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» qu'on ne m aura pas convaincu juridiqu^PMnt d*avair aoii- » tenu quelqu'une de ces propositions, on ne saurait t^ûr )) mes croyances pour suspectes. Néanmoins, pour rassurer » les consciences alarmées , j'ajouterai cette profession de » foi : « Je crois qu'étant obligé d'aimer Dieu» comme la » fin vers laquelle nous tendons» toutes les actions qui ne lui » sont pas rapportées, et qui ne sont motivées par qudque » mouvement de charité ou d amour^ sont autant de péchés, )) J'afSrme que c'est un grand péché d'assister à l'office divin Xi sans aucun sentiment de pénitrace et avec la volonté de )) persévérer dans les débordements d'une vie condamnable; » je ne crois pas que la dévotion envers les saints et la Vierge » consiste principalement dans les vaines formules et dans » les pratiques ridicules que nous enseignent certains rituels; )) ^ifin je déclare qu'en lisant les Lettres de Saint-Gyran , )) les Heures de Dumont, les Conférences de Luçon, la Mo- » raie de Grenoble, j'agis conformément aux prescriptions )) de l'Église, qui recommande la lecture des livres religieux D dûment approuvés. »

Quarante docteurs se réunirent pour répondre à cette con* sultation. Us déclarèrent que les sentiments de l'ecclésiastique n'étaient point condamnables, et qu'on pouvait lui donner l'absolution sans exiger aucune rétractation. Cette décision fut imprimée à Paris, et tirée à nn nombre prodigieux d'exemplaires. Les molinistes s'ameutèrent contre les quarante docteurs qui avaient approuvé le cas de conscience ; et le fougueux Bossuet les poursuivit avec une violence extrême. L'évèque de Chartres imita son exemple, ainsi que l'archevôque deParis, le cardinal de Noailles- Ce [urébt déclara

que le cas de conscience était contraire aux constitutions pontificales^ tendait à perpétuer les troubles dans l'Ëglise, à faroriser les équivoques , les restrictions mentales, les parjures ; et il somma les docteurs , sous peine d'exclusion de la Sorbonne et même d'exil, de revenir sur leur première décisicm. Tous obéirait, à la réserve seulement du docteur Petit^Pîed, qui fut contraint de sortir du royaume.

Quesnel adressa aussitôt une lettre vigoureuse au cardinal de Noailles; il flétrit en termes énergiques la violence dont il avait usé envers les docteurs pour les contraindre à une soumission forcée, qu'il qualifie de mensonge public et seau-' daleux, de faux témoignage arraché par la terreur^ de honteuse prévarication, de lâcheté indigne. 11 fit suivre cette nouvelle épitre d'un petit ouvrage sous forme de dialogue autre deux évéques. Entre autres sanglantes critiques, l'un des personnages mis en scène disait à l'autre :

« Ne nous flattons point, mon cher seigneur; en matière n de raisonnement, la mitre, la tiare et la crosse n'y font » rien; une raison crossée et mitrée est toujours une raison » humaine; nous sommes d'autant plus sujets à nous trom- D per, que les fonctions épiscopales nous engagent dans un ^ si grand nombre d'occupations puériles, que nous n'avons » pas le temps de les étudier et de les approfondir. C'est donc » vouloir dégrader l'humanité que d'imposer aux fidèles, n comme articles de foi, les décisions d'un homme sujet à » l'erreur comme tous les autres. »

Cette attaque était trop ouvertement dirigée contre TinfeillibiUté pontificale^ pour que Client XI ne sempress&t pas de fohmner ses anathàmes contre l'au teur du cas de cou*

science. Sa Sainteté excommunia le Père Quesnel, et envoya au roi de France et à larchevêque de Paris deux brefe terribles contre les jansénistes. (( Ce sont des esprits sortis » des ténèbres pour troubler la paix des royaumes et de » l'Église, dit le saint-père dans ses épîtres; ce sont des dé- » mons audacieux, qui veulent renverser la papauté et la » royauté; ce sont des hérétiques républicains, des agita- )) teurs du peuple, qu'il faut réduire au silence, des rebelles » enfln, qu'il faut réprimer, dompter, terrasser même par le » tranchant du glaive , avant qu'ils aient miné les bases de » l'autel et du trône! o

Louis XIV, qui avait alors l'Europe entière sur les bras^ jugea prudent de ne pas exécuter dans toute leur rigueur les ordres de sa Sainteté ; il se contenta de bannir quelques jansénistes récalcitrants et d'imposer silence aux deux partis. D'ailleurs sa majesté n'était plus aussi favoi*ablement disposée pour le saint-père, à cause du refus qu'il avait fait de donner l'investi lure de Naples à Philippe V; et son mécontentement s'était encore accru depuis une affaire d'arbitrage qui avait été portée au tribunal de Clément XI, au sujet d'une contestation entre la duchesse d'Orléans et l'électeur palatin.

Ce prince, chef de la branche palatine de Neubourg et frère de l'impératrice, avait succédé au frère de Madame ^ mort sans enfants. La duchesse s'était présentée comme héritière du mobilier qui était considérable^ et des fiefs féminins qui relevaient de l'électorat, ce qui avait entraîné des discussions fort graves. Les deux partis en appelèrent^ l'un à l'empereur, l'autre au roi de France, et en obtinrent des juge^ ments dictés par des intérêts de dynastie qui ne satisfirent

personne. En dernier ressort, les deux familles en avaient référé an pape. C'était au moment oÈi les victoires du prince Eugène faisaient pencher la balance en faveur de lempire. Sa Sainteté se rangea, suivant son habitude» du parti du vainqueur, confirma la sentence rendue par Léopold P', déclara les prétentions de Madame mal fondées, et condamna seulement l'électeur palatin à lui payer une sonmie de trois cent mille écus romains. La cour de France prétendit que le pape avait outrepassé ses pouvoirs, et chargea l'abbé de Thésac, au nom de Madame, de protester contre ce jugement d'une manière solennelle.

Sa Sainteté ne s'inquiéta pas de la colère de Louis XIY, assurée qu'elle était de la protection de l'empereur, alors victorieux ; mais comme s il eût été dans la destinée de Clément XI de n'échapper à un danger que pour tomber dans un autre , à peine ses appréhensions de guerre étaient-elles calmées, que deux événements terribles venaient plonger Rome dans la consternation. A la suite de pluies abondantes, le Tibre déborda, ensevelit toute la campagne sous les eaux et détruisit les récoltes; puis un tremblement de terre, qui dura ^tès de quinze minutes, renversa des rues entières et ensevelit un grand nombre d'habitants sous les décombres de leurs maisons. Ainsi d'une part l'inondation du Tibre, de l'autre le tremblement de terre , contribuaient à rendre la position du pape extrêmement critique. Dans l'intérieur de la ville sainte comme au dehors, les exhalaisons qui s'échappaient du limon qu'avait laissé le fleuve en se retirant, avaient corrompu l'atmosphère et engendré des fièvres pestilentielles qui chaque jour enlevaient des milliers de victimes. La misère était

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devenue si universelle , si profonde, que les deux tiers des habitants étaient réduits à se nourrir d'herbes; et œux qui voulaient obtenir un peu de pain ou de viande pour soutenir leur misérable existence^ étaient obligés de prostituer leurs filles et leurs femmes aux ecclésiastiques^ qui seuls étaient assez riches pour acheter ces précieuses denrées. C'était à la fois un curieux et affligeant spectacle que celui des demeures des prêtres transformées en autant de sérails , où se pressaient les plus jeunes et les plus belles filles de Rome. U n'y avait pas jusqu'au moindre petit clerc qui^ sous prétexte de charité, n'eût recueilli plusieurs de ces infortunées.

Sa Sainteté s'alarma des conséquences qui pouvaient résulter d'une telle licence, et rendit une bulle qui enjoignait aux prêtres , aux prélats et aux cardinaux de tenir une conduite plus conforme au caractère du sacerdoce, sous peine d'en<» courir sa disgrâce ; elle leur ordonna en même temps de rendre à leurs familles les jeunes filles et les femmes qu'ils ^itretenaient dans leurs palais; en outre, elle défendit expressément à tout ecclésiastique, sous la menace de Tinter^ diction , de s'enivrer, de jouer et de faire aucune orgie ^ pour tout le temps que Rome serait dans le deuil.

D'autres mesures fiir^it encore arrêtées pour remédier aux désastres qui venaient de frapper la ville sainte. Le conseil du souverain pontife eut la sagesse de décréter que les citoyens dont les maisons avaient été renversées seraient exemptes d'impôts pendant plusieurs années; que les jeunes filles pauvres seraient nourries aux frais de la ville et placées sous la surveillance de matrones^ afin d'empêcher qu'elles se prostituassent pour vivre; qu'enfin toutes les fêtes et ks

réjouissances publiques seraient suspendues jusqu'au rétablissement de la prospérité.

Quelque admirables que fussent ces ordonnances, elles n'apportaient qu'un bien faible soulagement aux maux de toute espèce qui accablaient la population de Rome ; ce qu'il eût fallu à des gens affamés , c'étaient des chargements de blé ; mais le trésor de Saint-Pierre était à sec et hors d'état de faire des dépenses extraordinaires.

Les cardinaux avaient si bien trafiqué de leurs votes pour l'élection de Clément XI , que toutes les richesses enfouies dans les caves du Vatican, à la mort d'Innocent XII, ainsi que les sommes énormes provenant du jubilé, avaient passé dans leurs mains. Le saint-père songea tout naturellement à la France pour réparer le désordre qu'avait mis dans les finances son élection simoniaque; mais, en habile politique, il s'occupa préalablement de rétablir entre la cour de Versailles et son siège les rapports de bonne amitié, qui depuis quelque temps avaient reçu d'assez rudes atteintes. L'occasion, du reste, le servit à merveille.

L'archiduc Charles venait de se faire proclamer à Vienne souverain des Espagnes , sous le nom de Charles III , et avait transmis cette nouvelle aux ambassadeurs de l'empire à Rome , en leur enjoignant de célébrer ce grand événement par une fête solennelle dans l'église nationale des Allemands^ afin de forcer la main au pape et de l'engager ouvertement dans leurs intérêts. Sa Sainteté ne se laissa pas prendre au piège; elle fit mander au Vatican les représentants de Louis XIV et de Philippe V, leur déclara qu'elle n'approuvait point la démonstration des plénipotentiaires de l'archiduc;

que si le droit des gens s'opposait à ce qu'elle défendit la célébration d'une fête religieuse , tout au moins elle prendrait des mesures pour démontrer à toute l'Europe qu'elle ne re* connaissait point le fils de l'empereur pour légitime roi des Espagnes. En effet, le cardinal Garpegna vint signifier aux ambassadeurs autrichiens que le pape interdirait l'église allemande si l'on y exposait son portrait avec celui de l'archiduc revêtu des ornements de la royauté espagnole.

Cette conduite valut à Clément XI sa réconciliation avec le grand roi et une grosse somme d'argent à titre d'aumône. Le Père la Chaise , ainsi que tous les jésuites français, se hâtèrent de mettre à profit les circonstances , et proposèrent à sa Sainteté de lui faire allouer de nouveaux subsides, si en échange elle consentait à se prononcer contre les jansénistes, et à employer son influence sur le roi d'Espagne pour en obtenir l'extradition du Père Quesnel, qui de sa retraite ne cessait de leur faire une rude guerre. Clément XI accepta le marché, et détermina Philippe V à donner l'ordre au marquis de Bedmar, qui commandait pour sa majesté catholique dans les Pays-Bas, d'appréhender au corps Quesnel et ses disciples dans tous les lieux où il les rencontrerait.

Les espions des jésuites avaient déjà découvert la retraite de leur redoutable adversaire , et dès que le gouverneur espagnol eut reçu les instructions de son souverain , il devint extrêmement facile d'exécuter l'arrestation du Père oratorien. Une troupe d'agents de police^ conduite par des jésuites, se rendit dans une campagne, appelée le Refuge de Forêt, qu'habitait le vénérable janséniste, et l'emmena prisonnier à l'archevêché de Bruxelles. Heureusement un gentilhomme

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français parvint à le faire évader et lui fournit les moyens de passer en Hollande. Néanmoins, on ne laissa pas que d'instruire son procès sur les papiers qu on avait saisis dans sa retraite , et de le condamner par contumace à Texcommunication et à la réclusion dans un monastère jusqu'à la pleine satisfaction du saint-siége ou plutôt des jésuites^ avec défense de rien faire imprimer, sous peine de prison perpétuelle.

Les disciples d'Ignace de Loyola entonnèrent aussitôt des chants de victoire, et proclamèrent partout qu'ils étaient en faveur auprès du pape. Ce succès les enhardit au point qu'ils osèrent demander à Clément XI de rendre un jugement dans l'affaire du culte chinois , qui était pendante à la cour de Rome depuis un grand nombre d'années. Voici en quoi elle consistait : En 1645, sous le pontificat d'Innocent X, d'après un rapport du Père Morales, dominicain, la congrégation de la Propagande avait défendu provisoirement le culte que les jésuites rendaient au philosophe Confucius dans les cérémonies catholico-chinoises , ce que les bons Pères faisaient pour capter la confiance de l'empereur, des mandarins et des peuples du Céleste Empira. Alexandre VII, au contraire , en 1656, sur les remontrances du Père Martini, de la société de Jésus, avait fait autoriser par la congrégation de l'inquisition l'exercice de ces mêmes cérémonies, et avait déclaré qu*elles étaient nécessaires au maintien du catholicisme dans la Chine. Malgré cette décision, les divers ordres religieux qui se disputaient la gloire d'établir leur domination dans ces provinces, continuèrent à se faire une guerre violente qui menaça la tranquillité de l'empire chinois , et leur attira de la part du souverain une longue persécution.