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» et seront toujours, de plein droit, nuls, inelVuaces, inva- » lides et privés entièrement de tout effet légitime. Nous affir- » mon's que personne ne sera tenu de les observer, quoique » s*y étant obligé par serment.

)) Ainsi ^ de notre propre mouvement et science certaine, )) de la plénitude de notre puissance, nous improuvons, an- » nulons, abolissons, cassons et anéantissons tous ces actes D impies et barbares, et nous protestons devant le Christ » de leur nullité manifeste , nous réservant de donner des )) preuves plus amples de ces cassation , anéantissement y » abolition et abrogation aussitôt que nous croirons pouvoir » le faire sans danger pour l'Eglise !...«.»

Clément XIII fit part de cette protestation au clergé français dans un bref confidentiel , où il enjoignait aux prélats de faire une rude guerre au parlement, tout en ménageant la cour et le roi, qui ne pouvaient tarder, affirmait-il^ à reconnaître que les disciples dlgnace de Loyola étaient les meilleurs auxiliaires du despotisme.

Sa majesté Louis XV l'avait déjà compris et depuis longtemps, car le cardinal Fleury n'avait cessé de lui répéter dans sa jeunesse : (( Sire^ les jésuites sont des infômes, et » néanmoins vous pouvez en faire d'utiles instruments pour » mieux pressurer les peuples et asseoir votre domination. » Aussi le roi avait-il toléré plutôt qu'approuvé, par condescendance pour la favorite^ l'acte du parlement qui anéantissait la société de Jésus.

U avait même eu quelques velléités de remords de cette expulsion des loyolistes, car il avait fait proposer au souverain pontife de réinstaller la congrégation dans ses étals.

sons la seule condition que les membres apporteraient quelques modifications à leurs doctrines en ce qui concernait le régicide. Mais le fougueux Clément XIII avait repoussé brutalement ces avances^ en disant que les jésuites resteraient ce qu'ils avaient toujours été ou qu*ils n'existeraient plus; et force avait été à Louis XY de donner sa sanction à l'arrêt du parlement, et de déclarer par un édit daté de Versailles, qu'il lui plaisait que la société n'eût plus lieu dans son royaume ni dans les terres et seigneuries de son obéissance.

L'archevêque de Paris, Gustave de Beaumont, voulut faire de l'opposition et censurer les actes du gouvernement dans ses instructions pastorales. Tout ce qu'il y gagna, fut un second arrêt du parlement, qui condamnait ses mandements au feu , et un ordre du roi qui l'envoyait en exil et le reléguait à l'abbaye de la Trappe.

L'expulsion des quatre mille jésuites qui infestaient la capitale et le bannissement de l'archevêque de Paris portèrent l'irritation de Clément XIII à son comble. Sa Sainteté ne sachant plus quelle digue opposer à ce qu'elle appelait la fermentation générale des gouvernements, lança la bulle « Âpo- I) stolicum pascendi munus, » remplie de louanges pour les noires cohortes des jésuites, toute d'injures et d'outrages pour leurs ennemis. Le parlement de Paris supprima cette bulle sur les conclusions véhémentes de l'avocat Joly de Fleury, et défendit de l'imprimer en France. Le parlement d'Âix agit avec plus de fermeté encore; il fit lacérer la constitution par la main du bourreau , et la fit brûler publiquement; en outre, il invita Louis XY à se saisir du comtat Yenaissin pour se venger de la cour de Rome et du pape.

Sa majesté, stimulée par la marquise de Pompadour, paraissait assez disposée à user d une grande rigueur, et semblait n'attendre qu'une occasion pour faire main basse sur la ville d'Avignon, lorsque la mort presque subite de la favorite vint le détourner de ce projet et délivrer la congrégation des jésuites de sa plus redoutable ennemie. Le clergé reprît courage, intrigua auprès du monarque, et obtint Tautorisation de former une assemblée synodale pour décider quelles mesures il était utile de prendre afin de faire cesser les disputes entre le pouvoir civil et religieux.

En conséquence de cette autorisation, trente-deux archevêques ou évéques, trente-six députés du second ordre dans la hiérarchie ecclésiastique, se réunirent en concile dans la capitale, et fulminèrent des anathèmes contre les principaux ouvrages des philosophes, entre autres contre l'Encyclopédie, contre l'Analyse de Bayle, le livre de l'Esprit d'Helvétius, TËmile, le Contrat social, les Lettres de la montagne de Jean-Jacques Rousseau, l'Essai sur les mœurs, le Dictionnaire philosophique, la Philosophie de l'histoire et le Despotisme oriental de Voltaire.

Ensuite ils déclarèrent que l'Ëglise avait seule le droit d'enseigner et d'instruire les enfants ; qu'elle seule pouvait porter des jugements en matière de doctrine, et fixer le degré de soumission qui leur était dû ; qu elle seule , en vertu de l'assistance de Jésus-Christ, pouvait régler les articles de dogmes; qu'elle seule avait le droit de prononcer sur l'excellence des ordres religieux, de les déclarer supprimés ou de les maintenir; qu'aux prêtres catholiques seuls appartenait l'administration des sacrements; que l'autorité civile en

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aucune manière ne pouvait aller à rencontre des lois canoniques ni forcer les ministres de la religion à administrer les sacrements aux pécheurs qu'ils déclaraient indignes de les recevoir. Enfin^ les prélats décrétèrent que la bulle Unigeni tus était obligatoire pour tous les fidèles du royaume de France.

Le parlement cassa les actes de l'assemblée ecclésiastique, comme attentatoires à l'autorité du gouvernement, et défendit aux citoyens dy avoir égard. Aussitôt les dignitaires du dergé qui faisaient partie du concile se rendirent à Ver*sailles , se jetèrent aux pieds de Louis XV, et en obtinrent un édit qui annulait l'arrêt du parlement.

Cette première victoire enhardit les ecclésiastiques; de toutes parts ils relevèrent orgueilleusement la tête, firent publiquement le panégyrique de l'archevêque de Paris, et annoncèrent le rappel prochain des jésuites. Le maréchal de Richelieu et le duc d'Aiguillon son neveu, ennemis secrets du premier ministre, duc de Choiseul, intriguèrent pour les bons Pères, et publièrent que le règne des confesseurs allait succéder à celui des maîtresses. Sa majesté elle-même s'était prise de sainte ferveur pour les exercices religieux , et avait fait fermer le lupanar royal, nommé Parc-aux-Cerfs. Fort heureusement ce nouveau caprice du monarque dura peu, une demoiselle de Romans attira son attention et Tempêcha de venir à résipiscence. Le parlement profita de la circonstance pour arrêter les empiétements des jésuites. Il publia un arrêt qui rendait obligatoire pour les prêtres comme pour les laïques la loi du silence sur les matières religieuses; il poursuivit les prêtres qui s'obstinaient à refuser les sacrements ; il enjoignit aux évêques qui tenaient des concilia*

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bules dans Paris, d'avoir à rentrer dans leurs diocèses sous peine de saisie de leur temporel , et prit des mesures énergiques contre les disciples dlgnace de Loyola.

A partir de cette époque, l'histoire de la congrégation de Jésus n eut plus qu a enregistrer une longue suite de désastres : déjà expulsés de la Chine et du Portugal, 1^ bons Pères se virent dans un seul jour arrêtés dans toute l'étendue des Espagnes, par ordre de Charles III, puis conduits par des sbires dans différents ports de mer, embarqués et jetés sur les côtes de l'Italie.

La France ne tarda pas à imiter l'exemple de l'Espagne , et repoussa au delà des monts les cohortes de jésuites qui infestaient les provinces. Le roi des Deux-Siciles les diassa également de ses états ; don Ferdinand , duc de Parme et de Plaisance, infant d'Espagne, suivit l'impulsion politique de sa famille, et les extirpa de ses domaines. Le sol de l'Italie se trouva tout noir de cette bave immonde que les nations avaient rejetée de leur sein et qu'elles avaient renvoyée à Rome , la source de toute corruption.

Le pape s'effraya bientôt du nombre prodigieux de jésuites qui s'abattaient sur le patrimoine de saint Pierre , comme sur une proie qui leur appartenait; et pour mettre ses provinces à l'abri d'une dévastation certaine, il les refoula sur les territoires voisins.

Cependant sa Sainteté lança une bulle d'excommunication contre les rois qui persécutaient les membres de la congrégation , et menaça de sa vengeance les princes qui maintiendraient l'arrêt de proscription dont étaient frappés les disciples d'Ignace de Lpyola. Clément XIII voulut même

joindre rexécution à la menace ; il s'en prit au duc de Parme, qui était le moins redoutable de ses adversaires, somma l'infant don Ferdinand de restituer au saint*si^e les duchés de Parme et de Plaisance , et envoya des troupes pour appuyer sa réclamation.

Les rois de France , d'Espagne ^ de Naples et de Portugal , qui étaient unis par le pacte de famille , se prononcèrent hautement contre la cour de Rome , et se préparèrent à punir l'outrage qui leur était fait dans la personne d'un prince de leur maison. Louis XY, sur lavis du duc de Choiseul^ fit entrer des troupes dans Avignon , et s*empara du comtat Yenaissin. Le jeune Ferdinand lY, roi des Deux-Siciles^ envahit la province de Bénévent, qu'il fit occuper par des troupes napolitaines; d'autre part, les cours de Parme, de Madrid , de Lisbonne , et les parlements de France firent lacérer la bulle de Clément XIIL

Sa Sainteté chercha alors un appui dans l'Autriche, et fit demander des secours à Marie-Thérèse ; mais l'impératrice, mécontente des jésuites , qui , dans une occasion récente , avaient livré ses secrets à la cour de Rome, ne daigna pas même répondre à Clément XIII^ et fit supprimer dans son duché de Milan la fameuse bulle (c In cœna Domini , » que rarchevéque lisait encore publiquement une fois dans l'année. Le pape, repoussé de tous les côtés, sans alliés^ sans secours, humilia son orgueil, déclara qu'il était prêt à faire des concessions^ et implora la clémence des souverains.*

Mais l'élan était donné , et sa soumission tardive ne pou* vait plus empêcher les progrès des réformes. Les puissances catholiques continuèrent à s'occuper de tracer définitivement

ja ligne de démarcation entre le temporel et le spirituel» et mirent pour conditions à la paix que le saint-siége supprimerait dans toute retendue de la catholicité l'institut des jésuites.

Clément XIII , trop faible pour résister à la volonté des princes de la maison de Bourbon, se détermina enfin à sacrifier les séides de la papauté , et annonça qu'il prononcerait l'abolition de la compagnie des enfants d'Ignace de Loyola dans un consistoire public.

Cette déclaration imprudente devint la cause de sa mort; les bons Pères se tinrent sur leurs gardes; et dans la nuit qui précéda le jour marqué pour cette justice solennelle, le souverain pontife fut saisi de douleurs étranges et expira, dans des convulsions, le 2 février 1769, sur les quatre heures du matin ! Les jésuites l'avaient fait empoisonner.