IX

ite HIStOlttÈ DES I^AtÈS. [XVlt. i.]

hbtiyelleâ occupàtiorl^ comme tme distraction agréable et llbn cttitime tth travail pénible. Il est utile de faire Connaître rhonlhlë eitraordinalre qui devint , presque immédiatement api*ès Maihrih» ministre secrétaire d'état, contrôleur général des finâtibes.

ColbeH était sinlplemënt le fils d'un marchand de drâjÉ de Heimâ et hon d'origine noble, quoiqtië Ménage, dans sa (Généalogie des Colberl, Tait fait descendre defe rois d'Ecosse, et (|uoiqù*iin bill du parlement britannique, conllrmé pat^ dés léllreS pâlenles de Jacques II d'Angleterre, ait classé qllatre coiiitëà au nombre deâ alelix des Colbert d'ÊcoSse A îlfc t'ràhce. t)ans sa jeunesse, il avait manifesté un goût trëS- )[ii^bhbttcé polir les arts et pour les sciences ; il avait emplo^ iihë grande partie défeoh patlfirtibine à parcourir les provinces, pour éludiet* le commerce et pour s'occuper dès moyens dfe Ife rendre (loi-issant. Jusqu'à lui l'éconotnie politique était dite science presque ignorée, Richelieu ne s'étant occupé que des besoins présents, et Mazariïi n'ayant songé qu'à thésauriser des millions pour enrichir sa famille. Colbert, aU lieu de suivre leurs eri-emettts et de se proposer de satisfaire aux nécessités du jouir, se présenta avec Un système de gouvertteûiew arrêté, complet, et conséquent dans toutes ses parties.

Dès son entrée aux aKhires, il résolut de supprime^ les idxeis lUtérieUres qui gênJient le commerce des prôvibces et l'entm valent pat une fouie dé formalités Vexatoirés et de Blêàiires lifecàies ; il Voulut également relevet» l'agriculture, qui était dans Uri éiai déplorable, et se préia à toUtes les réfortues qu'il jUgea utiles à la ^ôspérité de ces deUî Sources de la richesse JpUbllquie. Enirte autres mesures propres à gUérir fes

[XVII.6.] CRIMES DES ROIS, des RE|NP et PES EMPEREURS, f 6^

plaies profondes qui existaient dans le qorp^ ^pia)^ Cq1)^| 6t publier ^^dit spivant au nom du roi : ce Notre jnte)itioi) e^( n de foire connaître à tous nos gouverneurs et jutend^i^fg eii n quelle considération nous avons k présent ce qui concerne }) le coinmerce, et pourquoi noqs vQu|op« qu jjs empjpipft^ valeur autorité à faire rendre jpstice aux noarcbandSi aûi) 1^ qu'ils f)6 soient point distraits de leur négoce par )ea ei)<7 p tfaves de la pbipane. Nous avons résolu ei\ outre d'em^ f) ployer chaque année un million de livres pour le rét^bli^*- » cernent des manufactures et l'augmentation de 1^ navigation. ^ Nou^ avons également reconnu que le moyen le plu^ puissf^plt » fit la plus essentiel pour le rétablissement du compfierce es( » la diminution des droits à prélever sur les marcbapdjsejs ; » pu conséquence , nous avons ordonné de réduire tons les )) droits perçus jusqu a ce jopr de province à province, ep » }ip seul droit d'entrée ou de sortie aux frontières ^e pp^ » états, et même de les diminuer considérablemept^ afin fi d'encourager la navigation , de rétablir les anciennes ni»- » npfactures, de bannir le désœuvren^ent, et de détournpp pgf » des occupations honnêtes Tinclinatipp d'un grand nombre }) de nos sujets à pne vie rampante, sous le M^r^^ de diviei^ » offices sans fonctions, et qui infestent et ruinent la plupart n de nos provinces. )) Cette dernière considération p était pa$ sans importance alors; car l'examen des charge^ venr dues Gt diécouvrir qu'il existait plus de cinquante paille familles employées à des fonctions auxquelles six mille apraient amplement sufG.

Le Qpinistre défendit en outre aux agents du fisc, contrairement aux usages établis» jie saisir pour le payement jdps

16fc HISTOIRE DES PAPES. [XVII. S.]

tailles, soit les lits , les habits, les chevaux et les boBuFs servant au labour^ soit les outils des artisans et des manœuvres, disant avec raison qu'il fallait leur laisser les moyens de travailler si Ton voulait qu'ils acquittassent les charges de la couronne. Il fit réformer le cadastre pour que les biens ne fussentplus imposés arbitrairement, mais en proportion de la valeur réelle du terrain; il abolit les servitudes établies sur les grands chemins et sur les rivières, serviludes d'autant plus odieuses, qu'elles étaient exercées par des armées de receveurs de péages qui arrêtaient les marchandises, grevaient le ^ transport d'une foule de frais abusifs, sans parler des retards et des avanies de tout genre auxquelles elles donnaient lieu. Ensuite il tourna toute sa sollicitude vers la marine.

La Hollande possédait quinze mille vaisseaux sur vingt mille environ qui faisaient le commerce par mer du monde entier, et la France n'en avait que cinq cents au plus ; il accorda immédiatement des primes pour la navigation dans la Baltique et pour la pêche dans les mers éloignées ; il supprima les droits d'aubaine établis dans plusieurs ports du royaume; déclara le commerce de mer compatible avec la noblesse ; créa des entrepôts avec la faculté du transit pour toutes lès marchandises étrangères, et détermina plusieurs riches maisons du Levant à venir en France former de grands établissements industriels et des comptoirs de commerce.

Quelques écrivains ont reproché à Colbert d'avoir le premier posé les bases de l'affreux tarif des douanes qui nous régit, et d'avoir nui considérablement à l'extension du commerce par un système prohibitif. Cette assertion est comitétement fausse et inexacte ; car ce grand homme n'avait jamais

(XVn.S.l CRIMES DES ROIS, des REINES et des EMPEREURS. 165

eu rintention de sacriGer la nation à quelques privilégiés , ni de créer au profit de certaines industries des monopoles éternels , en inféodant la France entière à quelques filateurs de laine et de coton , et à quelques métallurgistes ; cette fatale pensée ne pouvait éclore que dans le cerveau d'un roi , et ce fiit Louis XIV lui-même qui plus tard fit organiser l'abominable système des douanes qui pèse encore sur nous. Le but de Colbert était de protéger l'industrie, qui avait été presque anéantie par les ministères déplorables des deux prêtres qui lavaient précédé. Du reste, il a résumé lui-même en quelques mots ses magnifiques projets : a Réduire les droits à la sortie » sur les denrées et sur les manufactures du royaume; dimi- » nuer aux entrées les droits sur tout ce qui servait aux fa- » briques , et repousser par l'élévation des droits les produits )) des manufactures étrangères. »

Tel était le véritable esprit dans lequel était rédigé son premier tarif dédouanes. Il faut avouer néanmoins que, dans le cours de son administration , Colbert ne fut pas exempt de Êûblesses et commit quelques fautes graves ; ainsi il abusa de rinstrument protecteur qu'il avait créé, en exagérant les moyens exclusifs dirigés contre les produits des manufactures étrangères , et défendit l'exportation des grains , deux mesures qui furent extrêmement funestes au pays.

A cela près, on doit reconnaître que Colbert rendit d'immenses services à sa patrie, et on doit lui rapporter toute la gloire des grandes choses qui s'accompj iront pendant qu'il était au pouvoir, et que des écriv^^ins stipendiés ont voulu attribuer à Louis XIV. Avant son ministère, la France semblait douter de ses forces et paraissait ignorer les avantages

m mSTOIRIS PI^ P^PEg. [XV||. S]

de sa situatiou ; dès qu'il eut eu main le timou des affaires t tout prit, une nouvelle vie; des routes larges et commodes furent ouvertes entre les villes ; les anciennes voies furent réparées; des canaux furent creusés» entre autres le canal du Midi, qui joignait les deux mers. Sous sa protection puissante, une chambre générale d'assurances se forma en faveur des villes maritimes. Il établit iine chambre de commerce, aHn que les plus habiles négociants pussent discuter sur les pauses de la prospérité nalionalci et donner d'utiles renseignements au gouvernement. Il fonda la compagnie des deux Indes^ qui fut regardéa, après la fameuse confédération des villes onséa^ tiques, comme la plus grande entreprise industrielle de Tépoquor II envoya une colonie à Cayenne, prit possession du Canada, jeta les fondements de QuébeC| et dirigea une troisième colonie sur File de Madagascar.

Grâce à Colbert , la Aléditerranée se trouva délivrée des corsaires algériens; les ports de Toulon» da Rochefort, 4â Brest* du Havre, de Dunkerque , furent mis m état de rece» voir les vaisseaux; des écoles de navigation furent ouvertes, et bientôt la France fut en état de mettre à la nier cent vaisr seaux de ligne d'une construction supérieure à celle des navires hollandais et anglais. Plus de soixante mille mateloM vinrent renforcer la marine et firent triompher le pavillw français sous les Duque^ne, lesTourville, les Fofbin et les Jean Bart, sortis des rangs du peuple.

En même temps et comme par enchantement on voyait surgir de tous côtés des. ateliers, des manufactures et diSS fabriques ; à Paris , c était la manufacture de glaces du fai^v bourg Saint* Antoine , et celle des Gobelins pour les topi» ; à

[iVtf.§.] CRIMES DES ttt)IB, tiê tlËIfiËS «t pes EMPEREURS, lêt

Sâliit-Misiur, fc'étâlëht dès fabriques d'étofïes d'of fet d'argent} à Elbeuf , h LouvierS et à Abbeville , d'immenses atelier» s'établissaient pour la fabrication des draps; à Lyon, il s*eti élevait pbur la confection des soieries; à ToUrS, pout* le tissage des bas; et dans beaUcoUp d'autres encore pour dif*ferentes blanches d'industrie, pi*esc)ue toutes en concUrt^flce àVêc fi^lràhger. Le tnînîstre encourageait les grands ëtabli&sementâ pat* des pt*èts considérables sans intérêts , par des exemptions d'impôts et pat* des distinctions particulières^

Il accorda également sa protection aux sayants et aux ai^ Itstes; il fonda l'académie des inscriptions et belles-lettresi dont les premières séances eurent lietl dans sa propre mattson; il institua Tacadémie des sciences, qui réunit dans son sein les pIUS célèbres géomètres , mécaniciens, anatomistes et chimistes ^ et qui même à son origine prit rang parmi les assemblées savantes de l'Europe.

11 dota Paris d'un observatoire , et devint ainsi la première cause des découvertes qu'y firent les illustres astronomes Picard ( Richer^ Lahire, lltalien Cassini et l'Allemand Huygens^ deux savants étrangers qu'il avait attirés en France par ses bienfaits. 11 protégea d'une manière toute particulière l'acadétnie française, dont il était membre ; il mitses collègues à l'abri du besoin en leur faisant allouer une pension modique attachée au titre d'académicien; il introduisit l'usage des jetons de présence pour encourager l'assiduité aiix séances; il installa l'abadémie au Louvre , et commença la bibliothèque de ce corps illustre , qui jusqu^alors eq avait été privé.

11 fonda encore une académie de peinture et de sculpture» et réunit dans le vieux Louvre leà artistes célèbres qui en

faisaient partie. Il établit également racadémie de France à Rome pour former les jeunes artistes à l'école des grands maîtres, il enrichit le cabinet de tableaux de peintures achetées à grands frais, et en fit le musée le plus célèbre de l'Europe. Enûn, grâce à ses soins intelligents, la bibliothèque du roi se remplit d'un nombre considérable d'ouvrages rares et précieux^ principalement en manuscrits^ qui sont désignés encore aujourd'hui sous le nom de fonds de Golbert.

En sa qualité de surintendant des bâtiments du roi « il s'occupa de réparer les maisons royales et de les orner de meubles magnifiques. 11 fit supprimer une rue qui séparait le palais des Tuileries du jardin ; et sur les dessins de le Nôtre, il fit planter le nouveau jardin qui existe actuellement. C'est lui encore qui conçut le projet d'achever le Louvre, et qui accepta le plan de Perrault pour la superbe colonnade qui porte le nom de cet artiste.

La capitale lui dut également une partie de ses plus admirables monuments , l'arc de triomphe de la rue Saint-Martin, celui de la rue Saint-Denis , l'hôtel des Invalides , une partie des quais et des boulevards intérieurs, ainsi que les grandes routes qui aboutissent à Paris. Ce fut lui qui eut l'heureuse idée de mettre au nombre des dépenses publiques l'entretien du pavé et l'éclairage des rues, charges qui , avant son mimV tère, étaient fort mal remplies par des entreprises particurlières ; il établit des corps de garde dans les divers quartiers pour veiller au repos de la capitale, et empêcher les habitants-d'être attaqués la nuit par des malfaiteurs.

Malgré tant et de si admirables services rendus à sa patrie, Cdbert, pendant vingt-deux ans qu'il conserva l'administra-

[XVn.S.] CRIMES BBS ROIS, BBf RUNES bt bbs EMPEREURS. 169

tion du royaume, se vit en butte à la haine jalouse des prêtres et des courtisans^ parce qu'il avait opéré une réduction sur les rentes 5 et parce quil professait ouvertement un profond mépris pour les oisifs et pour les hommes à, offices, qu'il appelait des parasites, des sangsues, et qu'il accusait avec raison de s'engraisser des sueurs et du travail de la communauté dans une honteuse paresse. 11 donna une preuve de la juste indignation que lui inspiraient les spoliateurs de la for*tune publique , dans les poursuites rigoureuses qu'il exerça contre fes tiraitants ; ce qui était un acte de justice, car ces misérables avaient jeté une telle perturbation dans les finances» qu'après la mort du cardinal Mazarin, il se trouva que le trésor était à sec et endetté de deux années des revenus envers les fermiers des deniers publics.

Avant lui, la perception des impôts était confiée à des hommes ignorants et cupides qu'on ne pouvait oonvwncre de prévarication, parce qu'il n'y avait point de plan fixe pour établir les recettes et les dépenses , et qu'on était obligé de s'en rapporter aux bordereaux qu'ils pressentaient. Les domaines étaient aliénés, les exemptions, les privilèges multipliés à l'infinii les recettes sans règles, les dépenses sans mesures; partout existait la fraude et le plus grand d^rdre. Golbert établit une réforme complète, supprima un nombre considérable d'emplois, et eut bientôt fait rentrer de l'argent dans le fisc tout en diminuant les charges de la nation.

Un seul reproche a été adressé par quelques historiens à ce grand ministre, celui d'avoir desservi le surintendant Fouquet auprès de Louis XIY, et d'avoir été la cause de sa disgrâce ; mais outre que Fouquet était très*positivement con^

cussionnaire, et qu'à ce titre il méritait un châtiment, il n'est nullement prouvé *que Golbert ait été pour rien dans ki punition qui lui fut infligée; et des mémoires du temps établissent d'une manière incontestable que la jalousie du roi fut le seul et véritable motif de la perte du surintendant*

Louis XIV, fatigué de sa femme^ lassé de ses amours faciles avec la duchesse de Soissons et avec Henriette d'Angleteire, son incestueuse belle-sœur, s était violemment épris d'une des filles d'honneur de celle-ci, la jeune Louise-Françoise de la Bautne le Blanc de la Vallière , « belle et tendre per- » sonne^ dont l'amabilité et les grâces étaient relevées par » l'éclat de sa blancheur, par l'incarnat de son teint, par » le bleu de ses yeux remplis de douceur, et par la beauté de » ses cheveux blonds argentés qui encadrai^at son visa^. » Fouquet eut le malheur de porter ses regards sur cette belle et de lui offrir deux cent mille livres pour prix de sa vii^inité ; il eut le tort plus grand de lui dire, dans un moment de dépit, que mesdemoiselles de Pons et de la Motte Houdancourt s'étaient montrée» moins difficiles et lui avaient cédé à de meilleures conditions avant d'être au roi. La chose fîit rapportée à sa majesté et lui inspira une haine d'autant plus vio<lente contre le surintendant, que sa vanité se trouvait en jeu; néanmoins le monarque dissimula et attendit loccasion de se venger.

Les courtisans, qui pressentaient l'orage à l'air et au vi« sage du maître, ne se gênèrent plus pour parler des dilapidations qui étaient reprochées à Fouquet; ils en vinrent même à l'accuser d*avoir dépensé vingt millions en construc* tions et en embellissements pour un palais qu'il faisait élever

fXVIt.S.] CRIMES DES ROIS, des REINES et des EMPEREURS. 17i

dans sa terre de Vaux, et qui devait surpasser en magnificence les résidences royales de Saint-Germain et de Fontainebleau. Quelques-uns allèrent encore plus loin, et affirmèrent au roi qu*il faisait fortifier Belle-Isle » une de ses propriétés « qu'il songeait à s'emparer de la Bretagne et à s'en faire reoomiattre souverain.

Au milieu de ces circonstances , Fouquet commit l'imprudence de donner une fête qui dépassait tout ce qui s'était vu jusqu'alors I et dont le but secret était d'éblouir mademoiselle de la Vallière. Le roi devina les intentions .du surintendamt^ et sa perte fut r^olue. Dès le lendemain il assembla son conseil secret et agita la question (jle mise en jugement de son rival comme criminel de lèse-majesté. Quelques-uns de Msr^flSdés lui firent observer que pour mieux assurer sa vengeance, il devait attendre que Fouquet se fût défait de sa cfaai^ de procureur général, qui le rendait justiciable des chambres assemblées.

Le monarque, qui avait hâte d'en finir avec son ministre, lui dépêcha un de ses courtisans^ qui l'engagea àvradre sa charge^ sous prétexte que sa majesté désirait la donner à l'un de ses protégés, et en lui faisant entendre que pour l'indemniser, le roi , indépendamment du prix, lui donnerait le conjbn de ses ordres. Fouquet se laissa prendre au piège. Quelques jours après, Louis XIV partait pour Nantes, afin de s'assurer de Belle-Isle, accompagné du surintendant, qui itait sans défiance. Le lendemain de son arrivée, en sortant du conseil, cehii-ci fut afrrêté par d'Artagnan, capitaine des mousquetaires, et conduit au château d* Angers^ d'oiï il fut transféré à Amboise, à Vincennes, à Moret et enfin à la

Bastille. On instruisit conire le ministre un procès scanda-* leux, à la suite duquel il fut condamné» pour crime de con^ spiration ^ à la confiscation de ses biens et au bannissement. Le roi commua Tarrét en une prison perpétuelle^ et Fouquet alla mourir dans la citadelle de Pignerol.

Louis XIV, débarrassé de son rival , continua sa vie de débauché^ prodiguant Tor dans les fêtes « et engloutissant des sommes énormes dans des carrousels qu'il donnait en rhonneur de ses maîtresses. On cite entre autres un magnifique tournoi qui fut donné devant le château des Tuileries , dans une vaste enceinte appelée depuis place du Carrousd^ et qui coûta plus de. trois millions. Il faut le dire à la louange de mademoiselle de Ivk Yallière^ elle assistait à toutes ces re* présentations fastueuses sans en jouir; elle les condamnait fldéme^ et employait tout son ascendant sur le monarque pour le rendre moins prodtgue<le For de ses sujets. « Cette femme, D qui était restée vertueuse au milieu dé ses ^rements, » dit madame de Sévigné, rougissait d'être favorite, d*être D duchesse , d'être mère ; néanmoins elle donna au roi quatre n bâtante , dont deux seulement vécurent , mademoiselle de n Blois et le comte de Vermandois. »

Sa majesté se fatigua de Famour de la douce la Yallièret et reprit ses relations avec la comtesse de Soissons , avec la duchesse d'Orléans et avec d'autres femmes de la cour, qu'il délaifôa ensuite pour courir à de nouvelles conquêtes. Quant à ta reine, elle dut se résigner et souffrir; car le roi , qui était accoutumé à commander en despote» lui avait signiQé qu'il né voulait pas éprouver la plus légère contrainte. «Cet » honuOe, dur, implacable, n'avait aucune pilié pour tes