LÉOPOLD 1", 249* PAPE. LOUIS XIV

empereur d'Allemagne. roi de France.

Louis XIV achète les suffrages des cardinaux et fait élire pape le Vénitien Pierre Ottoboni. — Indolence du souverain pontife. — Ses prodigalités pour les membres de sa famille. — Bulle du pape contre le péché philosophique. — Kettitulion d'Avignon. — Mort d'Alexandre VIII.

Après la mort d'Innocent XI , le doc de Cliaulnes , ambassadeur français qui avait été envoyé par Louis XIV pour remplacer le marquis de Lavardin , distribua plus de trois millions aux cardinaux électeurs, et fit nommer pape le Vénitien Pierre Ottoboni , l'une des créatures du monarque.

Le nouveau pontife prit le nom d'Alexandre Vill. Les auteurs du temps s accordent à dire qu'il était d'un caractère facile, qu'il avait les manières aisées, et que son seul défaut était d'aimer la table plus que de raison; les rigoristes lui reprochaient encore de passer les nuits à boire, de cnanter des couplets erotiques de sa composition , et de se complaire à disserter sur l'excellence de l'athéisme.

Le premier usage qu'il fit de son omnipotence fut de nommer cardinal padrone son petit-neveu Ottoboni , qu'on prétendait être son bâtard et son mignon ; en outre il lui donna la surintendance des affaires de l'Église, la dignité de grand

chancelier el de légal d'Avigrton , et lui conféra des bénéfices jusqu'à concurrence d'une somme de cent cinquante mille écus de revenus annuels.

Après avoir enrichi son petit-neveu, le pape songea aux autres membres de sa famille, et leur distribua plusieurs millions qui étaient restés dans le trésor apostolique à la mort d'Innocent XI; Antonio Oltoboni, son neveu immédiat, reçut pour sa part cinq cent mille écus , et la charge de généralissime des troupes de l'Eglise -, il remit à son autre neveu don Marco pareille somme, -avec les titres de général des galères et de duc de Fiano, ce qui lui permit d'épouser une riche héritière de la maison des Colonna. Enfin il se conduisit si généreusement à Tégard des enfants de ses frères et de ses sœurs, qu'en moins de trois semaines il 8e trouva avoir vidé le trésor, épuisé la liste des bénéfices et grevé le saint-siége d'énormes engagements. Un cardinal voulut lui faire des représentations au sujet de ses prodigalités et l'engager à mettre des bornes à son népotisme ; mais Alexandre VIII lui imposa silence, et répondit, en faisant allusion à son grand âge : « Je nai point de temps à perdre; pour moi, il est » vingt-trois heures et demie. »

Pendant tout son règne, le saint-père s'occupa presque exclusivement d'enrichir sa famille et de combler d'honneurs le cardinal padrone, son favori, il montra la plus parfaite indifférence pour les affaires de l'Église; et les seuls actes qui signalèrent son passage sur la chaire de l'Apôtre furent d'abord une constitution contre le jansénisme el les partisans de cette doctrine, où, selon Ligny, le pape donna une marque évidente de sa faillibiliié, en condamnant les cinq proposi-

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lions dans le sens de Jansénius, car il attaqua saint Augustin lui-même et prouva que les théories de ce Père sur la grâce étaient les mêmes que celles de Port-Royal, Le docteur Gilbert écrivait également à ce sujet : a 11 faut démêler la » doctrine évangéiique sur la grâce de Jésus-Christ , des » opinions du chef de l'Ëglise, attendu qu Alexandre YIU » par sa constitution lui a fait une blessure dont la plaie no » sera peut-être jamais cicatrisée. )) Ensuite il publia deux bulles, lune concernant (( le péché philosophique, » qui était une thèse enseignée par les jésuites et qui consistait à soutenir que (c riiomme peut commettre des actions condam- » hables sans offenser Dieu y s'il n a point connaissance de » la Divinité ou s'il n'a point songé à Dieu pendant qu'il agis« » sait. » Le second décret rendu par sa Sainteté était relatif à la fameuse protestation d'Innocent XI sur la régale. La bulle était ainsi conçue :

(( Voulant marcher sur les traces dlnnocent XI, notre » prédécesseur d'heureuse mémoire, qui a improuvé, an- )) nulé et cassé tout ce qui s'était fait dans l'affaire de la ré- » gale avec tout ce qui s en est suivi ; voulant en outre qu'on )) regarde comme bien spécifiés ici les actes émanés de l'as- » semblée de 1682, tant en ce qui concerne Tex tension du » droit de régale qu'en ce qui touche la déclaration sur la » puissance ecclésiastique, et les mandats, arrêts, décrets, M édits et ordonnances du clergé , du parlement et du roi de » France, nous déclarons, après mûre déhbération et en » vertu de la plénitude de notre autorité apostolique^ que f> toutes les choses et chacune des choses qui ont été faites )> touchant l'extension du droit de 'régale > la déclaration sur

» la puissance ecclésiastique et les quatre propositions qu'elle » contient, ont été, sont et seront de plein droit, nulles, » invalides, illusoires, pleinement et entièrement destituées )) de force et d'effet; que personne n est tenu de les observer, » lors même qu*il aurait prêté serment de le faire; enfm, )) nous déclarons qu'on doit les regarder comme non ave- » nues , comme n'ayant jamais existé , et nous protestons )) devant Dieu, contre elles, de leur nullité. »

Alexandre VIII n'osa pas toutefois promulguer cette bulle d'anathème contre les quatre propositions du clergé français; il imita la prudente réserve de l'un de ses prédécesseurs, renferma sa protestation dans les archives du Vatican, et en remit la publication a un temps plus favorable. Son hypocrisie lui réussit à merveille. Le grand roi attribua la modération du pontife à sa reconnaissance; et pour lui donner une preuve éclalanle de satisfaction, il lui rendit Avignon et le comtat Venaissin.

Louis XIV ne tarda pas à se repentir d'avoir fait cette restitution, car peu de jours après il reçut la nouvelle que le pape, à son lit de mort, avait lancé une bulle terrible contre la régale.

Sa Sainteté Alexandre VIII avait rendu le dernier soupir le 50 janvier 1G91 .