CHARLES YI, 252* PAPE. LOUIS XV

enpweur d*AJleni«giie. roi d« Prince.

FVinéniilles de Clément XL — Alberoni vient à Rome pour concourir OUI élection». — Intrigue de Michel- Ange Conti, — Il signe la promesse de donner le chapeau à l'abbé Dubois. — Son etaltation. — Dubois^ premier ministre du régent, achète le chapeau de cardinal. — Népotisme d'Innocent XIII . — Tergirersatîon du pape dans l'alTaire des quesnellistes. — L'abbé Tencin et le saint^pàre. — Maladie du souverain pontife. — Innocent XIII vend à Louis XV la permission de déjeuner avant de communier. — Querelles entre le saint-siége et l'empire. — Alberoni est absous de toutes les accusations portées contre lui sous le pontificat précédent. ^^ Persécutions exercées en Chine par les jésuites contre le légat Meztabarba. — Innocent XIII annonce qu'il va s'occuper de réformer la compagnie de Jésus. — Le saint-père meurt empoisonné I

Dès que Clément XI eut fermé les yeux , le cardinal ca-^ meriingue s'acquitta des fonctions de son ministère ; il appela le pape défunt par trots fois, selon 1 usage » et nobtenant point de réponse » il s approcha du corps avec le cardinal grand maître de la chambre, prit l'anneau du pécheur, puis ordonna qu on mit en branle toutes les cloches de la ville pour annoncer aux fidèles que le pape venait de terminer son règne. Le lendemain » les dépouilles mortelles de Clément XI fuirent

transportées du palais Quirinal au Vatican, et de là dans la basilique de Saint-Pierre , où pendant neuf jours des oiBces solennels furent célébrés pour le repos de son âme.

Au milieu même des cérémonies funèbres , les cardinaux qui aspiraient à la papauté se mettaient en quête pour s'assurer des suffrages. Comme dans ce moment aucune voix n'était à dédaigner, plusieurs des compétiteurs se rappelèrent qu'Alberoni habitait le territoire de Gênes, et lui écrivirent pour qu'il vint participer au conclave ^ quoiqu'on instruisit alors juridiquement son procès pour le dépouiller de la pourpre. Celui-ci céda aux instances de ses collègues, se rendit à Rome , sans faste , sans éclat, dans sou carrosse, et fut reçu dans le conclave avec les honneurs qu'on était dans l'habitude de rendre aux princes de l'Église.

Tous les cardinaux ayant pris séance, selon leur rang, dans la chapelle Sixtine , on lut à haute voix les bulles qui réglaient Tordre des élections, puis chacun fit serment d'observer les constitutions qui déclaraient les biens du saintsiége inaliénables. Après celte cérémonie, le scrutin futouvert, et les brigues commencèrent entre les diflerents compétiteurs.

Pendant un mois la balance s'était maintenue entre* les trois principales factions , celle des Français, des Italiens et des Espagnols; enfin elle pencha du côté du cardinal Michel- Ange Conti^ qui avait mis dans son parti Alberoni^ en lui promettant de faire cesser les poursuites dont il était l'objet, et qui de plus avait rattaché à sa cause le cardinal de Rohan, en prenant l'engagement par écrit de donner le chapeau à Dubois, premier ministre de France. 11 y eut encore dix à onze jours de luttes et de tiraillements; mais l'argent de la