ALEXANDRE YI ET LA GUERRE CONTRE LES TURCS

Le népotisme excessif d'Alexandre VI et sa politique inspirée par des considérations d'ordre purement séculier, suscitèrent chez ses contemporains des doutes sérieux sur la pureté de ses intentions dans la question de la guerre contre les Turcs ^ Il est certain que son népotisme lui dicta, en politique, des actes qui créèrent à diverses reprises des entraves à la préparation de cette guerre; mais il eut indirectement des conséquences plus funestes encore, parce que Topinion publique s'accoutuma à chercher dans tous ces actes uniquement le but politique poursuivi et la mesure dans laquelle ils pourraient servir sa passion pour la grandeur de la maison de Borgia. 11 faut pourtant rendre justice même à Alexandre VI, et reconnaître qu'il ne se borna pas à un rôle passif en face du danger qui menaçait l'Europe du côté de l'Orient. Fidèle au noble exemple laissé par ses prédécesseurs, il continua de donner une généreuse assistance aux réfugiés originaires des pays victimes de la conquête musulmane, et la fin du siècle le trouva, du moins tout donne lieu de le croire, sérieusement occupé de projets de croisade *.

' Voy. plus haut, t. V, p. 382, note 4, 410 et suiv. ; Malipiero, p. 161, parle de relations qu'Alexandre VI aurait nouées, à une époque postérieure, avec le sultan, à l'instigation d'Ascagne Sforza, et qu'il aurait rompues au bout àt peu de temps. Sur le rôle d'Alexandre VI au sujet de la question turque, en 1498 et pendant l'année suivante, voy. Macldb, Procédures polit. ^ p. 1106 et saiv., et Dipl. de Machiavel, t. I, p. 72.

* Voy, les articles de Reomost dans le Wetzer und Welte's Kirchenlexikon, t. I, 2* édit., p. 489, et de Gottlob dans IHist, Jahrb,, t. VI, p. 459. Ferdi-

Tant que le prince Djem avait vécu, on avait, jusqu'à un certain point, tenu le sultan en échec ; lui mort, les Osmanlis reprirent leur marche en avant, momentanément interrompue . Dès Tannée 1496, des corps de troupes turques assiégèrent, parfois avec succès, un certain nombre des places que les Hongrois possédaient encore en Bosnie. En Moldavie, ils s'attaquèrent aux Polonais, et, de ce côté, la lutte prit sur-lechamp un caractère plus grave et plus inquiétant. En 1498, une armée composée de Turcs et de Tartares pénétra jusque sur le sol même de la Pologne. D'immenses espaces subirent d'épouvantables ravages : » Les routes, les champs étaient couverts de cadavres. Autour de Lemberg et de Premysl, jusqu'à Kanczug, tontes les villes situées dans les montagnes et dans la plaine furent saccagées et livrées aux flammes, et quand ce flot de barbares se retira, il emportait avec lui un énorme butin *. «

A l'époque de cette invasion, Venise était, depuis un an déjà,, aux prises avec la Porte. Un jour, on avait appris que les Turcs se livraient avec une activité fiévreuse à des armements,, et particulièrement à des armements maritimes. Mais comme ils surent garder le secret le plus absolu sur leur destination', les Vénitiens, en dépit de leur habileté, s'y laissèrent tromper. Ses préparatifs achevés, le sultan ouvrit les hostilités à l'improviste, sans déclaration de guerre, en faisant emprisonner tous les sujets vénitiens qui se trouvaient à Con~

nnndj roi d'Espagne, ne dissimulait pas sa défiance à l'égard de rusa^'c qu'Alexandre VI pourrait faire des fonds destinés à la guerre contre les Turcs- : voy. Bercemoth, t. I, p. 266.

' Caro, t. V, 2* part., p. 751; Zikkeisek, t. II, p. 507 et suiv.

* « Kx litteris abatis Gondulae 1400 Juli XXII 1 (inéd.) : Che le cose der Turco vanno tanto secretamente che non se po intendere ne sapere ne pcnsare la soa deliberatione ». (Arch. d'Etat de Milan, Turchia.) Barthol. Sfondrato avait deviné le véritable objectif des Turcs; voy. sa Relation du 18 juin 14-99, publiée par Makuscev, t. II, p. 108; nous y lisons ce passage : » Tutto il Levante tréma... Et ben che le cose del dicto Turcho siano passate et passano secrelissime, tatnen ad me, me pare comprehender, che qunntunque dal principio la fama sia stata contro Rhodo et contra Pup,lia, laincn el suo discgno è stato (le rumpere guerra ad s. Vcnetiani. •• Cependant, à Raguse, au milieu du mois^ (le juillet 1400, on restait encore fermement persuadé que l'aUaque des< Turcs serait dirigée sur Rhodes ; Makuscev, t. Il, p. 194.

HISTOIRE DES PAPES. gl

stanlinople. A Venise, la consternation fut d'autant plus grande que la situation financière de la République était des plus embarrassées. Il fallut pourvoir au plus vite à Téquipenient de la flotte ; mais c'étaient des frais énormes. Pour y faire face, on décréta une surélévation des droits de douane et des taxes et de nouveaux impôts. On exigeadc tous les fonctionnaires de la République l'abandon de la moitié de leurs émoluments, et du clergé la cession du tiers de ses revenus; pour mettre le clergé à contribution il fallait l'autorisation d'Alexandre VI : il l'accorda. Grâce à ces efforts surhumains, on réussite créer une flotte de cent trente voiles, chifl^re respectable, mais encore insuffisant pour faire face à la flotte turque, car celleci comptait deux cent soixante-dix voiles. Des le 26 août 1496, Lépante tombait au pouvoir des Turcs : c'était le dernier point de quelque importance que les Vénitiens possédassent encore dans le golfe de Corinthe ^ Dans le même temps, dix mille cavaliers turcs, débouchant de la Bosnie, fondaient comme un ouragan sur les possessions de terre ferme de Venise. Toute la région comprise entre la Drave et le Tagliamento fut mise à sang et à feu : l'ennemi pénétra même jusqu'au.x environs de Vicence; la population fut massacrée ou emmenée en esclavage'.

Pendant l'été de 1499, la question du péril turc fit l'objet de mainte délibération en consistoire. Sur la foi des rapports du grand maître des chevaliers de Rhodes, on s'attendait alors à ce que le principal efl^ort de l'ennemi se portât sur

* Zi5rki3e:«, t. II, p. 527-531 ; Romamst, t. Y, p. 134 et suiv. ; Hevd, t. II, p. 330 et 8uiv. ; Hopp, p. 167.

* ZixKEiSEïf, c. II, p. 532. Voy. encore Bala!«, dernier volume, Suppl.,p. xvii, etMARCscEV, t. II, p. 109. LANODCCi,p. 203. On trouve de nombreux détails sur rincursion des Turcs dans le Frioul en 1490, dans la Cronaca di Nicolo Maria di Strassoldo aniio 1460-1509. Nozze Strassoldo-Gallici^ Udine, 1876. Au même moment, les côtes de l'Italie méridionale avaient beaucoup à souffrir des coups de main des InBdèles. J*ai relevé, à ce sujet, dans les Avisi de Nicolo Gondula de lettere 16, 17 e 20 Jurtiil499 (inéd.), le passage suivant : • Cbe circaXIgiorni inantiintrorno KIIII fuste de Barbaria nelgolFodeTaranto ei IIII de ep«e se apreaentorno a capo de Ottranto dove prebescno una navata Oiciliaoa carica de frumento et zuchari et una sagitia Lipariota. » (Arcb. d'État de Milan, Turchia.)