LÉOI^OLD 1", 247* PAPE. LOUIS XIV

empereur d'Allemagne. roi de Fraaee.

Vacance du saint-siége. — Élection de Clément X. — Népotisme du nouveau pape. — Le cardinal Pauluzzi gouverne TÉglîse. — Le saint-siége perd sous ce règne une partie de son influence po« litique. — Commencement de la querelle du droit de régale. — Histoire de la quiétiste Antoinette Bourignon. — Ses amours mystiques avec Jésus*Christ. — Ses extases. — Elle accouche spirituellement d'un grand nombre de disciples. — Haine de Louis XIV contre les jansénistes. — Vices honteux du saint-père. — Il meurt usé par l'ivrognerie.

Les cardinaux , entrés en conclave le 20 décembre , c està-dire onze jours après la mort de Clément IX ^ n'avaient pas encore nommé de pape au bout de quatre mois, par l'effet des brigues qui divisaient le sacré collège; enfin, dans les derniers jours du mois d'avril , les factions de Chigi^ de Barberinî et de Rospigliosi, jusque-là si hostiles l'une à l'autre, se réunirent et proclamèrent souverain pontife par adoration, Emile Altiéri, vieillard de quatre-vingts ans^ qui fut intronisé sous le nom de Clément X.

La famille du nouveau pape était des plus anciennes de Home et noble à la manière d'Italie, où ceux qui peuvent vivre sans exercer de profession prennent le titre de gentils-

m Hmoiii III8 r AfBS. (icri.]

hommes et achètent le drœt de s'appeler comte ou marquis. Comme Altiéri n'avait que des nièces, il adopta solennellement pour cardinal nfeveu Antonio Pauluzzi y le beau-firère de Gasparo Pauluzzi, qui venait d'épouser dona Lapra, une de ses parentes, et combla de dignités et de fevenrs tous les membres de sa nouvelle famille. Sa Sainteté nomma Antonio premier ministre ou cardinal padrone avec cent mille écus de pension^ éleva son frère don Angelo à\ la dignité de général des galères, et gratifia don Gasparo de la charge de généralissime des troupes pontificales.

Quand il eut suffisamment pourvu sa fisimille adoptive de terres, de bénéfices , de domaines et de principautés^ le pape se reposa » et remit tout le fardeau du gouvernement de l'Église aux mains du cardinal neveu, qui s'en servit pour accroître sa fortune , sans s'inquiéter des malheurs des peuples ni des guerres terribles que se faisaient les souverains. Il faut dire cependant que ses efforts pour arrêter le mal n'auraient produit aucun résultat^ car les puissances européennes ajrant {n*is vis-à-vis du saint-si^e une position complètement indépendante, l'influence de la cour romaine se trouvait annihilée dans le conflit des grands intérêts politiques qui s'agitaient entre les souverains.

Le monde catholique s était divisé en deux camps ennemis, le parti français et le parti autrichien , tous deux cherchant à s'anéantir, tous deux employant leurs efforts pour s'assurer le triomphe dans In lutte, tous deux faisant passer les in*térêts de leur politique avant les intérêts religieux. Ainsi, quoique fougueux catholique, Louis XIV, au lieu d'obéir au pape ^ voulait lui tracer sa conduite ; et dans son dépit de

voir que Clément X et son neveu Pauluzzi A!ti^ favorisaient la maison d'Autriche, il empiéta sur le pouvoir spirituel, il confisqua de sa propre autorité des biens ecclésiastiques » il revendiqua le droit d'établir des pensions militaires à la charge des bénéfices de TËglise^ il déclara par un édit que le souverain avait le droit de percevoir les revenus d'un évôché pendant sa vacance et d'en conférer les bénéfices qui en dépendaient , droit qui devint si célèbre sous le nom de régale; enfin , ce qui fut un coup .terrible pour le saint-siége, il plaça les montistes ou porteurs de rentes romaines sous une surveillance restrictive, pour arrêter les envois trop considé^ râbles d'argent qui étaient faits à la cour de Rome par les fidèles pour Tachât des indulgences.

Le souverain pontife réclama faiblement contre l'usurpa*tion des privilèges ecclésiastiques par le pouvoir temporel , d'abord parce que ses protestations n'eussent point été écoutées , ensuite parce qu'il était tout à fait incapable de prendre une résolution énergique , l'abus des liqueurs fortes l'ayant plongé dans un état d'idiotisme presque continuel. On rapporte même au sujet des habitudes^ d'ivrognerie du sainte père une anecdote assez curieuse : « Un soir, dit le chroni- » queur italien, que sa Sainteté s'était enivrée comme à son » ordinaire avec un moine de Saint-Sylvestre, son confes- » seur, il lui prit fantaisie de nommer cet indigne frocard » archevêque, et de faire son sommelier cardinal. Les bre^ , » vêts furent signés ; et le lendemain Antonio Pauluzzi eut Y) grand'peine à empêcher les titulaires de faire usage de ces » pièces et de réclamer le bénéfice de leurs brevets. . . »

A cette époque apparut en France une femme appelée Aq<>

toinette Bourignon , qui fit grand bruit dans la secte des illuminés ou quiétistes. Celle femme singulière était née à Lille; et si Ton en croit ses propres aveux , elle était d'une laideur telle en venant au monde, que ses parents avaient délibéré s*ils ne rélouiTeraient pas; en grandissant, ses imperfeclions corporelles disparurent, mais sa mère conserva pour elle une telle aversion, qu'il lui était défendu de paraître en sa présence et de sortir d'un grenier où elle était reléguée. La jeune Bourignon , quoique abandonnée à elle-même , apprit à lire et employa les longues heures de sa solitude à la leclure de livres mystiques et des histoires des premiers anachorètes qu'elle avait trouvés dans son grenier. Cette élude enflamma son iiiiaginalion ardente ; elle eut des visions, des extases , se crui inspirée , et se figura que Dieu avait avec elle de longs entretiens el lui ordonnait de se retirer dans un couvent pour se consacrer à la vie religieuse.

Elle se préparait à en faire la demande à son père, lors* qu'une nuit, dans une nouvelle vision , Jésus-Christ lui dit : (( Que les moines el les nonnes élaieul aussi iniâmes que )) les prêtres, dont rabominalion criait vengeance, et qu'il » viendrait un temps où celle engeance infernale se dévo- » rerail elle-même et mourrait en se déchirant. »

Antoinette Bourignon demeura alors dans la maison paternelle jusqu'au moment où elle fui recherchée en mariage par . un jeune homme; elleavaitdix-huilans. Au lieu d'obéir à ses parents, qui voulaient lui donner un mari, la jeune illuminée prit un déguisement d'ermite et se sauva dans la campagne , où par malheur elle tomba au milieu d'une bande de soldats. Le chef de la troupe conçut quelques soupçons sur le

sexe du moine à sa tournure et à l'air de son visage; et quand il eut reconnu qu'il avait affaire à une femme, il ne se fit aucun scrupule de la traiter comme une * courtisane , et après l'avoir violée, il permit à toute sa bande, qui était composée de plus de quatre cents hommes, d'agir de même.

Antoinette, par une grâce toute particulière de Dieu, affirme l'historien qui a écrit la vie de cette femme extraordinaire, ne perdit pas cependant sa virginité; quand la troupe se fut éloignée , elle se leva aussi pure qu'auparavant et se réfugia chez un curé de village, qui la cacha dans son église, et la fit entrer, avec l'assentiment de l'archevêque de Cambrai, dans le couvent de Saint-Symphorien, Elle propagea.ses doctrines parmi les nonnes, et se vit bientôt à la tête de nombreuses prosélytes qui avaient comme elle des visions et des extases.

Malgré les succès qu'elle obtenait à Saint-Symphorien, elle n'y fit pas un long séjour, s'étant aperçue que la débauche avait établi son temple dans le monastère, et que les jésuites confesseurs des religieuses avaient des relations criminelles avec leurs pénitentes. Toutefois, avant de quitter le couvent, elle voulut emmener avec elle plusieurs nonnes extatiques , et en fit la proposition à une de ses prosélytes, qui révéla le complot à la supérieure. Antoinette Bourignon fut immédiatement chassée de la sainte maison^ et comme elle n'osait pas retourner chez ses parents, elle se réfugia chez un curé des environs de Lille.

Ce prêtre^ qui l'avait d'abord accueillie par un sentiment

de pitié, devint éperdument amoureux d'elle, et chercha à

lui faire partager sa coupable ardeur ; plusieiurs fois même il VIII. 24

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voulut s'introduire la nuit dans sa chambre et jusque dans son lit. Comme elle lui opposait toujours une résistance invincible, son amtfur se changea en véritable fureur. Une nuit, le terrible curé, exaspéré par ses refus, fut pris d une sorte de vertige, et lui tira deux coups de fusil qui heureusement ne fatteignirent pas.

Antoinette Bourignon s'échappa en chemise de la maison du curé , et courut se réfugier chez un fervent catholique qni demeurait dans le voisinage. Celui-ci conçut bientôt pour elle une passion extrêmement violente et faillit la faire tomber dans un piège. Pour capter sa confiance^ il affecta de répéter souvent qu'il ne mettait aucune différence entre une belle femme et une femme laide^ entre le vin et l'eau; puis illdi proposa de passer la nuit dans le même lit, sans aucun voile ni l'un ni l'autre^ à Texemple des premiers saints de l'Eglise» pour avoir le mérite de résister aux désirs de la chair. Antoinette accepta; mais à peine était-elle couchée avec cet enthousiaste, qu'elle reconnut qu'elle avait affaire à un hypocrite; celui-ci l'étreignit dans ses bras et chercha h assouvir sa brutale passion; heureusement elle parvint à se dégager, et put sauver encore une fois sa virginité.

Elle retourna à Lille, et comme sa mère était morte, Antoinette Bourignon réclama sa part d'héritage, plaida, et perdit son procès. Forcée alors de vivre de son travail, les visions cessèrent, et son humeur turbulente parut singulièrement adoucie. Ce temps de repos dura environ deux années; enfin, après la mort de son père, elle se trouva maîtresse d'une fortune assez considérable en terres et en argent, qu'elle augmenta par une stricte économie, et parce

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qu6« de son propre aveu , (( elle ne trouvait point de pauvres )) dans ce monde qui fussent dignes de Taumône. o

Malgré son peu de x^harité pour les malheureux » elle sol« licita et obtint lé titre de directrice de l'hôpital de Notre- Dame des Sept douleurs^ ou elle prit Thabit de saint Augustin. Avec les habitudes de couvent revinrent les extases et les visions ; Antoinette crut voir partout des démons et des sorciers; bientôt toutes les nonnes qui habitaient la sainte maison eurent les mêmes apparitions et furent déclarées sorcières et possédées. L'autorité séculière fut obligée d'intervenir ; la supérieure des sœurs de l'hôpital fut accusée d'avoir un commerce horrible avec le diable , et se trouva en butte • aux persécutions des dévots. Elle quitta précipitamment Lille, passa en Flandre, puis dans le Brabant, et's'^rrêta à Amsterdam , oii elle eut avec Dieu des conversations plus longues et plus intimes que de coutume.

Depuis quelque temps déjà^ Antoinette Bourignon avait renoncé à toute pratique extérieure du culte matériel, n'allait point à la messe et ne se confessait plus, ce Dieu me jugeant I) enfin digne de lui, dit la visionnaire dans ses mémoires, » parut vouloir s'attacher à moi pour jamais, et nfordonna » de désirer des enfants ; ce que je fis. Immédiatement je )) sentis que le céleste pasteur m'enlaçait dans ses bras et me )) couvrait de baisers ; puis je tombai sans connaissance, en-

» ivrée de voluptés infinies Neuf mois après, jenfantai

» spirituellement des disciples, non sans souffrir les douleurs » corporelles et les tranchées les plus aiguës , douleurs qui » se sont renouvelées , ajoute-t-elle , à chaque augmentation » de ma famille mystique. ))

L'exactitude de ces visions surnaturelles se trouve affirmée dans les ouvrages d'un prêtre de l'oratoire de Malines^ nommé le Père Gordt^ qui ne quittait la sainte fille ni jour ni nuit, et qui, -en qualité de disciple» laccompagna dans tous ses voyages jusqu'à sa mort.

Antoinette Bourignon prétendit encore « qu'elle avait vu )) Adam tel qu'il était avant sa chute, et tel que le seraient » les hommes dans la béatitude éternelle, c'est-à-dire avec un » corps transparent et réunissant les deux sexes. Elle affir- » mait* qu'à la place de l'organe de la virilité Adam avait » un nez ordinaire, mais renversé ^ d'où s'exhalaient des » parfums exquis, et que les narines étaient remplacées par )) deux matrices de femme blanches et vermeilles, dont l'une . )) contenait des œufs semblables à des perles fines ^ et dont )) l'autre renfermait une liqueur propre à les animer; et que » l'heureux possesseur de cette double faculté génératrice, » embrasé par l'amour de Dieu, procréait de nouveaux êtres » par son nez miraculeux, au milieu de jouissances infinies. »

Aussi longtemps qu'Antoinette Bourignon, le Père Cordt et leurs prosélytes se contentèrent de discuter sur des folies, orf les laissa parfaitement tranquilles; mais lorsqu'ils voulurent se mêler de politique, on vint troubler leurs conférences. Antoinette, forcée de quitter la Hollande, vint s'établir dans la petite île de Noordstrandt , qui dépendait du Holstein, et dont le Père Cordt était propriétaire.

Elle se décida alors à écrire pour propager ses doctrines et travailler à la réforme de l'Église; elle monta une imprimerie pour les langues française , flamande et allemande, et ne la laissa jamais chômer un instant. « Elle annonçait entre

)) autres choses que ceux qui paraissaient les plus saints » parmi les prêtres n'étaient que les plus hypocrites, que tous » les chrétiens avaient pactisé avec le diable, que le pape était )) le chef des antechrists spirituels do)it se composaient toutes » les sectes répandues dans le monde ; que le culte , les sa- )) crements , les mystères, étaient des impiétés inventées par » le malin esprit ; que les sermons n'étaient que des parades )) où les prêtres se jouaient de leur auditoire; que les miracles » attribués aux saints n'étaient que d'odieux mensonges ; que )) les entretiens spirituels n'étaient que de vaines disputes de » mots, les livi-es de dévotion des manuels de perdition , et » les vêtements de pénitence et de mortification des couver- » tures qui servaient à cacher la débauche et l'infamie. »

Gomme elle attaquait les prêtres de toutes les communions, les ministres .luthériens la persécutèrent, ainsi qu'avaient fait les catholiques , et l'obligèrent à quitter le Uolstein et à errer de ville en ville jusqu'à sa mort.

« 11 était temps pour elle de quitter ce monde, dit Bayle, » car le bourignonisme prit un grand développement, sur- » tout en Bresse, et la pauvre enthousiaste, qui croyait res- » sentir des tranchées à chaque augmentation de disciples, » aurait cruellement souffert delà multiplication de sa famille » mystique. »

En France , les querelles entre les jansénistes et les molinistes venaient d'éclater de nouveau et menaçaient sérieusement de troubler le royaume. Les jésuites poursuivaient à outrance leurs adversaires ; et telle était leur haine contre les solitaires de Port- Royal, qu'Us préféraient voir triompher l'athéisme , plutôt que de tolérer la propagation du jansé-

nisme ; ainsi ils faisaient brûler par la main du bourreau une critique que le docteur Perrault avait publiée contre eux, sous le titre de a Morale pratique des jésuites , »> et ils n élevaient pas la plus légère plainte Qontre le a Traité théologique et politique )) que publiait le célèbre juif Benoit Spinosa^ et où lauteur soutenait que Dieu n'était pas un être infiniment parfait ; qu'il n'était pas même doué d'intelligence ; qu'en un mot, la Divinité n'était autre chose que cette force ou cette vague énergie de la nature y qui pense dans les hommes, qui sent tians les animaux, qui végète dans les plantes, et qui rassemble les atomes de la matière inerte.

Ce panthéisme matériel ne trouva nul contradicteor à son apparition parmi les catholiques , pas même à Rome. Il est vrai qu'on ne s'y occupait point de religion, et qu'il importait peu au cardinal-neveu que les fidèles eussent telles ou telles croyances^ pourvu qu'ils acquittassent régulièrement les taxes et les impôts dont il les accablait.

Enfin, Antonio Pauluzzi dutrésigner la suprême puissance; le saint-père, accablé de vieillesse, usé par l'ivrognerie, tomba dans une prostration qui lui enleva jusqu'à la faculté de se mouvoir, et s'éteignit le 26 juillet 1676.

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