ORDRE D'IDÉES AU SEIN DUQUEL SE DÉVELOPPA JÉSUS

Comme la terre refroidie ne permet plus de comprendre les phénomènes de la création primitive, parce que le feu qui la pénétrait s’est éteint; ainsi les explications réfléchies ont toujours quelque chose d’insuflisant, quand il s’agit, d’appliquer nos timides procédés d’analyse aux révolutions des époques créatrices qui ont décidé du sort de l’humanité. Jésus vécut à un de ces moments oii la partie de la vie publique se joue avec franchise, où l’enjeu de l’activité humaine est porté au centuple. Tout grand rôle, alors, entraîne la mort ; car de tels mouvements supposent une liberté et une absence de mesures préventives qui ne peuvent aller sans de terribles contre-poids. Maintenant, l’homme risque peu et gagne peu. Aux époques héroïques de l’activité humaine, l’homme risque tout et gagne tout. Les bons et les méchants, ou du moins ceux qui se croient et

VIE DK JÉSUS.

que l’on croit tels, forment des armées opposées. On arrive par l’échafaud à l’apothéose; les caractères ont des traits accusés, qui les gravent comme des types éternels dans la mémoire des hommes. En dehors de la révolution française, aucun milieu historique ne fut aussi propre que celui où se forma Jésus à développer ces forces cachées que l’humanité tient comme en réserve, et qu'elle ne laisse voir qu’à ses jours de fièvre et de péril.

Si le gouvernement du monde était un problème spéculatif, et que le plus grand philosophe fût l’homme le mieux désigné pour dire à ses sembla-, blés ce qu’ils doivent croire, c’est du calme et de la réflexion que sortiraient ces grandes règles morales et dogmatiques qu’on appelle des religions. Mais il n’en est pas de la sorte. Si l’on excepte Çakya- Mouni, les grands fondateurs religieux n’ont pas été des métaphysiciens. Le bouddhisme lui-mème. qui est bien sorti de la pensée pure, a conquis une moitié de l’Asie pour des motifs tout politiques et moraux. Quant aux religions sémitiques, elles sont aussi peu philosophiques qu’il est possible. Moïse et Mahomet n’ont pas été des spéculatifs : ce furent des hommes d’action. C’est en proposant l’action à leurs compatriotes, à leurs contemporains, qu’ils ont dominé l’humanité. Jésus, de même, ne fut pas un

ORIGINES Dl! CHRISTIANISME.

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théologien, un philosophe ayant un système plus ou moins bien composé. Pour être disciple de Jésus, il ne fallait signer aucun formulaire, ni prononcer aucune profession de foi; il ne fallait qu'iflie seule chose, s’attacher Ji lui, l’aimer. Il ne disputa jamais sur Dieu, car il le sentait directement en lui. L’écueil des subtilités métaphysiques, contre lequel le christianisme alla heurter dès le ni* siècle, ne fut nullement posé par le fondateur. Jésus n’eut ni dogmes ni système; il eut une résolution personnelle fixe, * qui, ayant dépassé en intensité toute autre volonté créée, dirige encore à l’heure qu’il est les destinées de l’humanité.

Le peuple juif a eu l’avantage, depuis la captivité de Babylone jusqu’au moyen âge, d’être toujours dans une situation très-tendue. Voilà pourquoi les dépositaires de l’esprit de la nation, durant ce long période, semblent écrire sous l’action d’une fièvre intense, qui les met tantôt au-dessus, tantôt au-dessous de la raison, rarement dans sa moyenne voie. Jamais l’homme n’avait saisi le problème de l’avenir et de sa destinée avec un courage plus désespéré, plus décidé à se porter aux extrêmes. Ne séparant pas le sort de l'humanité de celui de leur petite race, les penseurs juifs sont les premiers qui aient eu souci d’une théorie générale de la marche de notre

espèce. La Grèce, toujours renfermée en elle-même, et uniquement attentive à ses querelles de petites villes, a eu des historiens excellents; le stoïcisme a énoncé les plus hautes maximes sur les devoirs de l’homme considéré comme citoyen du monde et comme membre d’une grande fraternité ; mais, avant l’époque romaine, on chercherait vainement dans les littératures classiques un système général de philosophie de l’histoire, embrassant toute l’humanité. Le Juif, au contraire, grâce à une espèce de sens prophétique qui rend par moments le Sémite merveilleusement apte à voir les grandes lignes de l’avenir, a fait entrer l’histoire dans la religion. Peut-être doit-il un peu de cet esprit a la Perse. La Perse, depuis une époque ancienne, conçut 1 histoire du monde comme une série d’évolutions, à chacune desquelles préside un piophètc. Chaque prophète a son bazar , ou règne de mille ans (chiliasmc), et de ces âges successifs, analogues aux millions de siècles dévolus à chaque bouddha de l’Inde, se compose la trame des événements qui préparent le règne d’Orinuzd. A la lin des temps, quand le cercle des chiliasmes sera épuisé,

\ iendra le paradis définitif. Les hommes alors vivront heureux; la terre sera comme une plaine; il n’y aura qu une langue, une loi et un gouvernement pour tous les hommes. Mais cet avènement sera précédé

ORIGINES Dü CHRISTIANISME.

de terribles calamités. Daliak (le Satan de la Perse) rompra les fers qui l’enchaînent et s’abattra sur le monde. Deux prophètes viendront consoler les hommes et préparer le grand avenemcnt . Ces idées , couraient le monde et pénétraient jusqu’à Rome , oii elles inspiraient un cycle de poèmes prophétiques, dont les idées fondamentales étaient la division de l’histoire de l’humanité en périodes, la succession des dieux répondant à ces périodes, un complet renouvellement du monde, et l’avénement final d’un âge d’or*. Le livre de Daniel, certaines parties du livre d’Hénoch et des livres sibyllins*, sont l’expression juive de la même théorie. Certes, il s’en faut que ces pensées fussent celles de tous. Elles ne furent d’abord embrassées que par quelques personnes à l’imagination vive et portées vers les doctrines étrangères. L’auteur étroit et sec du livi e d’Esther n’a jamais pensé au reste du monde que pour le dédaigner et lui vouloir du mal*. Lépicu-

I. Varna , xii, 24; Théopompe, dans Plut., De Iside et Osiride, § 47 ; Minokhired, passage public dans la Zeitschrift der deutschen morgcnlœndischen Gescllscha.fi , l, p. <63.

ï. Virg., Égl. iv ; Servius, sur le v. 4 de cette églogue; Nigidius, cité par Servius, sur le v. 10.