Tac., Mit., U

2. On a découvert il y a quelques années à Ostie l’inscription suivante, laquelle paraît du m* siècle :

(De Rossi, Dali., 1867, p. 6 et suiv. ; cf. Denys d’Alex., dans Eusèbe, Mst.

eccl., VII, xxv, 14; dès le ni* siècle, il y a de nombreux Pierre : Pierre do

M-ANNEO*

PAVLO- PETRO'

M-ANNEVS-PAVLVS FILIO’CARISSI MO *

Lampsaque, Pierre d'Alexandrie, Pierre qu’on associe à Marcellin ; les Paul sont plus nombreux encore : Paul de Samosate, etc.) A partir du îv* sièclo , l’opinion de rapports entre Sénèque et saint Paul est reçue, et amène la fabrication d'une correspondance apocryphe (saint Jérôme, De viris ill., 12; Augustin, Epist., CLin, ad Macedon., 14; cf. Pseudo-Lin, p. 70-71). Cette opinion venait de ressemblances qu'on avait cru remarquer entre les doctrines du philosophe et celles de l'apôtre (Terlullien, De anima, 20), ressemblances qui ne supposent nullement un emprunt. Paul eut des rapports avec Gallion, frère de Sénèque, et des relations officielles (non peut-être personnelles) avec Burrhus, ami de Sénèque; mais le peu de souci que ces gens d'esprit avaient des superstitions populaires {Acl., xvin, 12et suiv.) ne nous laisse pas le droit de supposer a priori que la curiosité de Sénèque ait été le moins du monde éveillée sur Paul. L'opinion d'après laquelle Sénèque aurait dû, comme consul du second semestre de l'an 57 (do Rossi, Bull., 1866, p. 60, 62), juger de l’appel de saint Paul repose sur une chronologie insoutenable de la vie de l’a|>ôtrc. Dans son livre perdu Contre les

[An CI]

chose hors de doute, en tout cas, c’est que dès cette époque la distinction nette des juifs et des chrétiens se fit à Rome pour les personnes bien informées. Le christianisme parut une « superstition » distincte, sortie du judaïsme, ennemie de sa mère et haïe de sa mère1. Néron, en particulier, était assez au courant de ce qui se passait, et s’en faisait rendre compte avec une certaine curiosité. Peut-être déjà quelqu’un des intrigants juifs qui l’entouraient enflammait-il son imagination du côté de l’Orient, et lui avait-il promis ce royaume de Jérusalem qui fut le rêve de ses dernières heures, sa dernière hallucination1.

Nous ne savons avec certitude le nom d’aucun des membres de cette Eglise de Rome du temps de Néron. Un document de valeur douteuse énumère, comme amis de Paul et de Timothée, Eubule, Pudens,

superstitions, Sénèque parlait des juifs, non des chrétiens (saint Augustin, De civil. Dei, VI, 1 1). L’antipathie qu’il avait contre les juifs (saint Augustin, loc. cil.) lui eût fait mal accueillir saint Paul et les chrétiens, s’il avait été en rapport avec eux. Un homme qui parle du judaïsme comme il le fait n’a pu être disciple de Paul.

4. « lias superstitiones, licct contrarias sibi, iisdem tamen auctoribus profectas; christianos ex judæis exstitisse. » Phrase de Tacite, conservée par Sulpice Sévère. Bernays, lieber die Chrotiik des Sulpicius Scverus (Berlin, 1861), p. 57. Cf. Tac., Ann., XV, 44.

ï. Suétone, .Xéron, 40.

O Hl (î IN ES DU CHRISTIANISME.

[An CIJ

Claudia et ce Linus que la tradition ecclésiastique présentera plus tard comme le successeur de Pierre dans l’épiscopat de Rome ' . Les éléments nous manquent également pour apprécier le nombre des fidèles, même d’une manière approximative *.

Tout semblait aller au mieux ; mais l’école acharnée qui avait pris pour tâche de combattre jusqu’au bout du monde l’apostolat de Paul ne s’était pas endormie. Nous avons vu les émissaires de ces ardents conservateurs le suivre en quelque sorte à la piste, et l’apôtre des gentils laisser derrière lui dans les mers où il passe un long sillage de haine. Paul, présenté sous les traits d’un homme funeste, qui enseigne à manger des viandes sacrifiées aux idoles et à forniquer avec des païennes, est

1. Il Tim., îv, 21. Ce passage a servi plus tard de base aux légendes relatives au sénateur Pudens et à sa famille. Sur le nom de Linus, voir Le Bas, Inscr., III, n° 1081. Ces noms grecs à Rome indiquent, en général, des esclaves ou des alTrancliis. Cf. Suétone, Claude, SS; Galba, 14; Tacite, Ilist., 1, 13. Le cognomen gentüilium des affranchis pouvait seul être latin. Pour Claudia, comp. Claudia Aster (ci-après, p. 158-139), KXajîi» mcTti ( inscr. à Rome, Orelli, I, p. 367). Notez aussi, parmi les affranchis d'Acté. Claudia (Orelli, n° 735; Fabretti, Inscr., p. 124-126). Sur Rom., xvi, voir Saint l'aul, p. lxv et suiv.

2. Pour le chiffre de la population juive de Rome, voir ci-dessus, p. 7, note 2. La population chrétienne n’était sans doute qu’une faible fraction de la population juive.

[Au 01] L’ANTECHRIST. la

signalé d’avance et désigné à la vindicte de tous. On a peine h le croire, mais on n’en peut douter , puisque c’est Paul lui-même qui nous l’apprend'. Même à ce moment solennel, décisif, il trouva encore devant lui de mesquines passions. Des adversaires, des membres de cette école judéo-chrétienne que depuis dix ans il rencontrait partout sous ses pas, entreprirent pour lui faire pièce une sorte de contreprédication de l’Evangile. Envieux, disputeurs, acariâtres, ils cherchaient les occasions de le contrarier, d’aggraver la position du prisonnier, d’exciter les juifs contre lui, de rabaisser le mérite de ses chaînes. La bonne volonté, l’amour, le respect que lui témoignaient les autres, leur conviction hautement proclamée que les chaînes de l’apôtre étaient la gloire et la meilleure défense de l’Evangile, le consolaient de tous ces déboires. « Qu’importe, d’ailleurs? » écrivait-il vers ce temps1 2

Pourvu que le Christ soit prêché, que le prédicateur soit sincère ou que la prédication soit pour lui un prétexte, je me réjouis et je me réjouirai toujours. Quant à moi, j'ai le ferme espoir que cette fois-ci encore les choses tourneront à mon plus grand bien, à la liberté de l’Évangile, et