CHARLES VII, ~ LOUIS XV

FRANÇOIS !•', 255* PAPE. toi

Mipereurs d'Allemagne. de France.

Élection du cardinal Lamherlini. — Commencements du règne de Benoît XIV. — Ambition du pontife. — Sa condescendance pour les rois. — Voltaire et Benoît XIV. — Le pape favoris* secrètement les jésuites. — Lutte entre les enfants d*lgnace de Loyola et les philosophes. — La phalange philosophique. — Publication de TEncycIopédie. — Bulle du pape contre les francs- maçons. — Décrets sur les biens du clergé français. — Louis XV et la Pompadour sont menacés des foudres ecclésiastiques. -7- Les jésuites veulent rétablir l'inquisition en France. — Origine des billets de confession. — Le parlement fait saisir le temporel de Tarcbevèque de Paris. — Les conseillers sont exilés à Pontoise. — Protestation de tous les parlements de France contre les persécutions soulevées par les jésuites. — L'édit du silence. — Les prêtres français refusent la sépulture aux morts. — Exil de Tarchevêque de Paris. — Benoît XIV exhorte Louis XV à protéger les jésuites et à persécuter les philosophes. — Sa majesté est contrainte à révoquer la loi du silence. — Querelle entre la cour et le parlement. — Tentative d'assassinat sur Louis XV. — Condamnation et supplice de Damiens. — Mort de Benoit XIV.

Par suite des nominations an cardinalat faites sous les derniers pontificats^ sur cinquante-quatre membres du sacré

3^2 HISTOUIE I)K8 PÂPE8. UTW]

collège qui entrèrent en conclave après la mppt. dç Clément XII, on comptait seulement quatre cardinaux espagnols, trois français et un allemand; la faction italienne était en grande majorité. Les éminences se divisèrent en deux coteries, celle des cardinaux créés par Clément XI, par Innocent XIII et par Benoît XIII, qui s'intitulait l'ancien coU^e,: et la coterie des menxbres de nouvelle forms^tion, qu'on appelait le nouveau collège. Ces deux partis préseiâ&^ent sucçQ33ivement comme candidats Ruffo , Rezzonico et Firrao ; un d'eux obtint même jusqu'à trente-trois sulTrages. Il ne. fallait plus qu'une voix pour placer un pontife sorla chaire de l'Apôtre ^.lorsque Prosper Lambertini fit mftnqaer l'élection- par une plaisanterie i en répondant^ un de ses collées qifi réclamait son vote et faisait valoir qu'il d^endait 4e sa volonté de faire un pape, « qu'il ne vodbit pas usurper les fonctions du Saint-Esprit ! » Le rusé Lambertifii avait d'autant plus de raison pour ne pas donner sa voix au candidat^ que lui-même, sous un air de bonhomie, bt^gpaifr. la papauté. L'élection manquée^ les intrigues se ranimèrent et prolongerait le conclave jusqu'au mois d'août; encore fallu(-il 1 mtervention des punaises, conmtfê au dernier conclave, pour mettre les éminences d'accord.

Prosper Lambertini jugeant que ses collègues étaient suf-- (isamnn^t fatigués des débats^ leur adressa une allocution des plus plaisantes^ et termina ainsi : « Pour en finir, si tous » voulez un saint pontife ^ prenez GoUi ; si vous désirez vm* » habile politique , prenez Âldovrandi ; si vous préférez un » bon hoBMie» prepogi — i !» On rit de b tortit , <n paasa a« acrulk ,et lr«»le-qMtre€MpdkMuix, qui crayawil sioifib*

[ITM).] HISTOIRE DE BENOIT XIV. Sk9

ment continuer nne bouffonnerie, lui donnèrent ietir voit. Ati dépouillement des votes, ils virent à leur grnnil ^lonnement qu'ils avaient fait un pape ; mais tl n'était plus \oa\pfy Z de revenir sur un fait accompli ; et le 17 août 17 M) ^ IVosp^r Lambertini fut proclame souverain pontife sous le nom de Benoît XIV. ^

Le nouTCan vicaire de Jésus-Christ était dans sa soixantecinquième année. Il sortait d'une illustre famillr do Bologne. On dit que dès sa jeunesse il avait porté ses rogards amljitieux sur le trône apostolique» et que pendant toute sa vie il ne s'était pas écarté un seul instant de la route qu'il f^'élait tracée pour y parvenir. Doué d'un esprit actif et délié, d une pénétration extraordinaire et d'un génie observateor, il avait compris que pour arriver à la haute fortune qu'il ambitionnaiti il devait mettre un frein à ses passions turbulentes, se plonger dans les profondeurs de la jurisprudence oanonique et dans les espaces imaginaires des subtilités théologiques. Ses prepoiers travaux lui valurent l'amitié du célèbre avocat Justiniani, qui le prit en qualité de clerc ; plus tard, Lambertini obtint lui-même le titre d'avocat consistorial , puis de promoteur de la foi. 11 triompha des dégoûts qu'inspirent aux esprits supérieurs les études théologiques , et composa seize volumes in-folio sur des matières ecclésiastiques. Tout ce que cet épouvantable enfantement dut coûter de doulou^ reux travail à la saine raison de Lambertini prouve combien était ardente chez lui la soif des grandeurs. Un ton affectueux, des manières prévenantes, une gaieté communicaiive et une apparence de franchise à laquelle personne ne pouvait résister, lui firent bientôt de nombreux partisans, li se lia avec

su HISTOIRE DES PAPE& [VM^

tous les hommes passionnés comme lui pour lies sdences, pour les recherches historiques et pour les arts. 11 profeis*sait la plus hante estime pour le Père Montfanoonrsavast bénédictin qu'il connut à Rome, et qui disait de loi : « Qa*il avait deux âmes. Tune pour les sciences ecdésiastiqoeSt » lautre pour les connaissances mondaines, d En elTet» les études théologiques que faisait le jeune avocat ccmsistorial ne Tempêchaient pas de cultiver les bcms auteurs italiens et d'orner sa mémoire de leurs plus brillants passages, a On » me gronde, disait-il, de ce qu'il m*arrive d'avoir de légem }) entretiens avec le Tasse, le Dante et l'Arioste; mais ne s«l- » on pas que leur lecture est le breuvage délicieux qui m'aide » à digérer la grossière substance des stupides docteurs de ,» l'Église? Ne sait-on pas que ces poètes me fournissent de » brillantes couleurs à l'aide desquelles je fais passer les ab- » surdités de la religion? »

• La gaieté du jeune Lambertini et son prodigieux savoir le firent distinguer à la cour de Clément XL Sa Sainteté le nomma chanoine de Saint-Pierre, ensuite évèque, puis consul teur du saint- office, associé de la congrégation des rites et canonislç de la pénitencerie. Innocent XIII l'éleva à la dignité d'archevêque de Théodosie in partibus; Benoît XIU le nomma prélat titulaire d'Ancône, et le fit entrer dans le sacré collège; enfin Clément XII, en 1752, le promut à Tarchevèché de Bologne, sa ville natale, où il se fit de nombreux partisans. On doit lui rendre celte justice qu il gouvernait paternellement son diocèse, qu'il protégeait les faibles, et qu'en toutes choses il était d'une tolérance admirable.

Devenu chef de l'Église , l^ambertini ne changea rien à ses

[ma.] HiffioïKE DE BBNorr xiv. su

maatèfes ftffeettieiisto ; il conserrasa vertu enjouée^ son esprit pnfnmt,- et ne se départit pos de ses habitudes de toléranee eninatiàresr^gieuses. Cependant il était pape» et comme tel il* Ad trourra obligé de dominer les nations. Des somnhés du Vatîoan^songénie plana sur tous les royaumes de lacbrélienté, afin dâirecoftnaitre ce qu'il était utile de maintenir ou ce qu'il oonyenaàtd abandonner pour les intérêts de Rome. Il remar^ qna le grMtd changement qui s'était accompli, non^euiemasit ëù Italie et dans l'Europe méridionale, mais encore dans ta «tnation générale des affaires politiques du Nord; il reconnut 4|Qepaarœi les puissances qui réglaient les destinées du monde chrédca^ la Russie, la Prusse et l'Angleterre s'étaient élevées au pvemier rang et possédaient une supériorité marcpiée sur les yoyaumes catholiques ; il observa que le bon sens pratique, le génie indirstrid et maritime de l'Ângletenre avaient vaincu la nonchalance monacale des Ëspagnes et la politique jésuitique de la France; que l'organisation énergique de la Prusse .avait triomphé de la monarchie ultramontaine de l'Autriche, et que le glaive de la Russie menaçait d'anéantir Tarlstocratie fanatique de la Pologne.

Braoit XIV se convainquit que cette prépondérance, quoique toute matérielle, exercerait une réaction sur les affaires religieuses; que la Russie ne manquerait pas d'établir des archevêques grecs dans les provincesnmies de la Po* logne; que la Prusse ne se ferait pas faute <)e prêcher la ré^ volte parmi les luthériens allemands; que TAngleterre, étendant sa domination sur les mers, arrètarait les progrès des missions catholiques. 11 comprit quelles fautes énormes ses pi>édéce8seiirs avaient commises dans leurs tentatives de

kk

3(« HISTOHUB DES PAFES. (fUO]

réacUons religieuses; il reconnut que les persécutions exer* cées par les exécrables jésuites n'avaient réussi qu a compri* mer pour quelques instants le mouvement intellectuel def masses; il constata qu'en France les massacres commandés par Louis XIV et- les ridicules querelles suscitées par le car* dinal Fleury, ministre de Louis XV, avaient amoncelé tant de haines 9 qu'il était à craindre que leur explosion ne renversât et le trône et lautel; il calcula les résultats que devait produire une littérature en hostilité avec les pouvoirs despotiques, attirant à elle tous les esprits et les enchaînant par les liens indissolubles de la vérité. Quoique les diverses tendances des grands hommes de cette époque s'accordassent fort peu entre elles, Benoit XIV observa que toutes convqrT geaient au même centre dactivité, au même but, la destruction de la royauté et de la papauté. En effet^ malgré la diiïérence de leurs idées et de leurs sentiments, les partisans de h réforme religieuse qui combattaient l'omnipotence de llome» et les chefs du parti philosophique qui se plaçaient en opposition formelle avec la monarchie, combinaient leur double mouvement et imprimaient une force extraordinaire à cette tendance une et multiple.

Sa Sainteté, en étudiant ces divers symptômes, reconnut que rhumanité accomplissait un grand travail , que les peuples, fatigués de courber la tète, se préparaient à revendiquer leurs droits méconnus» et que le moment n'était pas éloigné où les prêtres et les rois auraient à compter avec les nations.

Dans cette prévision, Benoit XIV résolut, pour sauver la nef de saint Pierre, de suivre une route toute difiérenle de celle de ses prédécesseurs, et de travailler a rendre la reli-

[tHl,] HISTOIRE DE BENOIT XIV. 8iT

gioii véfiërable» en réformant les abus qui existaîenl dans le dergé. D'abord il songea à soumettre les jésuites à la discipline ecétésiaslique et à restreindre leurs privilèges. Il fit re* prendre raffaire du culte chinois, et rendit la bulle « Ex quo n singulariy )> dans laquelle il rappela toutes les phases de ce long procès depuis les premières décisions de la congrèga* tion de la propagande. Il annula les concessions arrachées au l^t Mezzabarba, et prescrivit une formule de serment à prêter par les missionnaires, aPm qu'il ne prit plus fantaisie aux bons Pères de s'affranchir de l'obéissance qu'ils devaient au saint-siége. 11 agit avec la même rigueur à fégard des ecclésiastiques, et entreprit de soumettre tous les prêtres de la chrétienté à son autorité^ depuis le simple diacre jusqu'à l'orgueilleux évéque.

Il faut dire que ce despotisme était en opposition avec la doctrine des apôtres, particulièrement avec celle de saint Paul, qui reconnaît aux prélats le droit de juridiction absolue dans leurs diocèses. Néanmoins Benoît XIV passa outre : contradîctoiremeht à cette doctrine, il leur défendit de se livrer aux actes de leur ministère sans lui en avoir référé; et pour soutenir ces empiétements, il composa un ouvrage intitulé (c Synode diocésain, » oii il exaltait la papauté et abaissait l'épiscopat. Cette conduite envers des prélats inolfensifs démontre que si les conjonctures avaient favorisé Benoît XIV, il eût traité les peuples et les rois comme il traitait lesévêques. Mais il n'osait pas exposer la barque pontificale à périr au sein de la tourmente révolutionnaire qui lui paraissait imminente, et il ne voulait pas qu'elle fût démâtée par les souverains qui paraissaient désireux de la traîner à leur remorque.

S48 HISTOIRE DBS PAPES. [1748.]

ix>m de faire du despotîftme à l'égard des peuples ^ il affecta d'être opposé à la bulle Unigenilus. Pour gagner la favaur des polentats, il parut se mettre en dehors du cercle dîplo^ matique continentalf et flatta les prétentions de tous les sou-verains; il eut même soin d'observer une modeste neutralité dans la guerre de la succession d'Autriche, qui venait d'é« dater à la mort de Charles Yl ^ et à laquelle les diverses puis^ sances de TËurope prenaient une part plus ou moins active. Un pontife moins éclairé se fût mêlé de cette sanglante que* relie, et les foudres du Vatican eussent tonné sur la tête du candidat repoussé par le saint-siége. BenottXlV, en politique habile, se contenta d'assister au spectacle de cette lutte, sans prendre parti ni pour le duc Gharles-Àlbert de Bavière, que les électeurs avaient proclamé empereur sous le nom de Charles Yll, ni pour k jeune Marie*Thérèse, fille du monarque défunt, qui avait été instituée par son père Théritière de ses états. Le pape fit comme Moïse sur le mont Horeb, il tint ses bras élevés vers le cieU pendant que les armées s'ex*" terminaient dans les provinces autrichiennes. Il livra passage indistinctement aux troupes de Marie-Thérèse, aux Espagnols, aux Napolitains, et leur permit même de s'établir sur le territoire des états ecclésiastiques. 11 est vrai qu'après la guerre, sa Sainteté n'oublia pas de se faire allouer de fortes indemnités par les parties belligérantes pour le séjour qu'eUes avaient fait sur ses domaines.

La paix rétablie, il chwcha à capter la bienveillance de Marie-Thérèse; et pour établir la bonne harmonie entre la cour de Rome et celle de Vienne, il supprima le patriarcat d' Aquilée, suppre^ion réclamée parrimpératrice^reina» oudr

[1148.J HISTOIKE DE BENOIT XiV. »d

gré la vive opposilion des Vénîitens^ et l'autorisa, suivant le (iésir qu elle en manifestait, à tolérer le culte protestant dans ses états, u C'est un grand bien , ccrivait-41 à ce sujets 1^ de chercher à ramener les luthériens à la religion catho- T^ lique, non point en employant le glaive, ainsi que le prati* » quaienl quelques-uns de nos prédécesseurs, mais par la » persuasion et parla douceur. »

Dans sa sollicitude pour les mesures concilialfices, Benoit recherchait Tamitié des princes italiens, et Tachetait mémo par des concessions importantes, contre Topinion des membres du sacré collège. C'est ainsi qu'il consentit à la ratiCcatjon du concordat conclu sous le pontiiicat de Benoit XIII avec Victor-Emmanuel, roi de Sardaigne, que Clément XII avait annulé comme contraire aux immunités ecclésiastiques,' et qui concédait au gouvernement de ce prince le droit de ne point être gêné dans ses opérations fiscales par une puissance ecclésiastique étrangère, de soumettre les prêtres à la juridic* tîon séculière , de noninier à tous les évèchés vacants , et de 4éfendre la publication des décrets de la cour de Rome, sans une autorisation préalable du souverain. Sa Sainteté accorda également à don Carlos , le nouveau roi des Deux-Siciles , plusieurs privilèges qi^'il demandait, entre autres labrogation de l'observance dun grand nombre de fêtes qui gênaient le commerce ; plus tard cette abrogation fut étendue à tous les états catholiques. Par reconnaissance, don Carlos, le fils de Philippe Y d'Espagne, le chef de cette race des Bourbons de Naples, qui aujourd'hui règne encore pour le malheur des peuples, vint en personne rendre hommage de ses états à Benoit }LlVt et baiser ses sandales

S50 HISTOIRE DES PAPES. [likh.]

Le pape montra encore une déférence toute particulière pour Frédéric H, roi de Prusse, ce souverain bel esprit qui publiait TAnti-Machiavel dans le moment qu'il mettait en pratique les^ maximes despotiques de ce livre; il l'autorisa à pourvoir aux évêchés de la Silésie , pays catholique qu'il venait, de conquérir sur l'Autriche; et comme sa majesté prussienne, ne se souciant pas d'avoii* dafts ses états des prêtres trop habiles, présentait pour successeur nu cardinal Zinzindorf, dans le siège de Breslau , un sujet presque idiot, Benoit ferma les yeux sur la chose et ratifia la nomination du prélat imbécilet^ Cet acte de côndi?scendance rapporta au chef de l'Église une grosse 'somme 'd'argent et de riches présents qui lui furent offerts par la margrave de Bareith, sœur 'du roi, qui fit tout exprès le voyage de Rome.

Cette tactique de tolérance et de concihation réussit à merveille au souverain pontife et lui valut l'amitié de tous les princes de TEurop^; l'impératrice de Russie, Elisabeth, le nommait le Sage; le roi de Portugal lui écrivak sur le pied de la plus intime amiiié; le sultan Mahmoud le faisait comr plimenter par les ambassadeurs. Et c'était chose curieuse que d'entendre un pape dire à un cardinal : « Ce bon Turc )) m'a fait dire lès choses du monde les plus aimables par le }) marquis de Maio. » Mais de tous les hommages que sa politique sut lui attirer , ceux qui le flattèrent davantage furent sans contredit ceux de Voltaire..

Le grand -écrivain avait eu sa tragédie du Fanatisme refusée par la censure ; il lui parut plaisant de réclamer l'appui du pape pour sa pièce,. et de la dédier au successeur des Boniface VIII, des Jean XXIII et des Pie V; Lambertini

trouva piquant et utile, de soutenir la papauté chancelante avec le bras qui lui avait porté de si terribles coups, et ac« cepta.la dédicace. Le philosophe sa mit alors en commerce de courtoisie avec le chef de l'Église, pour faire enrager la faction dévote qui le persécutait; le saint-père répondit aux lettres du philosophe, aGn de se* faire un allié de lecrivam qui passait pour la lumière du siècle, lis s'entre-cajolèrent ainsi de leur mieux; Voltaire assaisonna ses éloges de tout le sel de son esprit; Benoit mit dans les siens toute i'onctueuse adresse d'un vicaire de Dieu. Mais dans ce genre d escrime le prêtre devait l'emporter sur le poêle. Au don du manuscrit de la tragédie de M<ihomet, sa Sainteté répondit par l'envoi d'une admirable médaille frappée à son efflgie. Àrouet de Voltaire, Técri vain philosophe, l'antagoniste de l'Église romaine, se laissa séduire par la vanité, et entonna réloge des vertus et des talents du politique Lambeftini, danà des odes qui furent répétées d'un pôle à l'autre. Par récipro-J cité, le ponlife prit la tragédie du Fanatisme sous sa protec^ tion, fit lever Tinterdît de la censure* et obtint qu'elle fût jouée à Paris. l\)ute l'Europe applaudit à la philosophie d'un pape qui paraissait établir une distinction enlre la religion et le fanatisme.

Benoît XIV méritart-il réellement le respect et la vénération dont l'entouraient ses contemporains? Nul n oserait l'adirmer. L'histoire ne doit pas s'arrêter à la surface des choses; avant de rendre un jugement, il faut que son regard investigateur pénètre dans les plus profonds replis de l'âme de celui sur Içquel elle e3t appelée à prononcer. Or, on ne saurait disconvenir que, sous le masque de tolérance dont

881 HISTOIBB DES PAPES. . (r»46.]

se couvrait Lambertini, le prêtre ne pêrçftt teajours. En elfet^ on voyait à la cour de Rome Tes mandataires des souverams protestants se presser avec enChousiasme autour d'unpontifo qui maintenait en vigueur le^ décrets et les anathèmes lancés par ses prédécesseurs contre les communions dissidenlesi Les Anglais surtout affluaient en Italie, pour admirer a.vee quelle exquise urbanité le pape les excommuniait, et avee quelle grâce charmante il les damnait; et ces insulaires^ captés par son adresse, ne tarissaient pas d'éloges sur son amour pour les beaux-arts et sur Taménité de ses manières^

Il n'est point extraordinaire que ce concert de louanges ait influé sur le jugement des auteurs contemporains qui ont écrit sur Benoit XIV. Presque tous affirment, et fort sé*^ rieusement, que le pape voulait concilier ce qui est inconci^ liable, mettre en harmonie le catholicisme et la philosophie ; Tamour de la science et les doctrines qui béatitient TigncH rance; la philanthropie et la cruelle inquisition; mais une preuve évidente que le souverain pontife ne faisait que subir la loi de la nécessité, et qu*il n'était nullement de bonne foi dans sa conduite, c'est la tentative qu il fit aû.congrès à'kix^ la-Ghapelle, pour maintenir les prétentions dû saiqt-siég9 sur les duchés de Parme et de Plaisance, ainsi que sur l'île de Corse.

Gomme les intérêts politiques des puissances ne pouvaient s'accommoder des réclamations de la cour de Rome, les ambassadeurs du pape ful*ent éconduits, et sa Sainteté fut contramte de dissimuler la douleur que lui causait cet échec.

Benoit XIY était d'ailleurs puissamment engagé à la sou-« mission par des événements qui ne tendaient rien moins qu'à

(i74S ] . HISTOIRE DE BENOIT XIV. d«8

renverser let^hrisiiani^me; tous les esprits fermentaient en

Europe et principalement en France, où les luttes du parler

ment et du dergé continuaient j[)lus violentes qtte jamais.

Le saint-père, dans cette occurrence, jugea quil n avait .

rien de mieux à faire cpie de se rapprocher c^e la société des '

jésuites, et de s'en servir comme d un boulevard pour arrêter

les empiétements des souverains , sans toutefois s'avouer le

protecteur d'un ordre qui était en exécration dans tous lés

pays, et dont il avait lui-même blâmé les écarts. Les disciples

d'Ignace de Loyola se tenant pour satisfaits de ce patronage

caché, rentrèrent dans la lice , et apportèrent une telle ani-

mosité dam leurs attaques contre le parlement, qu'on dut

craindre un instant que la Franëe ne se partageât en cfeux

factions et ne donnât TafOigeant spectacle d'une nouvelle

guerre rdigieuse. Heureusement le danger que courait la

patrie flt ouvrir les yeux aux hommes avancés de l'époque

qui désavouaient les emportements dont la religiou était le

prétexte; ils se déterminèrent à former une association pour

arrêter l'eirervescence de l'nltramontanisme, et.pour écraser

Fhydre du fanatisme, qui cherchait à relever ses, mille têtes*

Cette société était d'autant plus redoutable pour le clergé,.

que la diversité qui régnait entre les talents de ses différents

membres la rendait plus propre à atteindrele but qu elle s étak

proposé. Jamais une plus noble ^ une plus sainte entreprise

n'avait été conçue par des hommes ; c'était une glorieuse

croisade des plus grands génies de l'Europe^ dirigée contre

l'Église^ contre la royauté, contfe les nobles, contre les

moines, contre tous les misérables suppôts du despotisme.

Bufton, Jean -Jacques Rousseau, Diderot^ d'Alembert^

35i HISTOIRE DES PAPES. [ilkO.]

Duclos, Condillac, Helvélius et d autres encore, s'élancèi^^it dans l'arène philosophique, au cri de guerre de Voltaire: (« Écrasons rinfôme! » Avec çux, tous les hommes doués de quelque énergie répétèrent, a Guerre à l'Église! » et se rangèrent sous les.bannières des philosophes.

Diderot, qui déjà avait conçu le projet gigantesque de TEnc) clopédie , communiqua ses pensées aux jeunes écrivains qui suivaient son impulsion, les anima du feu sacré qui brûlait sa grande âme, et les détermina à concourir avec lui à 1 édification d'un monument où toutes les nations devaient venir chercher la vérité. D'Alembert , dont le nom brillait également du plus vif éclat dans la carrière des sciences, s'associa à Tœuvre de Diderot, et Le seconda pour la direction des immenses travaux du Dictionnaire encyclopédique. Buffou, le célèbre naturaliste, ne resta pas en arrière du mouvement', et donna à la France son premier volume de l'histoire naturelle, qui renfermait une géogonie nouvelle, où l'autorité de la Genèse était entièrement méconnue. Les jésuites tonnèj'ent contre cette oeuvre, et la firent condanmer au moyen des créatures qu'ils avaient dans le parlement et dans la Sorbonne. X^e grand naturaliste garda le silence, et pour éviter le sort de Galilée, il parut se soumettre à la censure dont il était l'objet.

Dans le même temps, Diderot achevait sa fameuse (( Lettre (( sur les aveugles, à l'usage de ceux qui ne voient pas ; » et pour oette publication était renfermé dans le donjon de Vincennes. L'illustre Montesquieu, qui venait également de terminer son grand ouvrage de « l'Esprit des Lois, » se trouvait en butte aux persécutions des gens du roi et de l'Église. Ce-

pendant tous leà efforts du parti prêtre étaient impuissanls pour arrêter les . progrès des lumières. Non-seulement les philosophes cherchaient à initier la nation à leurs idées de réformes sociales par leurs écrits , mais ils s*appliqu;iient encore à faire passer leurs opinions dans les masses par la puissance de la parole. Tous se faisaient gloire et honneur de visiter et de recevoir les artistes, les commerçants, les ouvriers. Ils péroraient dans les réunions avec une extrême urbanité; attaquaient la religion avec .une ironie fine, légère et accablante, que Voltaire avait mise à la mode; frondaient les actes du gouvernement et les vices des institutions monarchiques avec une sagacité qui prévenait toute réplique; indiquaient les remèdes à employer pour soulager les maux de Thumanilé , et les mesures à prendre afin d adoucir le sort des classes laborieuses. L'incrédulité religieuse surtout se propageait avec une merveilleuse rapidité, grâce à une foule d'écrits fort remarquables, et aux persécutions dirigées contre leurs auteurs. Le célèbre médecin Julien Offray de la Mettrie avait été banni de France pour son ouvrage intitulé ((Histoire naturelle de l'âme, » où il renversait toutes les bases du catholicisme; puis chassé de la Hollande, où il s'était réfugié, pour sa publication de (( L'homme machine; » cç qui ne l'empêchait pas de continuer ses travaux sur le matérialisme, non plus que le marquis d'Argens, réfugié comme lui à Berlin pour ses (( Lettres juives. »

Une des choses qui avait plus particulièrement contribue à déconsidérer la religion, était le testament d'un prêtre de la Champagne, nommé Jean Meslier, curé d'Estepigny, dont les encyclopédistes répandaient les copies par milliers dans

la capiLile et dans les provinces. Cet ecclésiastique^ à son lit ^e niort^ avait fait une sorle d'ajnende honorable, demandant pardon à Dien et avi% hommes d'avoir aidé à la propagation d une religion d'imposture , et formulant contre le catholi-; cisme les accusations les plus violentes.

Un autre prêtre, entraîné par l'exemple, labbé de Pradea fit plus encore que le curé Meslier; il combatlit les noires cohortes de FÉglise au milieu même de leur empire; il sou-* tint publiquement à la Sorbonne une thèse dans laquelle, à la faveur des subtilités de 1 école, il déclara que la révélation était inadmissible comme base de la religion, désavouant l'inégalité des conditions au nom de la raison» et flétrissant énergiquement les 'maximes' gouvernementales sur lesquellM reposait l'organisation sociale. La cour, le clergé et le parlement furent épouvantés d'une attaque aussi vive et aussi directe. Les nxâgistrats se réunirent aux prêtre? pour frapper l'abbé de Prades , et le décrétèrent de prise de corps. Heureusement il parvint à gagner la frontière et put se réfugier à Berlin, qui était devenu le rendez-vous des écrivains français victimes de l'intolérance religieuse ou du despotisme.

Dijlerot et d'Alembert, sans paraître le moins du monde effrayés de ces rigueurs , poursuivaient activement la mission qu'ils s'étaient imposée", et publiaient les deux première volumes du Dictionnaire encyclopédique. Cette apparition fut saluée par les applaudissements de la France, et aussi par les clameurs furibondes des jésuites. Le clergé se formalisa des doctrines matérialistes enseignées dans l'article « Ame, » et déféra l'ouvrage à la censure; le gouvernement, de son côté, s'offonsa de larticlo « Administration, » qui

[ms.] HISTOIRE DE BENOIT XfV. S»

semblait lui dicter des préceptes, et autorisa les poursuites contre TEncycIopédie.

L'ouvrage fut d*abord supprimé par arrêt du conseil; et un moment l'on crut que Diderot allait retourner au don<jon de Vincennes, mais il n'en fut rien. Un caprice de la marquise de Pompadour^ favorite de Louis XV^ changea les destiaéâi du Dictipnnaire encyclopédique : la suppression de l'ouvrage fut considérée comme un acte de lâcheté; Diderot et d'Âlembert devinrent en grand honneur à la cour^ et eurent Tautorisation de poursuivre leurs travaux. Ce fut inutilement que le nonce apostolique intervint au nom de Be^ BOtt XIV pour maintenir l'arrêt du conseil. La favorite l'em^ porta sur le pape; sa majesté signifia au légat apostolil|ue qu elle n'intenterait aucune poursuite contre les philosophes, et qu'elle les couvrirait au besoin de sa protection^ ainsi que les francs-maçons.

Pour la seconde fois la maçonnerie venait d'être frappée de bulles terribles et d'excommunications majeures par Benoit XIY, qui s était cependant fait affilier à la loge des frères maçons de Rome pour connaître les secrets de l'ordre. Mais, en dépit des foudres pontificales, l'association était parvenue en France à un trè^-haut degré de prospérité. Elle avait pour grand maître un prince du sang, le duc de Bourbon, comte de Glermont , et comptait dans son sein un grand nombre de seigneurs delà cour, qui formaient un atelier sous le titre de Loge de la chambre du roi. Des chapitres, des conseils, des tribunaux maçonniques s'organisèrent ensuite à Paris et dans toutes les provinces de la France , et secondèrent le mouvement inlelleetitel imprimé k lu nation par les philosophes,

358 mSTOIRE DES PAPES. [1TS9.]

Parmi les principes que les réformateurs chercbaient à établir^ il en était un dont ladoplion devenait de jour en jour plus impérieuse, vu le mauvais état des Gnances ; c'était l'égale répartition des impôts sur tous les citoyens. Louis XV, qui espérait^ en étendant cette mesure sur les membres du clergé, faire entrer dans ses coiTres des sommes énornies/eiiC lair de céder à Topinion publique , et chargea le contrèleur général. Machault de prendre ses dispositions pour &ire con-^ courir tous les ordres privilégiés au payement des taxes. Les prêtres crièrent au scandale, au sacrilège, et refusèrent de restituer la plus légère parcelle des richesses qu'ils avai^it extorquées à la crédulité des peuples. Pour les mettre à la raison^ un arrêt du conseil défendit tout nouvel établisse-^ ment de chapitres, de collèges ou de couvents sans une permission expresse du roi, et interdit aux gens de main*morte le droit d'acquérir, de posséder ou de recevoir ni fonds, ni maisons, ni rentes, sans autorisation des gouverneurs des provinces. Les évéques s assemblèrent dans le but d'arrêter l'effet d une loi qui menaçait de les ramener aux vertus de la primitive Église, protestèrent contre le décret royal, et adressèrent des remontrances à sa majesté.

Le roi répondit aux prélats par l'envoi d'un édit qui frappait les biens de l'Église d'un impôt de plusieurs millions , et qui enjoignait aux bénéficiers de donner, dans le plus iM'ef délai, un état de leurs revenus. Devant Timminence du péril, tous les prèCres se rallièrent à la société de Jésus ; ils menacé* rent de soulever le fanatisme des populations ignorantes contre Louis XY et la favorite, et parvinrent à intimider la cour.

Christophe ^e Beaumont, archevêque de Paris i l'un des

principaux membres de la compagnie des jésuiles^ ecclésiastique allier, opiniâtre , implacable, résolut d'atlacber son nom à une persécution religieuse, et, dé concert avec les révérends disciples d'Ignace de Loyola, il forma le projet d établir en France des tribunaux d'inquisition^ sur le plan de ceux qui existaient en Espagne. Les bons Pères étaient trop habiles pour procéder brutalement, en exigeant des conversions subîtes par la terreur des supplices, ainsi qu'on le pratiquait dans la péninsule hispanique sous le successeur de Todieux Philippe V. Ils imaginèrent de faire l'essai d'un nouveau code sur les prétendus hérétiques jansénistes, et soumirent leur plan d'attaque à Benoît XIV, qui y donna son entière approbation. Les évêques, les chefe d'ordres, ainsi que la phipart des curés, feignirent de croire que le jansénisme était à la veille de reparaître plus terrible que jamais, et réclamèrent à l'autorité séculière les moyens de le terrasser. Sur le refus du gouvernement d'entrer dans des voies de rigueur^ Christophe de Beaumont voulut se faire justice, il destitua la supérieure de l'hôpital général de Paris, sous prétexte d'opposition à la constitution Unigenitus, et la remplaça par une religieuse dévouée aux jésuites, qui passait pour être sa maîtresse. Le parlement accusa le prélat d'usurpation de pouvoirs sur les attributions du conseil administratif de la ville de Paris, et voulut réintégrer la supérieure dans sa dignité. Les jésuites accusèrent à leur tour les magistrats de soutenir l'hérésie, et les signalèrent à la vindicte des dévots; le roi intervint <lans la querelle, mais avec mollesse; il ne sut prendre aucun parti, et laissa les choses s'envenimer davantage. Christophe de

860 HISTOIRE DES PAPES. * flTSll

Beaumont, satisfait du résultat de sa première épreuve, me détermina à frapper un second coup qui devait atteindre touà les incrédules à la fois ; il ordonna aux curés de la ca{>ttalede refuser les sacrements et même la sépulture en terre samte à ceux qui ne produiraient pas un billet de confession d^rn prêtre orthodoxe.

Le curé dé Saint-Êtienne du Mont^ ancien renégat jansé^ niste, nom noté frère Bouettin, se montra l'un des plus foo^ gueux séides de Tarchevèque de Paris. Une des première victimes de ce fanatique fut le célèbre professeur GofBn^ recteur de 1 Université » qui avait illustré son passage dans cette haute dignité par Télablissemait de l'instruction gratuite. Ce vieillard octogénaire, ancien ami et disciple du bon janséniste Rollin, ayant demandé à son lit de mort les secours* de l'Église , pour céder aux obsessions de ses parents^ on introduisit auprès de lui le curé de Saint-Ëtienne du Mont. Celui-ci, au lieu de remplir les devoirs de son ministère^ dé-* elara au moribond qu il ne lui donnerait pas les sacremmits avant qu'il eût rétracté ses prétendues erreurs; Cofiin, indigné de Finfamie du prêtre « le fit chasser de sa maison» et défendit d'appder aucun autre ecclésiastique. Quand il fut mort, frère Bouettin refusa de l'enterrer. Un neveir du recteur, qui était conseiller au Châtelet^ obtint, avec l'appui du parlement, que le corps de son onde fût reçu dans Téglise malgré la défense du curé. Il paya cher ce triomf^e; huit jours après^ il fut pris d'une maladie terrible à laquelle les jésuites n'étaient point étrangers. Le curé de Saint'- Etienne du M(Mit, charmé d'avoir sa vei^eance sous la main» vîttt ckuaosk ennemi sans y être appelé, et lut signifia qu'il

116 Tenlerrerait pas en terre sainte. Cette scène odieuse bà(a la fin du malade. Dès le lendemain, le parlement, instruit de cet acte de cruauté, informa contre le frère Bouettin et le décréta de prise de corps. Le curé protesta contre la violence dont on usait envers lui, prétendit que Tinviolabilité de Tautel était attaquée dans sa personne, et allégua pour se disculper les ordres de ses supérieurs. L'archevêque de Paris inter-. vint; les magistrats n'en persistèrent pas moins à condamner le curé de Saint-Ëtienne ; mais comme la marquise de Pompadour était alors sous une impression de crainte du clergé, le conseil d'état cassa larrèt, et sembla légitimer les persécutions ordonnées par Christophe de Beaumont

Dans l'enivrement du succès de leur politique, les jésuites se déterminerait à poursuivre avec une nouvelle vigueur la latte commencée. Le duc Louis d'Orléans, le fils du régent, se mourait dans le monastère janséniste de Sainte-Geneviève, où il s'était fait transporter; frère Bouettin, qui avait été membre de cette communauté , mit une sorte d'orgueil à venir disputer l'âme d'un prince du sang à ses anciens confrères; il se fit introduire auprès du malade et lui parla comme il avait fait au recteur de TUniversité ; le dévot Louis endura ses sermons avec patience, se 6t administrer par son aumônier, et expira en défendant qu'on poursuivît le curé de Saint-Ëtienne du Mont.

Ce nouvel acte d'audace étant demeuré impuni ^ Bouettin

continua à excommunier les moribonds^ au grand scandale

des fidèles ; enfin , la sacrilège violence qu'il exerça envers

l'ancien aumônier de la galante abbesse de Chelles força le

parlement à intervenir. Toutes les chambres s'assemblèrent ix. 46

pour juger le curé : un premier arrêt le décréta de prise de corps ; un second déclara que la bulle Unigenitus n'était point un article de foi , et lit défense aux ecclésiastiques de poursuivre les fidèles pour ce fait , sous peine d'être eux-mêmes incarcérés comme perturbateurs du repos public. Ce dernier arrêt fut imprimé et distribué à un nombre incroyable d'exemplaires; tons les Parisiens, jansénistes, philosophes, chrétiens paisibles, nobles, bourgeois, artisans, tous l'achetaient en disant : « Yoilà mon billet de confession ! d

Madame de Pompadonr, qu'un caprice avait ramenée au parti des philosophes, et qni était retournée au parti des jésuites par l'efifet d'un autre caprice , fit casser la décision du parlement par le conseil d'état, ce qui causa un désordi*e effroyable. Les prédicateurs tonnèrent du haut de la prétendue chaire de vérité contre les magistrats, et ceux-oi firent arrêter les prédicateurs; les incrédules publièrent des libelles sanglants contre les jésuites, qui pour se venger attaquèrent leurs ennemis jusque dans les églises.

Les ecclésiasticpies de la province ne restèrent pas en retard de ceux de la capitale; sur tous les points du royaume lautel fut profané par des refus de sacrements exprimés avec une brutalité et des emportements qui sont du reste dans les habitudes des ministres du catholicisme. Partout on laissa les mourants sans confession, les morts sans sépulture; nulle retraite ne fut à l'abri dœ fureurs des prêtres; les maisons particulières, les monastères, les hôpitaux mêmes, furent envahis par ces misérables, et devinrent le théâtre de leurs luttes odieuses. - Les jésuites triomphants commençaient à railler, h chansonner et à jouer leurs adversaires; le Père

Bougeant faisait représenter sa comédie a la Femme docteur en théologie; » le Père Danton en publiait une sous le litre de « la Banqueroute du Marchand de miracles. » De leur côté, les philosophes ripostaient avec vigueur^ et le peuple répétait après eux des couplets où l'Eucharistie était appelée pain à clianterioù les momeries de la religion étaient tournées en ridicule. Tout cela formait un mélange singulier d'incrédulité, de fanatisme, de fureur et de gaieté. Les deux partià luttaient à coups de parlement et de clergé.

Enfin les magistrats, fatigués de lancer d'inutiles arrêts contre les prêtres, se décidèrent à sévir contre leur opiniâtre instigateur^ l'archevêque de Paris. Sur le refus que fit le curé de Saint-Médard d'administrer une religieuse du couvent de Sainte-Agathe , nommé sœur Perpétue , le parlement manda à sa barre le prêtre fanatique ; celui-ci envoya son vicaire pour le représenter et pour déclarer aux conseillers qu'il avait agi en vertu des ordres exprès de monseigneur Christophe de Beaumont. Une députation fut immédiatement chargée de se rendre au palais archiépiscopal pour enjoindre au prélat de faire administrer la malade ; son éminence eut l'audace de répondre qu elle n'avait à rendre compte qu'au pape du pouvoir qui lui était confié; néanmoins qu'elle se ferait un devoir d'expiiquer au roi les motifs de sa conduite, mais qu'elle ne s'abaisserait pas jusqu'à répondre aux représentants du peuple. Les magistrats se retirèrent exaspérés, et revinrent au milieu de leurs collègues, qui attendaient toujours en séance le résultat de leur mission; le parlement mit Tarclievêque en cause, convoqua les pairs pour le juger, et ordoiiPfi la saisie de spa revenu, La marquise de Pompadour

36i HISTOIRE DES PAPES. [1753.]

ût encore casser i*arrêt par le conseil d etat^ défendit la con* vocation des pairs, et envoya l'ordonnance qui prescrivait ces ordres au parlement.

Les chambres assemblées refusèrent de prendre connaissance du message de la favorite , prétextant qu'il n'était pas même revêtu du sceau royal, et insistèrent pour que les pairs fussent convoqués. Louis XV défendit à ceux-ci de s'unir sui parlement, fit menacer les conseillers de les réduire par dès lettres de cachet, et ordonna au comte d'Argenson de faire enlever de son couvent la religieuse cause innocente de ce conflit^ ce qu'exécuta le ministre. Il est si rare qu'un mmistre de roi refuse d'accomplir une infamie !

Le peuple cria au sacrilège; les orateurs du parlement flétrirent en termes énergiques l'inhumanité du pouvoir, qui faisait arracher une mourante de son monastère pour la pion* ger dans un cachot. L'abbé Chauvelin, l'un des membres les plus distingués de cette compagnie, osa discuter sur l'illégalité des lettres de cachet, et par son éloquence entraîna tous les conseillers jeunes et vieux à rédiger, séance tenante, une protestation véhémente contre les actes arbitraires de la cour. Louis XV refusa de recevoir les commissaires chargés de lui porter les remontrances du parlement , et les (it congédier assez cavalièrement. Ces magistrats lui firent répondre que toutes les chambres resteraient assemblées jusqu'à ce que leur voix fût parvenue au pied du trône. Sa majesté expédia aussitôt des lettres de cachet contre les conseillers des enquêtes et des requêtes. L'abbé Chauvelin fut envoyé au Mont Saint-Michel, Bèse-de-Lis à Pierre-en-Cise, le président de Béligny au château de Ham , et le président de Méii uwn îles

de Sainte-Marguerite; les autres furent simplement dissémines dans des villes qui leur servirent de lieu d'exil. La grand'chambre avait seule été épargnée , parce que la cour en avait besoin pour enregistrer les édits bursaux. Le roi voulut même étendre ses attributions; mais les membres qui la composaient , et qui pour la plupart étaient des vieillards, ne voulurent pas déshonorer leurs cheveux blancs, et refusèrent d'enregistrer Téditqui les faisait hériter des dépouilles de leurs collègues. Pour les punir, Louis XV les exila à PoBtoise. La , ces nobles magistrats continuèrent à siéger comme à Paris, et procédèrent contre l'archevêque de Paris et contre les curés fanatiques.

Sa majesté déclara la chambre dissoute, et pour la remplacer die institua un nouveau tribunal composé de conseillers d'état et de maîtres des requêtes^ sans oser toutefois l'investir de l'attribution importante d'enregistrer les édits. Le souverain s'adressa au Châtelet pour faire approuver ses ordonnances; celle juridiction inférieure ne voulut point s'arroger les attributions d'une cour supérieure, et refusa l'en-» registrement de l'édit. Les membres de la nouvelle chambre royale furent alors obligés d'ouvrir leurs séances et de venir siéger dans la salle des Augustins sans avoir été reconnus par aucun corps. Non-seulement leurs audiences furent désertes^ mais encore ils furent personnellement exposés aux insultes et aux mépris des avocats, qui s'obstinèrent à ne leur point reconnaître la qualité de juges.

Les parlements de province imitèrent l'exemple de celui de la capitale; les magistrats de Rouen luttèrent courageusement pendant six mois contre les ordres de Louis XV; ceux

d'Aix firent des r^lemeBts contre les ecclésiastiques et ne tinrent aucun compte des défenses du prince; enfin le par* lement de Toulouse se signala par des arrêts énergiques»

De leur côté^ les jésuites persévérèrent dans la voie qu'ils avaient ouverte; ils ne se bornèrent plus à demander des billets de confession aux fidèles qui voulaient communier ou se marier , ils signalèrent comme hérétiques tous ceux qui refusaient de paraître au tribunal de* la pénitence, et occa** sionnèrent de tels scandales» que Louis XY et la Pompadour^ tremblant qu'un curé ne vînt leur demander à eux-mêmes un billet de confession , se décidèrent à rappeler les ma^ gistrats exilés pour contrebalancer les empiétements du clergé. La naissance d'un second fils du dauphin^ le duc de Berri, qui fut depuis Louis XVI, fournit le prétexte d'un rapprochement entre la cour et la magistrature ; et le contrôleur général Machault fut chargé de négocier les conditions du retour des conseillers avec leprésident Maupeou. Néanmoins,; comme Louis XY et la favorite redoutaient les clameurs des prêtres, ils essayèrent de jeter la division entre les jésuites et les membres du clergé; et, par l'entremise du cardinal de la Rochefoucauld, ils obtinrent que lesévéques n'insisteraient plus sur les billets de confession, à condition que la cour renoncerait à son projet d'établir des impôts sur les biens de l'Ëglise. Après ce replâtrage, le parlement rentra dans Paris» aux acclamations d'un peuple immense accouru à sa rencontre pour célébrer son retour. Dès le lendemain, il reprit ses séances, et signala sa réinstaliation par l'enregistrement d'un édit qui prescrivait un silence absolu sur les macères de religion. L'archevêque de Paris en ftit atterré ainsi

[178^.] fflSTOIRB DE BENOIT XIV. 887

qtie les jésuites; et la société ne se trouvant plus appuyée par la cour, s empressa d'envoyer des députés à Benoît XIV pour réclamer ofBcîdlement son intervention dans la querelle contre les magistrats français. Le souverain pontife était trop habile politique pour laisser soupçonner sa participation à ce qui se passait en France; il affecta de recevoir les mandataires de la société de Jésus en audience publique , devant les ambassadeurs des cours étrangères, et répondit à leur ha* rangue par un discours extrêmement adroit; il leur dit que les événements dont ils l'entretenaient lui paraissaient inexplicables^ que les prêtres et les magistrats lui semblaient aussi coupables les uns que les autres^ qu'il s'étonnait qu'un roi Be sût pas être le maître de ses sujets^ et qu'il admirait la so* tidité d'un gouvernement qui résistait à de pareilles secousses. Toutefois, sous le calme apparent du saint-père, il était facile de deviner le dépit que lui causai t l'échec éprouvé par l'Église de France dans sa lutte contre le parlement.

Venise donnait également de graves sujets de douleur au pape par ses tentatives de rébellion envers le saint-siége. L'Angleterre, qui d'abord avait affecté une vénération extrême pour Benoit XIV, commençait à lui montrer moins d'yards, et persécutait les catholiques écossais. Dans toutes les provinces de ce royaume, les prédicants tonnaient en chaire contre les prêtres ultramontains, contre les jésuites, et par suite contre le pape , qui était fortement soupçonné d'avoir aidé le prétendant Charles-Edouard, fils du chevalier de Saint-George et petit-fils de Jacques II, dans son avratureuse expédition sur les côtes de la Grande-Bretagne.

Benoit XIV, qui avait soin dans les affaires difficiles de

868 HISTOIRE DES PAPE& [ttii.]

ne jamais donner d'inslructions écrites à ses agents, afin de pouvoir les désavouer en cas d'insuccès^ se garda bien d'interposer son autorité pour sauver les malheureux prêtres qui avaient été arrêtés comme partisans des Stuarts , et les abandonna lâchement à la justice de George 11. Cet acte de perfidie désarma sa majesté britannique , et valut au saintpère sa bienveillance toute particulière. Benoît se bâta d'en profiter pour les intérêts de son siège, et réclama l'autorisation de soumettre à une organisation spéciale le clergé régulier et séculier qui composait les Églises orthodoxes de la Grande- Bretagne. Il rendit plusieurs brefs pour assujettir les moines et les jésuites à l'autorité des évêques^ et fit publier ses bulles dans les quatre districts catholiques de l'Angleterre; ce qui ne s'était point vu depuis Charles I".

Malgré cet éclatant succès remporté par l'habile pontife sur l'Église anglicane , le catholicisme ne put être consolidé dans le royaume britannique , par suite de l'opposition que firent les jésuites à ses décrets. Les disciples d'Ignace de Loyola ne pouvaient pardonner au saint-père d'avoir abandonné leurs frères d'Ecosse et d'avoir payé leur dévouement parla plus noire ingratitude , et ils s efibrçaient de le contre* carrer dans tous ses desseins. Ce n'était pas en Angleterre seulement que se manifestait l'animadversion de la société pour le pape; en France même, les disciples d'Ignace de Loyola bravaient ouvertement les admonitions de sa Sainteté, et continuaient à refuser les sacrements aux jansénistes^ aux philosophes et aux incrédules. L archevêque de Paris, le fougueux Christophe de Beaumont, faisait cause commune avec ces bons Pères, et publiait des mandements pour enjoindre

[1756.] HISTOIRE DE BETfOIT XIV. 969

aux prêtres de son diocèse de ne point administrer les fidèles s ils n'étaient munis d'un billet de confession. Le parlement informa contre les prévaricateurs y chargea les huissiers et les recors d appréhender les prêtres pour leur faire porter le viatique aux mourants ; de sorte que la communion était presque toujours précédée d'une sommation et terminée par ma procès-verbal. Enfin le roi prit de l'humeur de la conduite ée l'archevêque^ et lui ordonna d'administrer les sac^rements; le prélat fit répondre que son devoh* était d'obéir à Dieu, et non aux rois ni à leurs favorites. €ette insolence lui valut «n ordre d'exil. Toutefois^ du fond de sa retraité il continua de susôter des troubles dans la capitale, de concert avec l'évêque de Mi repoix, un enragé j^uite qui disposait dé la feuille des bénéfices. Mais ce prélat étant mort, il devint très- facile de mettre le clergé à la raison, en confiant la feuille des bénéfices au cardinal la Rochefoucauld, et en faisant distribuer les abbayes et les prébendes aux ecclésiastiifues qui se montraient dévoués à la cour.

En vain les jésuites cherchèrent à jeter du ridicule sur ceux quracceptaient des bénéfices en les appelant feuillants, leur parti perdit de jour en jour de son importance. Néanmoins , ils parvinrent à force d'intrigues à décider plusieurs évêques à se réunir en concile national pour adresser au monarque an mémoire sur le danger que courait la royauté en prenant parti pour les philosophes contre les disciples dlgnace de Loyola. Voici quelle était la teneur de cette pièce remarquable : « Un devoir impérieux nous ramène au pied du » trône, ûre, afia de vous prévenir que cette épaisse fumée D dont il est parié dans les livres saints^ qui s'élève du puits IX. 47

» de Tabime et obscurcit Tair et le soIeil> semble s'être répan* » due sur la surface de votre royaume. Sachez que la royauté » ne peut subsister avec ja liberté que s'arrogent les Fran- » çais de parler et d'écrire; sachez que l'intérêt des rois est )) de maintenir l'obscurantisme^ d'empêcher les esprits hardis » de raisonner sur l'origine des cultes et des gouvernements; » n'oubliez pas que le tr6ne et l'autel sont unis intimement» » que les rois ne peuvent raisonnablement asseoir leur do- » mination sans le concours des prêtres, et que ce serait » une grande imprudence de se ranger contre eux du parti » des peuples. Craignez que les hommes, éclairés par les phi- » losophes^ ne s'accoutument à regarder les puissances qui » les gouvernent comme des usurpation»; car de ce jour la » monarchie sera perdue. Des hauteurs superbes s'élèvent de » toutes parts contre Dieu ; les philosophes renversent d'abord )) les autels du Christ, pour abattre ensuite le trône de César. » Prévenez ces épouvantables malheurs ; emprisonnez les » écrivains dangereux, bâillonnez les imprimeurs qui prêt»! » le secours de leurs [H*esses à la propagation de ces doc- » trines pernicieuses qui s'inGllrent dans tous les pores de ia » société^ et qui finiront par corrompre la nation. Ëxter- » minez, sire, les infâmes apôtres de la liberté^ forcez«-les au I) silence par les plus affreuses tortures et par les plus ter- » ribles supplices ; et que leur souffle de basilic ne vibre phis 9 que sous les voûtes sinistres et impénétrables des ca- » chots de la Bastille !!!.... »

L'assemblée du clergé terminait son adresse par des représentations sur l'édit qui ordonnait le silence en matière religieuse, sur les arrêts que le parlement avait rradus contre

la bulle Unigenitus, et sur le bannissement de plusieurs jésuites. Sa majesté n'ayant fait que des réponses évasives , les prélats se déterminèrent à écrire solennellement au pape pour qu'il donnât enfin son opinion. Benoît XIY» mis en demeure de s'expliquer entre les deux factions, fut obligé de se départir de sa prudence habituelle; il se prononça contre les philosophes, et publia le bref a Ex omnibus, x> par lequel il déclarait la constitution Unigenitus article de foi. « Aucun chrétien , disait-il , ne peut se soustraire à la sou- » mission qui est due à cette bulle , ni lui être opposé , sans » mettre en péril son salut étemel. L'archevêque de Paris et » tous les prélats cpii ont imité son exemple ont donc agi sain- » tement en refusant le viatique aux réfractaires, par la règle I) générale qui défend d'admettre un pécheur public et no^ » toîre à la sainte Eucharistie. ... n

Le bref du saint-père arriva en France dans le moment où les peuples, réduits à une misère eiïroyable, étaient dans l'impossibilité absolue de subvenir aux exigences du fisc, où le parlement se montrait plus récalcitrant que jamais pour l'adoption de nouveaux impôts, et où cependant Louis XV avait un pressant besoin d'argent pour ses maîtresses et pour ses courtisans. Sa majesté n'avait qu'une ressource, c'était de s'adresser au clergé ; elle fit un pacte , et en échange de subsides, elle révoqua Tédit du silence en faveur des prêtres, et déclara dans un lit de justice que les évêques français pour-* raient à l'avenir professer ouvertement tout ce qu'ils jugeraient convenable aux intérêts de la religion.

La Sorbonne, qui se montrait à cette époque aussi favorable à la bulle Unigenitus qu'elle lui avait autrefois été op-

posée, applaudit au décret royal; mais il n'en fîit pas de même du parlement. Sur le refus que 6rent les cons^lers de l'enregistrer, Louis XY changea entièrement l'organisation de la magistrature, lui enleva toute influence pdittque, supprima la troisième et la quatrième chambre des enquêtes, et ne conserva que la grand chambre. Dix conseillers, dont les noms sont demeurés entachés d'infamie , ainsi que les présidents à mortier, consentirent seuls à obéir au monarque; tous les autres envoyèrent leur démission y et le cours de la justice fut encore une fois suspendu.

Tout faisait prévoir une lutte terrible entre les philosophes et les disciples d'Ignace de Loyola, lorsqu'un incidrat auquel à cette époque on attachait une énorme importance, un attentat contre la personne du roi vint distraire l'attention des esprits. Le 5 janvier, à six heures du soir, Louis XV se disposait à monter en voiture pour se rendre de Versailles à Trianon; les gardes étaient rangés sous le vestibule, sans aucun ordre, quand tout à coup un jeime homme, se faisant jour à travers les soldats, va droit au roi , le frappe à la poitrine^ et rentre immédiatement dans la foule. Sa majesté se sentant blessée, porte la main à l'endroit où elle avait été frappée, et s'écrie, « Je suis assassiné ! » Puis apercevant un homme couvert d'un large chapeau , elle le désigne de la main et ordonne qu'on l'arrête. C'était en elfet Tassassin, qui, étranger aux habitudes de la cour, avait malencontreusement conservé son chapeau sur la tête.

Le roi fut porté dans son lit, quoique sa blessure fût extrêmement légère, ayant été faite avec un canif. La reine, effrayée, accourut auprès du monarque; la marquise de

Pompadour se vit pour un instant délaissée des courtisans; le ministre garde des sceaux, qu'elle avait le plus protégé, Macliault lui-même vint lui signifier l'ordre de quitter Versailles; d'Argenson^ qui lui devait sa position, sa fortune» tout ce qu'il était enfin, la traita également avec le dernier mépris. Tel est l'usage des cours !

L'assassin du roi se nommait Robert-François Damions ; ii était né à TieuUoy, dans le diocèse d'Arras; son père était un portier de la prévôté d'Arc, près de Saint-Omer. On l'appliqua, suivant l'usage, à la question ordinaire et extraordinaire^ pour le contraindre à faire des aveux sur les causes qui l'avaient déterminé à commettre son crime et sur les noms de ses complices; mais ce fut inutilement, il ne voulut désigner personne, et se contenta de dire a qu'il avait frappé D le monarque pour lui donner un avertissement et le rame- » ner à Dieu. » Les enquêtes firent connaître qu'il avait servi plusieurs années chez les jésuites , et qu'en diverses occasions il avait donné des preuves de son dévouement sans bornes à la société ; aussi la cour fut-elle unanime pour rejeter le crime de Damions sur les disciples d*Ignace de Loyola. On prétendit que leur but était d'ouvrir le chemin du trône au dauphin, le protecteur de la compagnie, et de rejeter tout l'odieux de l'assassinat sur les philosophes, sur les jansénistes et sur les membres du parlement. En effets Damions, dans ses réticences, laissait planer des soupçons sur les personnages les plus influents du parlement; néanmoins ses allégations paru* rent tellement absurdes, que le roi n'hésita pas à confier aux conseillers le soin de le juger.

Damiens comparut devant le tribunal ; jl montrai beaucoup

de fermeté, de résolution et presque de la gaieté. On le oon* damna au même supplice que Rayaillac, c'est-à-dire à lecartellement, avec aggravation de tortures au moyen de tenailles ardentes et de feu de soufre. Il entendit la lecture de ce terrible arrêt, à genoux , sans laisser paraître la moindre trace d'émotion, et dit seulement en se relevant: a La journée sera » rude! » Le jour du supplice il fut conduit devant l'église de Notre-Dame pour faire amende honorable, et mené ensuite en place de Grève, où s'exécuta le jugement.

Le résultat de cette affaire fut que le roi chercha à se rapprocher du parlement, révoqua les édits qui changeaient l'organisation de ce corps, permit à tous les magistrats qui avaient donné leur démission de rentrer dans leurs places, prit des mesures pour vaincre l'obstination de l'archevêque de Paris et des curés molinistes sur le refus des sacrements, et annonça ouvertement qu'il abandonnait les jésuites. Ainsi, de toutes parts, l'horizon se couvrait de sombres nuages, et annonçait la tempête qui allait fondre sur la compagnie de Jésus. Les bons Pères tournèrent leurs regards vers Rome et demandèrent des secours. Benoit XIY, qui ne se souciait nullement de compromettre son autorité en avouant ses ac« cointances avec eux , ferma l'oreille à leurs plaintes , et raidit môme une bulle hostile qui autorisait Carvalho , marquis de Pombal, premier ministre de Joseph, roi de Portugal, à ré« former suivant son bon plaisir les abus que les jésuites avaient introduits dans leurs collèges et dans leurs comptoirs de ce royaume. Cet acte fut le dernier du règne de Benoît XIY. Le saint-père mourut le 10 mai 1758, à l'âge de quatre*vingt- \fW» f^ns^ après un pontiQc^t de dix-huit années.

(1TS8.] HISTOIAE DE CLÉMENT XIH. 8T6