iv, 2 (comp. m, 22); vu, 22. xn, 33 parait de la même

main quo xxi , 19. •

purent s’en servir comme d’un livre médiocrement autorise, mais très-édifiant D’un autre côté, les contradictions qu’il offrait avec les Évangiles synoptiques, lesquels étaient bien plus répandus, empêchèrent longtemps de le faire entrer en ligne de compte dans la contexture de la vie de Jésus, telle qu’on se l’imaginait.

On s’explique ainsi la bizarre contradiction que présentent les écrits de Justin et les Homélies pseudoclémentines, où l’on trouve des traces de noire Évangile, mais où certainement il n’est pas mis sur le même pied que les synoptiques. De là aussi ces espèces d’allusions, qui ne sont pas des citations franches, qu’on y fait jusque vers l’an 180. De là enfin cette particularité que le quatrième Évangile paraît émerger lentement des mouvements de l’Eglise d’Asie au n° siècle, d’abord adopté par les gnostiques* et n’obtenant dans l’Église orthodoxe qu’une

1. Ainsi, les Valentiniens, qui l’acceptaient, et l’auteur des Homélies pseudo- clémentines s’écartent complètement do lui dans l’évaluation de la durée do la vio publique do Jésus. ( Irénéc , Adv. hier.. 1, ni, 3; 11, xxii, 1 et suiv.; Horaél. pseudo-clem., xvii, 19. )

2. Valentin, Ptoléméo, Iléracléon, Basilido, Apelle, les naassénions, les pérates. (Irénéo, Adv. hœr., 1, ym, 3; III. xi, 7;Origène, hiJoann., VI, 8, etc.; Kpiph., Ado. hœr., xxxm, 3; voir surtout les Philosophumena , livres VI et VIII. ) Il reste douteux si, en

INTRODUCTION. lxxv

creance très -partielle, comme on le voit par la controverse de la Pâque, puis universellement reconnu. Je suis quelquefois porté à croire que c’est au quatrième Evangile que pensait Papias, quand il oppose aux renseignements exacts sur la vie de Jésus les longs discours et les préceptes étranges que d’autres lui prêtent1. Papias et le vieux parti judéo-chrétien devaient tenir de telles nouveautés pour très- condamnables. Ce ne serait pas la seule fois qu’un .livre d’abord hérétique aurait forcé les portes de l’Église orthodoxe et y serait devenu règle de foi.

Une chose au moins que je regarde comme très-probable, c’est que le livre fut écrit avant Pan 100, c’està-dire à une époque où les synoptiques n’avaient pas encore une pleine canonicité. Passé celte date, on ne concevrait plus que l’auteur se fût affranchi à ce point du cadre des « Mémoires apostoliques » . Pour Justin et, ce semble, pour Papias, le cadre synoptique constitue le plan vrai et unique de la vie de Jésus. Un faussaire écrivant vers l’an 120 ou 130 un Évangile de fantaisie se fût contenté de traiter à sa guise la version reçue, comme font les Évangiles apocryphes, et n’eût pas

prêtant des citations du quatrième Évangile a Basilide et à Valentin, les Pères n'ont pas attribué à ces fondateurs d’écolos les sentiments qui régnèrent après eux dans leurs écoles.