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parlant de son génie. Assurément il connaissait aussi bien que personne la théologie, l'Écriture sainte et les Pères de TÉglise ; il possédait une mémoire merveilleuse, une compréhension vive, une éloquence peu ordinaire. Mais, en somme, son intelligence était purement passive ; s'il jouissait vivement d'une belle production littéraire, lui-même il ne produisit rien sous ce rapport. Il était surtout de première force pour la collection, le classement et la rédaction*. Comme jeune homme déjà, il dépensait presque tout son argent en livres. En véritable bibliophile, il ne voulait que des exemplaires remarquables par la beauté de l'écriture et par le bon goût de la reliure ; il ne regardait pas au prix, et même souvent il payait plus cher que ses moyens ne le lui permettaient. Il remplissait tous ses livres de notes marginales. Son écriture est célèbre chez les connaisseurs; elle était fort belle et tenait le milieu entre la forme antique et la forme moderne. Il avait la passion de découvrir des ouvrages nouveaux. Partout où il arrivait, il fouillait les bibliothèques, espérant y trouver quelque trésor inconnu ; mais il recherchait aussi bien ceux de la littérature religieuse que ceux de la littérature profane. Il fit de belles trouvailles en Allemagne et en France. De chacun des voyages qu'il fit avec le cardinal Albergati il revint les mains pleines de nouveaux livres. Le futur fondateur de la Bibiiotfièque Vaticane germait en lui. Peu à peu il devint l'un des premiers connaisseurs de son temps en fait de livres; son avis faisait autorité, moins dans les questions de science et de littérature que dans tout ce qui touchait à la bibliographie. Personne ne savait mieux que lui organiser et disposer une bibliothèque. On possède encore le projet de bibliothèque à l'usage d'un couvent dressé par lui, alors qu'il se nommait encore Parentucelli, sur la demande de Cosme de Médicis*; on en a fré-

nimio bibendi studio teneretur perquisitîs undiqûe ▼inorum generîbns. » Cette affirmation est contredite par VespaSiasio, § 13; Georcius, p. 130 et suiv., 154ct8uiv.; AscHBAGHyjfiTtrcAen/ext^on, t. IV, p. 314; Reumort, t. III, l'^part., p. 114.

^ VoiOT, loc, cit., p. 58 et suit.

3 Cod. Magliabech» l, VII, 30, à Florence, publ. dans VArch. stor. ItaL, 3« série, t. XXI, p. 103-106, et par M. Sforza, p. 359-381.

quemment emprunte les grandes lignes pour organiser de nouvelles bibliothèques. Vespasiano da Bisticci, son biographe, qui était très au courant de ces choses, cite, entre autres, celle du monastère de Saint-Marc, à Florence, celle du monastère de Fiesole, celle du duc d'Urbin et celle d'Alexandre Sforza, à Pesaro ' . Au reste, il ne faut pas se représenter Nicolas V comme un savant de métier : il n'avait point de branche spéciale ; c'était plutôt un amateur au courant d'une quantité de choses, passant de l'une à l'autre, suivant la disposition du moment *. C'est dans ce sens qu'on doit entendre les expressions élogieuses d'JEneas Sylvius' : a Depuis sa jeunesse, il est initié à tous les arts libéraux, il connatt tous les philosophes, les historiens, les poëtes, les cosmographes et les théologiens; le droit civil et le droit canon, la médecine ellemême, ne sont point pour lui des sciences étrangères. »

Un homme capable de partager son intérêt entre tant de sujets divers était, semble-t-il, créé tout exprès pour devenir le Mécène des savants. Avec cela, il était véritablement pieux

n'avait-il pas passé une grande partie de sa vie dans l'intimité d'un saint ^?), et il professait un amour égal pour la littérature religieuse et pour la littérature profane. C'est lui qui, ayant trouvé en Allemagne un exemplaire complet des œuvres de Tertuiiien, envoya sur-le-champ ce précieux trésor à Niccolô de' Siccoli, à Florence. Suivant Vespasiano da Bisticci, il rapporta en Italie les premiers exemplaires des sermons de saint Léon le Grand et du commentaire de saint Thomas sur l'Évan-

ile de saint Matthieu. Son auteur favori était l'homme de

1 VesPUiAvo DA Bisticci, J 7. Dans VArch. stor, ItaL, 3* série, t. XIX, p. 114, n« 3, M. Enea Pîccolominî dit que la bibliotlièqne du monastère de Monte Oliveto Maggiore fat également organisée sur le type donné par Parentucelli : rinT«>«taire de cette bibliotlièque se trouvait autrefois aux Archives d*£tat de Siraoe. — A mon passage dans cette ville, en 1884, j*ai désiré voir ce manus<*rit, maïs il a, malheareusement, été impossible de le retrouver.

* VoiOT, Wiedtrbelebung, t. Il, 2« édtt., p. 72.

* Dans la relation de son ambassade de 1447 : Moratobi, t. III, V part.,

* Le cardinal Albergati : voy. 1. 1, p. 5K76 et suiv. Nicolas V observait ngourea-> irment tontes les prescriptions de l'Eglise; avant son élévation déjà il jeûnait, méoie tn voya^ : Vbspasuro da Bisticci, Nicola V, g 13.

génie qui a exerce sur son siècle et sur les siècles postérieurs plus d'influence que ne Ta jamais fait aucun docteur de TÉglise latine ou de TLglise d'Orient : j'ai nommé saint Augustin. Alors qu'il n'était qu'un pauvre maître en théologie, les œuvres de ce Père de rÉ;;lise en douze volumes, soigneusement reliés, formaient déjà l'ornement de sa bibliothèque, et il travaillait avec une ardeur infatigable à collectionner des manuscrits des lettres de ce grand docteur '.

C'est là un fait qu'il faut noter avec soin, bien que ce ne soit pas le seul qui démontre que si Parentucelli a sa place marquée dans les rangs des humanistes, il appartient à l'humanisme croyant et chrétien. Presque tous les représentants de la Renaissance chrétienne ont eu un culte spécial pour saint Augustin, ce Père de l'Église qui, après avoir connu par une expérience personnelle toutes les antithèses de la civilisation païenne, a concentré dans ses œuvres immortelles tout le trésor de vérités philosophiques et théologiques découvertes et léguées par l'antiquité chrétienne aux siècles futurs '. Ce culte était éminemment à sa place en ce temps; en effet, la science patriotique atteint son degré le plus élevé dans la doctrine philosophique et théologique du grand évéque d'Hippone; issue directement de la littérature antique, elle en conservait tous les traits essentiels, elle était bien réellement le fruit de

» VoiOT, Wiederbelebungy 1. 1, 2« édit., p. 263; t. II, 2« cdit., p. 59. R. Vol- TERRANUS (ÀiUhropol., lîb. XXII, f^ 234), ScnivENOGLiA (p. 122) et Fkeduivi (p. 284) prétendent que T. Parentucelli étiit médecin, ou, tout au moins, qu'if avait étudié la médecine à Sienne, mai« lien ne le prouve. Dans un ouvra(îe devenu trèi»-rare, intilulé De Poniificibus medicis et medicorum Jiliis (WomsËy 1821), p. 21 et suiv., l'auteur, J. H. Bomba, tente, il est vrai, de démontrer, à rencontre de Georoids (p. 12, 14), que Parentucelli avait exercé la médecine ; mais ses ar{ruments sont très-faibles. M. Sforza fait remarquer avec raison que les expressions mêmes d'iEneas Sylvius excluent cette hypotlièse. Un bref de Nicolas V à la ville de Bolo^çne, d. d. Spolcti, 1449, jan. 12, nous fait connaître le nom d'un médecin ami de jeunesse du Pape : « Adeo virtutibus suis et Iiumanitate ad se diligendum nos dudum allexit dilectus filîas Bernardus de Garzonibus artium et medicine doctor Bononiensis fuimusquc sic invicem nostris iuvenilibus annis devinoti ut hoc tempore dilectiunem nostram minuere non intendamui •* : l'original se irouTC aux Archives d'État de Bolo{rnc, Arm. Qy lib. 3, ^ 7.

* Haffkbr, Grundlmien, p. 280, 342 et suiv.

la lutte, de la critique et de la polémique \ et par conséquent elle était admirablement utile à une époque où la fausse Renaissance païenne levait fièrement la tète.

Nicolas y était véritablement humble de cœur, et cette qualité £ait de lui Tun des types les plus purs de la Renaissance chrétienne. Tous les contemporains rendent ce témoi{][nage, que la modestie, le plus bel ornement des savants, était Tune des vertus les plus éminentes de ce Pape et faisait pendant à sa touchante aGFabilité. L'auteur d'une chronique des Papes composée au quinzième sècle, et encore inédite, écrivait à ce sujet : a Nicolas Y était un homme bon et pacifique; je n'ai jamais entendu citer de lui aucun défaut; il s'est montré, dans beaucoup de cas, bon et humble, et, bien qu'il fût très-sage, très-savant et très-puissant, il n'en a pas tiré vanité '. »

La manière dont Nicolas Y comprenait les devoirs de .«a charge montre à quel point il était pénétré du sentiment chrétien et à quelle hauteur il plaçait son idéal. Nous possédons le résumé d'une conversation très-remarquable qu'il eut à ce sujet avec son vieil ami Yespasiano da Bisticci, le libraire florentin, qui nous l'a conservée; elle peut trouver ici sa place : « C'était peu de temps après l'élévation de Nicolas Y, raconte Yespasiano. Au jour fixé pour les audiences publiques, je me rendis au palais du Pape. A peine étais-je entré dans la salle d'audience, que le Pape m'aperçut et me dit à haute voix qu'il me priait d'attendre, parce qu'il voulait me parler seul a seul. Quelques moments après, le Pape donna ordre de terminer l'audience, et l'on me mena auprès de lui. Quand nous fumes seuls, le Pape me dit en riant : « Eh bien! Yespasiano, « la surprise n*a-t-elle pas été un peu vive, pour la fierté de cer- « tains personnages, en apprenant qu'un prêtre qui autrefois « a sonné les cloches était devenu Pape? Et le peuple de Flo- « renée n'a-t-il pas refusé de le croire? — Le peuple, répondis-

* Haff9Eii, Grundliuien, p. 281.

* Cronik der Pœpste seit Beginn des Dominicanerordeiis , verfassi von Johannes Meyer(f 1485, comme confesseur du monastère d'Adelhausen : voy. Freiburg. Dictcesan, Archiv., t. XIII, p. 128 et suiv.), F" 65^ : manusciil nofd.) de la Bibliothèque d*Adeihau8en, actuellement à Fribourg en Bris(;au, daot la Bibliothèque de la ville.

« je, a la conviction que cela est arrivé à cause des vertus de a Votre Sainteté, et que par Elle Tltalie recouvrera la paix. » Là-dessus, le Pape dit : « Je prie Dieu qu'il me fasse la « grâce d'accomplir ce qui est l'objet de mes vœux les plus a ardents, c'est-à-dire de rétablir la paix, et de n'avoir recours, tt pendant mon pontificat, à d'autre arme que celle que le « Christ m'a donnée pour ma défense, sa sainte croix *. »

Dans les vastes projets qu'il forma pour l'encouragement des arts et des sciences, Nicolas Y eut toujours en vue, tout d'abord, le bien de l'Église, dont il était le chef. La glorification de l'épouse mystique du Christ par les œuvres de l'intelligence et de l'art fut son but incessamment poursuivi. C'était uniquement pour elle, et comme pour sa parure, que ce Pape, également digne d'admiration par sa profonde piété et par la variété de ses connaissances, voulait déployer, dans tout ce qu'il entreprenait, la grandeur et la magnificence qui caractérisèrent ses œuvres, ou, pour mieux dire, ses projets, car son pontificat fut trop court pour lui laisser le temps de rien achever*.

* Vespasuno du BiSTiCGi, Nicola V, § 18. Cette conversation doit avoir fait événement déjà chez les contemporains, car N. délia Tucciu en parle encore dans sa Chronique de Viterbe, p. 207.

^ Pio, t. II, p. 20 et suiv.; cf. plus loin, cliap. iv.