VIII

ses faveurs jusqu'au moment dé son mariage avec un seigneur nommé Liancourt, dont le roi avait payé le déshonneur à beaux deniers comptants» et qui avait consenti à épouser la maîtresse du souverain pour Fenlever au rigide Antoine d'Estrées. Dès ce moment, la favorite ne quitta plus le monarque ; elle éclipsa de son luxe toutes les fenmies de la cour de Mantes ; et bientôt, ne se trouvant pas à l'aise sur un aussi petit théâtre, elle demanda à régner sur Paris et sur la France entière. Henri ^ pour complaire à sa maîtresse, se décida à renouveler ses tentatives sur la capitale, et se mit en marche à la tête de ses troupes pour en former le siège.

Comme il s y attendait , les Parisiens fermèrent leurs portes et se préparèrent à une vigoureuse résistance ; alors , désespérant de jamais venir à bout d'une telle ville , il résolut de composer avec les nécessités de sa position , et d'abjurer le calvinisme. Néanmoins, il n'osa pas faire connaître trop ouvertement ses intentions , pour éviter que les huguenots ne comprissent qu'ils avaient été ses dupes, et ne se tournassent contre lui avant qu'il eût rallié à son parti les catholiques et les ligueurs fatigués de la guerre. Henri lY commença par se ménager des intelligences dans la capitale; ensuite il fit des ouvertures aux seigneurs catholiques, et les instruisit, sous le sceau du secret, de son intention de se convertir au papisme; puis, quand il jugea que son hypo* crisie lui avait ramené un nombre suffisant de ligueurs, et qu'il pouvait faire la loi aux huguenots, il fit publier qu'il allait se ranger à la communion romaine.

Pour faire juger de la sincérité de cette conversion, nous nous contentons de rapporter textuellement une lettre qu'il

[XVf. s.] CRIMES DES ROIS, des REINES et des EMPEREURS. 1&7

écrivait à sa maîtresse sur ce sujet : « Vous saurez^ mon cher » ange, que je conraience ce matin à conférer avec les évê- » ques mitres ; ainsi je ne doute pas que bientôt je puisse )) aller à confesse ; mais je me garderai bien de révéler cer- » tains péchés mignons et les mystères de nos voluptés. )) Comme nous avons signé une trêve avec ces damnés » Parisiens , vous pouvez sans danger venir auprès de moi ; » d'ailleurs, pour plus de sûreté, je vous envoie une escortée » d'arquebusiers. Hâtez-vous d'accourir pour me voir faire » le saut périlleux (c'est-à-dire entendre la messe). Je ne » vous fais pas de plus longs discours , car j'ai l'espérance » de vous voir demain. Bonjour, mon cœur; je couvre de » mille baisers votre beau corps. »

Deux jours après, Henri IV, vêtu d'un pourpoint de satin blanc chamarré d'or, portant un manteau noir, avec un chapeau et un panache également noirs, se rendit solennellement à l'église de Saint-Denis, et assista à la célébration de la messe en présence d'un grand nombre de seigneurs et d'ofBciers de son armée, qui regardaient avec indignation un roi trois fois renégat faire sa cinquième abjuration.

Malgré toutes ses lâchetés , Henri ne put déterminer les Parisiens à le reconnaître comme roi de France et à le recevoir dans leurs murs ; ce ne fut qu'après huit mois de ce manège , après s'être fait sacrer à Chartres et avoir acheté des gouverneurs la reddition de plusieurs villes importantes, qu'il osa se présenter encore devant la capitale. Cette fois, il réussit à s'en emparer; le maréchal de Brissac, qui commandait . la place et qui lui était vendu, profita d'une nuit obscure pour faire entrer dans Paris les troupes du Béarnais par les

portes Saint-Honoré et Saint-Denis; de sorte qu'au matin les bourgeois voyant les rues et les places remplies de soldats, comprirent qu*ils étaient trahis et n'osèrent faire aucune résistance. Henri IV fit son entrée à sept heures du matin, au milieu d'une haie d'arquebusiers , et vint prendre possession du Louvre. Du Bourg rendit également la Bastille et en sortit avec récharpe noire , déclarant que Brissac était un traître , qu'il le combattrait entre quatre piques, et qu'il lui mangerait le cœur après le lui avoir percé de son épée.

Une amnistie fut immédiatement publiée afin de calmer les agitations du peuple, qui, dans la crainte de voir s élever des bûchers et des gibets , se préparait à reprendre les armes. Puis Henri IV se porta sur les frontières de la Picardie pour en chasser les Espagnols, emmenant avec lui la belle Gabrielle , qui était enceinte de son amant le duc de Longueville, et qui accoucha, au château de Goucy, d'un garçon qu'on nomma César de Vendôme. Dans la persuasion que cet enfant était de ses œuvres, le roi le créa presque à sa naissance gouverneur de la Fère, et lui donna des domaines considérables. Après quoi, Henri IV, à l'exemple de Louis XII, songea à faire casser son premier mariage pour contracter une nouvelle union avec sa maîtresse; d'abord il fit prononcer le divorce de Gabrielle et du seigneur de Liancourt pour cause dimpuissance, quoique le mari eût déjà quatorze enfants de sa première femme ; ensuite il la créa marquise de Monceaux , afin qu'elle eût un rang à la cour.

En femme habile, Gabrielle d'Ëstrées sut mettre à profit les circonstances, et chercha à se créer des partisans parmi les grands seigneurs catholiques et prolestants dont elle re-

[XYI. S.l GRIMES DBS ROIS, bbs REINES et des EMPEREURS. 1119

doutait Topposition ; ainsi elle s'attacha le duc de Mayenne en lui faisant obtenir des avantages énormes; elle gagna Famitié du duc de Mercœur en lui faisant accorder un riche goiivernement ; elle essaya même de mettre dans ses intérêts le duc de Sully, en forçant Henri IV à le placer à la tète des finances , ce dont sa majesté était fort peu soucieuse , vu la persistance de celui-ci à demeurer calviniste. Ce qu'il y eut de plus remarquable dans la conduite de la favorite, c'est que du moment où elle songea à s élever au trône, elle ne voulut conserver aucune relation avec ses anciens amants; et comme le duc de Longueville menaçait de faire usage des lettres d'amour qu'elle lui avait adressées si elle se refusait à ses caresses, elle le fit tuer d'un coup de pistolet , à Dourlens y dans une salve d'honneur. Enfin, quand elle supposa le moment favorable pour mettre ses projets de mariage à exécution, elle pressa Henri IV de solliciter auprès de Clément VIII son divorce d'avec la reine Marguerite.

Pendant que les pourparlers avaient lieu à Rome pour ce grave sujet, Henri IV, qui avait besoin d'argent pour satisfaire aux exigences de sa maîtresse, convoquait les notables à Rouen et leur demandait des subsides, sous prétexte d'une guerre qu'il méditait contre l'Espagne. « Mais ces bonnes » gens, dit Sully en parlant des députéS des provinces, » furent bientôt détrompés , car monseigneur le roi , qui avait » ouvert les états par un magnifique discours oii il leur pro- )) mettait toute liberté d'avis et paroles, n'eut pas plus tôt les )) subsides , qu'il agit tout autrement et les renvoya chez eux, )) disant que les assemblées n'étaient bonnes qu'à fournir de » l'argent et non à donner des conseils. ))

Au lieu de se servir des impôts pour lever des troupes, Henri les employa à solder les dépenses qu'entraînèrent les fêtes données à sa maîtresse , en signe de réjouissance, et pour célébrer le baptême d'une fille dont elle était accouchée. Tout l'hiver se passa en mascarades, en bals, en orgies, et pour un instant la cour de France se crut revenue aux beaux jours de la rçine Isabeau de Bavière , du voluptueux Fran-^ çois P% ou de l'Italienne Catherine de Médicis.

Néanmoins» au printemps, il fallut que le bon Henri lY s'arrachât à cette vie de délices pour chasser les Espagnols de la ville d'Amiens, dont ils s'étaient emparés. Les ennemis furent encore refoulés jusque dans les Pays Bas, et leur défaite entraîna la pacification des provinces qui n aimeat pas encore fait leur soumission au Béarnais; enfin, peu mettre un terme aux guerres de religion et enlever aux aûgi' vinistes tout prétexte de soulèvement, sa majesté publiai le.' fameux édit de Nantes , qui autorisait le culte réformé ^U France; puis Henri IV conclut avec l'Espagne la pakx ds^ Vervins, et se trouva tranquille possesseur de la couronna Dès lors , Gabrielle d'Estrées , créée duchesse de Beaulbct depuis la naissance d'un nouveau garçon qu'on nomnui Alexandre, ne garda plus de mesures dans son luxe, et affidba impudemment les prétentions les plus exagérées; elle ne fit '" plus mystère de ses projets de mariage avec le roi ; et lore ' des cérémonies des fiançailles de son bâtard César de Ven^ dôme avec la fille du duc de Mercœur, elle voulut qu'on déployât la même pompe que s'il se fût agi d un fils de France. De son côté Henri IV fit de pressantes sollicitations à la cour de Rome pour obtenir une bulle de divorce , et. envoya

Wwiiri |v rt v'>;ilu-ifllr i^ (J'strf'rs.

[XVL&] CRIMES DBS BOIS, dbs REINES et des EMPEREURS. 161

de riches présents à sa Sainteté pour qu'elle hâtât la conclusion de cette affaire. Malheureusement le roi se trouva contrarié dans ses projets par la politique de Clément VIII et par l'opposition de Marguerite elle-même, qui, tout en consentant au divorce , mettait pour condition que Henri IV n'épouserait pas Gabrielle d'Estrées. « Si mon mari veut » prendre une autre femme, disait-elle, il faut au moins qu'il )) gagne au change. » Les premiers ambassadeurs que le roi avait chargés de ses négociations auprès de la cour de Rome partageaient Topinion de Marguerite, et s étaient même ligués avec les principaux seigneurs de la cour pour déterminer sa majesté à renoncer à ses projets de mariage avec sa maitresse. En vain ils lui représentèrent que dans les circonstances présentes^ où l'autorité royale était encore mal affermie, une semblable union pouvait exciter des soulèvements et lui devenir funeste; en vain ils lui observèrent que le peuple murmurait hautement contre la favorite et l'appelait une sangsue publique ; le bon Henri IV resta sourd à toutes les remontrances ; il répondit qu'il saurait bien faire rentrer dans le devoir ceux des seigneurs qui se révolteraient; et qu'en ce qui concernait le peuple, ses archers feraient bonne justice des mutins.

Déjà la belle Gabrielle, quoique sans avoir le titre de reine, se faisait rendre les honneurs souverains et annonçait ouvertement qu'elle ne tarderait pas à s'asseoir sur le trône de France, qu il convînt ou non à sa Sainteté Clément VllI d'accorder le divorce, lorsqu'un événement auquel la cour de Rome n'était point étrangère vint changer la face des choses. La favorite^ qui en était à sa quatrième grossesse, quitta Fon-

ifii >; HISTOIRE DES PAPES. pcnS-l

tainebleau, ou se trouvait la cour, et vint à Paris pour y faire ses couches et passer les fêtes de Pâques chez un dés amis du roi, le financier Zamet. Or, dans la soirée du jeudi saint, peu d'heures après son dîner, ayant mangé une orange, elle fut tout à coup attaquée de convulsions violentes qui contournèrent sa bouche d'une manière effrayante , et contrac-* tèrent si hideusement sa figure , qu'il était impossible de la regarder sans éprouver un sentiment d'horreur : Gabrielle était empoisonnée ! et rien ne s'opposait plus aux projets d'union que le pape avait formés pour la nièce du grand duc de Toscane, Marie de Médicis, à laquelle sa Sainteté portait une affection toute particulière.

HeMxri IV, dans les premiers moments de sa douleur, se livra à des démonstrations de tendresse extravagantes pour la belle Gabrielle ; il porta le deuil et le fit prendre à la cour, comme il était d'usage pour les princesses du sang; il écrivit même à sa sœur que la racine de son cœur était morte. Néanmoins, trois semaines après, le roi prenait pour maîtresse Henriette d'Entragues^ fille du seigneur d'Entragues et de Marie Touchet, dont Charles IX avait eu un fils. Cette jeune et belle personne, qui était fort habile courtisane^ fit ses con-ditions avant de céder^ et vendit sa défaite cent mille écud d or, outre une promesse de mariage pour le cas où elle accoucherait dans l'année d'un enfant mâle. Sully paya la somme promise, quoiqu'on fût dans un moment difficile, puisqu'il fallait quatre millions pour le renouvellement d'un traité avec les Suisses et que le trésor était vide ; aussi fut-on obligé d'accroître les charges du peuple et de doubler les impôts sur les boissons. Enfin arriva de Rome la bulle du

[XYI. S.] CRIMES BBS ROIS, des REINES n des EMPEREURS. 18»

saintrpère qui autorisait le divorce du roi et de Marguerite de Navarre, et en même temps l'injonction pressante de conclure le mariage projeté entre Henri IV et Marie de Médicis*

Le bon roi^ qui avait déjà l'habitude de la soumission envers le pape , depuis la gaulade qu'il avait reçue lors de son abjuration, se mit immédiatement en route pour venir à la rencontre de sa fiancée. Henriette d'Entragues^ encore malade d'une fausse couche, courut à la poursuite de son amant, afin de l'empêcher de forfaire à la promesse qu'il lui avait faite; mais tous ses reproches n'ayant abouti à rien, elle le quitta et retourna à Paris. Henri IV, débarrassé de sa maitresse^ vint rejoindre sa nouvelle femme à Lyon; et comme il n'y avait point de lit préparé pour lui, il la pria sans façon de le recevoir dans le sien, ce à quoi elle consentit.

Dès que les fêtes du mariage ftirent terminées, toute la cour revint à Paris : à son arrivée, le roi se rendit auprès d'Henriette d'Ëntragues pour obtenir son pardon et rentrer en grâce ; celle-ci feignit d'abord de vouloir rompre à tout jamais avec l'inlidèle et se refusa à ses caresses ; ensuite quand elle vit que la résistance avait exalté ses sens, elle se rendit, en exigeant préalablement, pour prix de ses faveurs, la donation du marquisat de Verneuil et un bon de deux cent mille livres à toucher sur le trésor. La paix étant faite ^ Henri IV fit venir la favorite au Louvre et la présenta à sa femme ^ « les suppliant de vivre toutes deux en parfaite intelligence, » dit Pierre de TEstoile, et les assurant qu'il se conduirait » avec elles de manière à ne les point rendre jalouses l'une )) de l'autre. » En efiTet^ la marquise de Verneuil ne tarda pas à accoucher d'un fils, à moins d'un mois d'intervalle de

l&i HISTOIRE DES PAPES. [XVI. S.J

la naissance du dauphin, qui fut Louis XIII; l'enfant d'Henriette fut Gaston Henri^ d abord évêque de Metz, puis duc de Yerneuil. Le roi, ainsi qu il i avait promis, partagea ses soins avec une égalité fort touchante entre les deux mères et les deux Gis. Toutefois, et malgré les attentions de Henri lY pour ses deux femmes, la bonne harmonie fut bientôt rompue dans ce singulier ménage; Marie de Médicis reprocha hautement à la marquise de Yerneuil, devant son mari, ses liaisons plus que suspectes avec plusieurs courtisans; la &vorite, au lieu de se justiiier , accusa à son tour la reine de se livrer à des débauches monstrueuses avec Ëléonore Galigai^ une de ses filles d'honneur, et d'entretenir des relations adultères avec un Itahen de sa suite , qui était le véritable père du dauphin.

Henri lY, pour calmer ces tempêtes domestiques, redoubla de prévenances envers la reine et combla de présents sa maîtresse ; il abandonna toutes les places, toutes les faveurs à ces deux femmes, et écrasa les provinces d'impôts pour subvenir aux fêtes qu^il donnait à la reine, et pour enrichir rinsatiable marquise de Yerneuil. Enûn cette dilapidation des deniers publics suscita des mécontentements dans le peuple; des troubles éclatèrent sur différents points et des conspirations s'organisèrent. Ce fut pour le bon roi Henri l'occasion de déployer une sévérité froide et implacable; ainsi, ayant fait arrêter l'un des conjurés, qui était le fils d'un de ses meilleurs généraux, celui qui avait valeureusement combattu à ses côtés aux journées d'Arqués, d'Ivry, d'Âumale et de Fontaine-Française^ Charles de Gontaut, duc de Biron^ maréchal de FrancCi celui qu'il avait publique*

[XVL 8.J GRIMES dbs ROIS, du REINES n des EMPEREURS. 1S5

ment appelé le plus tranchant instrument de ses victoires , il le fit condamner à mort et exécuter par la main du bourreau, sans accorder d'autre grâce à son malheureux ami^ que celle de lui épargner la honte de paraître en public, et de lui faire trancher la tète dans une des salles de la Bastille. La clémence royale ne s'étendit que sur le comte d'Auvergne, fils naturel de Charles IX, frère de la marquise de Yerneuil, le complice du maréchal de Biron ; la favorite, se trouvant plus en crédit que jamais, obtint la liberté de son frère et lui fit rendre tous ses titres et dignités.

Le double ménage du roi subsista au Louvre, au grand scandale des citoyens et au déplaisir de madame la reine et de la marquise de Verneuil, qui, cette année, mirent chacune au monde une fille à deux mois de distance. Après leurs couches , les querelles recommencèrent plus violentes qu'auparavant ; et dans une dispute, Henri ayant voulu prendre le parti de sa maîtresse contre sa femme, celle-ci lui déclara qu'elle avait entre les mains des preuves irréfragables de l'infidélité de la favorite ; alors il se rangea de son parti et accabla de reproches la marquise de Yerneuil; celle-ci riposta en l'appelant d'un nom que tout mari redoute d'entendre, et oiTritde produire des témoins de son déshonneur; le roi ne put maîtriser sa colère et donna un soufflet à la marquise de Yerneuil. Une femme ne pardonne pas un semblable affront; la favorite dissimula son ressentiment, se retira dans son appartement, et fit demander à Henri lY la permission dé passer en Angleterre avec ses enfants. Sa majesté donna son consentement à son départ, sous la condition qu'elle rendrait la promesse de mariage qu'il lui avait

IM mSTOIBE DES PAPES. [XYLS.]

donnée quelques années auparavant, et en échange il lui envoya vingt mille écus. La marquise de Yerneuil n'osa pas refuser cette pièce importante, dans la crainte d'éveiller les soupçons du roi sur une nouvelle conspiration dans laquelle se trouvaient engagés son père^ le comte d'Âuvei^e son frère naturel , et le duc de Bouillon, un de ses amants, conspiration qui avait pour but de forcer le roi à la déclarer sa femme légitime, à reconnaître ses Gis comme héritiers du trône ^ à chasser Marie de Médicis, et à faire proclamer le dauphin bâtard et inhabile à la couronne.

Malgré tous les soins que prirent les conjurés pour tenir leur complot secret, le roi eut soupçon de ce qui devait se passer; il enleva ses enfants à la favorite^ la fit garder à vue dans son hôtel par le chevalier Duguet, ordonna l'incarcération du seigneur d'Entragues et du comte d'Auvergne , les fit juger et condamner à mort; la marquise elle-même fiit condamnée à une réclusion perpétuelle dans un couvent. Toutefois ces arrêts ne furent pas exécutés; Henri ayant voulu interroger la coupable, vint la trouver dans son hôtel ; mais Henriette, au lieu de s'humilier devant son juge , laccusa de tous ses malheiu's, maudit le moment où elle l'avait connu, versa des torrents de larmes^ et bientôt ce fut le roi qui se trouva à ses genoux, implorant sa grâce.

Ce retour de tendresse pour la marquise de Yerneuil n^ fiit pas de longue durée; bientôt la favorite ne fut plus qu'en tiers dans les bonnes grâces du galant monarque, quL s'était subitement épris d'amour pour Tune des filles d'honneur de la reine, nommée JacqueliAe Dubreuil, qu'il in— stalla immédiatement au Louvre» après Tavoir mariée au

\XVl. SO CRIMES DBS ROIS, DM REINES m DBS EMPEREURS. 191

comte de Moret, un de ces maris complaisants qui abon* dent dans les cours et dont les rois recrutent leur noblesse. A cette nouvelle maîtresse , Henri ajouta la belle Charlotte des Essarts , ce qui forma une espèce de sérail ; et comme ces quaU*e femmes savaient que le plus sûr moyen de plaire au maître était de le rendre père, elles se disputèrent le prix de la fécondité. La reine ne manqua pas de faire un enfant chaque année ; la comtesse de Moret ajouta un garçon de plus à sa progéniture, et Charlotte des Essarts, devenue comtesse de Romorantin, fiugmenta la famille de deux filles ; de sorte que si ]e bon Henri avait raison de se plaindre de n'avoir point d'enfants quand il était prince de Navarre , en revanche, depuis qu'il était roi de France, il pouvait remer^ cier le ciel d'avoir béni la fécondité de ses femmes.

En bon père de famille^^ Henri IV dut songer à l'établis* sèment de ses bâtards; tout naturellement il s'en prit à la nation pour leur créer des apanages ; il augmenta les impôts, frappa la France d'édits bursaux, vendit l'hérédité des charges de judicature et altéra la valeur des monnaies. Cette dernière mesure, que le bon roi avait imitée des princes qui avaient laissé le souvenir le plus odieux , jeta une telle perturbation dans les provinces et rendit la détresse si grande^ que de toutes parts les cultivateurs s'organisèrent en bandes et se mirent à piller les bourgs et les villages.

Plusieurs villes importantes furent rançonnées par des troupes d'hommes affamés , qui avaient adopté pour étendard un drap funéraire sur lequel étaient écrits ces mots terribles : 0 Vivre en travaillant ou mourir en combattant ! » A Paris même» le nombre des voleurs s'accrut tellement» qu'il devint

Igg X .;- #i!i . HISTOIB& BBS PAPES. ' '" ' (XVI. S )

impoisîbte à la police de protéger la vie ded ëitoyéns, et qii*€ii fat obligé d'enjoindre aux comédiens des théâtres de l'hôtel de Bourgogne et du Marsiis d'ouvrir leurs portes à une heure après midi et de finir le spectacle avant quatre heures et demie, atteiidu le danger d'être assassiné ou détroussé dans les rues obscures de la capitale.

Quant à Henri ^ il ne parut guère prendre souci des malheurs du peuple; il continua à donner des fêtes splendideâ à ses maîtresses dans son château du Louvre ou à sa résidence de Fontainebleau, qu'il affectionnait beaucoup, et où il passait une grande partie de Tannée pour se livrer aux plaisirs de la chasse, son exercice favori. On cite même à ce sujet une ordonnance rendue par le bon prince, et qui témoigne de son amour pour ce royal divertissement. Sa majesté décida, pour la conservation de ses parcs, que tout paysan surpris dans les environs d'une remise avec une arme à feu, serait flagellé tout nta jusqu'à effusion de sang et condamné à une amende égale à la totalité de ses biens. Si le délinquant ne possédait rien, le roi l'envoyait simplement sur ses galères pour le reste de sa vie. Là se borna la sollicitude du monarque pour les cultivateurs, qui, suivant ses panégyristes, devaient mettre la poule au pot chaque dimanche.

Au milieu de ses débauches, la vieillesse arrivait promptement pour Henri, et de graves maladies venaient l'avertir que la mort approchait; mais dès que le péril était passé il recommençait de plus belle , et faisait se succéder sans interruption les fêtes, les bals, les chasses et les orgies.

Un jour, à la suite d'une grande fête qu'il donnait à la reine, une jeune fille de seize ans, revêtue du costume de

[Xyi.8.] CRIM£S DES ROIS» BBS REINES bt>es ElIPEREURS. 18»

Diane et armée d'un carquois , vint lui réciter un compliment qui était dans l'esprit de son rôle. Le roi , qui était alors âgé de cinquante-six ans et podagre, s'imagina que cette belle personne était amoureuse de lui, et résolut de Tenlever à son père, le connétable de Montmorency. Gomme il n'osait pas affronter trop ouvertement le mécontentement d'une famille puissante, il songea à la marier à quelque seigneur de la cour, de facile composition. Il jeta les yeux sur le prince de Condé, pauvre hère, dune légitimité suspecté, sans biens, san3 amis, sans crédit, et qui n'était plus rien dans le royaume, pas même huguenot. Cependant le nouveau marié devint jaloux de sa femme , et au bout de six mois , fatigué du rôle que lui faisait jouer son vieux cousin, et ennuyé d'entendre les sarcasmes dont ne se faisaient pas faute de l'accabler les seigneurs de la cour, il fit monter sa femme à cheval et lemmena en Flandre. Lorsque Henri lY eut connaissance de l'enlèvement de sa nouvelle maîtresse , il entra en fureur contre le prince de Condé, dépêcha un exprès pour sommer le gouverneur espagnol qui commandait dans les Pays-Bas de lui livrer les deux fugitifs; et sur son refus, il rassembla des troupes, leva de nouveaux impôts, et se prépara à envahir les provinces belges, où s'étaient réfugiés Henriette-Charlotte de Montmorency et Henri de Condé. On ne sait ce qu'il serait advenu de cette guerre extravagante, entreprise par un vieillard dissolu, qui voulait arracher une jeune femme à son mari, si, la veille même du jour fixé pour le départ du roi, Ravaillac n'eût changé le cours des événements en poignardant Henri IV.

Ainsi devait finir ce roi débauché , qui avait renié cinq fois

1«0 HISTOUE DES PAPB& (XVL &]

ses croyances religieuses, qui avait abjuré trois fois le calvinisme et deux fois le catholicisme ; qui pendant toute sa vie s'était battu contre ses concitoyens , qui avait rougi le sol de la patrie du sang de ses enfants # qui avait contraint ses sujets

à se dévorer les uns les autres dans l'horrible si^e de Paris ! S*il est vrai de dire que le caractère chevaleresque de Henri IV et sa bravoure personnelle lui avaient attaché le cœur de féroces soldats , il faut aussi rappeler que jamais il n'employa leurs armes que contre des Français ! S'il est vrai que sous son règne les persécutions religieuses lurent sus* pendues, on doit avouer également que ce fut moins son œuvre que celle des circonstances; si les finances furent organisées^ si l'administration du royaume se trouva régulièrement établie, on doit convenir que la nation en fut redevable non au roi^ qui ne songeait qu'à ses plaisirs , mais aux ministres qui se trouvaient à la tête des af&ires. EnGn, s'il est vrai que son nom fut chéri dans quelques provinces où ses bandes ne firent point la guerre» ce iiit moins à cause de ses vertus qu'en raison du souvenir que conservaient les peuples des désastres des derniers règnes. Mais, de ce que Henri lY fut moins cruel que Charles IX , et moins abominable que Henri III, il ne s'ensuit pas qu'on doive glorifier son nom. Qu'importe, en effet, pour la postérité l'opinion des écrivains stipendiés qui l'ont proclamé un grand prince ! l'histoire est là qui démasque leur imposture, renverse leur colosse, et flétrit Henri IV comme renégat, débauché, sanguinaire et despote ! ! !

[1605.] HISTOIRE DE LÉON XI. l6i

DIX-SEPTIÈME SIÈŒE.