austère. Dès son enfance, Jean fut nazir, c'est-à-dire assujetti par vœu à certaines abstinences * . Le désert dont il était pour ainsi dire environné l'attira tout d'abbrd ^ Il y menait la vie d'un yogui de l'Inde, vêtu de peaux ou d'étoffes de poil de chameau, n'ayant pour aliments que des sauterelles et du miel sauvage*. Un certain nombre de disciples s'étaient réunis autouf de lui, partageant sa vie et méditant sa sévère parole. On se serait cru transporté aux bords du Gange, si des traits particuliers n'eussent révélé en ce solitaire le dernier descendant des grands prophètes d'Israël.

Depuis que la nation juive s'était prise avec une

4 . Luc, I, 39. On a proposé, non sans vraisemblance, de voir, dans « la ville de Juda )> nommée en cet endroit de Luc, la ville de Julta (Jo5Ué,xv, 55; xxt, 4 6). Robirison {Biblical Reseàrches, I, 494 ; II, 206 ) a retrouvé cette Jutta portant ehcore le même nom, à deux petites heures ali ûud d'Hébron.