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Au nombre de ces (ie^nî^^es ge trouvait une femme qui devait bientôt exercer un empire absolu sur Louis XIV, et venger h malheureuse la Val Hère des affronts, des sarcasmes et des insultes que la favorite lui avait fait éprouver* Cette femme était Franeoîse d'Aubigné^ veuve de Scarron el gouvernante du petit duc du Maine. L'histoire de celle qui devait supplanter la belle, la séduisante Montespan, est trop singulière pour que nous ne la rapportions pas ici, Françoise d'Aubigné, plusâgf^e que le roi de trois ans, était née en 1655, dans les cachots de In concierfrerie de Niort, où sa mère se trouvait renfermée avec Constant d'Aubigné sonpèret détenu pour crime d'hérésie. Le prisonnier ayant été transféré au château Trompette^ la mère et la llUe obtinrent encore de rester avec lui et d'habiter la forteresse.

Pour obtenir sa grfice, d'Aubif^jné consentit enfin à faire baptiser ses enfants, et promit de renoncer au calvinisme; mais dès qu'il fut hors de prison, au lieu d'abjurer sa religion , il s'expatria et s'enfuit avec sa famille à la Martinique» où il mourut. Sa veuve revint en France et confia la jeune Françoise, qui atteignait sa dixième année, à madame de Villelte sa sœur, qui lui fit embrasser le calvinisme. Elle fut ensuite enlevée à sa tante et mise au couvent des Ursulinea de Niort , par une amie de sa mère, nommée iTmdame do Neutllant, une fougueuse catholique qui lui (il abjurer le calvinisme*

A la mort de sa mère et de sa tante p la jeune d'Aubîgné se li*ouvant sans aucune ressource, sa protectrice la garda quelque temps cbe/ elle; ensuite, pour s'en débarrasser, elle la conduisit au poiHe Scarron » qui était difforme et cootrefait.

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Gelm*ei, frappe de sa beauté, lui dit ; « Votre minois m'inté- » resse, mon enfant^ je veux faire cpielque chose pour vous. D Voyons: désirez*vous entrer au couvent? je payerai votre }) dot. Préférez*vous entrer en ménage? je serai votre mari. » Françoise d^Âubigné n'hésita pas, elle tendit la main au cul<< de-jatte Scarron. Le soir même elle était sa maîtresse, le lendemain sa femme.

Scarron n'avait pour toute fortune qu'une modique pension, sa gaieté et ses vices ; mais il recevait tous les débauchés de la cour et de la ville ; et la jeune fille , en consentant à l'épou-* ser, avait bien songé qu'elle saurait mettre ses relations à profit. Déjà elle n'était plus i^ovicei et depuis sa sortie du couvent, plus d'un muguet l'avait initiée aux belles n^anières qui distinguaient les précieuses d*alors, entre autres le beau chevalier de Méré, qui plus tard se vanta de lui u avoir « appris le monde, d Aussi fit-elle les délices des débauchés qui hantaient sa maison. Après quelques années de mariage la 9aiité du poète 9'altéra ; Scarron se sentant à ses derniers moments, réunit ses amis autour de son lit et leur fit à tous de burlesques adieux, sans oublier sa femme, à laquelle il dit en plaisantant: ce Je vous laisse sans biens, » ma mie , ce qui ne vous fera pas trouver facilement un nou- D veau mari ; mais que vous restiez veuve ou que vous preniez )) un second époux, souvenez-vous que la vertu est une tristç x> chose en ce monde, et le mieux que vous puissiez faire eçt » de n'en user guère! »

Itf adamç Scarron , à la mort du pauvre culnle-jatte , avait vingt-cinq aQ9 et se trouvait dans tout l'édat de sa beauté. hà surintendant Pouquet, qui d^uis longtemps était amou*

reux d elle et désirait se faire agréer, lui envoya dès le len-demain un écrin d*un très-grand prix ; la belle veuve , qui de sou côté était éprise d'un jeune seigneur nommé Villarceaux » et voulait le conserver, refusa le présent du ministre, et signifia ù tous ses anciens amants qu'elle rompait avec son passé. Elle affecta un genre de vie irréprochable, se retira au couvent des Hospitalières de la place Royale, et se contenta de voir secrètement Villarceaux chez la célèbre Ninon» qui leur prêtait sa cbambre jaune pour leurs ébats amoureux. Les besoins d'argent la forcèrent enDn à congédier son amant^ et à renouer avec le maréchal d'Albret, un de ses adorateurs, qui lui Gt continuer par la reine la pension du poète Scarron, et qui la présenta à sa femme comme dame de compagnie*

Ce fut chez la maréchale qu'elle connut les dames de Coulanges, delà Fayette, deSévigné, deThianges, de Montes* pan* mademoiselle de Pau, la marquise de Sablé, a et qu'à y^ force d'adresse et de bassesses, dit Satnt-Sîmon, elle sut » être soufferte par elles. Ses différentes positions de for^ » tune Tavaient rendue flatteuse, insinuante, complaisante, » discrète; le besoin de Tinlrigue et les galanteries qu'elle » avait eues l'avaient rendue merveilleusement propre à con- )) duîre celles des autres; la pauvreté et la détresse où elle n avait si longtemps vécu lui avaient avili le cœur et les sen- 1) timenls, et faisaient que sans nul effort elle se prêtait, pour » quelques présents, a l'ignoble métier d'entremetteuse. »

Elle quitta sans scrupule sa place de dame de compagnie pour celle de gouvernante des bâlards de madame de Montespan; on lui donna une maison à Vaugirard , des dômes*

[XVri.SO CRIMES DES ROIS, des REINES et des EMPEREURS. 181

tiques, des chevaux , et deux mille écus de pension pendant toutle temps que le roi jugea à propos de cacher ses amours avec la marquise. Lorsqu'il eut levé le masque» la gouvernante fut appelée a la cour avec les enfants adultérins- Elle s'insinua de plus en plus dans Tesprit de la Montespan , qui , à différentes reprises» lui fil donner des gralitications par Louis XIV. u Et, ce qui était assez bizarre, dit le duc de Saint- » Simon, c'est que sa majesté ne pouvait souffrir la veuve ï) Scarron, et se faisait en quelque sorte forcer la main pour la V moindre grâce. Ainsi, la terre de Maintenon, située dans » les environs de Versailles, étant tombée en vente, la » gouvemanle supplia madame de Montespan de demander » au roi de quoi l*achéter. Celle-ci s'acquitta de la com- )) mission un matin que Louis XIV était à sa toilette. Le roi ï> fil d'ahord la sourde oreille, puis il refusa; enCn^ impa- » tienté delà persistance de sa maîtresse , il s'emporta contre )) elle-même, lui déclara quil croyait avoir trop fait pour » celte mendiante, et qu'il ne concevait pas l'opiniâtreté de n madame de Montespan à garder une femme qui lui était 1) insupportable; cependant qu'il donneraitcelte fois encore, ») puisqu'elle paraissait y tenir^ mais à la condition qu'on ne )) lui reparlerait jamais d'une semblable créature, n

Cette singulière répulsion de Louis XIV pour la veuve Scarron devait bientôt disparaître et faire place a un entraînement sympathique des pins extraordinaires. Voîci quelle fut la cause de ce changement dans les sentiments du roï : le jeune ducdu Maine, faine des bâtards de la favorite, était extrêmement boiteux ; et pour faire disparaître en partie cette infirmité, les médecins avaient ordonné les eaux, La veuve

m HISTOIRE DES PAPES. [XVH. S.]

Scarron, qui commençait à se faire appeler madame de Maintenon, avait accompagné son éKHc» et rendait compte jour par jour à la fliontespan de l*état de santé de lenfant royal. Ces lettres , écrites avec élégance , étaient montrées à sa majesté, qui les goûta, prit meilleure opinion de la gouvernante I et sentit diminuer son cloignement pour elle ; ce qui la toucha surtout, furent les recommandations qu'elle adres* sait à la marquise pour l'engager à modérer ses impatiences et SCS emportements, qui rendaient si malbeureujt tous ceux qui rapprocliaient, particulièrement le roi-

Au retour de madame de Maintenon, Louis XIV la vit, causa avec elle, lui ùi la confidence des chagrins que lui donnaient le caractère et les infidélitésde tafavorite» Admise ainsi dans l'intimité du roi , Thabile gouvernante sut tirer un admirable parti de sa position, et se conduisit de manière à se rendre indispensable.

La Montespan s aperçut qu'elle allait avoir une rivale plus redoutable qu*aucune de celles qu'elle avait rencontrées sur son cbemin, et songea à l'éloigner de la cour. Il était trop t^rd; la gouvernante supporta les afVronts, les outrages mômes^ et resta ; seulement, elle fit à son tour ses plaintes à Louis XIV, de tout ce qu elle avait à souffrir d'une femme quîrépargnaitsi peu lui-même; et à force de se plaindre l'un à l'autre de la Montespan, une tendre intimité s'étiiblit entre le grand roi et la veuve du cul-de-jalto Scarron, qui prit tout à lait la place de la favorite et depuis sut bien la conserver. Sa majesté la retira de la maison de la Montespan, la nomma seconde dame d atours de la dauphine^ et lut donna uno Q;Lls{ence indépendante. Jusque-la, cependant, madame dô

[Xyn. &1 GRIMES w$ ROISf «B6 RBITfES et des EMPEREURS, 48S

Mainlenon n'ëtaît pour Louis XIV qu'une amie plutôt qu'une maîtresse; une amie complaisante, il est vrai, qui applaudissait à ses débauches, favorisait ses intrigues a\ec madame de Ludre, mademoiselle de Fontangcs, madnme ta duchesse d'Orléans, et n employait pour le ramener à elle que le ressort d'une dévotion mêlée de galanterie.

Elle avait égalemenl su s'insinuer dans les bonnes grâces de la reine, qui publiait qu'elle n'avait jamais été si bien traitée par son mari que depuis Tapparition à la cour de cette amie du roi. En effet, aucune femme du royaume n'était plus à plaindre que Marie-Thérèse ; mariée à un despote dont 1 egoïfime allait jusqu a la cruauté, elle était réduite à ue pas oser faire entendre une plainte^ de peur d'attirer sur elle la colère et la vengeance d'un maître inexorable; sans cesse entourée d'espions, elle ne pouvait faire aucune démarche ni même écrire une lettre, que la démarche ne fût dénoncée et la lettre portée au roi. Aucun homme n'était admis dans sa familiarité, et elle se trouvait forcée de renfermer en elle les ardeurs insensées de son imagination, et de dompter la fougue d'un sang espagnol, tandis qu^autour d'elle les dames et les seigneurs de la cour tourbillonnaient dans une atmosphère de voluptés*

Pendant toute sa vie on ne lui connut qu'une intrigue^ qui pour beaucoup est encore demeurée un mystère. Un seul domestique mâle avait le privilège d'entrer chez la reine avant son petit lever ; c'était un jeune nègre, d'une taille fort exiguë et du reste très-bien prise, qui lui avait été donné par le roi. Les conséquences de cette familiarité furent que JUarie-Thérèse mit au monde une mauresse qui fut aussitôt

^ ^ ^rtl* HISTOIRE DES PAPES. [XVIL S.]

emporlée par Bonlemps, premier valet de chambre et gouverneur de Versailles. L'enfant fut déposé dans un petit couvent de Moret; on donna une riche dot à la communauté pour son enlretienj et on publia que la reine avait fait une fausse couche. Le nègre disparut de la cour sans que jamais on ait su ce qu'il était devenu. Par la suite, Marie-Thérèse obtint la permission de voir son enfant, et elle rempht ce devoir jusqu'au moment de sa mort, qui arriva en 1683.

Louis XIV, devenu veuf, offrit à la veuve Scarron de l'établir favorite en pied à la cour; la rusée matrone, qui aspirait à une plus haute fortune, repoussa la proposition, se retrancha derrière sa dévotion, prêcha le monarque, et sut Si bien ménager sa conscience et exciter sa passion» qu'elle ramena a un mariage secret. Au milieu de Thiver qui suivit la mort de la reine^ le Pcre la ChaisOp confesseur du roi, célébra la messe a minuit dans une chambre située sous les combles dans le château de Versailles, et maria Louis XIV et la Maintenons en présence de llarlay, archevêque de Paris, de Louvois, minisire de la guerre, et de Montchevreuil !

Madame de Main tenon eut alors un appartement à Versailles, an haut du grand escalier ^ en face de celui du roi et de plainpied. Elle reçut chez elle les ministres, les grands dignitaires, les généraux et les membres de la famille royale - Les honneurs, les emplois, les grâces, les charges, les bénéfices, tout, sans exception^ dépendît de sa volonté , de son caprice; et pendant trente-deux années elle gouverna le monarque et linlla France asservie à ses volontés. Cette femme» dont Tosprît avait été rétréci par la misère et le cœur avili par 1 abjection, qui réunissait en elle tous les vices des dé-

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votes ^ qui était hypocrite, vaniteuse t implacable, exerça un empire absolu sur Louis XIY» (c cet ignare , cet âne^ comme » l'appelle Saint-Simon, qui savait à peine signer son nom , I) qui ne connaissait pas un mot des choses les plu6 vulgaires, » en histoire^ en géographie, en économie politique, en ma« » thématiques ni en aucune science; qui souvent, dans les 1) réceptions d ambassadeurs, disait les absurdités les plus » grossières et faisait hausser les épaules! »

Malgré son incapacité notoire et l'asservissement où le retenait la veuve du cul-de-jatte ^ Louis XIY avait la préten-^ tion de gouverner seul le royaume; et en toute occasion il se montrait soupçonneux, défiant, jaloux à l'excès de ses privilèges; il détestait les hommes instruits qui avaient de la noblesse dans les sentiments^ de l'intégrité dans le coeur; et la crainte de donner trop d'influence à ses ministres £aiisait qu*il les choisissait dans les rangs de la bourgeoisie , et non , comme ses prédécesseurs , parmi les princes de TËglise ou les grands seigneurs de sa cour. Cette considération seule l'avait déterminé, à la mort de Mazarin, à confier le gou* vemement des affaires du royaume à Golbert, à le Tellier et au fils de ce ministre, Louvois, qui eut en partage le dé-» partement de la guerre. Le roi s'était imaginé qu'en employant des hommes inconnus il pourrait plus sûrement re« vendiquer le mérite de ce qu'ils feraient de bien; et c'est ce qui arriva pour les grandes choses qu'accomplit Colbert, le surintendant des finances; mais il advint également que son ignorance le rendit le jouet de Louvois, un des hommes qui ont été le plus fatal à la France, et qu'il subit les consé^

quences des guerres effroyables qui bouleversèrent lËurope IX. a»

Ig6 HISTOIRE DES PAPES. [XVn. S.]

pendant un demi-siècle. Le ministre de la guerre, qui voulait supplanter Golbert dans l'esprit du monarque et qui n'avait pas renoncé à Tespoir de devenir premier ministre^ excita la passion de Louis XIY pour les conquêtes, et proGta de la mort de Philippe IV pour le décider à &ire valoir ses prétendus droits à la succession de son beau-père , et à les revendiquer les armes à la main, au mépris des traités signés et malgré la renonciation formelle qu'il en avait faite lors de son mariage avec Marie-Thérèse. Turenne eut ordre de prendre le commandement des troupes rassemblées dans le Nord et d'entrer en Flandre. Le général obéit, et poussa si rapidement ses conquêtes, qu'en moins de deux mois il s'était emparé de Charleroi, d'Armentières, de Saint- Vinox, de Fur* nés, de Tournai, de Douai, du fortScarpe, d'Oudenarde, de Lille et d'Alost.

Le roi s'attribua toute la gloire de la campagne, parce qu'il était venu rejoindre l'armée^ qu'il s'en était déclaré le généralissime, parce qu'il suivait les fourgons avec sa cour et ses maîtresses, et qu'il faisait des entrées triomphales dans les places que ses soldats avaient emportées d'assaut. Mais un jour, Turenne ayant eu le malheur de dire en présence du monarque : « Nous avons pris Lille en une semaine, » sa majesté suspendit les opérations de l'armée, lui enleva le commandement des troupes , et en investit le prince de Condé.

Celui-ci ouvrit la campagne suivante sous les ordres du souverain, qui marchait comme à son ordinaire à la suite des ba« gages de l'armée; il envahit la Franche-Comté et la conquit en trente jours. Sa majesté s'empressa de rentrer dans Paris pour recevoir les adulations de l'Académie française, et pour

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s'entendre déclarer plus grand qu'Alexandre et que César. Les louanges enflammèrent son ardeur belliqueuse, les succès le mirent en verve de batailles^ et il se disposait réellement à franchir les Pyrénées, lorsque l'Angleterre^ la Hollande et la Suède lui firent signifier qu'elles s'opposaient à cette nouvelle agression. L'attitude menaçante des trois puissances amena le traité d'Aix-la-Chapelle entre la France et l'Espagne. La Franche-Comté fut restituée, mais les villes prises dans les Pays-Bas furent annexées au royaume.

La paix était à peine signée, que déjà Louvois cherchait à ranimer la guerre pour donner de l'occupation au roi. D'à-* bord il engagea sa majesté à dépouiller le duc de Lorraine de ses états sous un prétexte frivole; il prit possession des villes de ce prince» égorgea les peuples qui voulaient lui rester fidèles, dévasta les campagnes, et le contraignit à s'enfuir à Cologne. Ensuite il entama des négociations avec l'Angleterre et avec la Suède pour les détacher de leur alliance avec la Hollande. La duchesse d'Orléans , Henriette ^ sœur de Charles II, fut envoyée secrètement à Londres avec une jeune Bretonne de ses filles d'honneur, mademoiselle de Kérouai, pour cette importante affaire. La négociation eut un plein succès, non à cause de l'habileté de l'ambassadrice, mais grâce à la beauté de mademoiselle de Kéroual.

Cette jeune personne, qui avait attiré l'attention du roi de la Grande-Bretagne, mit pour condition à sa défaite la signatare du traité avec Louis XIV. Le marché fut conclu; elle se prostitua à Charles U, et devint célèbre dans la suite sous le nom de duchesse de Portsmouth. Henriette retourna immédiatement en France^ et apporta la nouvelle de l'heureux

succès de son ambassade. Son arrivée fut un véritable triomphe; un inst^mt même on put supposer qu elle avait de noti^ veau captivé le monarque, car sa majesté Taccablait de pré* fieuts et paraissait sinfrulièremenl rechercher sa société, Lo scandale des amours du roi ei de sa belles-sœur lut môme poussé si loin» que le duc d'Orléans résolut d en finir avec son déslionneur ; et lo 29 juin 1G70, Henriette- Anne d'Angleterre mourut empoisonnée.

Louis XIV ne s'occupa nullement de reclieroher Tauteur du crime ; il donna tous ses soins aux négociations entamées avec ta Suède; et quand il eut fait rompre les traités qui unissaient ce royaume à la Hollande, il déclara la guerre à cette république florissante. Jamais attaque plus liicbe, jamais proscription plus dénuée de prétextes n'avait été décrétée par un roi. Les Hollandais s*em pressèrent d'envoyer à la France des ambassadeurs pour offrir toute espèce de satisfaction des prétendus torts qui étaient allégués contre eux. Uien ne fut écouté; sa majesté avait résolu la destruction de la république, et sans plus tarder elle renforça la Hotte anglaise de trente vaisseaux de guerre, et réunit une armée de cent vingt mille hommes sous les ordres de Condé* de Turenne, de Vauban et de Luxembourg^ pour attaquer la Hollande simultanément par terre et par mer. . Louis et son allié le roi de la Grande-Bretagne comptaient icllemont que les Hollandais ne pourraient résister à leurs forces réunies » qu'ils s'étaient partagé à l'avance leur» dépouilles; et dans son stupide orgueil, le monarque françats avait mené à sa suite un liistoriograpbe qui devait trans* mettre à la postérité le détail des sacs des villes, des corn*

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bats et des tueries exécutés sous ses yeux. Néanmoins, pour mieux assurer son triomphe , le grand roi résolut de faire agir la politique, la trahison, et de semer la division parmi les Hollandais ; n ayant pu réussir à entraîner les chefe de la république dans son parti , il se rejeta sur les commandants militaires, gens d'ordinaire faciles à corrompre, et avec de l'or il acheta leur défection. Après quoi les troupes passèrent le Rhin, entrèrent dans la Hollande, et en quelques semaines conquirent les provinces d'Utrecht, d'Over-Yssel et de Gueidre.

Quant au bâtard d'Anne d'Autriche, il suivait l'armée avec son confesseur, son grand aumônier, ses courtisans. Le matin, il entendait la messe , communiait; dans la journée il se délectait par la vue des cadavres , par le spectacle des incendies^ et le soir il s'endormait dans les bras de ses maîtresses.

La Hollande, épuisée, réduite aux abois, mourante, demanda encore la paix. Louis XIV répondit aux ambassadeurs de la république , qu'il exigeait préalablement que la constitution des états fiit changée, que la monarchie fût rétablie, ainsi que la religion catholique, et qu^une députation extraordinaire vînt lui présenter une médaille d'or sur la-^ quelle on aurait gravé ces paroles : « Louis le Grande res- » taurateur des libertés hollandaises. » Ces propositions parurent si révoltantes , si intolérables aux plénipotentiaires , qu'ils les repoussèrent, déclarant qu'ils préféraient p^ir jusqu'au dernier, les armes à la main , sur les ruines de leur patrie , plutôt que d'accepter des conditions aussi infamantes* La guerre continua avec plus de fureur qu'auparavant; et enfin , grâces aux menées machiavéliquw des agftits de

Louis XIV, la cause du despotisme triompha, et la Hollande fut contrainte de rétablir le stathoudérat^ qui avait été aboli à k mort de Guillaume IL

Toutefois sa majesté ne remporta qu'un demi-succès ; car Guillaume IIL le nouveau stathouder, quoique établi dans sa dignité par son influence , se tourna contre le monarque français, refusa d'épouser une de ses bâtardes^ et entama des négociations avec l'Autriche et l'Espagne pour arrêter la marche des armées françaises, pejndant que de leur côté les magistrats d'Amsterdam faisaient ouvrir les caves de la banque, et levaient de nouvelles troupes avec les millions de ce riche établissement.

Les Hollandais se trouvèrent bientôt en état de reprendre la campagne et de se mesurer avec Turenne , Condé, Luxembourg et les autres généraux de Louis XIV; à leur tour ils Grent reculer leurs ennemis , les acculèrent dans la partie basse de leurs provinces; ensuite, poussés par une sublime inspiration, ils coururent aux digues, les rompirent, et ensevelirent plus de soixante lieues de terrain sous les eaux. Le grand roi s'enfuit lâchement , abandonnant toutes ses conquêtes, à l'exception de Maastricht et de Grave, et reprit le chemin de sa capitale. En même temps l'amiral Ruyter attaquait les flottes combinées de Charles II et de Louis XIV, et les mettait en pleine déroute. Ces défaites eurent pour résultat de détacher l'Angleterre de l'alliance de la France, et de soulever contre le grand roi l'Espagne^ l'Autriche, l'Allemagne et le Danemarck. Ainsi l'Europe, coalisée contre la France, semblait prête à faire irruption sur ses provinces, parce qu'il avait plu à un Loiivois , à un misérable courtisan , de flatter

[XVn.S.] GRIMES DBS ROIS, dbs REINES bt dbs EMPEREURS. 191

les passions sanguinaires et vaniteuses du roaîtret et de lui conseiller la plus absurde, la plus extravagante, la plus inique des invasions.

Turenne fut immédiatement placé à la tète d une armée et envoyé en Allemagne, afin d'efifrayer les ennemis par la rapidité de l'agression. Cette tactique réussit admirablement; les troupes françaises passèrent le Rhin , firent une marche forcée de quarante lieues en quatre jours, surprirent les ennemis dans une plaine près de Sintzheim, ville du Palatinat, les culbutèrent et demeurèrent maîtresses du pays.

Méanmoins tout cela ne s'était pas fait sans livrer des com«bats meurtriers et sans que des deux côtés il ne restât bon nombre d'hommes sur les champs de bataille. Turenne écrivit alors à la cour de France qu'on eût à lui envoyer de nouvelles troupes pour garder sa conquête, autrement qu'il se verrait forcé, afin d'éviter toute rébellion^ « de manger » le pays entre Heidelberg et Manheim^ » Louvois répondit immédiatement au général : a Sa majesté a besoin de son ar- D gent pour ses propres dépenses ; elle ne veut point faire de » nouvelles levées de soldats, et pr^re que le pays soit dé- » voré. » Turenne se conforma aux ordres du maître; il commanda aux troupes qui étaient répandues dans le Pala* tinat, de piller, de violer, de massacrer, d'incendier; et ses instructions furent si bien suivies, qu'en moins de dix jours, cent mille habitants^ hommes ou femmes, vieillards et esk^ fants , jeunes filles et adolescents , avaient été violés , déflorés, noyés, brûlés vifs ou égorgés; et que partout, les villes, les bourgs, les forêts, les récoltes^ avaient disparu sous le fer on sous le feu.

mSTOIttE DES PAPES, pCVri. 9.]

L'électeur palalin, qui s'ctait ronfermé dans son palais de Manbeîra, lui lellemenl exaspéré par la conduite de Turenûe, qu'il lui envoya un cartel et l'appela en combat singulier. Ce chef d egorgeurs refusa le duel » trouvant qu'il était plus glorieux de faire massacrer une population inofl'ensive par ses hordes de soldats, que de présenter sa poitrine a l'épée d'un homme de cœur* Turenne revint ù la cour^ où il fut reçu avec de jurandes manifestations de joie, et proclamé le libérateur du royaume; mais son triomphe fut de courte durée; à son retour à Tarniée d'Allemagne , un boulet de canon vint le frapper en pleine poitrine- Pendant que Turenne dévastait le Palatinat, Coudé el Vauban envahissaient la Flandre et la Franche-Comté, et soutenaient contre la maison d'Autriche une lutte acharnée, où la France, depuis six ans, avait perdu près d'un million d'hommes, Enfm la guerre cessa par répuisement des parties belligérantes.

La diminution de la population, soit par le fait des guerres, soit à cause du développement prodigieux des communautés religieuses, était deveiuie si graude, qu'on fut obligé de prendre des mesures pour encourager la propagation; on exempta de toutes contributions tes chefs de famille roturiersj pères de dix enfants, et les jeunes gens qui se mariaient avant Tàge de vingt ans ; on accorda des pensions de mille francs aux gentilshommes qui avaient dix enfants, et on les éleva à deux mille pour ceux qui en avaient douze. Ces primes d'encouragement, accordées à la fécondité des femmes de gentilshommes, produisirent de tels abus qu'on fut oblige de les supprimer. Heureusement la paix de Nimè-

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gue, en rétablissant la bonne harmonie entre la France et les autres puissances, rendit un peu de repos aux citoyens, et permit à la nation de réparer les pertes de sa population.

^ défaut de guerres , Louvois , qui était en quelque sorte le génie malfaisant duroyaume^ et qui avait besoin de donner de l'occupation au despote pour se maintenir au pouvoir, le poussa dans des entreprises désastreuses qui devaient porter un coup terrible à la fortune publique, et être plus funestes à la France que ses guerres avec l'Europe.

A son instigation , Louis XI Y se jeta dans les bâtisses et éleva les constructions monstrueuses de Versailles , de Trianon, de Marly, de Clagny, ainsi que les aqueducs Maintenon.

On estime que dans ces travaux inutiles et extravagants le grand roi dépensa des sommes tellement énormes, qu'on doit les compter non par millions , mais par milliards. Toutefois, pour éviter le reproche d'exagération, nous citerons le passage des mémoires du duc de Saint-Simon où il est question des palais de Louis XIV. « L'orgueil, le caprice, le mauvais goût du maître, dit le duc, lui firent abandonner Saint-Germain , lieu admirable qui réunissait les plus merveilleux points de vue, qui possédait une magnifique forêt, unique par la beauté de ses arbres, de son terrain, de sa situation, par l'avantage et la facilité des eaux de source sur cette élévation, par les agréments de ses jardins et de sa terrasse, par les charmes de la proximité de la Seine ; il Tabandonna pour Versailles, le plus triste, le plus ingrat de tous les lieux, sans vue, sans bois, sans eau, sans terre, parce que tout y est sable mouvant ou marécage. Mais Louis XI V se plaisait

à tyranniser jusqu'à la nature; et rien ne lui coûtait, pourvu IX. 25

in HISTOIRE DES PAPES. pLVIl. S]

qu'il pût dompter et asservir. Il y éleva tous les corps de bâtiments» les uns après les autres, sans dessin général; le beau et le vilain» le vaste et le mesquin» se trouvèrent réunis sans art ni règle. Du côté de la cour» Tétranglé suffoque» et ces immenses ailes s'enfuient sans tenir à rien; du côté des jardins» on jouit de Tensemble» mais on croit voir un palais qui a été brûlé ^ où les toits manquent encore. La chapelle écrase les bâtiments , parce que Mansard Favait construite dans la supposition que le roi les ferait élever d'un étage. De toutes parts, le château offre l'aspect d'un immense catafalque. La main-d'œuvre est exquise en tous genres; l'ordonnance est nulle. On ne tarirait point dans la critique des défauts monstrueux d'un palais si immense et si immensément cher» avec ses accompagnements qui le sont encore davantage» l'orangerie, les potagers, les chenils, les grandes et petites écuries, les communs, qui sont prodigieux. Enfin^ sa majesté a fait bâtir une ville entière dans un endroit où il n'y avait qu'un misérable cabaret^ un moulin à vent» et ce petit château de cartes que Louis XllI y avait fait pour ne plus coucher sur la paille ; encore ce Versailles» ce prétendu chef-d'œuvre si ruineux, n'a-t-il pu être achevé !

}) Parmi tant de salons placés à la suite les uns des autres» il n'y en a aucun qui puisse servir de salle de banquet , ni de salle de bal, ni de salle de spectacle.

» Quant aux parcs et aux avenues, tout est en plants et rien n'y peut venir; du gibier, il faut y en jeter sans cesse; les murailles, dans leur immense contour, enferment comme une petite province , arrosée par de nombreuses rigoles de quatre à cinq lieues de cours qui ne peuvent fertiliser le sol

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aride; les jardins sont d'une magnificence qui étonne, mais dont le plus léger usage fait bientôt apercevoir le mauvais goût; on n'y est conduit dans la fraîcheur de l'ombre que par une vaste zone torride, et ils se terminent avec la colline, qui est fort courte; la recoupe y brûle les pieds, et sans cette recoupe on enfoncerait là dans le sable, ici dans la plus noire Êmge; l'abondance des eaux forcées et ramassées de toutes parts les rend vertes, épaisses et bourbeuses; elles répandent une humidité malsaine et une odeur infecte; leur jeu, sans doute, est incomparable, mais c'est tout; et il en résulte qu'on admire et qu'on fuit.

» ïrianon, dans ce même parc et à la porte de Versailles , était d'abord une maison de porcelaine, où le roi faisait des collations; on l'agrandit ensuite pour y pouvoir coucher, et enfin on en a fait un palais de marbre, de jaspe et de porphyre, avec des jardins délicieux.

)) Glagny, bâti pour madame de Montespan, au bout de Versailles, est un château superbe avec ses bassins, ses jardins, son parc et ses aqueducs dignes des Romains. L'Asie ni l'antiquité n'offre rien de si vaste, de si multiplié, de si travaillé , de si rempli de chefs-d'œuvre les plus rares de tous les siècles, en marbre exquis, en bronzes, en peintures, en sculptures, enfin rien de si superbement beau. Mais Teau manquait; et quoi qu'on pût faire, ces bassins merveilleux avec leurs mille jets tarissaient malgré les mers de réservoirs qui avaient coûté tant de millions à établir pour conduire l'eau sur le sable mouvant et sur la fange. »

Cette difficulté de conduire les eaux à Clagny fut la cause de la ruine de rin&nterie française. Louvois, pour plaire à

k favorite^ imagina de détourner la rivière d'Eure, entre Chartres et Maintenons et de la faire Tenir tout entière à Versailles. Sa majesté approuva les plans du ministre, et 1 autorisa à employer Farmée pour ces travaux. Qui pourra dire la quantité de millions et de soldats que cette tentative ridicule coûta à la France pendant plusieurs années? Le nombre des victimes était si grand, qu'il fut défendu, sous les peines les plus sévères, dans les camps qu'on avait établis sur les bords du fleuve, de parler des malades. Chaque jour un service nombreux de voitures enlevait les morts et ramenait de nouvelles recrues. 11 était rare qu'un soldat, quelle que fût sa vigueur^ supportât plus de deux mois le rude travail auquel il était employé et les exhalaisons pestilentielles des terres fangeuses qu'il était condamné à remuer. Beaucoup d'ofliciers succombèrent à la malignité des fièvres; ceux qui résistèrent ne purent jamais recouvrer une parfaite santé : Non-seulèment les ofûciers des grades inférieurs ^ mais encore les colonels et même les généraux n'avaient pas la liberté de s'absenter un quart d'beure des travaux.

Enfin la mortalité devint si effrayante que le roi fut contraint de renoncer à son projet, et de permettre à la rivière de l'Eure de suivre le cours que la nature lui avait donné. Louis XIY se figura alors qu'il était fatigué du grandiose et du bruit; il lui prit fantaisie de rechercher la solitude, et il se mit en quête d'un endroit non éloigné de Paris, où il pût satisfaire son nouveau goût. 11 trouva derrière le village de Lucienne un cloaque, repaire de serpents et de crapauds, oii l'on venait de tous les environs pour y abattre les chevaux morveux et pour y déposer les charognes. C'était un vallon

[XVIL S.] CRIMES DBS ROIS, DBS REINES bt dbs EMPEREURS. 197

étroit, profond, à bords escarpes, inaccessible par ses maré^ cages et par ses fanges. Ce fut là que sa majesté résolut de bâtir un simple ermitage pour y coucher trois ou quatre fois Tannée, avec une douzaine des courtisans en charges qui étaient le plus indispensables à son service.

D abord on s'occupa de dessécher cet affreux cloaque, ce qui coûta plusieurs millions; ensuite on bâtit une maison » on y ajouta deux ailes; puis on remplaça la maison et ses dépendances par un château qu'on agrandit successivement; les collines furent taillées pour faire place aux bâtiments, la montagne de l'extrémité fut emportée pour donner au moins une échappée de vue fort imparfaite.

Au lieu d'un ermitage, sa majesté eut un palais magni-^ fique avec des jardins délicieux, possédant des aqueducs et la fameuse machine de Marly, qui distribuait l'eau dans toute rétendue d'un parc immense clos de murailles, orné de statues et de bassins, planté d'arbres séculaires apportés de Gompiègne et disposés de manière à former des bosquets , des allées sombres. Il arrivait souvent que ces vastes espaces couverts d'arbres, par un caprice du niaitre, étaient subitement changés en d'immenses pièces d'eau, où l'on se promenait en gondoles^ puis de nouveau transformés en forêts fisses à n'y pas voir le jour , ou bien encore en bassins renouvelés cent fois, en cascades à figures bizarres, changées elles-mêmes en étangs remplis de carpes dorées, ornés de statues de bronze, qui, à peine posées, étaient enlevées et remplacées par d'autres, et cela une inGnité de fois; aussi estime-t-on que Marly coûta plusieurs Versailles. Yoilâ où s'engloutissaient tous les trésors de la nation sous le règne

198 HISTOIRE DES PAPES. [Vm. S.]

de ce Louig XI V^ surnomme le Grand par ses valets et par de lâdies écrivains !

De telles extravagances n'ont rien qui doivent surpr^idre; pour un roit la fortune, la liberté, la vie même des antres hommes est trop peu de chose , pour qu'il s'en occupe ; et Liouis XIY moins qu'un autre était disposé à faiire le sacrifice de ses passions^ de ses plaisirs, de ses caprices, au bonheur de ses sujets. Du reste , il était parfaitement encouragé à poursuivre cette détestable voie par les courtisans qui l'entouraient et qui s'engraissaient aux dépens du peuple. Louvois surtout, le Pelletier, contrôleur des finances, qui avait succédé à Colbert^ la Maintenon, le Père la Chaise , le pous* saient à dilapider la fortune publique, et l'entraînaient dans des guerres désastreuses^ soit pour l'occuper, soit pour se rendre eux-mêmes nécessaires et se maintenir au pouvoir.

Sous prétexte que le traité de Nimègue ne recevait pas son entière exécution de la part de l'Espagne , le ministre Louvois excita Louis XIV contre Charles II, et fit déclarer la guarre à ce prince. Aussitôt les armées françaises entrèrent en campagne; le maréchal d*Humières envahit la Flandre occidentale et fit le siège de Courtrai, pendant que le maredial de Créqui s'avançait du côté oriental et bombardait Luxembourg sous les yeux du grand roi , qui était accouru avec la cour pour contempler le spectacle de l'embrasement d'une grande ville. En même temps , sa majesté ayant été infonnée que la république de Gênes entretenait des intelligences avec l'Espagne, envoya sommer le sénat de cesser toutes relations avec ses ennemis; et sur le refus des m^nbres de ce corps d'obtempérer à ses ordres , Tamiral

[XVII. s.] CRIlfES DBS R(MS» ras REINES et des EMPEREURS. 1»9

Dnquesne fut diargé de bombarder la ville. Ce redoutable marin, qui avait vaincu Ruyter et relevé l'honneur du pavillon français dans l'Océan et dans la Méditerranée, n'osa pas refuser cette triste mission , et vint ternir sa gloire devant Gênes. Cette cité magnifique fut contrainte de s'humilia devant Louis XIV et de lui envoyer son doge pour implorer sa clémence. Duquesne ne tarda pas à déplorer l'acte de lâche condescendance dont il s'était rendu coupable; la guerre terminée, sa majesté crut ne plus avoir besoin de l'a* mirai, et le renvoya de la cour avec ce singulier compliment : (( Je voudrais bi^i, amiral, que vos opinions religieuses ne » m'empêchassent point de récompenser les longs services » que vous m'avez rendus; mais vous êtes protestant, et je » suis trop bon catholique pour ne rien faire pour vous ; la » guerre est finie, vous avez soixante-treize ans, vous ne )) pouvez plus m'être utile; je vous retire votre commande- )) ment et voussnets en retraite. »

Le marin, atterré par une ingratitude aussi odieuse, ne trouva pas une parole à répondre au despote; il se retira, quitta immédiatement la cour, et vint dans son pays , où il mourut. Quelques années après, son fils était réduit comme hérétique à fuir du royaume, et emportait dans son exil les restes de scm père, pour les soustraire à la rage des prêtres catholiques. 11 lui fit élever un monument à Aubonne, ville de l'état de Berne , et grava cette épitaphe sur la pierre sépulcrale : (I La république de Hollande a érigé un mausolée » au célèlH-e Ruyter, et Duquesne, son vainqueur, n'a pu )^ obtenir un coin de terre dans sa patrie. »

Malgré l'opposition du stalhouder de HoUande , l'Espagne

900 mSTOlRE DES PAPES. [XVII. S.]

et Tempire ouvrirent des négociations avec la France , et offrirent de remplir les engagements stipulés par le* traité de Nimègue de la manière dont l'indiquerait le grand roi ; ces concessions enlevèrent tout prétexte à la guerre et obligèrent Louis XIY à conclure la paix de Ratisbonne.

Sa majesté n'ayant plus à suivre les fourgons de ses armées, et n'ayant plus de villes à faire incendier, revint à Paris reprendre son train de vie habituel et ses bâtisses. 11 reçut à ce moment la ridicule ambassade qu'un usurpateur du trône de Siam envoyait en France.

Madame de Maintenon et Louvois , qui connaissaient les goûts d'ostentation du maître, déployèrent pour la réception des ambassadeurs siamois une pompe extraordinaire. Celte comédie flatta au plus haut point l'orgueil du monarque , fit éclore dans son cerveau les projets les plus chimériques, et le détermina à équiper une flotte pour secourir le roi de Siam, et pour travailler en même temps à convertir les peuples indiens au christianisme.

L'expédition eut lieu , mais ne produisit pas les résultats qu'on en attendait, ce qui aigrit le caractère de Louis XIY à tel point que pour ses ministres mêmes il était devenu insupportable. On dit qu'il leur faisait des querelles sur les sujets les plus insignifiants; et qu'un jour, pendant qu'on bâtissait Trianon, étant venu pour examiner les travaux avec Louvois, qui, indépendamment de ses fonctions de ministre, était en possession de la charge de surintendant des bâtiments depuis la mort de Colbert, il remarqua une fenêtre dont l'ouverture était moins grande que les autres, en fit lobservation à Louvois, et le réprimanda vertement de sa négli-

[XVII. s.] CRIMES DES ROIS, des REINES et des EMPEREURS. 201

geoce. Celui-%i ne fiit pas mattre d'un mouvement d'impatience, prétendit que la fenêtre était conforme aux autres, et disputa pour maintenir son opinion.

L'architecte le Nôtre fat appelé; sur l'ordre du monarque il alla mesurer l'ouverture de la fatale croisée, et trouva, en la comparant aux autres^ qu'elle était en effet plus petite. Sa majesté éclata alors en reproches contre le surintendant, lui dit des choses extrêmement dures devant toute sa cour, et lui ordonna de se retirer. Louvois baissa la tête, ne répliqua pas un mot, et revint chez lui la rage dans le cœur. 11 trouva dans son salon quelques-uns de ses intimes , Saint-Pouange, Villarest, le chevalier de Nogent et quelques autres, auxquels il raconta ce qui venait de se passer, ajoutant qu'il était perdu s'il ne donnait de l'occupation à un despote qui s'emportait si étrangement pour des misères. « Je n'ai de ressources, leur dit-il , qu'en une guerre af- » freuse qui le détourne de ses bâtiments et qui me rende » nécessaire ; et il l'aura , dût-il y perdre sa couronne ! » Voilà comment une discussion sur une malheureuse fenêtre devint la cause d'une suite de guerres qui couvrirent l'Europe de désastres et poussèrent le royaume dans un abîme.

Le ministre fit avertir sous main le prince d'Orange que la France était hors d'état de soutenir une attaque sérieuse; et celui-ci , qui nourrissait une haine violente contre Louis XIV, s'empressa de reprendre les hostilités de concert avec l'empereur d'Allemagne, qu'il avait entraîné dans son parti. La guerre recommença plus ardente, plus animée que jamais; des deux côtés on commit des crimes, on ruina des villes,

on saccagea des provinces, on égorgea des populations en- IX. 26

202 mSTOlRE DES PAPES. [XVU. S ]

tières; mais de tous ces attentats, le grand roi dut en revendiquer la meilleure part. Par ses ordres, le marquis de Boufllers pénétra dans les états de l'empire, et vint occuper toutes les places du haut Rhin depuis Baie jusqu'à Mayence; il s'empara de Kaiserslautern, de Kreutznach et d'Oppenheim, pendant que le lieutenant général Huxelies, avec un autre corps d'armée, prenait possession de Neustadt, d'Heidelberg et de Mayence.

Sa majesté avait réservé au dauphin , le duc de Bourgogne, la meilleure besogne , celle où il y avait moins de danger à courir et plus d'atrocités à commettre , l'attaque du Palatinat. Le prince , accompagné du maréchal de Duras et de Yauban^ vint faire le siège de Philipsbourg et la força à capituler ; ensuite il prit Manheim, bombarda Coblentz, se rendit maître de Trêves, de Spire, de Worms et de la presque totalité des villes du bas Rhin. Cela fait, il songea à mettre à exécution les terribles ordres de son père à l'égard du Palatinat; il commença par le sac de Manheim et dHeidelberg, qui s'étaient rendues à discrétion; de là ses hordes de soldats se répandirent dans toutes les directions la torche à la main , brûlèrent plus de cent villes, bourgs, villages ou châteaux , se livrèrent au pillage, égorgèrent, violèrent les jeunes filles et les enfants; puis^ quand ils furent rassasiés de luxure, quand ils furent fatigués de massacres^ ils chassèrent devant eux toute la population, hommes et femmes, vieillards et enfants, comme ils eussent fait de troupeaux de bétail.

Rien ne put toucher le cœur du dauphin , ni le spectacle de ces vastes campagnes ruinées et saccagées , ni la vue des villes réduites en cendres, ni les gémissements des malheu-

[XVU.S.] CRIMES DBS ROIS, des REINES bt des EMPEREURS. 203

reux qui fuyaient tremblants, éperdus, devant les farouches soldats , ni les pleurs des mères , ni les cris des petits enfants , ni les supplications des blessés, rien ne put émouvoir le digne fils de Louis XIV; il accomplit impitoyablement les volontés du grand roi, et le Palatinat ne fut bientôt plus qu'un vaste désert, où régna le silence de la mort.

Ces atrocités soulevèrent enfin l'indignation des peuples; rAutriche, les Provinces-Unies, l'Angleterre, l'Espagne, et la Savoie, formèrent une ligue formidable pour arrêter l'infâme despote dans ses œuvres monstrueuses de destruction. Mais Louvois avait déjà eu le temps de rassembler cinq armées et un grand nombre de vaisseaux. 11 donna le commandement de la flotte à Tourville et au maréchal d'Estrées, qui vinrent attaquer l'armée navale anglo-hollandaise, remportèrent une victoire complète, et capturèrent ou coulèrent bas dix-sept navires ennemis. Il confia le commandement des armées de terre à des généraux qui avaient servi sous les ordres de Turenne et de Condé ; le sage Gatinat fut envoyé en Italie contre Yictor-Amédée, duc de Savoie, qu'il battit en deux rencontres à Staffarde et à Marsaille ; Noailles fut chargé de défendre les frontières des Pyrénées et d'empêcher les Espagnols d'entrer en France; Luxembourg eut pour mission d'envahir les Pays-Bas, et de repousser le prince d'Orange, devenu roi d'Angleterre sous le nom de Guillaume III, qui se préparait à faire une invasion du côté du Nord; Boulflers et Yillars reçurent le commandement en chef de deux autres corps d armée et défendirent les frontières du côté de l'Alsace.

La campagne s'ouvrit glorieusement pour la France par les

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journées de Fleurus, de Lens et de Nerwinde; ensuite les désastres arrivèrent; la flotte qui était sous les ordres de Tourville se fit battre par Tescadre anglo-hollandaise, dans la fatale journée de la Uogue, qui coûta à la nation quatorze de ses meilleurs vaisseaux ou frégates , qui furent brûlés par les ennemis.

La guerre continua pendant sept années consécutives, ayec des alternatives de succès et de revers , qui exigeaient sans cesse de nouveaux sacrifices et de nouveaux efTorts. Enfin la France se trouva réduite à la misère la plus effroyable; les troupes, ne recevant plus ni vivres ni vêtements, furent obligées de piller les provinces où elles étaient en cantonnement; pour surcroit de malheurs, les récoltes vinrent à manquer, et la famine, l'horrible famine , fit disparaître des populations entières.

Cependant le grand roi , dans sa stupide vanité , voulait encore prolonger ses luttes sacrilèges avec les peuples voisins; mais le royaume, épuisé d'hommes, ne pouvait plus remplacer les vides qui se faisaient dans les rangs des soldats; le trésor, endetté de sommes énormes, ne pouvait subvenir à l'entretien des armées existantes, à plus forte raison au recrutement de troupes étrangères ; il fut donc obligé d'humiher son orgueil , de demander la paix et de rendre les villes qu'il avait conquises. Il ne resta à la France, de tant de victoires achetées au prix du sang de ses enfants, que le souvenir des maux afl'reux qu'elle avait supportés; il est vrai que, par compensation, l'exécrable Louvois avait conservé sa place !

Dieu permit enfin que le ministre reçût la juste punition de

[XVII. &] CRIMES DBS ROIS, DBS REINES bt des EMPEREURS. 305

ses forfaits. Le 16 juillet 1691 , il s'était rendu au conseil du roi, chez madame de Maintenon , où, suivant son habitude, il avait bu deux verres d'eau minérale, remède qui lui était recommandé par les médecins pour sa santé et qu'il prenait sans interrompre ses travaux. Vers la fin de la séance, il se plaignit de violentes douleurs d'entrailles et supplia sa ma-* jesté de lui permettre de se retirer. 11 sortit aussitôt, se soutenant à peine ^ g^gi^^ Thôtel de la surintendance, qui était à une très-petite distance du château, et une demi-heure après il expira dans d'affreuses convulsions , sans avoir eu le temps de dire un dernier adieu à aucun des membres de sa famille. Louvois était mort empoisonné ! ! !

Cette (in tragique ne produisit pas la plus légère impres* sion à la cour :i voir le calme et l'indifférence du grand roi et des courtisans, on eût dit qu'elle avait été prévue! « Faut-il » raisonner sur cette étrange aventure? dit madame de Sé- )) vigne. Non, en vérité^ il n'est permis d'y réfléchir que » dans le mystère de son cabinet, et ses soupçons on ne doit )) les communiquer à personne. » Barbezieux, fils de Louvois, au lieu de chercher à tirer vengeance du lâche empoisonn€;ment dont son père avait été victime, courut denaander au grand roi la place de ministre de la guerre, qui lui fut accordée incontinent.

Quelle cour que celle où se passaient de telles turpitudes! quel souverain que le maître de cette valetaille dorée! quel siècle que celui où de semblables infamies s'accomplissaient sans exciter la réprobation générale! Cependant, des écrivains, des poètes, ont osé nommer ce siècle le grand siècle! ^ans doute à causeide la grandeur des maux de la nation» des

vices des courtisans et des crimes du monarque ! En eflet, dans celte somptueuse cour de Versailles il n'existait ni une femme vertueuse ni un homme de bien; et de tous les membres de cette noblesse qui encombraient les antichambres de Louis XIV, il n*en était pas un seul qui ne se livrât aux plus crapuleuses débauches et aux débordements les plus honteux; les hommes volaient au jeu ou friponnaient les marchands; les femmes nobles se prostituaient ou vendaient leurs filles ; tous, à l'exemple du roi et de ses favorites, se mêlaient de poisons, et avaient mis à la mode les poudres delà Voisin.

Le fils de Louvois, devenu ministre, prit sans pudeur la direction des affaires de l'administration de la guerre, et conclut avec les puissances le traité de Ryswick, qui, momentanément, mit un terme à la guerre; ensuite il s'occupa de fêtes, de soupers, d'orgies, et flt de tels abus de voluptés, qu'il fut pris d'un priapisme continuel qui le conduisit au tombeau à l'âge de trente-trois ans. Louis XIV lui donna pour successeur Ghamillart, qui était déjà contrôleur général des finances, charge dont sa majesté l'avait investi pour le récompenser de la satisfaction que lui faisait éprouver son adresse au billard. Du reste, c'était un homme d'une incapacité notoire, et le plus mauvais choix que pût faire le roi dans un moment où la guerre était à la veille d'éclater au sujet de la succession du trône d'Espagne.

Pendant la négociation des traités de Ryswick, les puissances ne s'étaient point fait scrupule de se partager par anticipation les états de Charles II , le dernier des descendants étiolés de Charles-Quint, quoique ce ror fût vivant et même

P^VU. s.] CRIMES DES ROIS» des REINES et des EMPEREURS. 307

encore jeune; mais sa sanlé chancelante faisant présager qu'il ne laisserait aucun héritier, chacune des parties contractantes avait fait ses réserves pour les provinces d'Europe ou d'Amérique qui étaient à sa convenance, et n'avait laissé pour la France que Naples et la Sicile. L'empereur d'Allemagne seul avait refusé d'adhérer à ces conventions ^ dans l'espoir que l'archiduc son fils serait appelé à recueillir la succession tout entière de Charles IL Quant à Louis XI V^ il avait signé le traité, et avait même paru satisfait de la part qui lui était accordée et qu'il réservait à l'un de ses petits*fils. Au 1" novembre de l'année 170Q, Charles II mourut et l'on ouvrit son testament. Grand fut l'étonnement de l'Europe lorsqu'on apprit que ce prince, dont les ancêtres s'étaient montrés si hostiles à la France, et qui naguère encore avait soutenu deux guerres terribles contre Louis XIV, léguait la totalité de ses états au duc d'Anjou^ second fils du dauphin. Jamais on n'a su à quelles abominables intrigues la cour de France avait eu recours pour arracher au moribond un testament qui était en quelque sorte un démenti donné à tous les actes de sa vie. Les ducs de Bourgo^e^ de Chevreuse, de Beauvilliers, ainsi que le maréchal de Catinat, engagèrent Louis XIV à renoncer à la succession d'Espagne, pour s'en tenir loyalement au traité de partage qui avait été conclu avec les différentes puissances afin d'éviter une nouvelle guerre. La cupidité du grand roi l'emporta; et malgré les princes, malgré ses ministres, malgré les hommes sages du royaume, seul contre tous il décida que la France appuierait les droits de son petit-iils, et il accepta le testament de Charles IL

906 HISTOnUE DES PAPES. [XVII . 8.]

Le doc d'Anjou partit immédiatement pour Madrid, et se fit proclamer roi des Espagnes, sous le nom de Philippe Y, sans toutefois abandonner ses droits au trône de France, qui lui forent garantis par des lettres patentes de Louis XIV, pour lui et pour ses descendants mâles, dans le cas où la branche des Bourbons viendrait à s'éteindre. Guillaume III, que ses intérêts de dynastie rapprochaient momentanément du grand roi, reconnut le nouveau monarque au nom de l'Angleterre et de la Hollande. Les ducs de Bavière et de Savoie imitèrent cet exemple; mais les autres puissances et l'Autriche à leur tête refusèrent d'adhérer à cet arrangement de famille, et organisèrent contre la France une ligue formidable. De toutes parts les armées sébradlèrait; l'Europe fut en feu , et des milliers d'hommes expirèrent sur les champs de bataille pour la querelle des tyrans qui voulaient s'arroger le droit de donner des lois à TEspagne.

Parmi les ennemis de Louis XIV, le plus redoutable, et sans contredit celui à qui la France fut redevable d'une grande partie de ses désastres, était François de Savoie ^ nommé aussi le prince Eugène ^ le fils d'Olympe Mancini^ comtesse de Soissons, la première des maîtresses en titre du roi. Voici d'où venait la haine profonde que le prince Eugène portait à Louis XIV. A sa naissance, ses parents avaient eu l'intention de le faire entrer dans la carrière ecclésiastique; quand il fut parvenu à i'àge d'homme, il déclara qu'il n'a* vait aucune vocation pour la prêtrise ^ et demanda à être militaire. Néanmoins il continuait à porter le manteau, ce qui l'avait fait appeler le petit abbé. Piqué de ce nom^ qu'il regardait comme une injure, il se présenta un jour devant

fXVll.S.] CRIMES DES ROIS, des REINES et des EMPEREURS. 209

Louis XÏV et le supplia de lui donner un régiment. Le grand roi plaisanta le jeune homme sur ses goûts belliqueux, lui dit que le rabat lui convenait mieux que l'épée, fit allusion aux bruits qui circulaient à Versailles et qui désignaient le cardinal Mazarin comme son véritable père, enfin le renvoya avec des paroles acerbes et même outrageantes. Eugène se retira l'âme ulcérée, et jura de se venger du despote. Hélas! sa vengeance devait retomber sur sa patrie! Le fils de la comtesse de Soissons se rendit à la cour de l'empereur d'Allemagne, allié de sa famille^ où par ses talents il s'éleva peu à peu aux plus hautes dignités militaires.

Aussi habile négociateur que grand capitaine, François de Savoie sut faire regretter à Louis XIV ses procédés à son égard lorsque la guerre de la succession éclata. Dqà même sa majesté lui avait fait secrètement offrir le bâton de maréchal de France, le gouvernement de Champagne et une pension de dix mille pistoles pour entrer à son service. Mais à son tour il avait repoussé les propositions du roi, et avait répondu ironiquement « que le bâtard de Mazarin était devenu trop )) grand seigneur pour qu^il pût consentir à se mettre aux )) gages du bâtard de Richelieu ! »

Dès louverture des hostilités, le prince Eugène accourut en Italie pour s'opposer à la marche de l'armée française, qui se préparait à faire la conquête du pays , sous les ordres du prudent Catinat. Il passa l'Adige, livra bataille à son habile rival, remporta une première victoire, le força à se retrancher derrière TOglio, et parvint à reprendre toutes les villes dont il s'était emparé. Ces revers valurent à Catinat tme disgrâce et son rappel dltîilie. Le présomptueux Villeroy IX. 27

310 HISTOIRE DES PAPES. (XYIl. S.]

le remplaça dans son poste et prit le commandement des troupes. Pour son premier fait d armes, le nouveau maréchal vint attaquer les impériaux dans une position inexpugnable. Eugène tailla en pièces son armée, le poursuivit Tépée dans les reins, le força d'abandonner le Mantouan et de se réfugier dans Crémone, où il se crut en sûreté, ftfais pendant la nuit Eugène pénétra dans la place avec un petit nombre de soldats; et sans la défense vigoureuse de quelques troupes d'élite^ la ville fût immanquablement tombée en son pouvoir : forcé de se replier, le prince opéra sa retraite en bon ordre^ enmnenant avec lui Yilleroy, qu'il avait fait prisonnier.

La campagne de Flandre n'était pas plus heureuse pour les armes de Louis XIV que celle d'Italie; ses généraux avaient été battus par les armées combinées de l'Angleterre et de la Hollande. Pour surcroît de malheurs, Guillaume III était mort à la suite d'une chute de cheval , et avait laissé le trône à la reine Anne sa femme, ennemie implacable du roi de France ; et les Provinces-Unies, se trouvant libres par la mort du stathouder, avaient de nouveau proclamé l'existence de la république, et confié la direction des affaires au célèbre Heinsius^ qui prit le titre de grand pensionnaire^ et qui portait à l'exécrable Louis XIV une haine plus violente encore que celle de la reine Anne.

Uni d'intérêts et de principes avec l'Angleterre et l'empire^ Heinsius n'eut pas de peine à faire entrer la Hollande dans la ligue, et forma avec le prince Eugène et Marlborough, le minisire de la Grande-Bretagne, un triumvirat redoutable, dont l'histoire jusque-là n avait fourni aucun exemple. La guerre fut poussée de tous les côtés avec une vigueur extra-

[KVIl. S.] CRIMES DES ROIS, des REINES et des EMPEREURS. 211

ordinaire, principalement en Italie, dans lejs Pays-Bas et en Allemagne.

Le duc de Vendôme avait rétabli quelque peu les affaires dans la péninsule^ en forçant Victor-Amédée, duc de Savoie, à lever le blocus de Mantoue^ et en s'emparant des villes de Lutzara et de Guastalla.

En Flandre , le maréchal de BoufQers avait remporté quelques avantages et fait essuyer des pertes importantes aux ennemis sous le canon de Nimègue, sans pouvoir néanmoins les empêcher de prendre les villes de Ruremonde , de Vanloo et la citadelle de Liège.

En Allemagne, Gatinat, qui de nouveau avait été investi d'un conmiandement en chef, soutenait sa vieille réputation et défendait pied à pied le terrain contre les impériaux. YiUars, un des généraux qui étaient sous ses ordres, le secondait vigoureusement, et contribua pour sa part à la défaite de Tarmée impériale dans la journée de Fredelinghen, où il gagna le bâton de maréchal.

Mais bientôt à ces succès militaires succédèrent de san- ' glants revers ; le fameux Marlborough parut à son tour sur l'arène; après avoir forcé un détachement de l'armée de l'électeur de Bavière, allié de la France, il s'empara de Donavert, passa le Danube,, coupa l'armée française qui était échelonnée le long du fleuve, et opéra sa jonction avec le prince Eugène, qui avait quitté larmée d'Italie pour combattre le maréchal Tallart. Une bataille terrible eut lieu à Hochstedt, et la victoire des alliés fut complète; les Français laissèrent au pouvoir des ennemis vingt-cinq mille morts , toute l'artillerie, les étendards, douze mille prisonniers, et

dans ce nombre douze cents officiers et le générai en chef* Ce désastre ne fut que le prélude d autres désastres plus grands encore.

L'Espagne, qui jusque-là avait été tranquille spectatrioe des combats que se livraient des insensés pour lui donner un maître, devint à son tour le théâtre de la guerre; l'archiduc, débarqué par la flotte anglaise sur les côtes de Portugal y se fit proclamer légitime roi des Espagnes, sous le nom de Charles III , marcha contre Philippe V et le força à s'enfuir honteusement de Madrid.

En Flandre, le maréchal de Villeroy, qui avait obtenu sa liberté et qui se trouvait encore à la tête d'une armée, se faisait battre à Ramillies par le terrible Marlborough. Les Français perdirent encore vingt mille hommes, et furent obligés d'évacuer les villes d'Anvers, de Malines , de Louvain , de Lierres , de Bruxelles , de Bruges , de Gand , d'Oudenarde, d'Ostende, de Menin, de Dendermonde, de Cette, et beaucoup d'autres places ou forteresses. Ce fut inutilement que le maréchal de Villars essaya, par des prodiges de valeur, de se maintenir en Flandre; il fut contraint de battre en retraite devant les armées de Marlborough et du prince Eugène. Celui-ci laissa le général anglais poursuivre le cours de ses succès, et reparut en Italie, oii les Français possédaient encore quelques places; il livra une furieuse bataille au duc de Vendôme sous les murs de Turin, le battit et força son armée à repasser les monts.

Au milieu de ces désastres , le grand roi conçut le projet aussi ridicule qu'insensé d'opérer une descente en Angleterre , sous prétexte de rétablir le fils de Jacques II sur le

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trône de ia Grande-Bretagne, etaûn d'obliger Marlborough à abandonner le théâtre de la guerre ; mais cetle entreprise ne put être mise à exécution par suite d'une nouvelle défaite essuyée à Oudenarde.

Enfmf après avoir bouleversé l'Europe par huit années de guerres effroyables , après avoir anéanti le commerce et l'industrie, diminué d'un cinquième la population du royaume* rendu les champs incultes faute de bras pour les cultiver» après avoir entièrement épuisé la France et mis le comble au désespoir et à la misère publique, le grand roi se vit réduit à implorer la paix de ces mêmes Hollandais, de ces républicains qu'il avait autrefois traités avec tant de hauteur I A leur tour ceux-ci usèrent de représailles; et quand le pré-, sident Rouilli vint au nom de Louis XIV à Anvers pour discuter les conditions de la paix, ils parlèrent en vainqueurs et imposèrent au vieux despote des conditions aussi humiliantes que celles qu'il avait exigées d'eux.

Hélas I c'était encore le pauvre peuple qui allait payer pour les fautes du roi ; et comme si ce n*eut pas été assez de tant de désastres , au fléau de la guerre vint se joindre celui de la famine. L'hiver de 1709 détruisit tous les arbres , toutes les plantes , jusqu au germe des moissons^ et causa une disette affreuse qui seOt sentir dans les campagnes et dans les villes* Des familles entières, hommes, femmes et enfants, hâves, décharnés, presque sans vêtements, erraient dans les champs^ cherchaient des racines sous la neige, et brisaient la glace avec leurs mains ensanglantées pour déterrer quelques plantes épargnées par la gelée.

La faim, cette terrible ennemie des despotes, ppuasa les Pa-«

risiens à la révolte ; des rassemblements se formèrent, vinrent proférer des menaces de mort jusque sous les fenêtres des Tuileries, où habitait le dauphin; dans tous les carrefours des placards furent affichés contre le roi et contre la vieille Maintenon; dans les provinces les mêmes scènes se renouvelèrent; partout le peuple, exaspéré par la misère , sembla n'attendre qu'un signal pour entrer en révolution et faire justice de Todieux monarque qui avait causé tous les maux de la patrie. Le grand roi eut peur ; il feignit de prendre en considération la détresse publique ; il envoya avec ostentation sa vaisselle d'or à la monnaie, et 6t proclamer qu'il consentait à humilier son orgueil jusqu'à manger dans des plats de vermeil! Amère dérision ! ! Peuples, jusques à quand souffrirez-vous des rois absolus? de tels enseignements ne sontils pas suffisants pour vous éclairer sur les monstrueux abus des monarchies? Ne comprendrez-vous donc jamais que l'humanité ne pourra entrer dans une ère de bonheur et de prospérité que le jour où de l'orient à l'occident , du nord au midi, vous aurez balayé de la surface de la terre tous les despotes et leurs hordes d'esclaves ! ! !

Le prince Eugène , Marlborough et Heinsius poursuivaient leurs succès, réglaient entre eux le partage de la France, et s'apprêtaient à envahir les provinces par trois côtés à la fois. Quant au grand roi, il continuait à donner des fêtes à Versailles , et jamais peut-être les bals et les festins n'avaient été d'un luxe plus ruineux et plus insolent.

Gomme l'ennemi avançait toujours, Louis XIV commença à désespérer de sa fortune; tremblant, éperdu, ne pouvant compter ui sur ses sujets qui l'exécraient, ni sur ses armées

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qui étaient démoralisées et presque anéanties, il eut la lâcheté de demander grâce à ses ennemis, au prince Eugène, à ce petit abbé qu'il avait raiUé et chassé de sa cour, à Marlborough TAnglais; illeur offrit de reconnaître Tarchiduc Charles comme roi d'Espagne, d'abandonner Philippe V, de combler le port de Dunkerque^ de renoncer à la souveraineté d* Alsace, de raser toutes ses places fortes depuis Baie jusqu'à Philipsbourg; de céder à la Hollande Lille, Tournai, Ypres, Fumes, Menin, Condé, Maubeuge; enûn, excès de dégradation! il osa promettre de pressurer la France pour donner des millions aux étrangers et de les aider à détrôner son petit-fils. Ces humiliations furent inutiles ! Les alliés repoussèrent toutes ses offres; ils répondirent qu'ils voulaient arracher de son front la couronne qail avait si longtemps et si honteusement portée; qu'ils voulaient que le nom de la France fut effacé de la liste des nattons, et que cette puissance dégradée descendit du rang qu'elle avait si glorieusement occupé.

Il semblait que le royaume était arrivé à son heure dernière et que rien ne pouvait empêcher l'accomplissement des sinistres projets des ennemis, tant le mal était profond et le remède impossible. Cependant, qui jamais a pénétré les secrets de la Providence! La détresse était arrivée à un degré incroyable ; et ce fut précisément cet excès de misère qui devint la cause du salut de la France.

Des milliers d'ouvriers et de paysahs , préférant mourir sous les balles des étrangers plutôt que dans les tortures de la faim , s'enrôlèrent sous les drapeaux de Villars et de Boufflers, et combattirent avec une telle furie dans la journée de Malplaquet, contre l'armée du prince Eugène et de Marlbo-

Ii< HISTOIRE DES PAPES. [XVII. S.]

rougb, qui leur était supérieure eu nombre de plus du double, qu'ils tuèrent aux ennemis vingt mille de leurs meilleures troupes. Néanmoins les Français furent vaincus ; ils laissèrent huit mille morts sur le champ de bataille, et se retirèrent devant les alliés. Mais cette résistance désespérée avait fait comprendre aux étrangers Timpossibilité de conquérir une nation oii des conscrits, exténués par la famine et presque sans vêtements , faisaient acheter une victoire par des pertes aussi sanglantes.

En Espagne, le duc de Vendôme, avec les débris d'une armée fugitive et les recrues qu'il avait faites dans les provinces méridionales , parvenait à rétablir les affaires de Philippe et à le réinstaller sur son trône. D'un autre côté, par des négociations actives et d'habiles intrigues, sa majesté travaillait à diviser les alliés et surtout à ruiner la position du prince Eugène, qui se montrait le plus intraitable pour entrer en arrangement. Villars lui fut opposé, avec ordre de gagner du temps et de feindre une inaction complète. Comme il fallait de l'argent pour tenir la campagne, le vieux roi décida que, outre les impôts ordinaires et extraordinaires, dont le nombre était prodigieux , on établirait sur tous les citoyens une nouvelle taxe du dixième des revenus; cependant, avant de lancer le décret, il eut une velléité de remords, et demanda dévotement au père le Tellier, son confesseur, si son salut ne courait pas quelque risque par une semblable mesure prise dans un moment où ses sujets étaient déjà si malheureux. Le vénérable jésuite dit a son auguste pénitent qu'il en référerait aux plus doctes casuistes de sa société; et quelques jours après, il lui annonça que les bons

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Pères avaient décidé « qu'iln'y avait pas matière au plus l^er » péché véniel ; que les rois étaient les vrais propriétaires de

D la terre, les seuls maîtres des biens et même de la vie de

y> leurs sujets; qu'ils pouvaient à leur gré les écrasel* d'impôts » et exiger tout ou partie de leurs richesses; que les peuples )) devaient obéir, se soumettre, et verser jusqu'à la der- » nière goutte de leur sang pour les souverains. Qu'ainsi ^ en )) prenant le dixième des revenus , les Français devaient le » bénir de ce qu'il voulait bien leur laisser les neuf autres

I) dixièmes — « Je suis soulagé d'un grand poids, ré-^

9 pondit Louis XIY; grâce à vous, je comprends que c'était X) Dieu qui m'inspirait, lorsqu*il m'arriva de dire : a L'état^ » c'est moi ! »

En conséquence de la décision des jésuites, l'impôt du dixième fut établi ; de nouvelles troupes furent levées, et Vil* lars put marcher contre le prince Eugène, occupé alors au siège de Landrecies. Le maréchal profita d'une seule faute que commit son ennemi dans la distribution de ses corps d'armée; il coupa ses lignes, l'attaqua dans les plaines de Denain, et remporta une victoire éclatante. Landrecies fiit délivrée. Douai, le Quesnoi furent repris en peu de temps, et dès lors la Hollande cessa d'être un obstacle à la paix.

D'a^utres événements non moins heureux pour la France venaient concourir à mettre un terme aux hostilités; l'empereur était mort, laissant le trône à l'archiduc Charles, son ûls^ ce qui rendait les puissances qui faisaient partie de la coalition moins empressées à placer sur sa tête les couronnes d'Autriche et d'Espagne. Anne d'Angleterre, fatiguée de subir le joug de Marlborough , s'était déterminée à renvoyer IX. 28

son ministre, qui était le chef des whigs^ pour donner Tad* ministration des affaires aux torys.

Des négociations furent ouvertes entre la France et la Grande-Bretagne, et un traité fut signé avec cette double condition qu*Anne serait reconnue légitime souveraine d'Angleterre par Louis XIV, et Philippe V roi d'Espagne par la veuve de Guillaume III. La conclusion de ce traité rompit immédiatement la confédération et détermina les différentes puissances à entrer en pourparlers avec la France. Ce fut dans la ville d'Utrecht qu'eurent lieu les conférences ; on dé* cida dans ce congrès que le vieux roi reconnaîtrait officiellement la succession de la maison protestante de Hanovre au irône d'Angleterre , et chasserait le prétendant de son royaume; qu'il renouvellerait la clause de la. renonciation absolue à la couronne d'Espagne pour lui et ses descendants ; qu'il s'engagerait à démolir le port de Dunkerque^ qu'il abandonnerait Terre-Neuve à l'Angleterre, et ne se réserverait que le cap Breton et la participation à b pèche de la morue; qu'il céderait également à celte puissance l'Acadie, la baie d'iludson et les pays circonvoisins, ainsi que la portion de territoire que la France occupait à Saint-Christophe. On convint en outre que sa majesté restreindrait le commerce maritime dans les iles espagnoles, et renoncerait aui^ nouveaux privilèges qu'elle avait obtenus. Louis XIY donna son approbation à toutes ces conventions désastreuses, et reconnut en quelque sorte la France vassale de la Grande-Bretagne. La république hollandaise reçut en dépôt la portion des Pays-Bas qui appartenait à l'Espagne , à la condition de la remettre à 1* Autriche, lorsqu'elle seseraitassuré une barrière

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du côté de la France. Le duc de Savoie obtînt également une délimitation très-favorable pour ses états, se 6t adjuger Tile de Sicile et le titre de roi; il se réserva de plus le droit de ÙLïte valoir ses prétentions sur la couronne d'Espagne , en cas d'extinction d'héritiers mâles de la maison d'Anjou. Le Portugal augmenta ses possessions de l'Amérique méridionale du territoire situé entre le Maragnan et l'Oyapoc.

Le roi de Prusse, Frédéric I", fut reconnu souverain légitime du comté de Neufchâtel ; il céda à la maison de Bourbon ses droits éventuels à la principauté d'Orange , et reçut &0L échange le duché de Gueldres , qui lui fut abandonne par l'Espagne. Philippe Y conOrma tous les engagements pris par Louis XIV, et conclut avec l'Angleterre un traité particulier par lequel il abandonnait à cette puissance Gibraltar et nie Minorque , lui reconnaissant en outre pour trente lins le privilège d'importer annuellement quatre mille huit cents nègres en Amérique, l'autorisant à expédier à Porto- Bello en toutes franchises , chaque année , un navire de cinq cents tonneaux, s'engageant à ne donner à aucune autre nation des privilèges pour le commerce des Indes, et s'interdisant d'aliéner aucune de ses possessions coloniales.

Par suite de ces différents traités, l'empereur d'Autriche se trouva réduit à ses propres forces pour soutenir la guerre qui continuait sur le Rhin; enfin le maréchal de Yillars, s'étant emparé de Spire, de Worms, de Kaiserslautern et de Landau, passa le fleuve et emporta Fribourg d'assaut. Cette dernière victoire décida Charles VI à écouter des propositions de paix. Immédiatement des conférences s'ouvrirent à Rastadt, entre le général français et le prince Eugène, et se

terminèrent par la conclusion du traité qui a pris le nom de cette ville. L'Autriche consentit à n'entrer en possession des Pays-Bas qu'après avoir déterminé les frontières de la Hollande; elle souscrivit à la réintégration des électeurs de Bavière et de Cologne dans la confédération germanique; reconnut l'indépendance de l'électeur de Hanovre, et en échange reçut la souveraineté de Naples, de la Sardaigne, de Milan et de quelques autres villes importantes d'Italie.

Telle fut la fin de ces terribles guerres de la succession d'Espagne, qui n'avaient pas duré moins de treize ans. Toutes les puissances y avaient acquis une augmentation de territoire et des traités avantageux pour leur commerce, à l'exception de l'Espagne, qui se vit dépouillée de ses plus belles provinces, et de la France, qui se trouva réduite à abandonner les conquêtes qui lui avaient coûté tant de millions et de soldats, et même à combler ses ports. Mais qu'importait à Louis XIY que la nation eût perdu dans ces entreprises désastreuses ses villes, ses provinces, ses armées et ses trésors, que le fer et la famine eussent anéanti le tiers de la population! son petit-fils netait-il pas roi desEspagnes? Tout était donc pour le mieux !

Pouvait-il penser autrement le monstre qui avait ordonné la révocation de ledit de Nantes; qui, à l'imitation des plus cruels tyrans de sa race, avait oflert en holocauste aux jésuites tous les protestants de la France; qui avait organisé d'affreuses cohortes de dragons, de prêtres, de moines, d'évéques et de noirs disciples d'Ignace de Loyola, et qui les avait déchaînés dans toutes les provinces et dans toutes les villes qui renfermaient des calvinistes !

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Qui pourra jamais dire \es atrocités qui furent commises par les séides du fanatique despote? Qui pourra compter le nombre de villes saccagées, de villages incendiés, de fermes ravagées, d'habitants mutilés, torturés, noyés ou brûlés? Qui pourra retracer les exploits exécrables des soldats et des prêtres, faisant assaut de barbarie, se disputant le prix de la plus horrible luxure? Qui donc, mon Dieu, osera transmettre à la postérité les détails des viols exercés sur les jeunes filles , des profanations consommées sur des adolescents, sur des cadavres mêmes? Qui osera dire toutes les abominations de ces luttes impies et sacrilèges, qui furent appelées « les Dragonnades des Cévennes? »

De toutes parts les malheureux protestants étaient traqués conmie des bêtes fauves; réunis pêle-mêle, hommes, femmes, enfants, vieillards, dans des champs, gardés par les soldats impitoyables du grand roi. Les jésuites allaient au milieu d'eux, les exhortaient à se convertir, et leur donnaient à choisir entre la messe et la mort : puis ils les séparaient en deux groupes; dun côté ceux qui consentaient à abjurer leur prétendue hérésie, de lautre ceux qui persévéraient dans leurs croyances religieuses. Alors les dragons se précipitaient sur les infortunés qui étaient condamnés à mort, les hachaient à coups de sabre , les foulaient aux pieds de leurs chevaux , et ne s'arrêtaient qu'après les avoir tous massacrés jusqu'au dernier; ensuite ils mettaient pied à terre, et recommençaient une nouvelle lutte avec ceux qui avaient obtenu grâce de la vie : les femmes, les jeunes filles, les jeunes garçons, de tout petits enfants même étaient pollués par d'horribles stupres, aux applaudissements frénétiques

des prêtres et des moines » les témoins et les acteurs de ces scènes monstrueuses!

En vain les protestants voulurent -ils s'expatrier pour échapper à leurs terribles adversaires , il leur fut impossible de sortir du royaume, toutes les frontières étaient gardées. Dans ses premiers édits, le grand roi les avait déclarés bannis à perpétuité du royaume; dans les décrets suivants, il leur avait défendu de sortir de France , sous peine des galères pour les laïques et de la corde pour les pasteurs. Sa majesté avait décidé que du moment où elle voulait extirper l'hérésie il valait mieux tuer que bannir; et elle avait organisé régulièrement les massacres dans les provinces, faisant pendre, brûler, rouer ou décapiter^ sans distinction d'âge ni de sexe, tous les protestants qui refusaient de se convertir. C'est ainsi que Tinfàme monarque , d'après les assurances des jésuites, espérait gagner le ciel et racheter les adultères et les incestes qui avaient souillé sa vie. Pendant que les malheureux réformés expiraient sous le fer, sur la roue ou dans les flammes, il savourait les adulations et les flatteries des courtisans qui l'appelaient le plus juste, le plus clément, le plus miséricordieux des rois!

Pour échapper aux dragons de Louis XIV, les protestants se jetèrent dans les montagnes du Dauphiné, du Yivarais et des Gévennes, et cherchèrent dans le creux des rochers un abri contre leurs implacables ennemis. Vain espoir; le grand roi les 6t poursuivre jusque dans ces retraites par le maréchal Monlrevel, un de ses favoris, un matamore qui s'était vautré dans la plus noire fange de la cour, et dont l'avidité était si grande , que pour de l'or il eût égorgé son propre père. Ce

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misérable commit de telles atrocités^ exerça des actes d'une barbarie si effroyable, qu'il mit le comble à lexaspération qui réguait daus les provinces méridionales. Â leur tour» les calvipistes se formèrent en bandes, et sous le nom de Garni-* sards usèrent de représailles, poursuivirent les catholiques» peidirent les prêtres , les moines , les dragons , tous les sup* p6ts ou les instigateurs de la persécution. Bientôt le succès augmenta leur audace , et ils ne craignirent pas de se me* surer avec les armées du grand roi. D*abord peu nombreux^ ils ne purent faire la guerre qu'en partisans; ensuite leurs bandes s'étant recrutées ^ ils livrèrent de véritables combats» et forcèrent leurs ennemis à battre en retraite.

Sa majesté , fatiguée de voir la guerre se prolonger indéfiniment^ s'en prit au jnaréchal de Montrevel, lui retira wm gouvernement et le donna à YiUars. Celui-ci vint dans le Midi» et se déshonora en faisant le métier de prévôt» d'ai^ cher et de bourreau ; il poursuivit à outrance les Garni* sards» les attira dans des pièges» se servit tout à la fois des moyens de rigueur et de la trahison pour les affaiblir» fes diviser» les anéantir; il poussa l'infamie jusqu'à faire donner des rendez-vous d'amour aux chefs des réformés par des femmes nobles, afin de pouvoir les saisir sans défense; fl fit phis encore» il publia un édit d'amnistie, promit à tous ceux qui se soumettraient la vie sauve ^ l'autorisation de vendre leurs biens et de se rttirer en pays étranger; il indi* qua même une vaste plaine où devaient se réunir les Garnisanb disposés à accepter ses propositions; puis» au milieu de la nuit» il fit avancer ses troupes» cerna la fJaine oi campaient les protestants» la plupart sans armes» confiaiils

9il HISTOIRE DES PAPES. [XYD. S.]

dans la parole d'un maréchal de France i et an matin il les fit tous massacrer!

La guen*e continuant toujours , Louis XIY rappela YiUars et le remplaça par le maréchal de Berwîck y le bâtard du fanatique Jacques IL Gcace aux sanglantes expéditions qu*il fit dans les Cévennes^ de concert avec Baviile^ gouverneur du Languedoc , il Gnit par mettre les protestants à la raison. Il faut dire aussi que la lutte cessa faute de combattants; les trois maréchaux qui s'étaient succédé dans le commandement des troupes royales avaient exécuté les ordres du maître avec une telle rigueur, que les provjinces méridionales étaient presque entièrement dépeuplées.

Enfin le vieux despote venait d'atteindre sa soixantetreizième année , lorsque Dieu commença à le frapper dans son orgueil , et lui enleva les uns après les autres » dans l'espace de quatre ans, ses enfants et ses petits-enfents : Louis, dauphin , dit Monseigneur ; le duc de Bourgogne , fils aîné du dauphin ; Marie*Âdélaïde de Savoie , épouse du duc de Bourgogne; Louis, dauphin, duc de Bretagne, leur fils ahié; le duc de Berry^ troisième fils^ de Monseigneur; de sorte que de toute cette nombreuse famille il ne resta qu'un seul rejeton £aible, maladif, languissant, qui paraissait ne devoir pas tarder à suivre ses parents dans le tombeau. Ces morts si promptes^ si extraordinaires, qui rapprochaient du trône une branche nouvelle , en frappant trois générations de rois , donnèrent lieu à des accusations terribles contre le duc d*Orléans, le digne neveu du vieux roi , que Ton savait dévoré d'ambition et sur lequel planaient déjà d'odieux soupçons. Mais il semblait que la vieillesse eût glacé le ccwr du monarque. La

piVII.S.] CRIMES DBS ROIS, des REINES n dbs EBIPEREURS. ttS

fin tragique de ses enfants Témut à peine. « Ce Sardanapale, D ce Nabncbodonosor, dit Saint-Simon, était tombé dans f) un engourdissement dont la Maintenon et le Père Tellier f> étaient seuls capables de le tirer. » Ces deux suppôts du jésuitisme profitèrent de leur ascendant sur le despote pour lui arracher un décret qui appelait ses bâtards à la couronne de France, sous le nom de princes légitimés, et qui les investissait des privilèges des princes du sang, au mépris des lois et usages du royaume.

Chose étrange ! Louis XIV, parvenu à une extrtoie vieillesse après une vie aussi criminelle, voyait approcher le terme fatal avec la sérénité d'âme et la tranquillité d esprit d'un pieux cénobite dont la carrière se serait écoulée dans la pra* tique des bonnes œuvres. Louis XI ^ dans ses derniers moments, avait été en proie à un désespoir aflreux; Charles IX avait exhalé son dernier soupir dans un accès de rage; lui^ au contraire, quoique plus abominable que ces deux monstres couronnés, s'éteignait dans une sorte de béatitude. Les médecins expliquèrent ce phénomtee en disant que le sang était tellement appauvri chez le roi qu'il en avait perdu toute sensibilité; les courtisans donnèrent une autre cause à cette quiétude apparente du moribond; ils prétendirent qu'elle était le résultat de son agrégation à la société de Jésus et de la conviction où il était de monter droit au ciel après sa mort, en qualité de jésuite.

Le duc de Saint-Simon afiBrme que Louis XIV s'était fait agréger dans la compagnie depuis plusieurs années, à l'instigation du Père Tellier, qui lui avait vanté les grands

privilèges accordés par les papes aux membres de cette in* IX. 29

stitution, et qui Ini avait persuadé que les disciples de Loyola, par une dispositiou particulière de la Providence^ étaient tous admis dans le paradis, quelques crimes dont ils se fussent rendus coupables, pourvu seulement qu'ils eussent été fidèles aux observances de la société.

Ce qu'il y a de positif, c'est que les courtisans reçus dans son intimité l'entendirent souvent parler des promesses que lui avait faites son confesseur pour assurer son salut étemel, en échange de vœux sacrés ; ce qui fut à la connaissance de tous, c'est qu'on l'administra suivant le cérémonial usité dans la compagnie des jésuites pour les membres de l'ordre; ce qui est irrécusable, c'est qu'après qu'il eut rendu le dernier soupir^ on trouva sur sa poitrine un scapulaire d'une forme particulière qui était le signe distinctif auquel se reconnaissaient les disciples d'Ignace de Loyola !

Enfin , Dieu rappela dans l'éternité le despote qui avait pesé sur la France pendant soixante-douze ans; qui avait fait asseoir sur le trône l'orgueil, la luxure, le fanatisme; qui avait traîné à sa suite les dilapidations, les massacres, les incendies; qui avait foulé aux pieds les lois les plus sacrées de l'humanité; qui avait bouleversé l'Europe entière par ses agressions injustes et extravagantes; qui dans ses guerres avait englouti plus de vingt millions d'hommes , soit de ses propres sujets^ soit des peuples vaincus; qui avait dépensé en palais^ en fêtes ^ en dons aux courtisanes , en gratifications de toute nature accordées à la flatterie , à la prostitution ou à l'infamie^ plus de soixante milliards; qui avait réduit le royaume à une misère effroyable^ et placé la nation dans la nécessité de faire banqueroute !

DIX-HUITEÈME SIÈCLE.