ALEXANDRE VI ET LES ARTS

L'hisloire du rèf^ne d'Alexandre VI est un tissu de tristes événements, de faits blessants pour le sens moral; quelque répugnance que Ton éprouve, ils s'imposent à Tattention de Thistorien; aussi est-ce pour lui une sensatiop de véritable soulagement lorsqu'il peut en détourner son regard et le reposer sur des choses véritablement nobles et belles.

En élevant son vaste palais, au temps où il était cardinal, Alexandre VI avait déjà donné une preuve de son goût pour les constructions monumentales ; il était à prévoir que, devenu Pape, il serait un protecteur éclairé des beaux-arts. Effectivement, il a légué à la postérité des traces durables de son action féconde dans ce domaine, et son nom restera éternellement attaché à un certain nombre de monuments qui ont leur place marquée dans l'histoire de l'art ^

Il donna ses soins à Tembellissement de Rome et s'appliqua tout spécialement à la transformation de la cité Léonine : on sait que c'est le nom de la partie septentrionale de la ville, située sur la rive droite du Tibre ; ce quartier, à peu près exclusivement habité, à l'origine, par des corporations reli-

' A l'époque où il était encore cardinal, Alexandre VI cultiva les belleslettres : voy. BibL pontif., p. 13 et suiv. ; Schultë, Quellen, t. II, p. 407 etsuiv. Devenu Pape, abstraction fait de la construction de rUnivursité, il ne fit à peu près rien pour la science. Il se laissa célébrer en vers, et Ton consenft une Borgiade en vers hexantètres^ mais, comme le dit Burckuabdt, t. I, ^ édit., p. S68, il avait trop de préoccupations d'autre sorte pour avoir le temps de h'ayer avec les poètes philologues. Il ne fit rien pour la bibliothèque Vaticane : voy. Mvntz-Favrr, p. 311 et suiv. Sur les poètes de la cour <l'Aleiandre VI, voy. Yriartk, Autour des Borgia^ p. 64 et suiv.

gieuses et des colonies d'étrangers, a eu, de tout temps, une importance à part, parce qu'il renfermait la première église et la première forteresse de Rome, Saint-Pierre et le château Saint- Ange ; au quinzième siècle, c'était, à proprement parler, la ville des personnages attachés à la cour pontificale. Si Ton considère, en particulier, la partie moyenne de la cité Léonine, on peut dire que c'est Alexandre Vi qui lui a donné sa configuration actuelle. C'est à lui que ce quartier fut redevable de l'éclat dont il jouit jusqu'au temps de Clément Yll. tt C'était l'époque des grands cortèges, des processions religieuses et civiles, des cavalcades, des courses du carnaval, des tournois, des joutes, des combats de taureaux, c'était le temps où l'on voyait passer Lucrèce et César Borgia à cheval, escortés par des centaines de cavaliers, où les cardinaux de maisons souveraines, pour aller au Vatican, sur leurs cavales, avec leur nombreuse suite, rivalisaient de luxe avec les rois, où les habitudes de vie des laïques et le luxe profane envahissaient les mœurs du clergé \ »

Déjà Sixte IV, en considération de l'énorme accroissement de la circulation dans la cité Léonine, quartier préféré des cardinaux, des prélats, des fonctionnaires de la cour et de la curie, avait jugé nécessaire d'y percer une large voie, partant des fossés du château Saint-Ange et aboutissant à la porte du palais pontifical; à l'origine, cette rue portait son nom; elle porte, actuellement, celui de Borgo S. Angelo *. Alexandre VI en fit percer une autre parallèlement à celle-là, la via Alessandrina, dénommée de nos jours Borgo Nuovo et devenue l'artère principale de la circulation dans cette partie de la ville.

Le percement de cette nouvelle voie fut mené de front avec les préparatifs du jubilé de 1500. Le 26 novembre 1498, le Pape en parla pour la première fois en consistoire, à propos de la nécessité de faciliter la circulation, en prévision du grand concours de pèlerins auquel on devait s'attendre. Il chargea le cardinal Raphaël Riario, très expert en matière de

< Reu-VOnt, Die Leostadt, étude publiée dans VAllg, Zeitung, 1870, n. 286, suppl.

« Voy. t. IV, p. 423.

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constructions, de consulter des hommes du métier sur ce qu'il pourrait être utile de faire, spécialement au point de vue des rues et des ponts '. Au mois de janvier 1499, le même cardinal fut investi de la direction des travaux de percement de nouvelles voies donnant accès au Vatican '. Les premiers coups de pioche furent donnés au mois d'avril', et les travaux furent poussés avec une telle activité que Ton put procéder à l'inauguration de la nouvelle rue le 24 décembre, en même temps qu*à Touverture du jubilé *. Le percement de la via Alcssandrina fit malheureusement disparaître un monument de l'antiquité très intéressant, connu sous le nom de la Meta : sur la foi des érudits du moyen âge, on croyait que c'était le tombeau de Scipion l'Africain : quelques-uns, même, plus hardis, voulaient que ce fût celui de Romulus. La Meta avait, d'ailleurs, subi déjà de nombreuses vicissitudes : d'abord dépouillée de son revêtement de marbre, elle avait été transformée en bastion avancé du château Saint-Ange : ce qui en restait fut rasé en 1499 pour faire place à une section de la nouvelle voie'.

' « Roiiiac die luna;. \XVI. Nov. 1498 : 8. D. N. fecit etiaiii verbuin de aono jubilei proxiiiic ÎDstantis et de viU et de coraicis. Multa super his fuerunt dirui. Sua S** S. iiiBDdavit r. d. S*' Georgii uthahrretapud se conservntores vel alias qui sont consueti huiusmodi reruin ciiram habere et se dilîgenter informareni quid facto opus esse tam circa vias et pontes quam reliqua necessaria ut peregrini et viatores commode et tute ire ac redire possent, ut re bene cognita potsii opportuna provideri. » Lib. (méd.) relat. consistorii tempore poDtif. Alexandri VI a die XII Nov. 1498 usquein diem V Julii 1499. C. 303, f* 9. (Arch. consist. du Vatican.)

' ■ Rome die veneris XVIII Jau. 1499 : Cuui facta esset uientio de nova via iieuda ad palatium dixissetque r. d. de Ursinis ambas illas via» vid. sanctam rt «quorum dum esset in minoribus dispositas fuisse impensa ut pluriuium offictalium ; tum S. D. N. commisit r. d. S. Gcorgii ut inveniret taxam illam et inCelligeret quid alias factum sit dicens pro rata et portîone sùa se iibenter exposîtunim. ■ ■ Roms die merc. XX Febr. 1499 : Mandavit. S. I). N. r. d. >** Georgii ut a magistris viarum et arrhitectis quantum foret impense ad diri- {{endam viam a porta castri ad palatium usque intelligeret ac sibi postea referrct. • Lib. (inéd.) consistorii, F" 29, 35.

* Dépêche (inéd.) de Manfredi, ambassadeur du duc d'Esté, <Iatée de Rome le 8 avril 1499 : « El papa ha facto dare principio ad una strata che da la porta éel palacio se ne va a filo a la porta del castelio che sera una bella cosa, ■{oaado uen. fornita. • ^Arch. d'Ktat de Modène."^

* Burehardi Diarium, t. 11, p. 601.

* Recmost, t. 111, I'* part., pô 415 et suiv. ; Grkcorovius, t. VU, 3* édic.

Le percement delà via Alessandrina entraîna d^autres changements qui transformèrent, en particulier, la physionomie de la partie du château Saint-Ânge située en face du pont.

Pendant le cours de son règne, Alexandre VI fit exécuter de vastes travaux de réfection dans cet antique monument. Il en changea le caractère, en le transformant en une véritable forteresse, avec murs, tours, remparts et fossés *. Conimencés dès le début de son pontificat, ces travaux furent poussés fiévreusement au moment de l'arrivée des Français et continués après leur départ avec moins de hâte, mais sans interruption et d'une façon méthodique : nous en avons pour témoins les diverses inscriptions posées dans le monument et les registres de comptabilité conservés dans les archives. L'architecte Antonio da Sangallo, frère de Giuliano, fut aussi le directeurdes travaux. L'antique Porta i£nea, qui donnait entrée dans le château, jugée trop étroite, fut murée, et on en perça une nouvelle. On rasa les maisons et les vignes des alentours, on élargit la place sur laquelle donnait la porte, et on prit soin de la paver, car elle servait de débouché à la via Alessandrina. Pour commander le pont Saint- Ange, Sangallo éleva une tour massive en pierre de travertin, qui subsista jusqu'à l'époque d'Urbain VIII. Les ouvrages extérieurs furent considérablement renforcés, et on creusa autour de la citadelle un fossé si large et si profond que l'on croyait que, pour le remplir, il faudrait détourner une grande partie du cours du Tibre.

p. 642 et suiv. [¥ édit., p. 656 et saiv.) ; Adimolfi, Portica, p. 48 et suiv. Un Bref de Jules II, daté du mois de juillet 1512, prouve que les derniers restes de la Meta ne disparurent définitivement qu'à cette époque. Sur les destructions de monuments antiques ordonnée» par Alexandre VI, voy. Murtz, Les monuments antiques de Rome au quinzième siècle, p. 18, et Bbrtolotti, Àrlisti Lombardif t. I, p; 33. J'ai trouvé dans les Divers, (inéd.) Alex. V/, 1501-1503 (BuHet., t. IV), P> 69^ l'enre^ristrement d'un payement fait par ordre de « Raphaël tit. S. Georgit mag. Stephano muratori duc. 50 pro aptanda via a palatio usque ad castrum S. Ângeli, dat. Rome XXII Oct. 1501. A"* 10^. (ArcK. d'État de Rome.)

' Voy. BoRGATi, p. 100 et suiv. ; ce que dit cet écrivain ne donne pas la solution de tous les doutes. Voy. encore Goglielmotti, Forli/ica«tont, p. 100, et MuNTZ, Antiquités^ p. 59 et suiv., 62, où ce savant donne des renseignements de grande importance. Borgati aura laissé passer de nombreuses erreurs, faute d'avoir connu l'ouvrage de Muntz. Voy. Lange, Papstesel, p. 28-29.

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D'après ce que rapporte Sanuto, au mois de janvier 1496, on estimait le coût probable de ces travaux à 80,000 florins. Le Pape inspectait fréquemment les chantiers en personne ; il avait eu soin de s'assurer, par un traité, la propriété de tous les objets qui pourraient être trouvés dans les déblais des fossés *.

Cette précaution démontre rintérét croissant que Ton portait alors aux restes de Tantiquité; Tcvénement prouva d'ailleurs qu'elle était pleinement justifiée, car, en creusant la terre, on ramena au jour le buste colossal d'Adrien, qui fait actuellement l'ornement de la salle ronde du Vatican. Dans l'intérieur du monument on construisit un escalier en pente douce, des magasins militaires, des citernes et cinq cachots souterrains. On frappa des médailles destinées à perpétuer le souvenir de ces travaux '. A la suite de l'explosion de la poudrière, survenue en 1497, on refit à neuf les appartements de l'étage supérieur, et le Pinturicchio les décora de ce genre de peintures imitées de l'antique, alors à la mode, que l'on appelle des grotesques. D'après Vasari, le même maître aurait peint dans la tour basse (probablement la tour élevée en face du pont) des scènes empruntées aux premières années du règne d'Alexandre VI, dans lesquelles il avait encadré de nombreux portraits de personnages contemporains. 11 n'en reste malheureusement plus trace, et l'on n'en connaît que les inscriptions qui accompagnaient les fresques : elles ont été copiées par un Allemand, Lorenz Behaim, qui remplit pendant vingt-deux ans les fonctions d'écuyer tranchant dans la maison de Rodrigue Borgia, et insérées par Hartmann Schedel dans sa collection ; nous savons par là que trois de ces tableaux représentaient : l'un, l'entrevue d'Alexandre VI etde Charles VIII; le second, la prestation du serment d'obédience par le roi de France; le troisième, son départ '.

La prison de Torre di Nona, située sur la rive gauche du Tibre, fut, comme le château de Saint-Ange, entourée d'ou-

* MuRTZ, op. cit.j p. 64 et luiv. Ce que dit Borgati, p. 207 et luiv., n*e8t pas exact.

* Armand, Médailleurs, t. II, p. 63; MurcTz, op. cit.

* Alvisi, p. 14 ; ScHMARSOW, Pinturicchio in Rom, p. 63 et suiv.

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vrages de fortification'. Les deux monuments barraient complètement le fleuve et commandaient, avec leur artillerie, une grande partie de la ville.

Les arcades qui menaient du château Saint-Ange au Vatican n'étaient pas Toeuvre d'Alexandre VI, comme on le croit généralement; elles existaient déjà avant lui; mais les nombreux écussons aux armes des Horgia qui se voient encore démontrent que ce Pape y fit faire de grands travaux de restauration. Un de ces écussons, placé au-dessus de la porte d'entrée de la cour de la garde suisse, porte la date : L49â; il montre de quel côté s'était portée d'abord la sollicitude du Pape *. Il ressort d'une relation écrite par l'ambassadeur de Ferrare, le 8 avril 1499, qu'à cette date on travaillait encore au corridor*

Une bulle de l'an 1500 concédait des privilèges aux propriétaires de terrains qui élèveraient des maisons le long de la via Alessandrina *.

La porte Scttimiana, qui termine la via délia Lungara, date de cette époque : elle a conservé jusqu'à nos jours son aspect primitif. Par ordre du Pape, le cardinal Juan Lopez, de Valence, son ancien secrétaire particulier, éleva une fontaine ornementale sur la place de Sainte-Marie en Trastevere. La place de Saint-Pierre fut pavée, et on flanqua la fontaine d'Innocent VIII de quatre taureaux de bronze doré : le taureau, on le sait, est l'animal héraldique qui figure dans les armoiries des Borgia. La tribune de la bénédiction fut achevée; on la voit, telle qu'elle était alors, dans la fresque de Raphaël connue sous le nom de V Incendie du Borgo. Dans son propre palais, le Pape ordonna de nouvelles et vastes constructions*-

* BORGATI, p. 100.

* Burchardi Diariuniy t. II, p. 220; Aoinolfi, Portica, p. 219 el suiv. ; MuNTZ, Les artSf t. III, p. 172; id,, AntiquitéSj p. 59; Schmarsow, Pinturicchio. p. 34.

' L'original te trouve aux arch. d'Etat de Modcne.

* Bull. y t. V, p. 377 et suiv. ; voy Marini, t. I, p. 317, note.

^ Reuuokt, t. III, 1" part., p. 416; Ferri, Varchitettura in Borna, t. II, p. 31. Sur la décoration des fontaines d'Innocent VIII^ voy. Begistro délie fabhriche di P. Alessandro T/, extr. du cod. Barb. XXXII, p. 242, publ. dans GoRi, Arch, st., t. IV, p. 141. Dans les Divers. Alex, K/ (inéd.), 1501-1503 (IV, BulL), on trouve, au P* 71, un mandat du payement fait par « Raphaël

On termina les constructions de Nicolas V, et le Pinturicchîo, qui avait déjà travaillé à Rome, fut chargé de la décoration des salles choisies par le Pape pour former son appartement privé. Il y a peu de temps encore, ces salles servaient de dépôt pour les imprimés de la Bibliothèque Vaticane, et n'étaient accessibles qu'à de rares privilégiés *. En 1889, Léon XIII a entrepris la restauration de cette partie du Vatican, qui doit, d'après ses intentions, devenir un musée d'objets d'art du moyen âge et de la Renaissance *.

Les appartements d'Alexandre VI [appartamcnto Borjn) sont situés au premier étage de la partie du Vatican construite par Nicolas III, restaurée et agrandie par Nicolas V, entre la la cour du Belvédère et la ])etite cour dite Cortile del Papagallo. Ils comprennent en tout six pièces. On y pénètre par une grande salle, à la suite de laquelle viennent trois chambres à peu près carrées. Ces chambres font encore partie de l.i construction ancienne et se trouvent exactement au-dessous des célèbres Stanze, décorées de fresques peintes par Raphaël. De ces chambres on débouche dans la partie construite par Alexandre VI, tour carrée {Torre Borja) qui renfermait, à l'étage supérieur, la chapelle privée des Borgia, décorée actuellement de fresques à la gloire de Pie IX; à l'étage inférieur, deux chambres plus petites, reliées par un escalier à une suite de chambres plus anciennes, et qui terminent les appartements Borgia *.

tit. s. Georgii, etc., magistro Alberto de Placentia prefati S. D. N. comestabtli et architecto... pro opère fon lis platée S. Pétri de urbe :X1II. octob. 1501, A* 10* ■ ; voy. f" 79, SS** 93**, etc., les payements faits au même pcrsonnajje pour travaux exécatés aux fontaines de la place de Saint- Pierre ; il portent les dates du 23 novembre, du 1*' et du 23 décembre 1501, et du 20 janvier 1502 .\lb. de Placentia qui confecit fontem platée S. Pétri de urbe) : la série de ces payements se continue jusqu'au mois de février 1502. y^Ârch. d'Etat de Rome.)

* J'ai pu le) visiter une première fois an printemps de 1883, grâce à l'obligesDce du P. fiollig, mort depuis; une seconde fois au mois d'avril 1893. C'est H'époque de Grégoire XVI que ces salles furent rattacbées à la bibliothèque; cette mesure ne fut point heureuse au point de vue de leur conservation : vuy. i'étnde de Wierer dans VAbendpost, 1892, n. 262.

* La restauration en a été confiée au prof. L. Seitz, et non Zeit, comme l'écrit constamment Yriartr, Autour des Borgia^ p. 75 et suiv.

' ScHMARSOW^i/ifum'cc/ito in Hom, p. 34 et suiv. ; Elude de Woodiiou.se,