S1.] HISTOIRE D'INNOCENT XIII. S

France rendit dociles les plus récalcitrants; et le 8 mai 1721 , le cardinal Michel-Ânge Gonti tut proclamé souverain pontife.

Après les cérémonies de lexaltation, labbé Tencin, qui était la créature de Dubois et Tagent secret du régent à la cour de Rome, somma le nouveau pape de tenir la parole qu'il avait donnée au cardinal de Rohan et d'élever le favori de Philippe d'Orléans au rang de prince de TËglise.

Sa Sainteté, qui craignait avec juste raison d'exciter un mécontentement général en nommant cardinal un homme aussi infâme que Dubois , voulut revenir sur sa promesse, et argua de la nécessité où il se trouvait de retarder la promotion. L'abbé Tencin, qui avait reçu des ordres pour hâter la conclusion de (ïette affaire, menaça de rendre public l'engagement secret remis au cardinal de Rohan, et qui invalidait l'élection du pape comme simoniaque; d'autre part il offrit au saint-père huit millions en échange d'un simple acte de complaisance. Innocent XIII céda à d'aussi puissantes raisons, et signa la promotion de Dubois.

Les panégyristes du saint-père cherchent à excuser celte action coupable en la représentant comme une faiblesse , en faisant valoir qu'il distribua largent entre ses deux frères, le duc de Poli et monsignor Conti^ religieux bénédictins; entre ses deux sœurs, l'une veuve du duc d'Âquasparta, l'autre qui était mariée au prince Ruspoli, et entre ses cinq neveux ou nièces.

Aux allures du pape on supposa qu'il se montrerait fidèle continuateur de la politique de ses prédécesseurs et qu'il soutiendt*ait la bulle Unigenitus ; mais il advint au contraire qu'il

m HISTOIRE im PAFse. [im.]

86 montra iavorable aux appelante, soit par suite d'eagaga*ment3 secrets avec le cardinal de Rohaoi qui était hostile aux constitutionnaires, soit par haine contre les jésuites, qui de» venaient de jour eu jour plus redoutables. Sa Sainteté se mit en rapport avec le cardinal de Noailies t et lui adressa un bref pour l'engager à s'occuper des moyens de faire cesser les troubles que les disciples d'Ignace de Loyola, le grand roi et Clément XI avaient soulevés et entretenus depuis tant d'an** nées dans le royaume.

Malheureusement celte première démarche manqua son effet par la précipitation des opposants eux-mêmes. Sept évèques du parti, se voyant appuyés par le chef de rÊglise, crurent que la victoire leur était assurée; ils n'apportèrent pas assez de mesure dans la manifestation de leur joie^ et osèrent rédiger une lettre qui, attaquant violemment la bulle Uoigenitus sur le fond et sur la forme, posaft en (M*incipe qu'un pape n'avait pas le droit de promulguer une (x>nstitution sans le consentement des cardinaux^ et blâmait verte^ ment le pontife défunt d'avoir procédé à la condamnation du Père Quesnel sans l'approbation de l'archevêque de Paris.

Celte lettre imprudente, qui avait été imprimée et dîstri* bttée, fit tant d'éclat, que le pape se vit contraint de la re^ mettre à la congrégation du saint-office, s'il ne voulait lui* même être déclaré quesnelliste. Elle fut condamnée par un décret , comme renfermant plusieurs propositions inju-* rieuses aux prélats catholiques de France , à la mémoire de Clément XI et au saintreiége apostolique*

L'abbé Tencin, Tagent secret du régent, continuait à ha-* bi(w Rome et à donner le scandale des plus honteux dérè«

[im.] HISTOIRE D'INNOCENT XIII. MS

glemente , lorsqail lui prit la singulière fantaisie de se faire nommer cardinal. Comme il n'avait pas rendu au saintnpère la promesse écrite de sa main pour la promotion de Duboia» lors du conclave , il vint impudemment faire au pape la pro« position de troquer cette pièce contre un chapeau. A une telle ouverture^ Innocent* XIII ne fut pas maître d'un mou** tement d'indignation ; il répondit à l'espion diplomatique qu*il ne pouvait accéder à sa demande; que déjà la nomina* tioQ du favori du régent lui avait causé assez d*ennuis; que néanmoins il avait pu s'excuser de cette faute sur les sollicitations pressantes du gouvernement français et sur la recommandation de Tempereur; mais qu'il n'avait aucune raison à alléguer pour la promotion d'un abbé qui n'avait ni dignités, ni titres, ni fonctions avouées, qu onne connaissait à Rome que par les excès de son immoralité, et en France par ses incestes avec sa sœur, et par l'éclat d'un procès infamant,

Tencin se retira couvert de confusion^ sans avoir toutefois renoncé à son projet; il revint à la charge quelques jours après, insista^ menaça, et poursuivit à tel point le saint-père de ses obsessions, que celui-ci, tourmenté de Tidée que d'un moment à l'autre l'Europe entière , instruite de son bonteui marché avec le cardinal de Rokan, allait se retirer de son obédience, et d'autre part, reculant devant L accomplissement d'un nouveau scandale, tomba dans une sorte de m^anoc^ie noire qui porta un coup funeste à sa santé.

Ces graves sujets de contrariétés n'empêchèrent pas néa»* moins Innocent Xlll de s'occuper des intérêts temporels de l'Église. Le mouvement des armées impériales en Italie et le débarquement de quelques troupes espagnoles semblaient

annoncer que les hostilités allaient être reprises entre ces deux puissances. Le pape ne se laissa point guider par les apparences; il comprit que ce déploiement de forces n'avait d'autre but que de l'obliger à se prononcer dans l'affaire de rinvestiture du royaume de Naples. Pour prévenir tout désagrément il prit les devants , annonça qu*il voulait donner entière satisfaction à la cour de Vienne, et qu'il était prêt à recevoir la haquenée blanche et la bourse de cinq mille ducats d'or, qui composaient le tribut annuel que le royaume de Naples payait au saint-siége. Il eut également soin de presser la cérémonie de l'investiture, pour que l'empereur Charles YI pût mettre une flotte à la mer et s'occuper de la défense de l'île de Malte , menacée par les Turcs. Le pape voulut en outre intéresser les autres princes catholiques à cette espèce de croisade contre la Sublime Porte , et adressa des brefs dans toutes les cours de l'Europe, pour mettre les nations à contribution de troupes^ de vaisseaux et surtout d'argent.

La France était occupée alors des préparatifs du sacre de Louis XV ; et le ministre Dubois avait fait demander en cour de Rome l'autorisation pour le jeune monarque de déjeuner avant de communier, atin qu'il pût mieux supporter les fa« tigues de cette longue cérémonie. Sa Sainteté profita de la circonstance, et vendit cette ridicule dispense plusieurs millions. L'attention qu'Innocent avait apportée à ne point confier exclusivement la conduite de la guerre coVitre les Turcs à Charles YI, montra qu'il était doué d'une rare sagacité et qu'il avait prévu ce qui devait arriver ; car à peine l'empereur eut-il reçu l'investiture du royaume de Naples, qu'il voulut

[n».] mSTOOE D'INNOGCNT XIII. m

$6 neUre ao lieu ot jdace du «ouTeraia pouiife , «i qu'il doDiui l'ixiyes^iUire de Panne et de Plaisance à ïmim do» Caarlos, sam prétexta qiie oea provinces i^ient de $implea fiefe de Tempire, La cour de Rome reyendiqua hautement iea droits qu'elle s'attribuait sur ces états; mais aucun roi ne s'inquiéta de ses réclamations, et les menaces aimi qna la prudence du chef de TËglise forent insuffisantes pour em^ pécher celle usurpation de pouvoirs.

Aiberoni vint encore occuper l'Europe de ses querellas avec la cour d'Espagne; fatigué de se voir l'objet des poursuites de son ancien maître, le Mcbe Pbilippe V, il demanda luimême que le pape voulût bien fciire instruire son proc^ ; il comparut devant la congrégation des cardinaux, se défendit de toutes les imputations qui avaient été formulées contre lui« et obtint un bref d'absolution.

Cette bul^ contenait en subetance qu'Alberoni n'était coupable sur aucun des chefs d'accusation portés devant Ja cou* grégation par le monarque espagnol et par Clément XI; qu'en conséquence sa Sainteté imposait un silence perpétuel à ceux qui en avaient pris connaissance, abolissait toutes les censures portées contre le cardinal, le lavait des fâches faites à sa pourpre^ sans qu'il lui fût jamais nécessaire de se justifier davantage des accusations ni des procédures intentées contre lui, et voulait qu'il jouît à l'avenir de toutes les prérogatives et privilèges de sa dignité de prince de l'Eglise.

Quelques jours après, un autre événement, dont le résultat devait être fatal au souverain pontife, vint distraire les esprits. Le légat Mezzabarba , envoyé en Chine pour abolir le culte de Confucius , était de retour a lîome et avait rendu IX. 38

298 HISTOIRE DES PAPES. (173fc.)

compte à la congrégation de la propagande des persécutions auxquelles il avait été en butte de la part des disciples dlgnace de Loyola ; il racontait dans leurs plus grands dév4ails les abominations dont ces religieux se rendaient coupables, et les idolâtries qu*ils autorisaient; il les accusait d'une manière formelle de la mort de Tinfortuné cardinal de Tournon, et de tentatives de corruption et d'intimidation à son égard. Toutes ces choses parurent si graves à Innocent XIII, que^ ra!llgré la crainte où il était de mécontenter les jésuites, il annonça qu'il allait incontinent rendre des édits pour la réforme de la société ^ et préalablement il leur défendit de recevoir de nouveaux adeptes.

Les bons Pères se soumirent en apparence , et travaillèrent dans l'ombre à se défaire du pontife; enfin, le 17 mars 1724 leur œuvre fut accomplie; Innocent XIII expira au milieu de convulsions atroces qui détachèrent les intestins et les firent tomber dans le scrotum.

irm.) HISTOIBE DE BSNOiT XIII. SM

BENOIT XllI,