U.S.] CRIMES DES ROIS, DUS REINES ET DSS EMPEREURS

» souffiraDces des autres^ dit madame de MollevUle ; il forçait n la reine comme ses maîtresses à l'accompagner dans ses » voyages , même pendant leurs grossessw; ce qui mit plun sieurs fois les jours des unes et des autres en danger, et les » fit accoucher d'enfants morts. Le roi poussait l'égoisme si n loin , qu'il n'eût retardé ni une fête ni un divertissement n pour une heure» pour une minute , lors même qqe la vie 1» de sa mère y eût çté intéressée. ».

Anne d'Autriche voyait avec délices se développer l'affreux caractère de son fils y et s applaudissait d'avoir donné à la France un roi bâtard qui semblait la laire revivre^ et qui anr nonçait devoir perpétuer les malheurs de la nation. Enfin^ le terme marqué pour cette femme criminelle arriva ; un cancer horrible, fruit de maladies honteuses» lui dévora le sein et la fit assister vivante à la dissolution de tout son être. £)le mouimt» et Louis XIY ne versa pas une larme. Il ordonna froidement les apprêts des funérailles; et sous prétexte d'échapper aux ennuis d'une cérémonie aussi triste» il se tint renfermé dans ses appartements avec Françojse^Atbénais de Rochechouartde Mortemart» femme de Henri-Louis de Pardaillan de Gondrin ^ marquis de Montespan, qui était la nouvelle favorite ea titre.

A la plus surprenante beauté» madame de Montespan unissait l'esprit le plus vif» le plus fin, le mieux cultivé; elle avait obtenu par le crédit de Monsieur, dont elle était la maîtresse^ une place de dame du palais de la reine» ce^qui ne lempêchait pas»^^ venir souvent chez madame Henriette d'Orléans» pour avoir occasion de se lier intimem^at avec mademoiselle de la Yallière et d'y voir fréquemment Louis XIY.

Sa majesté prenait un grand plaisir à sa conversation piquante, natprellei enjouée, et aimait à entendre h bell^ marquise, mordante sans méchanceté, agréable coi^teuse, conto'efaiire le jargon prétentieux ou ridicule- des courtisans qui prêtaient le plus à la critique. Peu à peu , ce qui n'avait été qu'un badinage devint chose sérieuse ; le monarque, éperdûment amoureux de madame de Monlespan , en fit sa maitresse, et la douce la Vallière fut sacrifiée à cette femme ambitieuse. Elle eut son appartement près de celui du roi ; et les courtisans n'eurent pas de peine à expliquer pour quels motifs l'un et l'autre se dérobaient le soir, presque au même instaitf , au cercle de la reine.

Le marquis de Montespan voulut contraindre sa femme k quitter la cottr et fit du bruit ; Louis XIY intervint dans Ja querelle y envoya le mari à la Bastille, l'exila ensuite dans ses terres, et garda la marquise. Dès lors, il ne prit pas même la peine de couvrir le scandale de ce double adultère; il installa sa nouvelle maîtresse au Louvre; et à l'exemple de Henri IV, il entretint trois ménages dans son palais, celui de la reine Marie-Thérèse, celui de mademoiselle de la Vallière et celui de madame de Montespan. Aussi la famille dn grand roi pritrclle un notable accroissement; la Montespan eut neuf enfants qui furent, comme ceux delà Vallière, pourvus d'apanages, dotés de millions, de châteaux, de titres, de dignités, et légitimés par un honteux arrêt du parlement, afin que dans le cas oiî les enfants de Marie-Thérèse viendraient à mourir, ils pussent succéder à la couronne de France, La Montespan ne se borna pas, comme la«douce la Vallière, à régner sur le cœur du roi, elle voulut avoir la haute main dans

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les affaires de l'état, et exigea que les ministres lui permissent de puiser^ selon son bon plaisir, dans le trésor public.

Pendant plusieurs années^ Louis XI Y parut entièrement subjugué par cette courtisane , et sauf quelques inGdëlités passagères , dont celle-ci se dédommageait amplement, il sembla qn'il fût devenu impossible de détacher le monarque de la favorite. La pauvre la Vallière était réduite à servir en quelque sorte de dame d'honneur à sa rivale^ qui abusait impitoyablement de ses avantages, et ne lui épargnait ni affronts ni dégoûts pour la chasser de Versailles. L'indigne monarque , pour plaire à la Montespan , lançait également et à tout propos des sarcasmes contre son ancienne maîtresse, qui cependant n'était coupable que de Taimer toujours; il lui parlait durement, même en présence des courtisans , et poussait Tironie jusqu'à l'insulte. Enfin^ un jour elle osa se plaindre et supplier le roi d'avoir pitié de sa douleur; Louis XIV^ au lieu de lui donner des consolations^ éclata en reproches, lui signifia qu*il était fatigué de voir un visage constamment en pleurs, et qu'il voulait être débarrassé d'elle. La Vallière n'avait alors que trente ans et elle était dans tout l'éclat de sa beauté; mais il lui manquait une chose pour plaire au monarque, c'était la connaissance de monstrueux secrets de débauches dont savait faire usage la Montespan pour captiver le roi. L'infortunée quitta immédiatement la cour et se retira aux Carmélites.

Louis XIV la vit s'éloigner d'un œil sec, et ne fit rien pour adoucir l'amertume de cette cruelle séparation. La Montespan témoigna ouvertement' la jpie que lui faisait éprouver la dis-^ grâce de sa rivale. Néanmoins elle ne régna pas seule sur le

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eœur du roi; ga propre sœur, Tabbesse de Fontevrault, chargée de son voile et de ses vœux, sortit de son clottre et YÎnt partager avec elle remploi de favorite ; son auire sœur, madame de Thianges» fut également admise dans Tintimitë de Louis XI Y; et ce qui plut fort au monarque dépravé ^ il trouva les trois soeurs disposées à se prêter à tous les caprices de son imagination déréglée*

Cependant sa majesté se fatigua des deux sœurs de la MontespaUi et faillit Tabandonner elle-même pour la jeune Marie^Ângélique Scoraille de Roustille, une liUe noble, d'une beauté extraordinaire, qui lui avait été vendue un million comptant I et dont elle avait fait sur-le-champ une duchesse en lui donnant la seigneurie de Fontanges. La passion du roi pour cette nouvelle maîtresse Tentrainait à des extravagances telles, qu'indépendamment des cent mille écus qu'il lui fournissait chaque mois pour son entretien , il lui payait encore les dettes énormes qu'elle faisait pour éclipser la Montes* pattf Son influence dans (es affaires était devenue si grandet qu'on ne s'adressait plus aux ministres, mais k elle, pour obtenir des emplois i des grâces et des faveurs; enfin » elle poussait l'impudence jusqu'à affecter de ne pas voir la reine quand elle passait devant elle, pour ne point la saluert et qu'elle osait prendre le pas sur les princesses. Ce réye de grandeurs fut pour mademoiselle de Fontanges de bien courte durée ; une iausse couche lui lit perdre une partie de sa beauté, et l'amour du roi ne survécut point à ses charmes. Elle quitta ia cour, quoique malade encore, et se retira à l'abbaye de Port-Royal, où elle languit quelque temps, et mourut k vingt ans. Cet événement laissa planer un soupçon affreux

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sur madame de Montespan; et on dit même assez publiquement que la fevorite avait fait prendre un breuvage empoisonné à sa rivale, et avait causé son avortement et sa mort. La marquise revint en grande faveur auprès de Louis XIV; ce qui n'empêcha pas le monarque d'arrêter son attention sur d'autres objets; mais ces liaisons n'étaient que de simples

Une seule donna quelque inquiétude à la Montespan, par la merveilleuse habileté du mari de sa rivale, le duc de Soubise, débauché émérite, qui, connaissant les goûts dépravés du roi, enseignait à sa femme les secrets qui de* vaient captiver son amant, et tirait parti de son infamie en se faisant donner par sa majesté le palais des Guises, plusieurs domaines immenses, trois miUions d'écus et le titre de prince. Madame de Roquelaure succéda à la rousse princesse de Soubise, et obtint quelques millions que son camard et bouffon de mari dévora au jeu et dans des orgies, car à sa mort il ne laissa en héritage à ses bâtards qu'un nom flétri et pas une obole. La belle de Ludre, demoiselle de Lorraine, remplaça madame de Roquelaure, et fut un instant toutepuissante à Versailles. A son tour la favorite la fit renvoyer de la cour^ et ne lui laissa emporter que les diamants qu'elle tenait de la générosité du monarque. Ces trois maîtresses et d'autres encore avaient passé comme des éclairs; la marquise de Montespan seule était restée et paraissait plus adorée que jamais; ses enfants étaient élevés publiquement, et les courtisans leur rendaient les mêmes honneurs qu'aux fils de France; ils avaient leurs maisons, leurs gouverneurs et leurs

gouvernantes.