CHAPITRE SEPTIÈME

celui de Montauban, un sous-dialecte du quercitain. Rien n'est moins gascon que ces dialectes..

Le gascon est le dialecte parlé dans TAquitaine de César, laquelle a reçu, comme nous Tavons dit, pendant le huitième siècle, le noni de Gascogne, de l'invasion et de la domination passagères des Bascons, Vascons, ou GasconSy que nous appelons Basques.

Il est délimité par le cours de la Garonne , l'Océan et les Pyrénées, avec cette petite rectification, à savoir qu'après avoir suivi la rive gauche de la Garonne depuis sa source jusqu'au coude que fait le fleuve en face des sources de la Gimone, le dialecte gascon suit la rive gauche de cette petite rivière jusqu'à son embouchure. La Gimone séparait en effet, suivant la juste observation de Walckenaêr, le territoire des Tolosates de celui des Lactorates et des Ausci (1), et elle formait par conséquent de ce côté la limite des Aquitains et de leur langue.

On peut ajouter qu'aucun autre dialecte en France ne couvre un aussi vaste territoire, puisqu'il se parle dans quatre départements entiers, qui sont le Gers, les Hautes- Pyrénées , les Basses- Pyrénées et les Landes, et dans la moitié de quatre autres départements, qui sont la Haute-Garonne, Le Tarn-et-Garonne, le Lotet-Garonne et la Gironde.

Avec diverses variations de termes et de prosodie, le gascon n'a néanmoins que trois sous- dialectes, l'un fort important, le béarnais, les deux autres moins importants mais notables, celui du Labourd et celui du Marensin.

La première question qui se présente au -sujet du dialecte gascx)n est celle de savoir si, conformément à l'opinion de Strabon (2), il se rapproche plus de la langue des Espagnols que de celle des autres Gaulois.

Il y a dans cette opinion une forte exagération ; néanmoins, le gascon possède, seul parmi tous les dialectes gaulois, un certain caractère extérieur qui devait frapper un étranger; c'est la forme qu'il donne à la plupart des mots qui dans les autres dialectes gaulois commencent par une F. Le gascon les commence par une H fortement aspirée, et lés dialectes du nord-ouest de l'Espagne , tels que ceux de la Vieille et de la Nouvelle Castille , font comme le gascon.

(1) Walckenaêr, Geogr. anc. des Gaules^ l. I, part, r^, chap. VIII, p. 196.

(2) Strab., Geograpk,,\\b. IV, cap. I.

C'est ce qui est démontré par le petit tableau suivant