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33a HISTOIRE DES PAPES. [17SS.]

nature fort singulière à la suite de leurs crises , les con-

vulsionnaires s'étendaient à terre dans une nudité ^bsolue^ et commandaient aux frères servants de leur marcher sur le ventre, sur le cou, sur la figure» de les fouler aux pieds comme on fait de la vendange ; d'autres fois elles se faisaient tirer les quatre membres presque au point de les écarteler, elles se faisaient donner l'estrapade, ou bien elles exigeaient qu'on leur tordît les seins avec des pinces^ qu on leur perçât la langue avec des épées , qu'on leur plongeât des clous dans le siège de la pudeur. Il en était d'autres que les prêtres * clouaient sur des croix, et auxquelles ils donnaient des coups de bûche sui* la tète, sur la poitrine, sur le ventre, et certaines en recevaient jusqu'à six ou huit mille dans la journée. De jeunes filles se promenaient la tête en bas, marchaient sur les mains, et sans s'inquiéter de Tindécence de la posture» chantaient des cantiques; ensuite elles se redressaient, sautaient sur les épaules des prêtres , les attiraient sur des lits, les enlaçaient de leurs bras, les soulevaient de terre et les rejetaient à terre ; enfin d'autres se faisaient berner dans un drnp, se couchaient tout de leur long et paraissaient saisies dun tremblement nerveux, qui se terminait par des convulsions où elles levaient les jambes en affectant de prendre les postures les plus lascives.

A mesure que les jansénistes perdaient du terrain , les disciples d'Ignace de Loyola apparaissaient plus redoutables, plus impérieux, plus insolents que jamais^ dans les provinces de France. Du reste, ce triomphe était pour la société de Jésus une faible compensation des échecs qu'elle éprouvait îi liome, où ses protecteurs, et particulièrement le cardinal

Coscia, étaient l'objet de ranimadvjersion des citoyens et même du vieux pape.

Le palais de rancien valet de Benoît XIII avait été pillé par les Romains, et le cardinal-archevêque de Bénévent, pour mettre ses jours en sûreté, avait été contraint de sortir de la ville apostolique et de se retirer à Naples; ce qui n'avait pas empêché la congrégation instituée pour examiner les actes de son gouvernement de le déclarer interdit, de séquestrer ses biens , et de réclamer son extradition. Coscia fat ramené à Rome, pour y être jugé par une commission spéciale ; et après de minutieux interrogatoires , il fut condamné à l'excommunication , à la privation de sa voix au conclave, à la restitution des sommes qu'il avait volées au trésor, au payement d'une amende de cent mille ducats, et à une détention de dix années dans le château Saint-Ange. Son frère, l'évêque de Targa, qui avait été reconnu coupable de malversations , était déjà prisonnier dans la même forteresse. Le cardinal Fini, un de ceux qui étaient le plus avant dans les faveurs de Coscia , avait été poursuivi également pour crime de concussion; mais Viclor-Amédée, roi de Sardaigne, auquel il avait rendu de grands services, ayant pris sa défense, le souverain pontife arrêta le procès et le réinstalla même dans toutes ses dignités.

Pendant que les jésuites et le chef de FËglise étaient aux prises pour la domination du monde , et se disputaient le droit dabrutir les nations dans un intérêt de spéculation et d'égoîsme, un cri de guerre parti du milieu delà France, et répété par mille voix, vint apprendre à Rome et à ses noires cohortes que Dieu veillait sur l'humanité. La pléiade des

philosophes , qui déjà faisait rejaillir sur la France un éclat inaccoutumé, vint se ranger autour de Voltaire, et adoptant sa devise : « Écrasons rinfame , » attaqua TËglise et lui porta de si rudes coups» que depuis elle ne s'en est point relevée. Voltaire, le chef de cette légion d esprits sublimes, resplendissait alors dans l'auréole de sa gloire, et battait en brèdie lautorité civile et religieuse des papes, des évoques, des prêtres , ces ennemis implacables de tous les progrès; Montesquieu combattait à ses côtés pour la cause de la liberjté, et publiait ses fameuses Lettres persanes; J. J. Rousseau, Diderot, d'Alembert, entraient dans la lice et venaient renforcer le bataillon sacré des encyclopédistes; Maupertuis, Glairaut, Camus, le Montais, laCondamine, Bouguer, Godin,

Jussieu, au mépris des traditions de la Genèse sur la conQ-

guration du globe, déterminaient géométriquement la figure de la terre, en mesurant un degré du méridien sous l'équateur et un autre sous les pôles.

Tous ces grands hommes imprimaient une impulsion ir<« résistible à leurs contemporains, et forçaient le tiers-état, la^ noblesse et même une grande partie du clergé français, à marcher à leur suite sur la voie du progrès, vers la conquête d'un nouvel ordre de choses. Le mouvement politique , pour être moins apparent que le mouvement religieux, n'en était pas, moins réel ; de toutes parts s'organisaient des associations secrètes pour travailler au renversement de la tyrannie des prêtres et des rois; dans tous les cœurs se ranimait Tamour sacré de la liberté, sentiment sublime dont les despotes avaient comprime les élans depuis tant d'années. Rome s'émut de cette tendance révolutionnaire des esprits;

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et pour l'arrêter, Clément XII déclara la guerre aux sociétés secrètes, et fulmina une bulle terrible contre les francsmaçons, qui avaient établi des loges en Angleterre, en Ecosse, en France, en Allemagne et en Italie.

Sa Sainteté défendit, sous peine de mort, à ses sujets de se faire affllier ou d'assister à une assemblée de francs-maçons, ou même d'engager quelqu'un à entrer dans la société proscrite, ou seulement de prêter aide, secours, conseil ou retraite à l'un de ses membres; elle enjoignit en outre aux fidèles, sous des peines corporelles très-graves, de dénoncer ceux qu'ils suspecteraient d*en faire partie et de révéler tout ce qu'ils parviendraient à connaître touchant cette association hérétique et séditieuse. Ces proscriptions , au lieu d'arrêter l'essor de la franc-maçon nerfe, contribuèrent à lui donner un élan extraordinaire, et l'Europe fut bientôt couverte d'un nombre prodigieux de loges.

Les initiés prétendent que l'institution de leur ordre remonte à l'antiquité la plus reculée; et ils disent « qu'aussitôt ï> qu'il y eut des êtres souHrants, il y eut des maçons pour » les soulager; qu'aussitôt qu'il y eut des hommes injustes, » des maçons se montrèrent pour réparer les injustices; D qu'aussitôt qu'il exista des fourbes et des oppresseurs, des ï) maçons se montrèrent pour les combattre! » , Des commentateurs ont placé le berceau de la maçonnerie dans le pays des anciens Iduméens, sous le règne du troisième roi des Israélites, du grand Salomon, et ont supposé qu'après la construction du fameux temple de Jérusalem , le roi juif avait rassemblé en société tous les ouvriers qui avaient concouru à l'édilication du monument. D'autres historiens

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placent les commencemenls de la sociéjé au temps des Pha^ raoDS, à Tëpoque où parut Moise; quelques-uns les font descendre des templiers ; d'autres encore déclarent qu'ils doiveirt leur naissance aux vaudois, aux ^icleflBtes et aux hussites, trois sectes protestantes qui ont été si violemment perséoitées par les catholiques.

Parmi ces difl'érentes opinions , celle quëmet Thabile antiquaire Preslors parait la plus vraisemblable. Suivant sa version , un général romain , nommé Garrausius, chargé de faire la conquête de la Grande-Bretagne ^ vers Tan 2S7 de notte ère, se serait fait reconnaître empereur des îles Britanniques par ses légions, aurait formé un état indépendant, aurait protégé les arts, surtout Tarchitecture, et aurait institué des réunions solennelles d'architectes et d'ouvriers^ qui s'appelèrent frères-maçons, et qui dès lorgne cessèrent de former une société organisée pour la construction des principaux monuments de l'Angleterre.

Il prétend qu'ils construisirent en 600 la cathédrale de Cantorbéry, celle de Rochester en 602, la fameuse église de Saint-Paul en 604, la basilique de Saint-Piwre de Westminster en 605 , et que vers la Gn du neuvième siècle ils furent employés par Alfred le Grand à reconstruire les châteaux qui avaient été incendiés pendant la guerre avec les Danois. Jusqu'en 924, la société des architectes et des ouvriers maçons continua ses utiles travaux; ce n'était encore qu'une association de travailleurs. Gette même année, le roi Âthelstan leur donna un protecteur spécial dans son frère le prince Edwin. Deux ans après il permit que son frère se décorât du titre de grand maître des frères-maçons. Le chef-lieu de la

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confraternité fut élabli à York , qui , à cause des autres associations du même genre établies dans les diverses provinces de l'Angleterre , reçut la désignaiion de Grande Loge.

De la Grande-Bretagne la société passa en Ecosse dès Fan* née 1550 ; mais ce ne fut que deux siècles plus tard , en 1717, que la maçonnerie prit un caractère de société mystérieuse. Elle le dut surtout à son grand maître Christophe Wren, auquel succédèrent Antoine Sayer et Georges Payne. Ce dernier fit des règlements, assujettit les assemblées à des règles fixes, et rétablit le cérémonial, qui s'était beaucoup altéré. Quoiqu'il ne reste aucune trace du passage de la corporation des architectes et des ouvriers à l'institution des maçons libres ou francs-maçons, il est probable que la chose eut lieu en Angleterre à la suite des luttes entre le parti de la démocratie et celui de l'absolutisme sous les Stuarts.

Des îles Britanniques la maçonnerie passa en France, et une loge anglo-française fut installée à Paris au commencement de l'année 1725. Un quart de siècle ne s'était pas écoulé que l'institution franchissait les Alpes, les Pyrénées, passait le Rhin et s'implantait dans toute l'Europe.

Sa Sainteté, obligée de renoncera l'espoir d'anéantir la maçonnerie, reporta toute son attention sur ses propres affaires, et songea à grossir ses trésors pour mieux être à même de corrompre, sinon de combattre ses ennemis. Clément XII, toujours à l'instigation de ses neveux, vendit à Philippe V d'Espagne, pour don Louis son fils, qui avait à peine huit ans, les brefs qui élevaient un enfant en jaquette à la dignité d'archevêque de Tolède et de Séville, et qui lui conféraient le titre de cardinal .

Néamnoins cette nomination sacrilège et cet ade de lâche condescendance pour le roi d'Espagne n'eurent pas les con^ séquences que la cour de Rome eti attendait. Sa majesté C9ttholique se crut libérée envers le saint-père par les millions qu'elle avait donnés à sa famille , et ne se fit aucun scrupule de mettre à exécution, malgré sa défense^ le projet d*mva* sion qu'elle méditait depuis longtemps pour mettre sur la tète de' son second fils les couronnes de Naples et de Sicile*

Une guerre venait d'éclater entre les diverses puissances de l'Europe pour la succ^sion au trône de Polc^e, devenu vacant par lu mort de Frédérics-Auguste. Le beau-père de Louis XV^ le vieux Stanislas Lecziuski^ réclam^ait le trône d'où il avait été chassé, comme un bien lui appartenant, e$. se faisait soutenir dans ses prétentions par la France, qui tout naturellement entraînait dans son parti la Savoie et l'Es* pagne. L'électeur de Saxe^ qui s'était fait proclamer roi de Pologne par les états, cherchait de son côté à se maintenir, et se faisait appuyer par la Russie et par l'Autriche. Quant à la Hollande et à TÂngleterre, ces deux puissances restaient tranquilles spectatrices de fa lutte.

Après deux années de guerre, Charles VI fut ccmtraint de signer le ti*aité de Vienne, et de céder à l'infant don Carlos^ second fils de Philippe V, le royaume de Naples, la Sicile^ rUe d'Elbe el les états degli Presidi en échange des duchés de Parme et de Plaisance , que la cour de Rome réclamait ccHume dépendances du saint-siége. Clément Xll eut beau protester contre les traités de Vienne^ les puissances passèrent outre, prirent possession des territoires contestés et firent les échanges.

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Sa Sainteté ne pouvant appuya ses prétentions par une armée» se soumil à la force,, et pour se consoler de cet échec, se rabattit sur les affaires ecclésiastiques. Elle envoya plusieurs nonces dans les provinces de Tltalie pour surveiller la conduite des prêtres, et donna mission à un ab-légat de passer en Syrie, et de convoquer un concile provincial pour réformer les abus qui s*étaient introduits dans les couvents.

Clément XII ne se borna pas à étendre sa sollicitude sur les peuples ignorants, il essaya de réchauffer le zèle des nattons européennes par des promotions dans la milice céleste. Il éleva au grade de saint le bienheureux jésuite Jean-François Régis, la béate Catherine Flisco, la belle Julienne Falconieri^ le capucin Joseph de Leoiyssa , ainsi que le fanatique Vincent de Paule, dont la canonisation avait déjà élé repoussée par les Français sous le dernier pontificat. Du reste , l'empressement de la cour de Rome h encataloguer le fondateur de Tordre des missions parmi les sainls, devint plus tard la cause d'un très-grand désappointement, parle singulier accident dont parle Gnmm dans sa correspondance avec Diderotf Voici le fait : En 1659, Vincent de Paule avait confié en mourant un paquet cacheté à Tun de ses amis, le chef de la ftjnille d'Argenson, avec injonction de ne l'ouvrir que cent ans après sa mort. Lorsque le terme fut expiré, M. de Paulny, arrière- petit-fils de d'Argenson, brisa les cachets du dépôt en présence de Louis XV, et trouva une lettre de Vincent de Paule^ par laquelle ce saint déclarait qu'il avait toujours vécu et qu'il était mort dans les opinions du socinianisme; que, dans la conviction que cette doctrine serait universellement répandue avant un siècle, il voulait que sa IX. W

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profession de foi restât ignorée jusqu'à l'époque où U supposait que le mensonge aurait fait place à la vérité.

Ainsi, il demeura prouvé que Vincent de Paule» le £pu^ gneux ennemi des jansénistes, le coryphée du parti molî*« niste, persécutait ses adversaires pour le seul plaisir d'assouvir sa vengeance, sans conviction reli-rieusa, sans méma avoir lexcuse du fanatisme, puisqu'il ne croyait ni à la divinité de la religion catholique, ni à rinfaillibilité des papes, ni même à lexistence de Jésus-Christ!

Et cependant la bulle qui lui conférait les honneurs de l'apothéose lui était accordée pour son zèle orthodoxe!!! a C'est parce que Vincent de Paule n a jamais cessé dex^ )i> horter le roi , la reine et les ministres à persécuter ceux de » leurs sujets qui étaient opposés à la communion romaine, » que nous lui accordons son brevet de saint, disait Cle-^ » ment Xll dans sa bulle; c'est pour le récompenser d'avoir D fait massacrer ceux qui s'obstinaient dans Terreur jansé^ » niste, que nous le rangeons dans les cohortes de la milice

^ céleste Car s'il est vrai que TËglise se refuse à verser

» le sang, il faut dire néanmoins qu'elle tire un grand se* » cours de la puissance séculière , et qu'elle ne saurait trop » encourager les ministres des autels à réclamer l'appuii des » rois pour forcer les hérétiques à recourir aux remèdes » spirituels par la crainte des supplices »

Le parlement, qui n'approuvait pas les doctrines sangni^^ naires de la cour de Rome, supprima la bulle de canonisa-* tion de Vincent de Paule, comme tendant à détruire les maximes de TËglise gallicane, et comme enchérissant sur U système des partisans de l'omnipoience papale. Le cardinal

Fleury» qui peut*ètre avait le secret espoir de mériter la distinction accordée à Vincent de Paule , prit le parti du ssAnt contre le parlement , et le réinstalla au ciel de par un édit de Louis XV. Les magistrats persistèrent dans leur précédente décision^ et pour la troisième fois expulsèrent Vincent du paradis. La querelle s'échauffa ; les jésuites s'en mêlèrent, éerivirent des volumes pour la défense du saint^et en prirent occasion pour attaquer les jansénistes et même l'université. Les docteurs de la Sorbomie ripostèrent vigoureusement et soulevèrent les anciennes discussions relatives à la bulle Unigenitus. Comme toujours, le cardinal Fleury intervint, donna gain de cause aux disciples d Ignace de Loyola , et fit exiler les membres de ruuîversité par ordonnance du roi.

Au milieu de touiea ces disputes, raltramontanisme se discréditait de plus en plus aux yeux des nations. En Hollande, une Église qui s'est maintenue jusqu'à nos jours venait de donner le spectacle unique^ à cette époque, d'une eonmstt* nauté entièrement catholique dans ses dogmes, dans son rite et dans sa discipline^ quoique séparée du saint-àiége.

Codde , le vicaire apostolique de ce pays^ avait été en butte aux poursuites des papes , à cause de ses opinions jansénistes, et plusieurs fois il avait été obligé de recourir aux états généraux pour se maintenir dans son poste, et pour faire casser les buUes de la cour de Rome qui le destituaient de ses fonctions. Après sa mort^ sept clianoines d'Utrecfat, également partisans de Jansénius^ avaient persévéré dans leur révolte contre le saint-sî^e, et de leur propre autorité avaient pro«clamé archevêque Steenhoven, auquel succéda Barchman Wuyliers, fougueux janséniste qui donnait l'exemple de toutes

les vertus évangéliques, accueillait avec une charité admirable tous les proscrits français exilés pour cause "de religion, et les secourait de sa propre bourse, quand le parti appelant ne pouvait leur faire passer des secours d argent.

A chaque élection d'un nouveau prélat au siège d'Ulrecht, le titulaire ne manquait jamais d'adresser des lettres synodales au pontife régnant pour lui rendre compte de son élection. Barchman Wuy tiers étant mort, son successeur, le prélat Meindariz, se conforma aux usages existants, et envoya ses lettres à Clément XII. Sa Sainteté y répondit par une bulle d'anathèmes, ce qui n'empêcha pas Meindartz de continuer comme par le passé les fonctions sacerdotales et de rétablir Tévêché de Harlem , éteint depuis cent cinquante ans.

Clément XII ressentit un chagrin si violent de se voir bravé par un simple archevêque, qu'il en tomba gravement malade. Ses neveux prévirent que sa On approchait; ils se hâtèrent de mettre les instants à profit, volèrent tous les trésors entassés dans le palais Quirinal, et pour s'assurer l'impunité, ils forcèrent le pontife moribond à signer une bulle de réhabilitation en faveur de Coscia, en frappant de nullité la condamnation qui avait été prononcée contre lui, pour ôter toute envie à son successeur de sévir contre eux. L'infâme Nicolas Coscia sortit du château Saint-Ânge, fut réintégré dans sa dignité de cardinal et d'archevêque, et dans la presque totalité de ses biens.

Quelques jours après avoir accompli cette grande iniquité, le vieux pape, podagre et aveugle, expira le 6 février 17W.

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