VIII

162 HISTOIRE DES PAPES. [iflOB.]

couler des fleuves de sang » amonceler des montagnes de cadavres ; et la tiare demeura debout !!

Toutefois les souverains en prêtant leur appui aux papes et en les sauvant d'une ruine certaine^ leur imposèrent pour conditions qu'ils cesseraient d'intarvenir directement dans les transactions politiques, qu'ils ne dicteraient plus leurs volontés aux empires^ et qu'ils les aideraient à épaissir autour des hommes les ténèbres de Tignorance» pour rendre leur domination plus facile. Pressés par les circonstances, li^ évéques de Rome se soumirent : dès lors ils perdirent rinmiense influence qu'ils avaient acquise et ne furept plus que les serviteurs des rois ; le Vatican resta muet , et au lieu de lancer ses foudres contre ceux qui le bravaient, ainsi qu'il arrivait autrefois, il ne fit plus entendre qu'un murmure semblable à celui des volcans qui accumulent la lave et n'ont plus assez de force pour &ire éruption.

Pendant le cours du dix-septième siècle^ les papes ne s'occupent que d'intrigues machiavéliques, n'exécutent que des perfidies, n'ourdissent que des machinations; ils ne commettent plus de grands attentats à la face du soleil^ ils exécu» tent de lâches assassinats dans les ténèbres ; ils ne se posent plus en sardanapales, ils deviennent des tartufes couronnés,

Nous devons dire cependant que le vénérable pontife qui ouvre la série des papes de ce siècle apporta sur la chaire de saint Pierre des vertus précieuses, qui doivent empêcher de le confondre avec ses successeurs; et que sans aucun doute il eût bien mérité de l'humanitc^ si les prêtres ne l'eussent arrêté au moment où il entreprenait des réformes radicales et importantes dans le clergé*

[lew.] fiDSTQIRE DE LÉON XI. 1«B

Après les funérailles de Clément YIII, victime de la Yen-> geance des jésuites, son neveu le cardinal Àldobrandino, qui était accoutumé à régner sous le nom de ce ponlife , se crut en état de commander encore , et voulut faire élire pape une de ses créatures , afin de se perpétuer dans Texercice de 1 omnipotence ecclésiastique. Soutenu par la faction française, il attaqua de front les cardinaux espagnols, qui étaient en majorité dans le conclave, et proposa- ouvertement c(»nme candidat le cardinal Baronius , célèbre annaliste de TÊglise. Les ipeneurs vendus à Philippe III ayant-repousse ce prélat sous prétexte qu'il était ennemi du roi d'Espagne, le cardinal de Joyeuse, chef de la faction français^, cpii avait fort à cceur de faire nommer un pontife favorable à Henri IV, et qui avait même reçu de ce prince des sommes considérables pour gagner des voix dans le conclave, commença à faire des ouvertures aux cardinaux Montalte et Sforce, acheta leur défection, et proposa comme candidat Âlexandre-Octavien, cardinal de Florence. Ces prélats non-seulement approuvèrent son choix , mais encore se chargèrent de déterminer Aldobrandino à faire bon marché de son protégé. En effet , quelques heures après, le neveu de Clément YIIl passait un traité avec Montalte et 1 accompagnait dans la cellule d'Alexandre-Octavien, qui fut salué pape sous le nom de Léon XI, le 1" avril 1605.

La nouvelle de cette élection causa un grand déplaisir à la cour de Madrid , et par compensation elle excita en France des transports d allégresse.

Un instant, les peuples purent espérer qu'enCn ils allaient goûter les douceurs d'un règne évangélique sous un bon pape.

m HISTOIRE DES PAPES. [1605.]

Léon XI avait commencé par chasser du Vatican les flatteurs et les courtisans qui encombraient les antichambres; déjà il avait annoncé l'intention de réformer 1* Église , de détruire leâ deux exécrables ordres des dominicains et des jésuites, et il avait même préparé une promotion de vénérables ecclésiastiques qu'il voulait créer cardinau:^^ pour Taider dans ses travaux ; déjà il avait supprimé une partie des impôts dont ses prédécesseurs avaient surchargé les provinces. Tout faisait présager une ère de prospérité et de tolérance pour les nations ; mais les assassins de Sixte-Quint et de Clément YIII vetlbtient sur le pontife, et aucun de ses magnifiques projets ne devait être réalisé.

Quoique entouré d'ennemis dangereux, l'intrépide Léon eût le courage de refuser lalliance du roi de France, que le cardinal de Joyeuse lui offrait en échange de quelques concessions injustes, et lui répondit : « Votre Henri IV est un )» hypocrite, sans foi ni loi; je ne ferai rien de ce qu*il ré- )) clame , parce que ce serait agir contre 1 équité ; écrivez-lui )) que jamais nous ne sacrifierons notre devoir à de vils in- » térèts de dynastie^ et qu il s'est singulièrement trompé en >) supposant que nous nous laisserions séduire par l'appât de » l'or, comme plusieurs de nos prédécesseurs. »

Dans une circonstance à peu près semblable, sa Sainteté fit la même réponse aux ambassadeurs de Philippe III, roi d'Espagne, et blâma hautement sa lâche condescendance pour les jésuites. Comme on le voit, il devenait urgent pour les disciples d'Ignace de Loyola de se défaire d'un tel pape; aussi mourut-il empoisonné le 27 avril 1605^ après vingtsix jours de règne.

ià