II

ruines attristantes par leur air d'abandoui nous aurions sous les yeux des monuments dont la beauté ne le céderait en rien aux merveilles laissées par les anciens empereurs '. »

ir

Présenter Nicolas V uniquement comme protecteur des arts serait tracer de cette grande figure une esquisse incomplète, car il ne mit pas un zèle moins ardent à protéger et à encourager la science, à laquelle il avait dû tant de jouissances à Tépoque de sa jeunesse. Sous son pontificat, Rome présenta un aspect bien particulier : transformée, pour ainsi dire tout entière, en un chantier de constructions, en un vaste atelier, à un autre point de vue on eût pu la considérer comme un bureau de copistes de dimensions inusitées. C'est que si pour le Pape bâtir était un plaisir, écrire, traduire, collectionner tout ce qui peut s'écrire, entasser les manuscrits dans des bibliothèques, était une passion'. Quand les humanistes témoignaient bruyamment leur joie de l'élévation de Thomas Parentucelli, arrivé à la plus haute dignité du monde en dépit de sa pauvreté, de sa naissance roturière, de son extérieur si peu imposant, de sa jeunesse même, car il n'était âgé que de quarante-neuf ans, ce n'était pas sans motif. La plupart d'entre eux connaissaient personnellement le pauvre savant, ils n'ignoraient pas qu'il était résolu à mettre au service de la science toute l'autorité et toutes les ressources matérielles dont disposait le chef de l'Église universelle.

Poggio, qui était alors, en quelque sorte, le Nestor de la république des lettres, adressa au nouveau Pape une lettre de félicitations dans laquelle il exposait éloquemment les espérances et les vœux des humanistes : « Je vous en supplie, Saint Père, ne laissez pas effacer de votre mémoire le souvenir de vos anciens amis; au milieu des soins de toute sorte qui vont vous accabler, ne négligez pas celui de penser à eux.

* VoiOT, Wiedei'belebun^, t. II, 2« cdit., p. 64 et suir.

* Gbio£r, Renaissance, p. 123.

Faites que Ton trouve beaucoup d'hommes semblables. à vous, afin que ce siècle voie refleurir les arts libéraux qui semblent à peu près morts et disparus par la faute du temps. On attend devons seul ce que tant d'autres ont négligé de faire. A vous seul reviennent la charge et Thonneur de rendre aux études scientiBques leur ancienne dignité et leur ancien lustre, de faire revivre les arts les plus nobles. » Celui qui s'exprimait ainsi savait que ses paroles iraient droit au cœur du Pape et y trouveraient un écho '.

« Tous les savants du monde, dit Vespasiano da Bisticci, vinrent à Rome au temps du Pape Nicolas, soit de leur propre mouvement, soit pour répondre à son appel, car il avait le désir de les voir à sa cour'. » Il est évident que le récit du libraire florentin ne doit pas être pris à la lettre; cependant il est certain que, se proposant de ressusciter l'étude de la littérature classique et de la rattacher tout spécialement à Rome et au Saint-Siège, Nicolas Y fit, dès le début de son pontificat, des démarches de toutes sortes pour réunir autour de sa personne le plus grand nombre possible de savants et de littérateurs. Tout talent qui cherchait à percer reçut de lui de larges encouragements, et l'on trouverait peut-être difficilement, à cette époque, un homme de lettres de quelque valeur qui n'ait pas reçu de lui une pension ou tout au moins une marque de sa bienveillance. Comme on lui disait un jour qu'il y avait encore à Rome des littérateurs distingués vivant dans la retraite, inconnus de lui , et n'ayant jamais rien reçu de sa main, il s'écria : « S'ils ont du talent, pourquoi ne viennent-ils pas se présenter à moi, qui accueille et récompense même les talents médiocres?» Il eût, s'il l'avait pu, transplanté sur le rivage du Tibre la ville de Florence tout entière'.

Pour les humanistes, le pontificat de Nicolas Y fut l'aurore

* Po^yii op. (Basil., 1538), p. 291 et suiv. ; RoHRBAcyER Rroepfflek, p. 314.

* Mai, Spicil.y t. I, p. 43.

* ViLLABr, t. I, p. 57; Papekcorot, p. 501. « Par Tesprit, sinon par le sang, «lit VoiOT, u I, 2* éclit., p. 413, l'illustre Parentacelli fiit le premier des Médidf élevé sur le siège des Apôtres. Il fut pour Rome ce que Cosme de Médida fut pour Florence. ■

180 HISTOIKE DES PAPES.

d^un âge d'or. Trouvant que ses prédécesseurs n'avaient pas encore fait, dans Tadministration de TÉglise, la place assez large à ces nouveaux venus, arrivés par les lettres à une situation telle que, dorénavant, il fallait compter avec eux, il en appela et en appela encore, de sorte qu'ils furent bientôt assez nombreux pour composer une véritable cour des Muses, où figuraient les savants les plus célèbres du temps : Poggio, Valla, Manetti, Alberti, Aurispa, Tortello, Decembrio et maint autre'.

Cbose bien curieuse et qui frappe à la première lecture de celte liste : de même que les artistes employés par Nicolas Y, presque tous ces bumanistes étaient étrangers à Rome. De tous les membres de cette cour des Muses, un seul pouvait se glorifier de son origine romaine. A ce point de vue, la Ville éternelle était d'une incroyable stérilité. On trouve bien, parmi les hommes nés dans ses murs, quelques cardinaux, quelques prélats adonnés à l'étude; mais on n'y constate pas trace de progrès moral dans le peuple, aucun goût pour les cboses de l'intelligence dans la noblesse, sauf cbez quelques personnalités isolées; enfin, les écoles destinées aux études théologiques exceptées, pas trace d'institutions savantes'. 11 faut bien se rendre compte de ce vide, pour comprendre la grandeur des mérites de Nicolas V. Lui seul, par un acte de sa volonté, revêtit la capitale de la chrétienté d'un nouveau lustre, en faisant d'elle un centre artistique et littéraire : mais, pour obtenir ce résultat, il fallut d'abord créer, pour ainsi dire, une atmosphère favorable à la science : que de difficultés à vaincre! et quelle différence avec la situation de Gosme de Médicis' !

Parmi tous ces littérateurs et ces savants, les préférés du Pape étaient les Florentins, cela se comprend de soi. Dans le nombre, nous retrouvons encore la grande figure d' Alberti; malheureusement, il en est pour elle à Rome comme à Florence : ici, le bruit fait par les humanistes la laissait à peine percerde temps à autre; là, elle échappe presque entièrement à nos

» TinABOscBi, i. VI, p. 57; Z4Nelli, p. 17 et suiv., 83. « Reomont, t. III, 1"^ part., p. 318.

' CiPOLLA, p. 484 et suiv.

recherches. L'ami le plus intime de Nicolas V fut, suivant toute apparence, Gianozzo Manetti. Humaniste et chrétien, ce savant distingué était, précisément, un homme « selon le cœur du Pape ». Celui-ci le fit secrétaire apostolique en 1451, et Imstalla confortablement lorsqu'il se décida à se fixer h Bome, en 1451 '. Manetti sut prouver sa reconnaissance en écrivant une biographie de son généreux bienfaiteur qui est Tun des plus beaux monuments élevés à sa mémoire.

Le libraire Vespasiano da Bisticci était également sur un pied de familiarité avec le Pape; ses biographies et ses portraits, d'une valeur inestimable pour la connaissance de tout ce qui concerne la littérature et la civilisation de son époque en général, dénotent à un haut degré la chaleur du cœur, la noblesse des sentiments et la droiture du jugement. Un autre homme excellent, qui fut le premier bibliothécaire de la BibliO' théque Vaticane, Jean Tortello, jouissait aussi tout spécialement de la confiance du Pape *.

Comment, dans le choix des hommes appelés par lui à faire refleurir le culte des lettres à Bome, Nicolas V put-il fermer les yeux sur tant de choses faites cependant pour inspirer les scrupules les plus sérieux? C'est là une de ces fautes qu'on ne peut ni comprendre ni excuser. Comment lui, assurément Tundes types les plus purs de la Benaissance chrétienne, en vint-il à fermer presque complètement les yeux sur les dangers de la fausse Benaissance? C'est un phénomène qu'on ne peut expliquer que par l'entraînement du moment. Il ne se fit aucun scrupule d'améliorer la situation pécuniaire d'un Poggio, an point que celui-ci put, dorénavant, se consacrer presque entièrement ao culte de la Muse, ni d'accepter d'un pareil homme

' M41ISI, Archtatri, t. I, p. 1*6; VoiGT, t. II, 2« édit, p. 82. — Sur Manetti, d titre de représentant de la Renaisiiance chrétienne, voy. vol. I, p. 50 rt »u\r,

' Voy, pliu loin. — Sur Vespasiano da Bisticci, voy. IlEUBiOîfT, Lorenzo, U I, î* édit, p. 417 et sniv. — L*homme à qui Ton peut donner réellement le titre de favori du Pape était Pîero da Noceto (1397-1467); voy. art. 'de C. MitiuîOLi, dans les Atti délia R, Accad. Lucchese (Lucques, 1882), t. XXI, p. 7 rtraiv. — On est étonné de voir Flavio fiiondo mis de côté par Nicolas V : il ▼ a là un mystère qui n'a pas été cclairci : voy. VoiCT, t. II, 2* édit., p. 86 ; Mutes, p. 21 Cl suiv.

1.1 dédicace d'un livre dans lequel Eugène IV était à peu près ouvertement taxé d*hypocrisîe^ Quand, dans la suite, le railleur sceptique fut appelé à la chancellerie de Florence, Nicolas ,V ne le vit partir qu'à regret, et lui permit de conserver, à titre honorifique, la qualité de secrétaire pontifical*. Il ne se fit pas davantage scrupule d'appeler à Rome un Filelfo, Thoinme des invectives éhontées, et, quand ce pamphlétaire y fut venu, de le combler des témoignages de sa faveur. Marsuppiai luimême, le païen Mursuppini, fut invité par le Pape, qui lui fit promettre une place où il n'aurait d'autre souci que de travailler à la traduction d'Homère. La mort prématurée du célèbre traducteur empêcha seule l'exécution de cette promesse*.

Si Ton avait besoin d'un exemple pour montrer à quel point on s^était accoutumé, en cour de Rome, à laisser le champ libre à toutes les fantaisies des humanistes, je ne saurais en choisir de meilleur que celui de Valla, l'écrivain léger, le satirique pour qui rien n'était sacré. Gomme la plupart des représentants de la fausse Renaissance, Valla n'était pas un fanatique d'incrédulité. Déjà, au temps d'Eugène IV, il avait fait des démarches pour obtenir une place à Rome, et, dans une lettre bien humble, adressée au Pape, il avait formellement condamné ses propres écrits; mais Eugène, on ne saurait l'en blâmer, ne s'était pas laissé attendrir. Nicolas V lui-même, malgré son faible pour les humanistes, n'osa pas appeler ouvertement à Rome, ni combler d'emplois bien rétribués, l'auteur du De voluptate, l'ennemi déclaré du pouvoir temporel des Papes, le venimeux écrivain qui traînait les moines dans la boue; mais il toléra sa présence à la cour et lui conféra même le titre de notaire apostolique ' ; en outre, il le chargea de traduire Thucydide en latin.

^ PoGGius, Hist» de varietate foHunœ^ éd. aD. GiORGio (Latet. -Paris. « 1723), p. 88.

* VoiCT, t. II, 2« édit., p. 78 et suiv.

* /rf., t II, 2« édit., p. 96 et suiv., 196 et suiv. Cf. vol. I de notre //«toire, p. 3* et suiv.

* Ce fait ressort de l'étude des refjistres des Arcliivei secrètes du Vatican, au 10 novembre 1448 : Mariki, Archiatri, t. I, p. 241. C'est, au reste, le seul

Au reste, la grande occupation de la majorité des savants appelés par Nicolas Y à Rome était la traduction des auteurs grecs. C'était sa manie. IX lisait lui-même, avec intérêt, ces traductions, et récompensait généreusement leurs auteurs, en accompagnant ses dons en argent de brefs écrits de sa propre main'. Vespa^iano da Bisticci énumère une longue liste de traductions dont l'initiative revient « à la noble passion de Nicolas V » . Les premiers auteurs dont les ouvrages furent mis ainsi à la portée de la science étaient Hérodote, Thucydide, Xénophon, Polybe, Diodore de Sicile, Appien, Philon, Théophraste et Ptolémée. On éprouvait une jouissance indicible à puiser directement aux sources de la philosophie hellénique*. Filelfo, parlant de ces traductions et de la collection de manuscrits formée par Nicolas V, écrivait : « La Grèce n'est pas morte; il semble qu'elle ait émigré en Italie, à laquelle l'antiquité donnait le nom de Grande-Grèce '. »

Comme la connaissance du grec n'était pas encore trèsrépandue, ces traductions rendirent d'immenses services; dès lors, ce travail ne fut plus considéré comme une occupation secondaire, mais comme la mise en œuvre de facultés littéraires dont le possesseur avait le droit d'aspirer à toutes les situations, si hautes qu'elles fussent. On travaillait donc à ces traduc* tions avec une activité fiévreuse dont Nicolas V avait donné le signal et qu'il encourageait moralement et matériellement, et, par suite, les traducteurs, on doit le comprendre, ne méritent pas i'épithcte méprisante de machines à traduire, par

titre que Valla ait obtenu de Nicolas V : Voigt, t. Il, 2* édit., p. S9 et tiiiv.; cf. t. f ^ 2* édit., p. 478 et taiv. — En constaunt les situations faites par le Pspe à des hommes de l*espèce de Valla, il y a lieu de tenir compte d'une considération que Ton néfflige peut-être trop ; c'est que le Pape, les tenant pour dangereux, cherchait, sinon à les conrertir, du moins à les ga{[ner à ses intérêts. Il parait y avoir réussi avec Valla ; il fut moins heureux avec Porcàro. Voy. plus loin, chap. vu.

' Voy. les brefs adressés à Perotti, traducteur de Polybe : ils ont été publiés par Gbokcius, p. 206 et suiv.

* GaKGOKOvros, t. VII, 3* édit., p. 509 et suiv. On sait qu'un grand nombre de ces traductions furent pour le Pape des causes de désagréments, notammeot celles de Geoi^ges de Trébizonde.On dut reconnaître qu'elles ne soutenaient pas un examen sérieux : voy. Eescu-Grubeii, 1*"* section, t. LX, p. 222.

^Philelfi Episi., t. XIII, p. 1.

laquelle on a prétendu les ridiculiser*. Les premiers humanistes du temps, Poggio, Guarino, Decembrio, Filelfo, Valla, faisaient des traductions; si leurs œuvres étaient encore bien loin de la perfection, elles n'en provoquaient pas moins Tadmiration enthousiaste des amateurs de science leurs contemporains, et le Pape, qui poursuivait la noble pensée de rendre la littérature de la Grèce accessible aux savants du monde latin, en mettant à leur disposition des interprétations aussi parfaites que possible, les payait royalement. Valla reçut cinq cents écus d'or pour sa traduction de Thucydide, dont Toriginal se conserve encore à la Bibliothèque Vaticane *. Quand Perotti présenta sa traduction de Polybe au Pape, celui-ci lui fit don de cinq cents ducats neufs, ajoutant que ce travail eût mérité davantage, et qu'avec le temps il espérait pouvoir le payer à sa juste valeur. La traduction des dix premiers livres de Strabon lui coûta mille écus, et il offrit jusqu'à dix mille pièces d'or pour une traduction des poésies d'Homère.

Pour bien apprécier l'énormité de ces sommes, il faut les comparer avec les traitements accordés aux artistes. Il est vrai qu'à cette époque la situation de ces derniers était, aux yeux du monde, bien inférieure à celle des savants et des professeurs. Ce même Pape, qui faisait généreusement à deux humanistes des dons de cinq cents écus d'or, qui, pour récompenser Manetti, ajoutait au traitement attaché à ses fonctions une pension de six cents ducats, ce même Pape ne payait à Fra Angelico que seize ducats par mois et sept seulement à Benozzo Gozzoli*.

G^est qu'au fond les savants et les littérateurs étaient ses véritables favoris. Yespasiano da Bisticci raconte que le Pape avait toujours sur lui une bourse de cuir contenant quelques

' Geiger, Renaissance y p. 124.

' Cod. Vatic, 1801 : ce manuscrit est orné de belles miniatures : voy. Vahlew, p. 359 et suiv.

* Voy. plus haut, p. 175, note 3. D'après M. Muktz (Renaissance, p. 55), k la fin du quinzième siècle, un boui^eois de Florence ne pouvait pas vivre à moins de cinquante ducats par an ; avec un revenu de cent à cent cinquante ducats, on était dans Taisance; avec deux cents cinquante ou trois cents, on pouvait se donner du luxe.

centaines de ducats, et où il puisait pour faire des largesses, avec une facilité sans égale. Mais une chose surpassait encore la valeur matérielle de ses dons, c'était la bonne grâce avec laquelle il savait donner. S'il insistait pour faire accepter un cadeau, ce n'était pas, à Ten croire, qu'il pensât faire un don proportionné au mérite de celui à qui il l'offrait; il tenait uniquement à lui donner un témoignage de sa bienveillance. Un homme de talent venait-il, par modestie, à refuser, le Pape, qui, au fond, avait conscience de lui-même, lui disait d'ordi^ naire : « Acceptez, vous ne trouverez pas toujours un Nicolas. » Il lui arrivait fréquemment de forcer la main aux savants pour leur faire accepter ses bienfaits. Filelfo, s'étant permis certaines remarques peu respectueuses, n'osait plus demander d'audience; il l'envoya officiellementchercberet lui reprocha, dans les termes les plus aimables, de rester à Rome sans venir le voir. Au m.oment où l'écrivain prenait congé, le Pape lui remit cinq cents ducats, en lui disant : n Messer François, je veux vous donner cet argent pour que vous puissiez payer vos frais de voyage. » Yespasiano, qui raconte ce trait, ajoute avec enthousiasme : « Voilà ce qu'on peut appeler de la libéralité ' ! »

Effectivement, Nicolas V était l'homme le plus généreux d'un temps où la générosité fut une qualité commune. « Au cours de ses huit années de pontificat, dit l'auteur de l'histoire de la Ville étemelle au moyen âge, il couvrit Rome de livres et de parchemins; on le comparait à Ptolémée Philadelphe. On pourrait, pour donner une juste idée de son caractère, représenter ce grand Pape avec une corne d'abondance et versant de For aux pieds des savants et des artistes Rarement

homme a joui comme lui du plaisir de donner pour encourager de nobles efforts*. ■

S'il eût été donné à Nicolas V de naturaliser, comme il en

' • Qacnd si chiaraano libcralî. • Sicola V, .§ 27 ; Filel/o, J 3. Dans son Stratejicon advenus Turcos (incd.), L. RiRAGO dit, s^adressant aa Pape : ■ Sub ^o eoim pontîBce fuit unquara sedes îsta magnifiée ntior aat splendidior; quis <)p*m tuam FmUra imploravit, quis TÎr dignus clausam sensit in se benifvni- Utetn tuam? ■ etc. : Bibliodièqne Vadcane, God. Regin. 835, f 19.

' GiEooROTius, t. Vil, 3« édit., p. 524.

avait le projet, la littérature grecque tout entière en Italie, en Ty introduisant sous forme de traductions, Tinfusion de cet élément nouveau n'eût pas manqué d'avoir des conséquences considérables. Ce Pape connaissait bien et savait apprécier le rôle éminent joué par la langue et la littérature grecques dans rhistoire de la civilisation. Or, Tignorance de l'antiquité grecque était, si j'ose m'exprimer ainsi, le vice héréditaire de la Renaissance à son début. Il eût fallu remplir cette lacune; c'est ce que Nicolas V voulait faire, et l'on ne peut que le louer de l'avoir entrepris. Peut-on s'imaginer à quel point tout l'avenir des lettres eût été différent, si l'éducation humaniste avait été basée sur l'hellénisme au lieu de l'être sur la latinité de la décadence*? Malheureusement, on le sait, le travail commencé ne fut point achevé. Mais le cercle de savants formé à Bome par Nicolas V a fait énormément pour la diffusion et pdur la connaissance de la langue et de la littérature grecques. C'est à partir de ce moment que les œuvres d'Aristote, débarrassées des travestissements dont les avaient affublées les Arabes et les scolastiques, commencèrent à être comprises. Jusqu'alors on ne savait de l'histoire de la Grèce que ce qu'on en trouvait dans des abrégés : on apprit à la connaître en étudiant les ouvrages des historiens qui l'avaient écrite : vers le milieu du siècle, Thucydide, Hérodote, Diodore de Sicile, Polybe, Xénophon, Plutarque, Arrien, Appien, Strabon, etc., étaient traduits en totalité ou en partie. Certes la plupart de ces traductions laissaient beaucoup à désirer, tant sous le rapport de la fidélité que sous celui de la latinité ; mais elles n'en constituaient pas moins un gain immense au profit de la science et de la richesse intellectuelle; c'était surtout un puissant encouragement à poursuivre l'œuvre jusqu'à complet achèvement'. Cependant, après avoir rendu justice à la générosité du Pape, après avoir constaté l'activité qu'il imprima à la vie littéraire, il ne nous est pas permis de laisser dans l'ombre les mauvais côtés de son œuvre. Nous avons déjà dit combien il

1 RoBRTivG, t. I, p. 154, 316, 401, 413 et aui?.; t. Il, p. 414. • Comparez ce juj^ement, émîs par REUMOKT(t. III, 1"> part., p. 328 et suiv.)> k celui de Papsrgordt (p. 502). Voy. aussi Voiot, t. Il, 2* édit., p. 159.

s'était montre peu scrupuleux dans le choix de ses collaborateurs. Il devait se produire des scandales; c'était inévitable. Comme Florence au temps de Niecoli, Roii)e devint le théâtre d'une chronique scandaleuse dont les savants fournissaient le sujet, et dans une mesure beaucoup plus large encore. Pendant des années, on n'entendit parler que des querelles acrimonieuses des latinisants contre les précisants ou des précisants et des latinisants entre eux*. Ce qui s'échangea d'accusations et d'injures est inimaginable. Parfois même on en viot aux voies de fait. Un jour, Georges de Trébizonde, envieux personnage, souffleta le vieux Poggio en pleine chancellerie ; puis les deux ennemis se jetèrent l'un sur l'autre avec une telle furie, que leurs collègues eurent toutes les peines du monde à les séparer. Le Pape lui-même dut s'entremettre. A la suite de cet esclandre, Georges, dont l'inutilité était démontrée, car il n'avait fourni que des traductions sans valeur, fut exilé de Rome*.

Cette affaire terminée, Poggio se prit de querelle avec Valla, et le spectacle qu'ils donnèrent ne fut pas moins honteux. Les deux savants, écrit l'historien de l'humanisme, « se disputèrent comme deux polissons querelleurs. Poggio semblait atteint de folie furieuse; les épithètes de menteur, voleur, faussaire, hérétique, ivrogne, paillard, se pressaient sous sa plume, à ladresse de son adversaire, avec addition d'anecdotes piquantes et d'injures à n'en plus finir : c'était la répétition de sa querelle avec Filelfo- Valla, qui avait pour devise : Honte pour honte, il vaut mieux soutenir une querelle que de céder, ripostait en jetant à la tête de Poggio son ignorance de la langue latine et du style, en lui citant des exemples à foison, et se donnait le ton de le traiter en vieillard ramolli'. » Abstraction faite de ces scandales, on ne peut s'empêcher

' VoiCT, t. II, 2« édît., p. 149.

' Op, cit.^ p. 155. Ce GeoTfieê de Tréhizonclc est un des types les plas antipatliîqQes des Grecs de Tépoque. Vaniteux, fanfaron et querelleur, il se faisait liatr de tout le monde.

• VoiCT, t. II, 2* édit., p. 150 et suiv.; Villari, t. I, p. 101 et «uiv.; Inniijiizzi, p. 138 et suiv.

de trouver que la situation prépondérante prise par les huma* nistes dans la curie était une anomalie. La composition de la cour du chef de TÉglise doit conserver un caractère essentiellement ecclésiastique; en donnant, toutes les fois que la chose était possible, des places à des savants humanistes', qui, comme Platina en faisait déjà la remarque, travaillaient plus pour la bibliothèque que pour TÉglise et pour la chancellerie, Nicolas V y introduisit un élément propre à Taltérer, Du temps du rigide Martin V, les moines y avaient joué le premier rôle; ils n'avaient plus, dorénavant, qu*à s'effacer devant les savants et les traducteurs. Si encore on n'eût donné à ceux-ci que les places grassement payées! Mais on leur conférait aussi des emplois importants : un poète, Giuseppe Brippi, fut placé à la tète des archives pontificales; un autre humaniste, Decembrio, devint chef du service des abréviateurs*. Dans ces conditions, on s'étonne moins que Fileifo, devenu veuf pour la seconde fois et travaillé de l'ambition d'obtenir une haute dignité ecclésiastique, ait osé adresser au Pape une pétition écrite en vers hexamètres pour obtenir les dispenses nécessaires! Disons tout de suite que le Pape ne daigna pas répondre. Entre autres choses, Fileifo disait, dans cette pétition, que depuis sa jeunesse il s'était toujours senti la vocation de se consacrer entièrement au Christ, le « timonier de l'Olympe' ». Il paraît que

' Dans une de ses lettres, Poggio se moquait du Pape, qui, disait-il, aTait nommé tant de secrétaires qu^on aurait pu en former une cohorte, disons mieux, une Iép,ion, assez forte pour tenir en échec les Turcs eux-mêmes : Epist., lib. XIII, 8 (TOMELLI, t. III, p. 194).

* VoiGT, t. II, 2* édit., p. 94 et suiv. Vall4 (Antidote in Pog. IV) donne à Brippi le titre de « papalis regesti presses • . Il est vrai que, jusqu^ici, on n'a pas trouvé trace de cette nomination aux Archives secrètes du Vatican; mais cela n*a rien de surprenant, étant données les pertes qu'ont subies ces Archives. — Sur Brippi, voy. vol. I, p. 223, note 1; Vablew, Vallœ opusc.^ t. LXI, p. 27 et suiv.; Wesselofskt, t. II, p. 40. Il existe, parmi les manuscrits de la Bibliothèque du palais à Vienne, une série de poèmes religieux de Brippi : voy. Endlicher, Cat. codd. phil. bibL Vind.y p. 269. Ses Cartnina de iau' dibus S. Alexii se trouvent également à la Bibliothèque de l'Université de Bologne, God. 2837.

* Pour plus de détails, voy. Voict, t. II, 2* édit., p. 97; cf. p. 479 et suiv. Dans ce dernier passage, l'auteur cite deux autres expressions du même genre qu'il a relevées dans les œuvres de Fileifo. Si habitué que l'on soit, quand

personne ne trouvait rien de choquant à des licences de cette force : on les acceptait comme une conséquence nécessaire de remploi de la langue latine ou comme d'innocents badinag^es, permis aux savants.

Il faut dire qu'à cette époque les représentants de la fausse Renaissance n'en étaient pas encore venus au point de faire à rÉglise une opposition formelle. Certes, on n'a pas besoin de chercher beaucoup pour relever, dans leurs écrits, des phrases difficilement conciliables avec les idées chrétiennes ou avec le dogme de l'Église; mais elles n'exprimaient que des pensées éphémères, échappées au courant de la plume, et que, d'ailleurs, l'auteur eût pu exprimer autrement ou abandonner sans difficulté *. C'est la seule explication possible de ce fait étrange que Nicolas Y n'ait vu dans cette manière d'écrire qu'un jeu inoffensify car personnellement il était profondément pieux, et il en donnait publiquement la preuve : il fut le premier Pape qui suivit une procession à pied en portant le Saint Sacrement.

Il est cependant certain que, dès cette époque, beaucoup de personnes s'offusquaient de cette prédilection de Nicolas Y pour l'humanisme, comme d'autres blâmaient les immenses constructions qu'il faisait faire à Rome et ne se gênaient pas pour dire qu'il eût mieux valu employer tout cet argent à faire la guerre contre le Turc *• Ces adversaires de la Renaissance

on étudie cette époque, h rencontrer à chaque moment lea choses les plus étonnantes, on ne peut se défendre d'un certain ébahîssement en trouvant dans certains antiphonaires de la chapelle papale des miniatures représentant des sujets absolument inconvenants. A ce point de vue, d'après ce qu'a bien voulu me communiquer M. le maître de chapelle Haberl, il est très-intéressant de parcourir le Cod. 14 des Archives de la chapelle Sixtine : c'est une copie qui oe peut pas avoir été faite avant l'année 1482 : Haberl, Bausteine, t. I, p. 72. — Nicolas V était trop artiste pour ne pas aimer la musique : voy. h. ce sujet Atii e memorie di storia délia Romagnay t. VI, p. 24 et suiv., et Mcktz, Renaissance^ p. 59-90.

^ ScoaAASE, t. VIII, p. 532 et suiv. ; voy. vol. I, p. 27 et suiv.

' Ces mécontents devaient être nombreux, car, dans l'allocution par laquelle il fit ses adieux aux cardinaux, le Pape éprouva le besoin de s'étendre longuement sur les motifs qui l'avaient déterminé à entreprendre %eè constructions. — Ces critiques se retrouvent dans le Strategicon (inéd.) de L. Biiuoo, àêyk cité à la page 1S5, note 1. Outre le manuscrit du Strategicon mentionné dans cette note, j'en ai encore trouvé un dans le Cod. Vatic. 3423 (cf. Gkoa-

étaient particulièrement nombreux dans les Ordres religieux. Voici un délail qui peut donner une idée du bouleversement produit dans les idées sous Tinfluence du mouvement si ënergiquement appuyé par Nicolas V; à la suite de tout ce qui s*était passé y un pieux religieux, Timotbée MaflFei, prieur des chanoines réguliers de Fiesole, composa un traité spécial * destiné à réfuter Topinion que la « sainte ignorance » convient seule aux Ordres religieux, et que les études humanistes sont la perte de la piété. MaflFei démontre au contraire de quelle utilité les études classiques peuvent être pour les moines comme pour tous les autres hommes, et il appuie sa dém*onstration sur des citations empruntées à des auteurs sacrés et profanes. Il en appelle directement au Pape : on ne saurait, dit-il, lui faire plus de plaisir qu*en encourageant ces études '.

Au reste, Tamour du Pape pour la science n^ était point exclusif; il s'occupait avec le même zèle et la même prédilection de la littérature religieuse. Il s'y était déjà vivement intéressé à une époque où il était bien loin de songer que la plus haute dignité de la chrétienté pût un jour lui être réservée '.

Dans le domaine de la littérature religieuse, les lacunes à remplir ne manquaient pas, mais il en était quelques-unes dont rinconvénientse faisait plus particulièrement sentir : aussi Nicolas V crut-il bon d'avoir recours au même moyen qu'Alexandre lorsqu^il marchait à la conquête de l'Asie. Il promit, par exemple, une récompense de cinq mille ducats à celui qui lui apporterait le texte de l'Évangile de saint Matthieu dans la langue originale. C'était, de tous les monuments littéraires dont

GïVSy p. 214 et sulv.) et dans le Cod, G, VI, 14, de la bibliothèque de TUniversité de Turia.

* God. Vatic. (inéd.)5076, P* i : Timothei Veronensis canonici regularis in sanctam rusticitatem. litteras impugnantem^ dialogorum liber primus incipit féliciter; dicatus ad Nicolaum V summum maximum^ue pontificetn Prolo' (jfus (publ. dans Maffei, Veron. illustr,, t. II, p. 88). Le livre premier va jusqu'c^ la page 37, le livre second jusqu'à la page 87. J*ai en ma possession une copie complète de ce manuscrit de la Bibliothèque Vaticane : le même traité existe en manuscrit à la Bibliothèque de Saint-Marc de Venise : voy. Valentirelli, t. II, p. S12. Je reviendrai sur cet intéressant opuscule.

* Cod. cit., p. 36.

* Voy. plus haut, p. 19 et suiv.

la découverte Tintéressait, celui auquel il attachait le plus de prix'. Par son ordre, Gianozzo Manetti dut traduire la Pr</paration cvangélique de saint Eusèbe et quelques-unes des œuvres de saint Grégoire de Nazianze, de saint Cyrille , de saint Basile et de saint Grégoire de Nysse. Un des travaux de cette catégorie qu'il considérait comme les plus utiles était la traduction des quatre-vingts homélies de saint Jean Chrysostoipe sur TÉvangile de saint Matthieu ; il le confia à Georges de Trébizonde, qui, en cette circonstance, donna une fois de plus la preuve de son incapacité '. 11 fut également l'inspirateur de travaux nouveaux dont l'opportunité se faisait sentir. Par exemple, il commanda à Gianozzo Manetti la composition d^un traité apologétique contre les Juifs et les païens, et il lui confia la traduction de la Bible entière sur les textes originaux grec et hébreu. Il mourut, malheureusement, avant d^avoir vu Tachèvement de Toeuvre colossale dont il avait eu Tinitiative, et sans pouvoir récompenser comme il l'aurait voulu ceux qu'il en avait chargés ' ; après lui, le plan qu'il avait tracé fut abandonné. Le célèbre cardinal Torquemada, de l'Ordre des Dominicains, lui dédia deux traités de droit canon ^. Le Florentin Antonio degl' Âgli, qui devint par la suite évéque de Fiesole et de Yolterre, collectionna pour lui des documents sur la a vie et les actes ^ » des saints. Dans la préface de cet

> MoRATORi, t. XX, p. 593; Rio, t. II, p. 24.

* VoiCT, t. II, 2* édlt., p. 199 et suiv. — Sur les rapports de Perotti avec Nicolas V, voy. Zaselli, p. 96.

* Op. cit., p. 82; BURCKUARDT, Cuhur.y t. I, 3« édit., p. 242, 333.

^ Gborgius, p. 197, 211 et suiv; Lederer, Torquemada, p. 264 : Tautcur commet, dans ce dernier passaf^e, une singulière erreur au sujet de la Barberine, dont il attribue la fondation à P. Barbo.

* Sur ce pieux évêqne, voy. Mai, Spicit., t. I, p. 273 et suiv. ; Ugoelli, t. I, p. 377; t. III, p. 336. La dédicace de sa Vie des saints (inéd.) débute en ces termes : « Antonîus Allius presbiter sanctissimo d. n. Nicolao P. V. Sanctonim vitas gestaque scribere ac iuzta temporum aliquam rationem ordinare dirigereque adorsus et desperatione inveniendi qux certa atque irreprehensîbili iide reponere possem perterritus, cum aliqua iam scripsissem, opus sic incohatus (siel) relînquere statui. Et nisi pium tuas sanctitatis, beatissime pater, studium atque hortntus iterum ad scribendam me animasset, cœpta penitus omisissem. Cum igitur tuae sanctitati pergratum futurum esse opus, ipsemet mibi assereres : pium vero atque utile posteritati fore videretur, denuo

intéressant ouvrage, il dit que c'est le Pape qui Ta engagé à reprendre un travail auquel il avait déjà renoncé; puis, venant à parler du but qu'il s'est proposé, il entre dans des détails intéressants. Par malheur, diUil, la plupart des légendes sont défigurées par une quantité de fables et écrites dans un style fade et prétentieux. C'est à ce mal qu'il voudrait remédier. 11 se propose de remonter aux sources les plus pures de la patristique, et particulièrement de faire des recherches dans les anciens manuscrits latins, moins suspects que les grecs, parla raison que les Papes se sont préoccupés de très-bonne heure de faire rédiger les actes des martyrs d'après des données authentiques. Le savant Ambroise Traversari avait déjà compris avant lui la nécessité d'un travail de ce genre et y avait même mis la première main. Pour lui, il a fait son possible pour que son travail ne fût pas indigne d'être admis dans la bibliothèque du Pape. Il laisse à d'autres le soin d'écrire l'histoire des héros laïques de Rome; il ne veut, lui, célébrer que la mémoire des héros de l'Église '.

Il nous reste encore à parler de Nicolas V comme biblio* phile. L'activité qu'il déploya pour satisfaire cette passion fut largement récompensée. Au temps où il vivait dans la gêne, il employait déjà en achats de livres toutes les épargnes qu*il pouvait réaliser; il avait même fait des dettes pour satisfaire un besoin d'étude toujours en éveil : on peut se figurer avec quelle ardeur il se mit à collectionner, à partir du jour où il eut à sa disposition d'immenses ressources.

Ce Pape, également admirable par sa profonde piété, par ses vertus et par la variété de ses connaissances, voulait fonder une immense bibliothèque dans le nouveau Vatican, dont elle serait le plus bel ornement. La pensée qui l'inspirait était la

receptU animîs me ad scribendum converti. » BIbliothèqae Vadcane, Cod. Vaiic. 3742.

* La dédicace (inéd.) citée à la note précédente continue comme il suit : ■ Hune primum libi*um bis contractiorîbus a me noctibus lucubratum tuas sanctitati videndum examînandumque transmitto : quem si tua auctoritate probaTeri-s maioribas ad eos, qui sequuntur, animis deinceps expediendos acciofras. ■ Viennent ensuite des observations sur le plan de son livre : Bibliothèque Vaticane, Cod. Va tic. cit.

HISTOIRE DES PAPKS. 198

lus belle peut-étre de celles qui naissaient en foule dans son aagination féconde. Rome devait devenir pour Téternité le sntre de la science : là, sous la surveillance directe du Saintiége, les admirables monuments du génie grec et romain ^poseraient à Tabri de tout danger, et se transmettraient sans Itération de génération en génération.

Pour former la précieuse collection dont il avait conçu le lan, il déploya une ardeur sans pareille. Rassembler les lanuscrits existant en Italie, les faire copier à de nombreux xemplaires, c'était déjà quelque chose, mais c'était trop peu »our le satisfaire. Pour enrichir sa bibliothèque, il mit du aonde en mouvement dans tous les pays de TEurope. Des igents à lui poussèrent jusqu'en Grèce, jusqu'en Angleterre, usqu'en Prusse, dans les États du grand maître de l'Ordre Feutonique, avec mission de dénicher les trésors littéraires, ;( de les acheter ou d'en prendre copie '. Il mit à profit l'in- Huence dont le Saint-Siège jouissait dans toute la chrétienté, non pas pour en tirer des avantages matériels, mais pour se procurer des livres. Ses agents avaient Tordre de ne jamais se laisser rebuter par le prix des livres; plus leur butin était abondant, plus il leur témoignait de satisfaction. La nouvelle se répandit un jour qu'on venait de découvrir, en Danemark ou en Norvège, un exemplaire complet de Tite-Live; à peine ce bruit fut-il parvenu aux oreilles du Pape, qu'il fit partir pour ces pays lointains un agent spécial, muni de nombreuses lettres ^e recommandation. Cet agent était le célèbre Alberto Enoche, d'AscoH; il ne paraît pas qu'il ait rapporté de ce voyage rien de particulièrement remarquable'. Nicolas fut plus heu-

* PhiUlfi Epist,y lib. XIII, i : Oraison funèbre (inéd.) prononcée par Nicole* Palmieri, O. S. A., évéqae de Caunzaro, le premier jour des obsèques de Niro\as V : Bibliothèque Vaticane, Cod. Vatic. 5815, P> 10. Ce Palmieri devint par la mite évêque d'Orte et Civita-Castellana.

* Sur Enoche, voy. article de RErMOiiT, dans VÀrch, Stor. ItaL, 3* série, *' ^9 p. 188 et tair.; VoiCT, t. H, 2* édit., p. 201 et suiv. Cf. ReiffbricoKiD, dans la Deutsch. Literat, Zeit., 1883, p. 234; Serapeum, suppl. heb- «ïwnadaire, 1867, p. 11; Deutsche Stœdtechronikeiiy t. III, p. 5, note, t. IV% P 2H1, note; Makciici, p. 329. — Voigt a trouvé aux archives de Rœnigsbeiig ^t publié le bref de Nicolas V an grand maître Louis d^Erlichshausen, dans '^Qel il loi recommande Enoche. Nous y lisons, entre autres, ce passage :

reux avec les agents secrets qu*il envoya en Orient, après la prise de Constantinople ^ Ils en rapportèrent à Rome des manuscrits que Ton fit sur-le-champ copiera plusieurs exemplaireSy et corriger. Ce genre de travail occupait sans interruption des bandes de copistes, parmi lesquels on comptait bon nombre de Français et d'Allemands*. En 1450, quand la peste contraignit le Pape à fuir Rome et à chercher un refuge à Fabriano, où se fabriquait alors la meilleure qualité de papier, il emmena avec lui ses traducteurs et ses copistes pour ne pas les laisser exposés au fléau '.

Étant lui-même un calligraphe distingué, Nicolas V n acceptait que les belles copies. Lors même que ces copies n'étaient pas ornées de miniatures, tous les détails en étaient traités avec une délicatesse pleine de goût, comme on peut s'en convaincre en parcourant certains de ces manuscrits , que Ton conserve encore, de nos jours, à la Ribliothèque Yaticane. Pour les feuillets, on n'employait que le parchemin, et chaque volume était recouvert d'une reliure de luxe, presque toujours en velours cramoisi avec fermoirs d'argent *.

En travaillant à sa collection avec cette persévérance infati-

K Nolumus eniin ut aliquU liber sorrîpiatur, sed tantummodo ut fiât copiai transcribendi. » Il n'y a pas dans ce bref un seul mot qui fasse allusion à un prétendu ordre de montrer leurs livres, qu'au dire de Vespasiano le Pape aurait donné aux moines sous peine d'excommunication. Le premier qui donna un ordre de ce genre fut Léon X : c'est ce que je démontrerai au cours de cette histoire, m'appuyant sur un document de la Bibliothèque de Wolfenbnttel.

* VoiGT, t. II, 2* édit., p. 203 et suir. — Une (grande quantité de manuscrits furent détruits au moment de la prise de Constantinople, mais on parvint à en sauver un certain nombre. Après la catastrophe, on put faire pass^r^ sans accident, de Péra à Chio, des livres, des reliques, des calices, etc. : I^^ Génois firent la relation de ce transfert dans une lettre (inéd.) datée du 13 fëvrier 1461, adressée au Pape Pie II : Archives d'État de Gênes, Litt. vol. 22> Voy. encore, au Suppl. n<* 52 de l'cd. allem., le décret de Nicolas V, dd. VIII Id. oct. 1453 : on le conserve aux Archives secrètes du Vatican.

• Gay£, Carteggio (Vartisti (Florence, 1839), t. I, p. 164. ' Ma:tetti, p. 928.

^ BuRCKOARDT, t. I, 3" édlt., p. 239 ; MuRTz, article de la Gazette des Beaux- Arts (1877), t. XV, p. 419. — Sur le commerce des manuscrits h Rome, voy. \^ Serapeum, t. XIII, p. 294. — Nicolas V s'adressa à plusieurs reprises à Cojiu<^ de Médicis pour obtenir des manuscrits grecs : Fabronius, t. I, p. 135; t. H» p. 222.

gable, le Pape réussit à former, dans un temps relativement court, une bibliothèque unique en son genre. « Si le Pape avait pu réaliser tout ce qu'il s'était proposé, dit Vespasiano da Bisticci, la bibliothèque qu'il fonda à côté de Saint-Pierre pour Tusage de la curie serait devenue une véritable merveille*. » Nicolas V voulait qu'elle fut publique et accessible à fous les savants *. Â côté de cette collection, digne du Saint- Siège, il avait formé, pour son usage particulier, une bibliothèque privée dont le catalogue existe encore aux Archives secrètes du Vatican ". Les livres dont les titres y figurent sont, en grande majorité, des œuvres d'auteurs profanes, et l'on voit que presque tous étaient reliés en velours cramoisi avec de riches fermoirs d'argent.

Nicolas y confia la garde de sa collection de livres à Giovanni Tortello : c'était un savant modeste, passant sa vie au milieu des livres, également versé dans la théologie et dans la littérature classique^. Rarement bibliothécaire a joui d'une liberté d'action pareille au point de vue des dépenses : plus il achetait, plus il recueillait d'éloges de la part de son patron. On a calculé que Nicolas V avait dépensé en tout, pour ses bibliothèques, environ quarante mille écus'.

* Mai, SpiciL, t. I, p. 49.

* • Pro commun î doctonim TÎroram commocio », dit le bref cité plus haut, p. 193 , note 2. — Sur les collections de lirres réunies par les prédécesseurs de Nicolas Y, voy. Reumo:«t, t. III, l'*part., p. 331; J. B. de Rossi, LaBibliotheca délia Sede apost,, dans les Studi e {locum., 5* année (1884), p. 317 et iiuT. ; Yoir encore la remarquable étude de M. F. Ebrlé, intitulée : Zur Gesch, da Sckatzetf der Bibliothek und des Archives der Pœpste im vierzehnten Jahrundert , dans VArchiv, fur Lit. und Kirchengesch, des Mittel Alters 'iJerlin, 1885), t. F, p. 1 et suiv., 228 et suîy.

' Il se trouve dans le dernier volume des Diversor, Nicolai V, et a été publié par Amati dans VArch, Stor. Ital., 3* série, vol. III, p. 207-212, et dans SronzA, p. 385-391.

^ Tortello éuit des intimes du Pape; voy. Cortesius, dans Galetti, Villani, p. 227: ZA!iELLT,p. 39; Voigt, t. II, 2*édit.^p. 90,94; Anecdot, liit.^ t. IV, p. 374 et suir.

' AiSEMASri, Prœf, ad voL I Cat. Cod. ms. Bibl, Vatic, p. xxi. — Sur les lÎTres au quinzième siècle, voy. Redmosit, Lorenzoy t. I, 2* édit, p. 382 et ■aÎT., 419 et suir.; Waitknbaco, Schriftwesen des Mitt. Ali. (Leipzi(;, 1871), 2*édît., p. 875. — Sur le prix des livres, voy. Savig:it, t. III, p. 593 et «atv.; ScnuLTE, Quellen, t. II, p. 457; Mdktz, Renaissance , p. 57.

Nous sommes assez mal renseignés sur le nombre de volumes dont se composait, à cette époque, la bibliothèque du Pape; les données fournies par les personnes qui, par leur situation, auraient pu connattre les choses exactement, présentent des écarts incroyables. Tortello dressa un catalogue qui, malheureusement, a été perdu ; d'après ce que rapporte Vespasiano da Bisticci, il aurait dit y avoir inscrit neuf mille volumes. Pie 11 estimait la collection à trois mille volumes seulement, et saint Antonin, archevêque de Florence, réduisait encore ce chiffre à mille. Manetti et Vespasiano da Bisticci affirment, d'autre part, dans leurs biographies de Nicolas Y, qu'à la mort du Pape, le catalogue indiquait cinq mille volumes. Divers historiens modernes ont admis ce dernier chiffre comme étant le plus rapproché de la vérité \

Il pourrait bien se faire, cependant, que cette supposition fût encore exagérée, car la Bibliothèque Yaticane possède un inventaire des manuscrits latins de Nicolas Y, arrêté le 1 6 avril 1455, quelques jours avant Tintronisation de son successeur, Galixte 111 *. Ce catalogue est assurément complet, car il comprend la collection particulière du Pape défunt. Les manuscrits grecs n'y figurent pas. Pour les manuscrits latins, il y a huit cent sept numéros'. Ce chiffre est encore trés-élevë pour l'époque : les plus célèbres bibliothèques n'en possédaient pasbeaucoup plus. La collection de Niccoli, la plus considérable

> VoiGT, t. II, 2" édic, p. 208; Gbiger, Henaissance, p. 125. — D'nprèj une note de Muratori (c. XVIII, p. 1095) à laquelle, jusqu'ici, on n*a pa« fait attention, P^icolas V aurait laissé, à sa mort, six cents volumes.

3 ■ Inventarium librorum latinorum bibliotece d. n. pape Calisti tercii repertorum tempore obitus bo. me. d^^' Nicolai predecessoris immediati et per me Cosmam de Monteserrato (voy. Màriri, t. II, p. 146) e. s. d. n. datanuoi et confessorem fartum, scriptum et ordinatum quod inceptum fîiit XVI aprilis pont, sui anno p^ » : Cod. Vatic 3959.

* Dans son ouvrage intitulé : L'héritage de Nicoliu V, p. 420, M. Mt'MZ, adoptant les données d*une note ancienne insérée dans le (^ 3 du Cod. Vadc. cité dans la note précédente, compte huit cent vingt-quatre numéros, ce qui est une erreur; dans sa Renaissance (p. 119), il donne une fois le chiffre huit cent vingt-quatre, une autre fois le chiffre huit cent vingt-sept. Le total que j'indique dans le texte résult*e des notes que j'ai prises au printemps de 1884. M. P. F. EoRLE a eu récemment la bonté de constater l'exactitude de mon chiffre. Voy. encore : Muxtz, La Bibliothèque du Vaticany p. 346.

et la plus belle de Florence, se composait de huit cents volumes, estimés à quatre mille sequins; celle des Yisconti, au château de Pavie, en comptait neuf cent quatre-ving^t-huit. Malgré les sommes qu^il y consacra, malgré ses vastes relations, le cardinal Bessarion ne put pas réunir plus de six cents manuscrits. Le duc Frédéric d'Urbin dépensa, dit-on, plus de trente mille ducats pour sa bibliothèque; elle renfermait sept cent soixante-douze manuscrits. Les autres collections connues en Italie atteignaient à peine le chiffre de trois cents. En 1456, les Médicis eux-mêmes n'en possédaient que cent cinquantehuit, et un millier environ en 1494 *.

D'après Finventaire dont nous parlions plus haut, il parait que les manuscrits latins de la bibliothèque de Nicolas Y étaient rangés dans huit grandes armoires. Dans la première, on avait classé en grande majorité des manuscrits d'ouvrages bibliques; dans la seconde, les Pères de TËglise : c'est là que se trouvaient les œuvres de saint Augustin, l'écrivain préféré du Pape; elles ne formaient pas moins de soixante volumes; saint Jérôme y Kgurait avec dix-sept volumes, saint Grégoire avec six, saint Ambroise avec quinze. La troisième armoire renfermait les œuvres de saint Thomas d'Aquin, en quarante-neuf volumes, et celles d'Albert le Grand, en six volumes; la quatrième renfermait les œuvres d'Alexandre de Haies, douze volumes, celles de saint Bonaventure, douze volumes également, celles de Duns Scot, vingt-sept volumes. Dans la cinquième, nous trouvons, mêlés à divers ouvrages de théologie et d'histoire, les premiers classiques païens, entre autres, la traduction de Thucydide par Valla; c'est l'exemplaire de luxe offert au Pape : c'est aussi dans cette armoire qu'était placé le curieux manu- !»crit de Timothée Maffei dont nous avons parlé*. La sixième armoire comprenait, sous quatre-vingt-cinq numéros, presque exclusivement des traités de théologie et de droit canon. La huitième renfermait, au contraire, en majorité, des classiques païens, tels que Florus, Tite-Live, Gicéron, Juvénal, Quinti-

' MvxTZ, ÎM Renaissance, p. 119 et «uiv.

* > Fcem nnum Tolumen niincupatum tractatus Tîmothci contra rusti-

<^Utein sanctam •: Bibliothèqae Vaticane, God. cit., P* 23^

lien, Virgile, Claudien, Stace, Catulle, Térence, Ptolémée, Sénèque, Apulée, Végèce, Frontin, Macrobe, Salluste, Valére- Maxime, Xénopbon, Silius Ilalicus, Pline, Horace, Ovide, une traduction d'Homère, Justin, Columelle, Euciide, etc. Enfin, dans la huitième armoire, étaient confondus péle-méle des ouvrages de littérature profane et religieuse \

Aucun Pape n'a eu pour les livres une passion égale à celle de Tancien magister de Sarzana. « Il n'était heureux, dit l'historien de l'humanisme *, que quand il pouvait aller et venir au milieu de ses livres, les classer, les ranger, se fiaire donner l'un ou l'autre, le feuilleter, examiner leurs belles reliures, considérer ses armoiries sur le plat des ouvrages qu'on lui avait dédiés ou présentés, jouir à l'avance de la reconnaissance des savants des siècles futurs. C'est pour cela que, dans le portrait de lui qui orne l'une des salles de la Bibliothèque Vaticane, il est représenté rangeant des livres » ; c*est bien là, en e£Fet, qu'est sa place, car il a jeté les fondements de celte immense collection de manuscrits qui, de nos jours encore, jouit d'une réputation européenne.

Par la création de la Bibliothèque Vaticane, l'action de Nicolas V se fait encore sentir à notre époque dans le domaine de Ja science : c'est une gloire que peut-être on ne pourrait mettre à l'actif d'aucun autre Pape; elle suffirait à elle seule pour assurer Timmortalité à son nom.

' Il est ÎDiidle qu« jVntre clans pins de détails, car M. Mrxrx a pablié ce catalogue, le pla.^ ancien de la Bibliotlièipie Vaticane« dans son bean livre : La BWiiothèquc du Vatican au quinzième siède» — Pari«, 1887.

* YoiGT, t. II, 2* édit., p. 208. — Snr le portrait da temps de PanI V qui se trouve dans une salle de la Bibliothècpie Vatiiane, roy. Bachreibung étr Stadt Bom., u 11,2" part., p. 3S4.

CONJURATION D'ÉTlENNE PORCARO (U53)'

Les années 1450 et 1452, signalées, Tune par la célébration solennelle dujubiléyi^autre par le couronnement de l'empereur Frédéric 111, avaient été, pour Nicolas V, deux années de (j;loire et de succès : ce furent aussi les deux plus belles de son pontificat. Dés le début de Tannée 1453, le contraste est complet. Cette année de malbeurs s'ouvre par une conspiration dirigée contre le pouvoir temporel du Pape, dont la vie même fut en danger. N'est-ce pas une situation dramatique? Un Pape qui consacre tout ce qu'il a d'énergie à faire de Rome le centre de la renaissance des lettres et des arts, menacé de tomber sous les coups d'un meurtrier sorti des rangs des adhé-

* Deux écrivains de talent ont refait, tout récemment, Thistoirede cette conjuration, en s'appnynnt sur des documents inédits : Tun, M. O. Tommasiri, ààn» un article publié dans VArch. délia Soc, Romana (t. III, p. 63-133) et intitulé : Documenti relativi à St, Porcari; Tanti'e, Tillustre archéologue 0. B. De Rossi, dans une étude intitulée : Gli Statuti dcl comune di Ànticoli in Campagna con un atto inedito di St, Porcari^ insérée dans les Studi e Docunentif 2* année (1881), 2* foisc, p. 71-103. On fera bien délire encore, dans la Hevue des questions historiques, 61« livr. (janv. 1882), p. 160-102, l'étude de M. Henri de l*£pinois, Nicolcu V et la conjuration d* Etienne Porcari, et, dans la Rassegna Italiana, 2« année (Rome, 1882), 1" fasc, p. 45-69, Tarticle du professeur Aug. Pkrsicqbtti, intitulé : Stéf, Porcari e la lapide frtttagli a nome del popolo Romano, J*ai pu compléter les rensei^ements ooiinés par ces divers sarants, nu moyen d*auti*es renseignements recueillis dans les Archives d'État de Milan, de Florence, de Sienne et de Lucques, ainsi *fi^ dans un document d*une grande importance. Les Aveux de Porcaro (inéd.), que j'ai découvert dans un manuscrit de la Bibliothèque de Trêves. Ce dernier ^ocuneot est de nature à nous consoler, dans une ceruine mesure, de la perte <|<» actes du proccs du conspirateur, an sujet desquels M. de Rossi s'était déjà livré k d'inutiles recherches dans les Archives de Rome.

renls du faux humanisme! Nicolas V, le grand protecteur des humanistes, instruit par une cruelle expérience des dangers de Tétude de la littérature classique, amené par la force à voir qu'elle aboutissait à dérouter les esprits de ceux qui s'y livraient exclusivement, en leur inspirant des rêves de liberté idéale, de retour à Torganisation politique de l'antiquité, et en étouffant dans leur cœur l'idée chrétienne M

On risquerait de porter un jugement erroné sur la tentative d'Etienne Porcaro, si l'on ne voulait y voir qu'un événement isolé. La périodedela Renaissance fut, en Italie, l'époqueclassique des conjurations et destyrannicides. Dans presque tous les cas on peut constater que ces assassinats politiques ont eu pour cause directe la préoccupation de ramener le monde aux temps antiques, préoccupation arrivée, chez leurs auteurs, à Tëtat d'idée fixe. Boccace avait bien osé écrire : r Dois-je donner au tyran le titre de roi, de prince, et lui garder fidélité comme à mon souverain? Non, car il est l'ennemi public. Contre lui, il m'est permis d'employer les armes, les conjurations, l'espionnage, les embûches, la ruse; c'est une œuvre sainte, nécessaire. Un tyran est la victime la plus agréable que l'homme puisse offrir aux dieux. » Dans la pensée du poëte, cette sortie virulente n'était peut-être qu'une phrase de rhétorique; au commencement de la Renaissance, il était de mode d'emprunter ainsi aux auteurs romains les déclamations pathétiques contre les tyrans dont ils ont tant abusé; cela se disait sans conviction et n'entraînait pas de conséquence pratique '. Mais, par la suite, à force d'entendre dans la bouche des humanistes l'éloge des Brutus et des Cassius, il surgit toute une génération d'hommes qui ne rêvaient que d'imiter les deux héros romains.

Pierre-Paul Boscoli, instigateur malheureux d'une conjuration contre Julien, Jean et Jules de Médicis (1513), en est un exemple frappant.Brutus était son idéal ; il s'était juré de Timiter le jour 011 il trouverait un Cassius; il le rencontra précisément dans la personne d'Augustin Capponi. On rapporte que, pendant

> Greoorovics, t. Vil, 3" édit., p. 123.

* KoERTiso, t. II, p. 197-M4. Le passage en question se trouve dans Toposcule De casibus virorum illustriutn, lîv, II, cbop. xr.

la nuit qui précéda son supplice, Tinfortuné poussa ce cri de désespoir : « Ce Brutus ne me sortira-t-il pas de la tête, pour que je puisse mourir en chrétien *? » On possède des détails curieux sur les meurtriers de Galéas Sforza, duc de Milan, Olgiati, Lampugnani et Yisconti : ils montrent à quel point les hommes de ce temps s'étaient familiarisés avec Tidée antique du tyrannicide. Ces disciples dévoyés de l'antiquité rêvaient rétablissement d^une république idéale; convaincus que supprimer un tyran et, par sa mort, rendre la liberté à un peuple opprimé, n'est point un crime, mais un acte méritoire, ils soutenaient cette opinion dans leurs conversations. Les discours d'un buma- DÏste, Cola de' Montani, professeur d'éloquence, les déterminèrent à mettre leur théorie en pratique. Dix jours environ avant le meurtre, réunis au monastère de Saint-Ambroise, ils se lièrent mutuellement par un serment solennel. « Après cela, dit Olgiati dans son interrogatoire, me trouvant dans une chambre écartée, devant un portrait de saint Ambroise, je levai les yeux vers lui et j'implorai son aide pour nous et pour tout son peuple. » On voit, par ce détail, à quel point ils avaient perdu le sens moral, puisqu'ils se figuraient que le patron de la ville protégerait leur projet criminel ; au moment de l'accomplir, dans l'église de Saint' Etienne, ils comptaient encore sur la protection de ce saint. Après le crime (1476), Visconti témoigna du repentir, mais Olgiati s'obstina jusqu'au milieu des tortures à soutenir qu'en tuant il avait accompli un sacrifice agréable à Dieu ; sur le point de marcher au supplice il composait encore des épigrammes en latin et exprimait sa satisfaction quand elles étaient bien tournées; pendant que le bourreau lui enfonçait la poitrine, il disait encore : « Fais bonne contenance, Giroiamo, ta mémoire vivra longtemps; la mort est amère, mais la gloire est éternelle'! » Les annales de Sienne rapportent positivement que les conjurés avaient étudié Salluste, elle fait ressort indirectement des aveux d'Olgiati. En y regar-

' BntcKOAnoT, Culiur, t. I, 3* édit., p. 59. Cf. Cipolla, p. 482.

' BuncKiuiiDT, CuUur, t. I, 3* édit., p. 57 oi suîv., 134; Geigkr, Benais- *anee, p. fÔ^; Fftâ!iTz, Sixtus IV, p. 180; Villari, t. I, p. 32 et iuît.; Cota MonlanOf studio storico di GEROLàMO Lorebzi (Milan, 1875). Cf. Àrch, stor, /<«/., 3* férié, t. XXII, p. 291 et luiV.

dant de près, on retrouve dans leur caractère plus d'un trait commun avec celui de Catilina, « le plus infâme des conspirateurs, et dont les projets n*avaient rien de commun avec la liberté * • .

Nous retrouverons encore un tempérament de Catilina, un caractère formé à Técole de l'antiquité, un esprit nourri des principes de la fausse Renaissance, dans le chef de la conjuration qui faillit coûter la vie au noble Nicolas Y.

Etienne Porcaro descendait d'une ancienne famille, suivant toute apparence originaire de la Toscane, dont on trouve déjà le nom mentionné pendant la première moitié du onzième siècle*. On voit encore, de nos jours, la maison de cette famille dans le Yicolo délie Geste, voisin de la place Sainte-Marie sopra Minerva : elle se reconnaît à un écusson sur lequel sont {jravées des armes parlantes : un porc sur un filet. On ne connaît ni le jour ni Tannée de la naissance d'Etienne, et ce serait sans doute peine perdue que de faire des recherches dans le but d'arriver à fixer ces dates '. Ce qui n'est pas douteux, c'est qu'il se voua de très-bonne heure avec ardeur aux études classiques. Ses talents littéraires, son intelligence supérieure, le firent choisir» en 1427, pour le poste honorable de capitaine du peuple à Florence. On fut si content de lui, que, l'année

' Bdrckdarot, t. I, 3* édit., p. 58.

* On le rencontre pour la première fois en 1037. M. de Rossi {loc. cit. y p. 99) complète, sur beaucoup de points, les renscifvnemcnts déjà réunis par M. TouMASiHi sur la famille Porcari (p. 124-133). — L'ouvrage de PAcni contient une notice sur le même sujet (p. 87). Voy. Adinolfi, t. I, p. 43, 98, 104. Infessura nomme un certain Matteo Porcaro qui, dit-il, était au service des Colonna (p. 1137). J*ai relevé le passaf^e suivant, dans les Divers. PU II, 1458-1460 (inéd.), f> 45 : « Saluato de Porcariis de Roma olim castellano montis nlti flor. auri de caméra viginti pro complemento omnium pecuniarum pcr eum habendarumracione custodie dicte arcis» : Archives d'État de Rome. — Dans l'inscription placée, en 1871, sur la maison de Porcai*o par le municipe de Rooie, il est dit que, • déplorant la servitude de sa pati'ie, il Ht entendre un appel à la liberté dans un temps d'oppression, et fut mis à mort par ordre de. Nicolas V, le 9 janvier 1453! » Voy. ce que disent de cette affirmation mensongère MM. DE Rossi et Persichetti, loc. cit.

' Les registres des paroisses de Rome ne remontent que jusqu'au seizième siècle. A l'époque de mon dernier séjour à Rome, au printemps de 1884, j'ai fait des recherches aux Archives Doria Pamphili avec aussi peu de succès que M. ToMMASixi (p. 126) ; on est occupé à les classer de nouveau ; peut-être dccoavrira-t-on, à cette occasion, quelque document inconnu.

suivante, sur la recommandation de Mailiu Y, le gouvernement de la République renouvela son mandat. Ce séjour à Florence eut les plus grandes conséquences pour la suite de sa carrière, car c'est pendant ce temps qu'il entra dans le cercle des plus célèbres humanistes. Il se lia d'amitié avec Poggio, Manetti, Ciriaco d'Ancône, et surtout avec Traversari. Le pieux Camaldule ne parle de lui que dans les termes les plus élogieux; il ne paratt pas se douter du changement profond qui s'était produit chez son ami. En effet, une fois lancé dans ce milieu, Porcaro s'était livré avec un redoublement de zèle h l'étude des classiques, et plus il les étudiait, plus il s'enthousiasmait pour l'antique puissance, pour la majesté de la République romaine et pour les vertus de ses citoyens. Ces souvenirs du temps où sa patrie jouissait de la liberté sous le régime républicain tourbillonnaient dans sa tète et la troubLiient de plus en plus. Ce qu'il voyait autour de lui à Florence acheva, en l'impressionnant vivement, ce que l'histoire avait commencé. Je n'en veux d'autre témoignage que celui de Porcaro lui-même, dans une de ces harangues redondantes et modelées sur l'antique qu'il prononçait en langue vulgaire au temps où il remplissait les fonctions de capitaine du peuple, et qui, conservées comme modèles de rhétorique, ainsi que des harangues analogues de Bruni et de Manetti, se passaient de main en main : on en avait fait des copies si nombreuses qu'il en existe encore actuellement dans presque toutes les bibliothèques de l'Italie ^ Dans cette harangue, il dit, en résumé, que Florence lui paratt offrir le modèle le plus achevé du régime civil et politique, et que la grandeur, la beauté et la gloire dont jouit cette République le troublent et l'éblouissent'. On peut donc admettre que son rêve était d'établir à Rome une République organisée sur le type de celle de Florence. Un détail caractéristique est que, sous prétexte qu'il descendait d'une ancienne famille repu-

' VoiCT, Wiederbelebung, t. II, ^ cdit., p. 68; dam Galletti, B. Fon- Ciiu qualifie Porcaro de« disertissimuf ■. J*ai indiqué, au gupplément de l'éd. •tUem. n^ 42^ un grand nombre de copies des harangues de Porcaro, que j*ai trouvées dans presque toutes les iprandes Bibliothèques d'Itilic.

Voy. les passages du Cod, Ottob, 3316 (inéd.), communiqués par M. Tom- X**!»! (75 N).

blicaine, il prétendait changer son nom de famille, Porcari, en celui de Porci; il est fort probable que c'était une manière de se présenter comme une sorte de continuateur du plus austère républicain de la Rome antique, Tillustre Gaton '.

Gomme presque tous les humanistes, Porcaro fut saisi, à un moment donné, du besoin de voyager; il visita la France et TAllemagne, et ne revint à Rome qu'en 1431; il était accom- 1 pagné de son frère Mariano, homme distingué comme lui^ Il * eut, sans doute, Fhabileté de dissimuler ses opinions républi- <?aines, sans quoi Ton ne comprendrait pas comment, en 1433, Eugène IV aurait pu lui confier les fonctions de podestat dans une ville toujours en état de fermentation comme Tétait alors celle de Bologne. Il y fit preuve de talents peu ordinaires et réussit à calmer les esprits. « On ne saurait croire, écrivait alors Traversari, à quel point touL le monde Tadmire et loue son zèle ; si celte population toujours en quête de nouveautés et divisée en partis irréconciliables a pu se contenir en dépit de sa nature ardente et mettre un frein à sa fougue insensée, si l'insurrection s'est apaisée, si la ville est rentrée dans le calme, c'est à lui principalement qu'on le doit. Les deux partis ont confiance en lui, en lui seul, et se réjouissent de pouvoir, au sortir de la tempête, compter sur le calme dont il est le garant'. »

Porcaro prit-il paît à la révolution de Rome en 1434? Jusqu'à quel point y fut-il engagé? On l'ignore. Tout ce qu'on sait, c'est qu'il s'offrit cette année-là comme médiateur entre les Romains révoltés et le Pape fugitif, et qu'il se rendit, dans ce but, à Florence (septembre 1434). 11 échoua dans celte démarche : il proposait au Pape de remettre le château Saint- Ange entre les mains d'un citoyen romain ; Eugène IV refusa nettement et avec raison, on ne tarda pas à le voir. Porcaro quitta Florence malade et mécontent *, Gependant, il ne jeta

* Papexcordt, p. 484; de Rossi, p. 100 et suit.; BuitcKaAitDT, t. I, 3« édît., p. 229.

• Traversarius, Jlodœporicon (Flor., 1680), p. 11. ' Ambrosii Camald. epist,, 1. XIX, ep. 20, dans MartÈxe, Thés., t. IH^

p. 623; Pkrlbacii, p. 3.

^ Perliuch, p. 5. M. DE Rossj (p. 86) pense également qae la brouille de Porcaro avec la Curie date de Fcchec de son offre de médiation.

pas encore le masque. Au contraire, il sut si bien dissimuler son mécontentement que le Pape le nomma, cette même année, recteur et podestat d'Orvieto : on n'a découvert ce détail qu'à la suite de recherches toutes récentes. Là encore, Porcaro laissa derrière lui un souvenir favorable; le cardinal Vitelleschi lui-même, peu suspect en cette matière, lui rendit pleine justice, et les habitants d'Orvieto lui offrirent, en témoignage de reconnaissance, un cadeau d'une valeur de soixante ducats ' .

Pendant les dix années qui suivent, on perd complètement

Porcaro de vue. Rome était alors tenue en bride par la rude

main de Vitelleschi et de Scarampo; il n'est pas probable qu'il

y soit resté; mais il est permis de supposer que, pendant cet

intervalle, il se ruina, s'endetta et fit des liaisons dangereuses *.

On peut encore admettre, bien qu'on n'en ait pas de preuves,

qu'à force d'entendre les épigrammes des humanistes contre

les moines et le clergé, il en conçut un redoublement de haine

contre la « domination des prêtres » ; il est très-possible que

le pamphlet de Yalla contre le pouvoir temporel des Papes ait

déterminé son évolution définitive ' ; en effet, quand l'ancien

fonctionnaire du Pape sort de nouveau , pendant la vacance

du Saint-Siège produite par la mort d'Eugène IV, de l'obscurité

où il était resté pendant dix ans, il semble que ce ne soit plus

le même homme.

Les vacances du Saint-Siège étaient toujours, à Bome, des occasions de troubles. Les circonstances semblaient favora* btes; Porcaro vtoulut en profiter. Il réunit à l'Ara-Coeli une bande de gens disposés à entreprendre un coup de main, et, dans une chaude harangue, leur fit honte à eux, descendants des anciens Romains, de se laisser avilir au point de n'être

' L. FcMi, // governo di St, Porcari in Orvieto con appendice di molli documenti inediti (documents extraiu des Archives secrètes du Vatican et des Archives d*Ëtat d*Orvicto), étude publiée dans les Studi e Documenti, 4* année (Rome, 1883), p. 33-93.

• VoiCT, Wiederbelebung^ t. II, 2« édit., p. 69.

' GtECOftOTirs lai-même l'admet (t. VII, 3* édit., p. 127, 535); Cipolu, p. 482. — Sur le pamphlet de Valla contre le pouvoir temporel du Pape, *oy. vol. I, p. 23-27.

plus que les humbles serviteurs de la prétraille; et il termina en disant que le moment était venu de secouer ie joug et de reconquérir leur liberté. Malheureusement pour lui, Alphonse campait aux portes de Rome, et ce voisinage, en inspirant aux mécontents une crainte salutaire, empêcha un éclat \

D'après les lois de tous les pays, une semblable provocation à la révolte était un crime de haute trahison. Mais le Pape voulut se montrer généreux; il pardonna, et même il nomma Porcaro gouverneur général de la Gampagna e Maritima et lui assigna pour résidence la ville de Ferentino *. En confiant un poste de cette importance à un adversaire dangereux, dont il connaissait les talents, Nicolas V espérait évidemment le gagner et le réconcilier avec Tétat de choses. Il se trompait : aussitôt de retour à Rome, Porcaro se remit à la tête de l'agitation révolutionnaire, a Quand TEmpereur sera arrivé, disait-il avec son audace ordinaire, nous reconquerrons notre liberté. » Un tumulte qui se produisit sur la place Navone pendant le carnaval lui parut une occasion favorable pour exciter la Joule à la révolte ouverte contre la souveraineté du Pape \

Devant cette persistance, Nicolas Y ne pouvait foire autre* ment que de sévir, mais il y mit encore tous les ménagements possibles. Sous prétexte d'une mission à lui confier, on éloigna Porcaro de Rome et on l'envoya en Allemagne; puis, comme, à son retour, la ville était encore en fermentation, on Tinterna à Bologne, mais en accompagnant cette mesure de rigueur de tout ce qui pouvait l'adoucir. Comme il fallait le surveiller, on confia ce soin au cardinal Bessarion, l'ami de ses confrères en littérature; Porcaro devait se présenter à lut tous les jours. Le Pape, généreux comme toujours, assigna au coupable une pension annuelle de trois cents ducats, et le cardinal Bessarion ajouta encore à cette somme, déjà considérable pour

> VoiGT, loc, cit.; Toy. encore plas haut, p. 2.

' Ce détail était encore inconnu il y a peu de tempa : nous en devons h connaisdance à un document retrouvé par M. de Kossi (ioc. cit,, p. 74, 78 et suiv.).

' NiccoLA DELLi TccciA, p. 2Si6 ; DE Rossr, p. 88 et auiv.

Tépoque, cent autres ducats à prendre sur sa cassette privée ' .

Au lieu de se montrer reconnaissant, Porcaro continua ses intrigues. A Rome, les éléments d*une conspiration étaient toujours prêts, pour peu qu'il se trouvât un homme de résolution pour se mettre à leur tète : c'étaient en grande majorité des nobles déchus, se décorant du titre de cavaliers, gens à la solde des Colonna et des Orsini, soi-disant partisans de Tune et de Tautre de ces deux grandes maisons et soutenant leurs que-relies, en réalité bandits et voleurs, aventuriers de la pire espèce. Que, dans cette foule bigarrée, il se trouvât quelques amants de la liberté, la chose ne serait pas impossible. Quant à la lâche populace, on ne pouvait pas compter sur elle, à moins qu'on ne lui fournit une occasion de pillage *•

Porcaro put donc faire tous les préparatifs du coup de main qu'il méditait; puis, un beau jo\jr, sous prétexte de maladie, il se dispensa de la visite qu'ildevait rendre au cardinal Bessarion et se glissa sans bruit hors de la ville à la faveur d'un déguisement'. Aussitôt dehors, il monta à cheval, et, suivi d'un seul domestique, il se dirigea ventre à terre sur Rome, presque sans quitter la selle un moment. Cependant, à Forli, une simple formalité faillit Tarréter : les agents de l'octroi refusaient de le laisser passer. Il déclara qu'il laisserait son bagage s'il le fallait, mais qu'il était résolu à ne pas passer la nuit dans la ville. Enfin, une personne de sa connaissance put arranger les choses avec l'octroi, et il reprit sa course à la tombée de la nuit; on eut beau le prévenir des dangers auxquels il allait s'exposer, vu le mauvais état des chemins, rien ne put le rete-

» Sabellici Hist. Venet, Dec, lU, lib. VII, opp, (éd. Ba«il., 1560), t. II, p. 1447. Cagcu, dans Cccxo^i, p. 95. Niccou della Tuccu, loc, cit. Noua luont éffalement dans la Chronique vénitienne de Zorzi Dolfix : « Sotto specie di officio fu Riandato dal papa in Alemaf^na » : Sitzungsberichte der Mûnch, Àkad.f 1808, t. II, p. 2. — Sur le chiffre de la pension assignée à Porcari, voy. TouMAS]?(i, p. 69, 70.

• VoiGT, t. II, 2^ édit., p. 69 et suiv.

' L*exposé des faits qui vont suivre est extrait, pour la plus grande partie, soit des lettres manascrites de la Bibliothèque nationale de Florence publiées par H. ToMMASisi (p. 105-110)^ soit àcê Aveux de Porcaro (inéd.), que j*ai découverts dans le>Co<l. 1324 de la Bibliothèque de Trêves : voy. Suppl. de Téd. alleiD., n» 44.

nir. Le contre-temps qu'il venait d'éprouver le détermina sans doute à éviter toutes les villes. Il fit ainsi en quatre jours la longue traite de Bologne à Rome, qui eût demandé le triple à un voyageur dans les conditions ordinaires'. Le 2 janvier, il arrivait à Rome, mettait pied à terre à la porte du Peuple, entrait dans Téglise de Sainte-Marie du Peuple et allait se cacher, pour attendre la tombée de la nuit, dans une vigne dépendante de celte église. Son domestique allait, pendant ce temps, prévenir de son heureuse arrivée Nicolas Gallo, son neveu, chanoine de Saint-Pierre. Ce dernier vint le chercher en personne dans sa cachette, et tous deux gagnèrent, à cheval, la maison paternelle du conspirateur, oij ils retrouvèrent un autre de ses neveux, Baptiste Sciarra. De là, les trois conjurés se rendirent ensemble dans la maison d'Angelo di Maso, beau-frère de Porcaro.

Ces quatre hommes étaient les chefs du complot. Avec les relations qu'ils avaient dans la ville, il leur était aisé de faire leurs préparatifs. Sous prétexte de vouloir prendre du service militaire, Baptiste Sciarra engagea des mercenaires, tandis que Maso, qui avait de la fortune, faisait un approvisionnement d'armes dans sa propre maison, y logeait un certain nombre de bravi en attendant le moment favorable, et leur faisait faire bonne chère : il les laissait, d'ailleurs, dans l'ignorance de la besogne à laquelle il les destinait. Un soir que tous étaient réunis autour d'une table somptueusement servie, Porcaro apparut au milieu d'eux, couvert de riches vêtements brodés d'or : « il avait l'air d'un empereur» . « Soyez les bienvenus, mes frères, leur dit-il; j'ai résolu de vous arracher à la servitude et de vous faire tous riches. » Ayant ainsi parlé, il tira une bourse contenant mille ducats et en distribua une

^ En 1471, le cardinal <le Gonzague se rendant au conclave et pressé d'y arriver, mit néanmoins treize jours et demi pour faire la ixiute de Bolo(vne a Rome : Scoivenoglia, p. 163. Quatre jours était le temps minimum que pût mettre un courrier expédié dans des circonstances extraordinaires : voy. pln« loin, au chap. sur la chute de Constantînople. — J'ai trouvé les détails relatif au temps d'arrêt forcé subi par Porcaro k Forli, dans la Cronica di Forli, de GiovAif»! DE Pedriko (inéd.) : Bibliothèque privée du prince B. Boncompagni à Rome, Cod. 234.

partie à l'assistance. L'étonnement était général, mais il ne fut pas dit un mot des projets des conspirateurs ' .

On ignore et Ton ignorera toujours le nombre d'hommes que Porcaro réussit à embaucher ainsi. Lui-même avoua plus tard qu'il avait espéré mettre sur pied une troupe de plus de quatre cents hommes armés; il comptait aussi, sans doute, sur le concours de la vile populace, toujours avide de pillage, car une fois la «domination des prêtres » à bas, les a libérateurs » se promettaient bien de remplir leurs poches. Ils avaient fait leurs calculs et comptaient récolter, à la faveur du désordre, dans les trésors du Pape, dans les palais des cardinaux et des membres de la curie, dans les boutiques des marchands génois et florentins, plus de soixante-dix mille écus d'or'.

Voici le plan arrêté par les conjurés : le jour de la fête des Rois, on mettrait le feu au Vatican, pendant la célébration de la grand'messe solennelle, ce qui ne pouvait manquer de causer un grand désordre : on profiterait de ce désordre pour

' Je reproduin ici ce qui est dit dans l*une des lettres man. de Florence, /oc. cit., p. 106 et 8uiv. — La distribution d'argent est également mentionnée dans la dépêche (iriéd.) de Gabriel de Rapallo, du 5/6 janvier : Archives d'État de Milan : voy. Suppl. de Téd. allem., n^ 43.

* Dépèche de Barthélémy de Lagazara, du 14 janvier : Archives d*Ëtat de Sienne (voy. Snppl. de réd.allem.,no 45); L. B. Alderti, De Porcaria conjuratione, dans Muratobi, Script,, t XXV, p. 309-314. Cette relation porte, dans Mnratori, le titre de Comtnentarius, qui semble promettre beaucoup, nuis ce n*est, en somme, qu'une lettre écrite peu de temps après la répression <1e la tentative de soulèvement. J'en connais deux copies manuscrites qui, cliofe curieuse, se trouvent toutes deux dans des bibliothèques d'Allemagne : 1* Bibliothèque de Trêves, Cod. 1324 : dans ce manuscrit, la lettre, sans titre, est datée : « Rome anno a nativ. Domini 1453 sexto Idus Januar. «(8 janvier); — 2* Bibliothèque du palais à Vienne, Cod. lat. 4498, f^* 88 «-92 * ; le titre est : Gesta Steffani de Porcariis Romani militis, et la date : « Rome, XIX Cal. Febr. ■ (14 janvier) 1453. A la suite de la lettre, dans le manuscrit de Vienne, on a ajouté les vers suivants :

■ Impie sacrilcga sceleris patrator iniqui Sascipe pro calpa meritos scélérate dolores. »

AucD. ■ Impie Porcari tcelnt atque infamia (^eotit

Sabvertendo nrbem popalumque deraroque tacramque Et Chrittnm Domini et tcmplam violare vol ébat Accipe iam dignit pro faccit praemia tantit. »

Le texte du manuscrit de Vienne diffère, en outre, sur quelques points, de celai de Moratori.

se saisir de la personne du Pape et des cardinaux; au besoin, on les massacrerait. Cela fait, on s'emparerait du château Saint-Ânge et du Gapitole, et Ton proclamerait Borne libre, avec Porcaro pour tribun ' .

La réussite de ce plan n'avait rien d'impossible, car on traversait, en ce moment, une période de paix profonde, et la force armée de la ville était à peu près réduite au chiffre d'hommes strictement indispensable pour fournir les postes de f;arde dans les palais, et aux agents de la police, dont le nombre, au dire d'un contemporain, Piero de' Godi, ne dépassait pas cinquante en tout. Les forces, on le voit, étaient bien diCFérentes des deux parts, et cette disproportion eût été encore bien plus sensible, si les conjurés avaient reçu du dehors les renforts sur lesquels ils comptaient; et leur espoir, il faut le dire, était assez fondé*.

Si les conjurés s'étaient mis à l'œuvre sans perdre un moment, on ne pourrait affirmer qu'ils n'eussent pas réussi; mais, au lieu de donner le signal du soulèvement le jour même de son arrivée, Porcaro, voulant se remettre auparavant des fatigues de sa course folle, recula l'exécution jusqu'au jour de la fête des Rois, et c'est ce qui sauva le Pape'.

Dans cet intervalle, la chose s'ébruita. Sur la manière dont cela se fit, les relations ne sont pas d'accord, mais, en tout cas, il est certain qu'aussitôt prévenu de la disparition de

1 Aveux de Porcaro (inéd.), dans le Cod. 1324 de la Biblioilièque de Trêves; Caccia (CrCNOwi, p. 96); Godi (Perlbach, p. 15); dépêche (inéd.) de Gabriel de Bapallo du 5/6 janv. (Suppl. de Tcd. allem., n^43). Cf. ds Rossi, p. 94. — Toutes ces sources disent positivement que Porcaro avait voulu se rendre maître de Rome. Il est curieux qu'IicpESSunA (p. 1134), qui prend en (général si chaudement la défense de Porcaro, ne dise pas un mot pour réfuter les graves accusations soulevées contre lui.

* Papencordt, p. 485. — Sur le faible effectif des troupes présentes à Rome, voy. Perlbach, p. 18. — Les Mandata Eugenii IV, 1443-1447 (inéd.), f» 255 •* (Archives d*Ëtat de Rome), mentionnent, comme faisant partie de la maison du Pape : « 2 portinarii prime porte, 2 servientes armorum (c*est probablement Torigine de la garde suisse), dat. sede vacante 4 Martii 1447 » . Jbid. Mandata Nicolai V, 1447-1452 (inéd.)^ ^ 19 : un des comptes de ce registre mentionne : M dat. ultimo Martii 1447, 6 portinarii ad portam ferream • , et « 2 portinarii ad primam portam » • Ainsi les six portinarii de la porta ferrea ne furent établis que sous Nicolas V.

' Reumont, t. III, 1^* part., p. 124.

Porcaro, Bessarion expédia un message au Pape pour Ten informer. Godi rapporte, d'autre part, que quelques citoyens de Rome, auxquels les conjurés avaient fait des ouvertures, dévoilèrent le complot au cardinal Capranica et à Nicolas degli Amigdani, évéque de Plaisance. Une relation florentine anonyme dit que Nicolas Y fut averti directement par le sénateur Nicolas de' Porcinari du danger qui le menaçait'. Suivant d*autres sources, ce serait le camerlingue Scarampo qui aurait, le premier, donné avis au Pape de la révolution qui se tramait*. D'après cette version, le cardinal Scarampo aurait couru en toute hâte au Vatican, où tout le monde avait plus ou moins perdu la tête : il fit comprendre au Pape qu'il vagissait de procéder énergiquement et sans hésitation, car chaque minute perdue était autant de gagné pour les conjurés. On réunit sur-le-champ les gardes du palais et la garnison du fort Saint-Ange en armes; le vice -camerlingue, qui remplissait en même temps les fonctions de gouverneur de Rome, se mit à la tète de cette petite troupe et se dirigea à la hâte vers la maison d'Angelodi Maso, qu'il fit cerner. Les conjurés, pris au piège, se défendirent presque tous bravement; mais les mesures étaient bien prises pour les isoler du reste de leurs complices, et ils durent céder au nombre. Cependant, Baptiste Sciarra, qui s'était battu tout le temps au cri de » Peuple et liberté! » se fit jour à travers les assaillants avec quelquesuns de ses compagnons et put sortir de Rome'. Porcaro, moins brave, avait réussi à se sauver au milieu du tumulte. Il alla se cacher dans la maison de Jacques de Leilicecchi, son beau-frère. Prévenu, bientôt après, que. sa tête était mise à prix, il comprit que cette maison ne serait pas longtemps

' DÎTerset sources parlent du courrier expédié par Bessarion : voy., notamment, Cronica di Bolognay p. 700; Sakudo, p. 1146; le passage de Godi (dans PcRLBâCH, p. 15); la lettre de Florence, publiée par Tommasini, p. 107. La lettre d'Etienne Caccia (Cugiioiii« p. 96) dit que Scarampo et Capranica avaient re^, par des traîtres, la confidence du plan des conjurés.

' La Bibiiotlièque de Nîmes possède une lettre d*nn familier du cardinal Scirampo, qui a été publiée par M. A. G. Germain sous le titre : Lettre où est wtrrét la conspiration de St, Porcaro contre le Pape Nicolas V (Bordeaux, iSV3); réimprimée dans Christophe, t. I, p. 495 et suiv.

' lavuscBA, p. 1134; âlberti, loc, cit,, p. 312.

sûre pour lui. Dans cette détresse, un de ses amis, François Gabadeo, lui offrit son assistance. Tous deux coururent chez le cardinal Orsini, dans l'espoir que peut-être il consentirait à leur accorder un refuge dans son palais; la maison Orsini passait effectivement, à cette époque, pour être hostile au Pape. Mais le cardinal ne se montra nullement disposé à prendre les conjurés sous sa protection. Gabadeo, laissant Porcaro au bas de Tescalier, était monté pour lui parler; le cardinal le fit arrêter sur-le-champ et conduire au Pape. Porcaro, ne voyant pas revenir son ami, se douta de ce qui était arrivé et s'enfuit chez son autre beau-trére, Angelo di Maso, qui demeurait dans le quartier Regola. Gabadeo, dans sa prison, trahit le secret de Tasile probable du chef des conjurés. Dans la nuit du 5 au 6 janvier, vers minuit, des hommes armés envahirent de force la maison de Maso. A leur approche, Porcaro, qui s'était jeté tout habillé sur son lit, sauta dans un coffre à habits où il se fit enfermer. En entrant dans la chambre, les soldats trouvèrent sa sœur et une autre femme assises sur le coffre, mais ils eurent vite découvert la cachette. Dirigé sur le Valican, Porcaro ne cessait de crier : « Peuple, laisseras-lu mourir ton libérateur*? » Mais le peuple ne bougea pas.

Après des crimes si publics et si répétés, le Pape ne pouvait plus faire grâce. Tout en déplorant le sort du coupable, dont les talents eussent pu trouver un meilleur usage, il résolut de laisser libre cours à la justice. Porcaro, chargé de chaînes, fut enfermé au fort Saint-Ange. Le 7 janvier, il fit des aveux

peu près complets'. 11 raconta dans tous les détails sa fuite de Bologne et son entrevue avec les conjurés, dans la maison d'Angelo di Maso : nous avons raconté ces faits. Quant au plan de la conjuration, voici ce qu'il dit : la veille de la fête des Rois, pendant la nuit, il avait convoqué ses amis personnelle-

' PEiiLBAcn, GodiyTp, 10, 17; Lettre de Caccia (Cccnoxi, p. 98); IwFBSsrRA, p. 1134; Alberti, foc. cit., p. 312; Lettre do. Florence (Tommasini, p. 109); Dépèche (inéd.) de Gabriel Je Rapallo du 5/6 janvier, aux Archives d*£cat de Milan (voy. Snppl. de Téd. allem., n°43). — Voy., dans VA»x:h. di Soe. Mom.y. t. VIII, p. 569, une note sur Fr. Gabadeo.

• Depositiones Stefani Porcar ii (inéd.) : Bibliothèque de Trèyes, Cod. 1324: Toy. Suppl. de i*éd. allem., n° 44.

ment; chacun d'eux devait amener en armes les complices qu'il aurait pu recruter, et il espérait qu'ils arriveraient à en réunir quatre cents; il se serait mis à leur tête et se serait porté, avec eux, sur Saint-Pierre, par le Trastevère. Il existait, dans le voisinage de Téglise, de petites maisons inhabitées : il comptait y cacher sa troupe : au moment de Taction, elle devait se diviser en quatre sections. Dès qu'on saurait le Pape entré dans Téglise, les trois premières devaient aller en occuper les différentes portes, tandis que la quatrième, formant la réserve, prendrait position sur la place, devant la basilique. Ses hommes auraient Tordre de tuer tout individu qui ferait résistance, soit dans Tëglise, soit au dehors, et de s'emparer du Pape et des cardinaux. Si le Pape ou son entourage ne se laissaient pas arrêter tranquillement, leur mort était résolue. 11 ne lui paraissait pas douteux que le Pape, les cardinaux et d'autres personnages encore, une fois en son pouvoir, il lui serait facile de s'emparer du fort Saint-Ange, et qu'alors la bourgeoisie de Rome se rallierait à lui. Maître de la capitale, il aurait enlevé les citadelles des environs de Rome, et décrété la démolition du fort Saint-Ange, ainsi que toutes les mesures dont les circonstances lui eussent démontré la nécessité.

Ces aveux confirment les renseignements fournis par les chroniqueurs du temps les mieux informés'. Le sénateur Jacques dei Lavagnoli condamna l'incorrigible conspirateur au supplice de la corde; il l'avait assurément mérité. Il subit sa peine le 9 janvier, sur la plate-forme du fort Saint-Ange.

' Voy. DB Rossi, p. 94 et saiv., ecToMMASiKi, p. 79. — L'intention bien arrêtée d'ËL Porcaro de mettre le Pape à mort e8t affirmée, entre antres, par Niecou DELLA TcociA, p. 226; par la Chronique de Zorzi Doifin, loc. vit.; p. 2; par les L. Boninc. Annal., p. 157 ; par la Lettre de Nîmes, loc. cit., par Caccu, /oc. ci<.; par la Lettre de Florence (Tommasiri, p. 110) ; par Giot. Cambi (Deiiz. erud. Toscy t. IX, p. 306), et enfin par la Sei|;nearie de Florence, dans une mÎMire (inéd.) adreuée à son ambassadeur à Milan : ■ Domino Berna r do de Giu- Snis et Dietisaivo Neronis n, d. d. Florenue XIII. Jan. 1452 (st. fl.) liora III oortis : ■ Qui sono noTelle che a Roma se scoperto un f ractato del quale si dîce va capo mess. Stefano Porcari et doverano amazar il papa. £ stato preso mess. Stefano ec alcuno altro di bassa mano. Non si sa anchora se ha ma{>gîor fon- Hamento. Qoando baremopiu particularita vene darcmo noUtia. *• (J'ai vainement cherché la lettre annoncée.) Archives d*£tat de Florence, cl. X, dist. 1, n«46, P»24«».

II marcha vers le lieu du supplice vêtu de noir et dans une attitude recueillie : ses dernières paroles furent : « O mon peuple, en ce jour meurt ton libérateur. » Quelques-uns de ses complices subirent le même sort, mais leur exécution eut lieu sur la place du Gapitole. La tête de Baptiste Sciarra fut mise à prix : on promit mille ducats à qui le ramènerait vivant ou cinq cents à qui le rapporterait mort*.

On peut se demander quel soit Porcaro réservait à la Papauté s'il eût réussi. Dans ses aveux, on ne relève rien de positif à cet égard, mais la plupart de ses contemporains s^accordent à dire qu'il voulait chasser pour toujours la Papauté de Rome '. Le succès de la conjuration, en forçant la Papauté à reprendre le chemin de Texil, eût donc rejeté la chrétienté dans la triste situation dont elle venait à peine de sortir. Le dialogue de Piero de' Godi renferme, à ce sujet, un passage intéressant. Comme l'un des deux interlocuteurs objecte au partisan de Porcaro que, si Nicolas V avait été assassiné, on eût élu à sa place un nouveau Pape, celui-ci répond : « Peutêtre eût-on élu un ultramontain qui aurait passé les montagnes avec la curie et laissé Porcaro en repos*. » Le fait est

* Lettre de la Seigneurie de Florence (Tommasixi, p. 110) ; Ikfessura, p. H 34; Platiha, p. 719; Sabelligcs, p. 946 : ces quatre sourceâ placent rexécuiioade Porcaro au 9 janvier ; — iVaprès les Bonincontrii Annal, (p. 157), elle aurait eu lieu le 5; — d'après la Lettre de Nîmet, le 13; — d'après Nicoolà dellà TucciA, le 18 ; — d'après les Annal. Forlivien, (p. 224), le 20 seulement. — De toute.s ces dates, il n'y en a que deux qui méritent d'être discutées : celle du 9 et celle du 13. Cependant, î! y a lieu de remarquer que, dans la dépêche de Barthélémy de Lajrazara, datée de Rome, le 14 janvier 1453, que j'ai découverte aux Archives d'État de Sienne, il n'est pas question de l'exécution de Porcaro, tandi.-; que l'auteur raconte que, le 11, deux des complices du conspirateur ont présenté leur justification. On ne peut cependant pas admettre que l'exécution de ces deux complices ait eu lieu avant celle du principal coupable. C'est ce détail, corroboré par l'affirmation de trois contemporains, qui m'a déterminé à admettre la date du 9 janvier. Je trouverais encore une confirmation de mon opinion dans la Relation de Caccîa (CuGNoni, p. 99), qui dit que le mardi (9 janvier) on a vu les corps attachés à la potence. Le témoi{;nage de Godi (Pealbagu, p. 18) peut également s'interpréter dans le même sens.

■ Je me suis inspiré, dans les pages suivantes, de l'excellent travail de M. dk Bosst : voy. p. 96 et suiv.

* Perlbacii, p. 21. — Pendant longtemps, on redouta que le Pape ne prît la résolution de retourner a Avignon ; parmi les articles que les cardinaux durent

que cette conjuration plongea toute la cour de Rome dans une profonde consternation. Âiberti et d'autres avec lui exprimèrent hautement le vœu d'abandonner Home i^ ses agitations. MaiSy à supposer que la révolution eût été victorieuse et que la Papauté fût retournée en France, n'eiit-oh pas vu les liomains envoyer de nouveau ambassades sur ambassades pour la supplier de revenir? Au commencement du pontificat d'Eugène lY» la révolution était bien restée maîtresse de Rome; et pourtant, au bout de quelques mois, les Romains, las d'une liberté qui ne leur apportait que Tanarchie, soupiraient déjà après le retour du Pape par eux-mêmes chassé. Les choses ne se fussent pas passées différemment, d'autant plus que Porcaro avait pris pour alliée la lie de la population. Les contemporains l'ont comparé à Gatilina : il ne faut voir dans ce rapprochement ui une invention de pédant, ni une expression de la haine des membres de la curie; les complices de Porcaro, bande altérée de sang et de butin, n'avaient, en réalité, que trop de ressemblance avec ceux du fameux conspirateur *.

La conjuration de Porcaro causa dans toute l'Italie une émotion profonde. Presque toutes les chroniques du temps en font mention, et pas toujours avec indignation*. Cependant, la

jarer au moment du conclave de J464, il 8*en trouTait un qui disait que la curie ne pourrait pas être transférée au delà des Alpes sans le consentement unanime du Sacré Collège : QniniNi, Vindic, Pauli II, p. xziii.

' De Rossi, p. 95. L*écriTain allemand qui connaît le mieux Thistoire de l'Italie, Alfred de Rbuuoict, est, k cet égard, entièrement d'accord avec \r grand archéologue romain (Histor. Jakrbuchy t. V, p. 626). « Si, dit Voiot (t. II, 2** édit., p. 371), Porcaro était un Gatilina sous le rapport des dettes ri du dcri'glement des moeurs, il n'approchait pas de son modèle sous le rapport de rénei^gie et du courage. * — Il n'est peut-être pas hors de propos d'opposer aux modernes apologistes de Porcaro quelques témoignages authentiques roncernant ses complices. — C«ccu (Cugrosi, p. 97) dit d*eux : ■ Omnes fere pauperes et abjecti • ; l'auteur de la lettre de la Bibliothèque de Nîmes ïfi$ qualifie de « latrunculos « , et Paolo dkllo Mastro (Cronache Rom, y p. 23), d'ailleurs disposé en faveur de Porcaro, dit qu'il avait avec lui « molti mal garzoni t . On peut joindre à ces témoignages celui de la dépêche (inéd.) de Barthélémy de Lagazara, du 14 janvier 1453, extraite des Archives d'État de Sienne : voy. Suppl. de Téd. allem., n^ 45.

' Les Annal, Forlivien. (p. 224), par exemple, qualifient Porcaro de « Vir magnanimos » . GoDi (Perlbach, p. 18) réfute expressément cette opinion. Saicuoo (p. 1146) dit que Porcaro a mérité la mort. Cf. Niccola della Toccia, p. 226.

sentence de Thistoire ne peut être qu'une condamnation de cette entreprise \ A Rome, les opinions paraissent avoir été assez contradictoires. Bien des gens blâmaient le Pape : « Quand je les entends parler, dit à ce propos Léon Baptiste Alberti, leurs raisonnements ne me touchent nullement. Je ne vois que trop bien Tétat des choses en Italie. Je sais ce que valent les gens dont les menées ont produit tout ce désordre. Je me souviens du temps d'Eugène IV..., j'ai entendu parler de Boniface et j'ai appris, par l'histoire, les malheurs d'un grand nombre de Papes. D'une part, j'ai vu cet ambitieux s'élever au milieu des grognements des porcs; de l'autre, j'avais devant les yeux la majesté de la Papauté. Jamais on n'avait vu que le plus pacifique des Papes fût contraint d'avoir recoui^ aux armes *. »

Après les simples critiques, nous ne pouvons passer sous silence ceux qui considéraient Porcaro comme uu martyr de la liberté. Nous donnerons ici, comme type de cette opinion, la note consacrée au souvenir de ce grand criminel dans le Diarium d'Infessura, secrétaire du Sénat : « Ainsi mourut cet homme de bien, qui voulut la prospérité et la liberté de Rome. On l'avait exilé de Rome sans motif; il avait juré de risquer sa propre vie pour arracher sa patrie au joug de la sen^itude, et prouvé par ses actes que ce n'étaient point de vaines paroles*. »

1 GiPOLLA, p. 482. Grkgoroyius (t. VU, 3* cdic, p. 123) dit que le projei de Porcai*o était « hors de saison w : m Car, ajoute-t-îl, aucun Pape n'avait moins démérité, ni fait pour Home plus que Nicolas V, le protecteur de tous les talents, le plus libéral de touit \fi* Papes. » Dans un autre passable (t. VII, 3* édit., p. 177), cet historien avoue lui-même qu*avec Porcaro le mouvement démocratique avait dégénéré en projets dignes de Gatalina.

• MuRATORi, t. XXV, p. 314; Reumost, t. III, 1»^ part., p. 125.

' IiiFESSURA, p. 1134. Le passage de cet écrivain qu'on vient de lire sofht pour montrer ce qu'il faut penser des détails odieux qu'il rapporte au sujet des exécutions accomplies au Capitole et de l'histoire de Battista di Persona. Geoh- Gius (p. 130 et suiv.) donne des arguments solides pour la réfutation de ce dernier écrivain. Je démontrerai encore mieux, dans la suite de cette his' toire, combien Infessura mérite peu de confiance. En attendant, voy. Becmort, t. III, lf« part., p. 367, et Frastz, Sixtus /F(Ratisbonne, 1880), p. v et suiv. — Paolo dello Mastro (Chronache Romane, p. 24) laisse voir sa sympathie pour le coupable.

Il est assez curieux d'étudier l'attitude des humanistes au milieu de ces événements. Comme ils occupaient à la cour de Nicolas y une situation prépondérante, le coup de tète de Porcaro leur fut extrêmement désagréable. Si la colère du Pape allait retomber sur eux? Et qu'adviendrait-il si le Pape venait k ouvrir les yeux sur la corrélation étroite qui existait entre les écrits d'un Poggio, d'un Valla, d'un Fileifo, pleins de railleries et de sarcasmes toujours renouvelés sur le compte du clergé et des moines, et les actes d'un Porcaro donnant libre cours à sa haine contre le pouvoir temporel? Le danger était évident : pour y parer, ils se hâtèrent, à peu d'exceptions près, de protester hautement contre la conspiration et les conspirateurs. Cette conduite produisit l'effet désiré : il ne vint pas un instant à l'idée du Pape de faire porter aux amants de l'antiquité la peine des excès commis par les amants de la liberté. Néanmoins, pour nous qui voyons les choses de plus loin, la cause première de la conspiration de Porcaro n'est point douteuse : nourri de littérature antique, il y avait puisé des idées de républicanisme farouche, au point de ne plus pouvoir supporter tout ce que l'on qualifiait de tutelle ou de tyrannie '.

Dans l'entourage du Pape, divei*$ personnages, étrangers à la coterie des humanistes, s'empressèrent, comme ceux-ci, de publier des écrits en vers et en prose contre Porcaro. Nous en citerons comme exemple ce Piero de' Godi, dont le nom s'est déjà présenté plusieurs fois sous notre plume : il composa une histoire de la conjuration, dont on ne connaissait, il y a peu de temps encore, que des fragments, mais que l'on possède maintenant en entier '. Elle est présentée sous forme de dialogue entre un certain docteur Bernardinus, de Sienne, et un

* VoiCT, t. II, 2* édit., p. 71; Gbiceh, Renaissance, p. 122; Pbrsicdëtti, l(tc, ciL, p. 54. — En prenant, dans ses dialogues de 1453, la défense du pouToir temporel des Papes, iEnens Sylvius aq^umente contre Valla, et, par rico€:bet, contre Porcaro : voy. Gug3C02«i, p. 258 et suiv.

' M. Perlliach a découvert, en 1879, à Rœnîgsberg, une copie de ce dialof^e dans la Bibliothèque de Wallenrodt. Ce manuscrit est, il faut le dire, fort médiocre, et il est ref[rettable que M. Perlbach ne Tait pas comparé avec les Cod. Vatic, 3619 et 4167. Le Cod. 3619 est, probablement, Texemplaire présenté au Pape par Tauteur.

écolier nommé Fabius. Ce dernier, témoin oculaire des événements, raconte les faits au docteur, qui est supposé n'être arrivé à Rome que lorsque tout était fini, et celui-ci s'étend, à grand renfort de citations bibliques, en considérations sur les merveilles de l'action de la Providence et sur Texcellence du gouvernement de Nicolas Y. Cet opuscule est curieux à plus d'un titre. C'est, d'abord, une source de renseignements précieux sur les faits en eux-mêmes, et, en dépit d'une partialité évidente en faveur du Pape, il porte un caractère de véracité incontestable. D'autre part, et c'est là peut-être le côté le plus intéressant du libelle, l'auteur y soutient énergiquement le principe que Rome seule convient pour la résidence du Saint- Siège, et y prend vivement la défense du pouvoir temporel des Papes. Comme, à cette époque, nombre de gens à Rome désiraient l'éloignement de la Papauté, et comme d'autres partageaient, au sujet de l'anéantissement du pouvoir temporel des Papes, les idées dont Valla s'était fait l'interprète peu de temps auparavant, il ne serait peut- être pas trop risqué de voir dans le dialogue de Godi un travail officieux, plus apte, par sa forme, à pénétrer dans les cercles les plus étendus et à y combattre les fausses doctrines '.

La longue élégie de Joseph Brippi est conçue dans le même esprit. Le poëte, si l'on peut donner ce nom à Tauteur, reproclie durement au peuple romain son impardonnable ingratitude, puis il rappelle les bienfaits dont les Papes en général, et Nicolas y en particulier, ont comblé la ville. Sous l'enflure générale du style on découvre, çà et là, des observations très-justes, telles que le passage où Brippi dit aux Romains de comparer le gouvernement des Papes à celui des chefs des autres États italiens, et déjuger lequel a toujours été le plus doux. Pour ce qui touche à la conspiration elle-même, il se borne à des

' Article de M. Geiger dans VHistor, Zeitschr. de Stbel, nour. suit., t. VJ^ p. 179. M. Gei{;er attribue à Manzi la découverte de ce manuscrit à la Bibliothèque Vaticane; c*est une erreur : le mérite de la découverte ne revient pas plus H cet écrivain qu'à Gregorovius. D. Georgics est le premier qui ait cité cette source, et il Ta fait dans son excellente biographie de Nicolas V. — Sur le degré de confiance que mérite Godi, voy. To»masi:(I, p. 69 et sniv., et dk Rossi, p. 93. M. MuiTTz cite également Godi (t. I, p. 213).

généralités. Par contre, il donne au Pape toute sorte de bons conseils; le Pape, à son avis, devrait terminer les fortifications de son palais, ne jamais aller à Saint-Pierre sans une escorte de trois cents hommes armés, et interdire l'entrée de la basilique à toute personne munie d'armes; en outre, il ferait bien de cherclier à gagner TafiFection des Romains, et de venir en aide aux pauvres, et, en particulier, aux nobles tombés dans le besoin, car, ajoute Tauteur, Taffection des citoyens est la meilleure sauvegarde du souverain '.

A la nouvelle de Tattentat de Porcaro et de sa répression, les puissances amies du Pape s'empressèrent de lui envoyer leurs félicitations. L'ambassadeur de Sienne se présenta le premier. Il fut reçu en audience dès le 6 janvier : le 14, il en obtint une deuxième, dans laquelle il annonça au Pape que la République était disposée, en cas de besoin, à mettre toutes ses forces à sa disposition. Par la même occasion, il toucha un mot d'un projet caressé par le gouvernement de Sienne : il s'agissait de construire, dans cette ville, un palais pour le Pape*. Bien des fois déjà, on avait dit que les agitations incessantes de Rome finiraient par contraindre le Pape à l'abandonner : le détail que nous relevons démontre le chemin qu'avait déjà fait cette opinion. La République siennoise voulait, le cas échéant, s'assurer l'honneur et les avantages attachés à la résidence de la Papauté; elle renouvela, plus tard, la même démarche auprès de Pie IL La République de

I Ad, s, d, noxtrum pontificem maximum Nicolaum V, Conformatio Curie Romane loffucntis édita per E. S, Oratorem Joseph B,(ripium), etc. : God. Vatîc. <i618. GEonGit7s(p. 129 et suiv.) n, le premier, sif^naié ce poëme; il en a cité le début. Après lui, Ranke (Pœpste, t. III, 0* cdit., p. 3 et suiv.) en a publié quelques passages, mais ses indications ne sont pas très-exactes ; puis Mot venus MM. Gregorovius (t. VII, Z^ édit., p. 132) et Mu^itz (t. I, p. 73); et, enHn, M. Tommasixi (loc, cit., p. 111-123) l'a public en entier. — Le Porcaria du poète romain OnAZio est encore inédit. CF. Zeno, Diss. Voss., t. I, p. 212; Vossius, De hist. iat., lib. III, p. 584; Fabricics Mansi, t. III, p. 261; Za!(ki.li, p. 35; Vahlex, Vaiiœ opusc, LXI, p. 378.

* Dépêches (incd.) de Barthélémy de Lagazara à la république de Sienne, datées de Rome, le 7 et le 15 janvier 1453 : Archives d*£tatde Sienne, Concisloro, Letterc ad an. — La dépèche du 15 janvier contient un passage relatif 4 an attentat contre le roi Alphonse de Naples, commis également au commencement du mois.

Lucques adressa au Pape et au cardinal Calandrini, son frère, des lettres dans lesquelles elle exprimait sa profonde horreur pour le crime projeté par Porcaro \ Le cardinal y répondit le 4 février 1453, et sa réponse est curieuse*. Au fond de cette affaire, dit-il, il ne s'agissait ni de trésors à conquérir, ni de la liberté de la ville, mais en réalité de la relig;ion chrétienne, que Ton aurait voulu chasser de Tltalie. Ce passag^e est probablement une allusion au projet que Porcaro avait effectivement formé d'exiler la Papauté de Tltalie.

Il resterait à savoir dans quelle mesure la conjuration de Porcaro comptait des adhérents; mais c'est un point bien difficile à éclaircir. A la suite d'un événement de ce genre, les accusations les plus diverses se croisent en tous sens, et c^est ce qui arriva en effet. Tandis que beaucoup de personnes accusaient Milan et Florence d'avoir été mêlées à cette affaire, les Florentins cherchèrent à faire tomber les soupçons sur le ix>i Alphonse et sur les Vénitiens. 11 est certain que quelquesuns des conjurés avaient cherché un refuge à Venise et à Naples; mais, quand on connut l'échec définitif de la conspiration, ces deux puissances livrèrent les coupables au Pape , qui leur (it subir le même sort qu'à leurs complices'. Suivant d'autres relations, quelques membres de la maison de Golonna auraient trempé dans la conspiration *, De tout cela il ne res-

1 Sforza, p. 383 et suîv.

* Voy. au Suppl. de l*éd. allem., n° 46, le texte de cette lettre (înéd.) copiée 8ur l'original, aux Archives d*£tat de Lucques; elle a échappé à M. Sforza.

» Papencordt, p. 486. Cf. Rosmini, Filelfoy t. II, p. 303; t. III, p. 168. L'auteur prétend que Porcaro aurait avoué des rapports avec Alphonse; M. Sanesi {Stef, Porcaro, Pistojà, 1877) se rangea cette opinion. Je n'ai riea trouvé de semblable dans les Depositiones St. Porcarii (inéd.). — Pour ce qui concerne Florence, l'accusation est formulée dans la Cronica di Bologita^ p. 700. Alberti (p. 314) parle en termes généraux d* ■ extrinsecos impulsores * . — Sur l'arrestation de complices de Porcaro à Venise, voy. la Dépèche (inéd.) de Léonard de Benvoglienti, du l*'' septembre 1453 : Archives d'État de Sienne ; voy. Suppl. de l'éd. allem., n^ 49. — « La sévérité de Nicolas V se comprend de reste », dit Grrcorovios, t. VII, 3^ édit., p. 130. Les accusations de MM. P. EMiLiAtfi-GiUDicr (Storia dei comuni Italiani^ Florence, 1866, t. II, p. 299 et suiv.), Maevcimi (Alberti, p. 404), 0. Ragci (La conclura di St. Por^ caro), etc., n'ont aucun Fondement, car le Pape se borna aux mesures strictement indispensables, celles que tout autre gouvernement eût dû prendre comme lui.

* Dlugoss, Hisî, Polon,, 1. XIII, p. 109; Lettre du margrave Jean de

sort, cependant, aucun indice certain, et il ne pouvait guère en être autrement, car les coupables, s'il y en eut, ont dû, pour des motifs faciles à saisir, faire disparaître les documents compromettants. C'est pourquoi il me semble qu'il ne faut pas accorder trop d'importance à une dépêche du 14 janvier 1453, dans laquelle l'ambassadeur de Sienne, rendant compte à son gouvernement des informations qu'il a recueillies^ dit que ni puissances étrangères ni barons romains ne se sont compromis dans le projet d'assassinat ' .

Nicolas V était d'une nature nerveuse et extrêmement impressionnable, surtout lorsqu'il était pris à Timproviste : l'horrible événement que nous venons de rapporter tout au long produisit donc sur lui un effet déplorable. Sous le coup de la première émotion, il est vrai, il fit preuve de courage, car, quelques heures après la découverte du complot, il se rendait à Saiot-Pierre, avec une nombreuse escorte naturellement, et y célébrait la grand'messe solennelle de la fête des Rois'; mais, à partir de ce moment, le calme intérieur fut perdu pour lui ; il avait toujours devant les yeux le spectre de la République antique, menaçant sa vie, son pouvoir et ses grands projets pour l'encouragement des sciences et des arts. Il devint morose, renfermé et ii^accessible. On rapporte, de plus, qu'il fit venir à Rome des troupes nombreuses et ne se montra plus en public qu'avec une escorte armée'. En s'informant

Rrandeboui^ aa grand m.iitrc de l*Ordre Teatonîque, datée du vendredi avant le dimanche d'Ocu/t, 1453 : cette lettre, que l'on conserve aux Archives secrètes de Kœnigsberg, est citée par Voigt (Enea Siivio, t. III, p. 116); il admet raathcnticité de ce renseignement. Bcrckoardt croit pouvoir affii*mer (Cultur.y t. I, 3* édit., p. 99) que Porcaro eut des complices moraux dans certains gouvernements italiens. Il serait intéressant de déchiffrer la dépèche (inéd.) de Nicodèmc de Pontremoli à François Sforza, datée de Rome, le 13 janvier 1453y qui se trouve aux Archives d'État de Milan : elle contient peut-être des renseignements intéressants : malheureusement, on n'en a pas la clef.

( Dépèche (inéd.) de Barthélémy de Lagazara : Archives d'État de Sienne : voy. Suppl. de Téd. allem., n** 45.

* Dépêche (inéd.) de Gabriel de Rapallo, du 5/6 janvier 1453 : Archives d'Ktat de Milan : voy. Suppl. de l'éd. allem., n<* 43.

' Ma^etti, p. 921; Platina, p. 719; Niccola della Tcccia, p. 227; Dépêche (inéd.) de Nicodème de Pontremoli à François Sforza, datée de Rome, le 21 janvier 1453 : • Non hopotuto ancora ad longum rasonare cum N'* S*"* da

de Tétat des esprits, il sut que, sous une tranquillité apparente, la ville renfermait un grand nombre d'admirateurs de Porcaro, animés d'idées semblables à celles d^Infessura; sa surexcitation et son inquiétude s'en accrurent. Tous ses bienfaits, rexcellence et la justice de son gouvernement, le soin qu'il avait eu de donner un grand nombre de places dans l'Église à des Romains, les avantages matériels résultant de la présence dans Rome de la cour pontificale, la liberté et (a prospérité dont, grâce à lui, Rome jouissait à un degré inconnu à toutes les autres villes d'Italie, rien n'avait donc pu venir à bout de la félonie traditionnelle de ce peuple ' !

Le soupçon et la défiance prirent possession de l'esprit de l'infortuné Pape et s'y enracinèrent de plus en plus; sou humeur, autrefois si gaie, s'assombrit, et sa santé, déjà ébranlée par une grave maladie, ne fit plus que dépérir de jour en jour*.

Un coup plus terrible allait l'atteindre encore. A peine remis de l'effroi que lui avait causé la conjuration de Porcaro, il reçut la nouvelle de la prise de Constantinople par les Turcs.

questa pralica de pace, perche sta perplexo per questa soa novita de Roma in modo che non pensa ad altro et condnuamenCe fa venire gente darme ne! borj^o de Sarapiero e fale scorere per Roma, maxime la nocte, mostrando non havere paura e vol ère ben purgare questa coniura • : Archives d*État de Milan. Cart. gen. Dans un post-scriptum à sa dépêche (inéd.) du 14 février 14â3, Barthélémy de Lagazara se plaint de ce qu'il n'y a plus moyen d'avuir d'argent à Rome, parce que, depuis la tentative de révolution, les marchands sont sans ces^c occupés de faire leurs rentrées : Archives d'État de Sienne, Concistoro, Lettere ad an. — Je ferai remarquer, à ce propos, que la Brève narrazioue délia congiura di St. Porcari, qui se trouve h la fiibliothèque Barberîni, Cod. XXXIII-ii7, f^' 136 et suiv., reproduit identiquement la relation de Platina. M. Tommasiri (p. 71} ne s'en est pas aperçu.

1 Papercordt, p. 486.

' Dès le 21 janvier 1453, dans une dépêche (inéd.) à François Sforza, datée de Rome, INicodème de Pontremoli dit, en parlant du Pape : « Poy ancora questa soa gotta gli e calata in un zenochio e falo pin stranio « : Archives d'État de Milan, Cart. gen. Le 14 février 1452(1453), Barthélémy de Laga> zara écrit, dans une dépêche (inéd.) à la République de Sienne, que le Pape est de nouveau malade de la goutte; dans une dépêche (inéd.) du 17 février : M Lo papa e stato dapoi tanto gravato de le gotte che non a data udientia ad alcuno H ; dans une dépêche (inéd.) du 24 février : « Lo papa e stato et e gravato de le gotte in modo che non a data udientia ad alcuno » ; dans une dépêche (inéd.) du 3 mars : « Lo papa e stato gia sono piu di 25 giorni in Ictto molto gravato de le gotte si che non da udientia ne segna ne h. alcuna cosa »: Archives d'État de Sienne, Concistoro, Lettere ad an.