ORIGINES DE LA RUPTURE DE SIXTE IV AVEC LAURENT DE MÉDICIS

L'épidémie qui avait désolé Rome pendant le jubilé y fit une nouvelle apparition au commencement de Tété de 1476, et prit sur-le-champ un caractère si grave qu'elle en rendit le séjour à peu près intolérable ^ Aussi le Pape se décida-t-il, dans les premiers jours de juin, à se transporter dans une ville située à une altitude plus grande que celle de Rome, et il choisit Viterbe*; le 3 juin, il écrivit à Ferdinand, en lui demandant de garantir la sécurité de ses États ^; le 10, il quitta Rome en compagnie des cardinaux d'Estouteville, Borgia, Carafa, Nardini, de Gonzague et Michiel*. Il laissait à Rome le cardinal Cybô, avec le titre de légat. Après son départ, la ville fut éprouvée par une série d'ouragans et de tempêtes. On dut fermer le palais des sénateurs et rendre la justice au pied de l'escalier. On ordonna des processions expiatoires. Infessura

' La violente épidémie qui se déclara au mois de mars était la conséquence d'une inondation qui avait eu lieu au mois de janvier. Voy. : la Lettre écrite de Rome, le 21 mars 1476, publiée par Rnebel, t. II, p. 408 et suiv. ; Cr, di Viterbodi Giov, di Juzzo, p. 412; God. Vatic. 7239, f« 157. (Bibliothèque Vaticane.) — Le duc Albert de Saxe vint à Rome au mois d'avril (Rckhricht, Pilfferreisen, p. 160), et Jérôme Riario y organisa en son honneur un brillant tournoi. (Infessura, p. 1145.) — Le l" mai, le cardinal de Gonzague annonce (inéd.) une nouvelle recrudescence de la peste. Voy. la Lettre (inéd.) de J. P. Arrivabene, datée de Rome, le 24 mai 1476. Toutes ces lettres se trouvent aux Archives Gonzagiie.

2 Lettre (inéd.) de J. P. Arrivabene, datée de Rome, le 5 juin 1476. (Loc, cit.)

' Martène, t. II, p. 1542 et suiv.

* Acta consist, des Archives. secrètes des Papes, dans Marini, t. II, p. 17. Voy. Infessura, p. 1145.

parle d'une de ces processions qui eut lieu au mois de juillet; on y porta par les rues de Rome, en grande dévotion, l'image de la Vierge que Ton vénère à Sainte-Marie Majeure \

A peine en route, le Pape se vit contraint de changer de direction; la terrible maladie avait fait son apparition à Viterbe ; il gagna d'abord Campagnano, puis Vetralla ; après un premier séjour à Amelia, il en fît un second à Narni et finit par se fixer à Foligno '. Il profita de sa résidence dans cette ville pour aller visiter Assise, où il célébra, au mois d'août, la fête de saint François, fondateur de son Ordre, dont il vénéra dévotement les reliques '.

La peste durant toujours. Sixte IV prolongea son séjour à Foligno jusqu'au cœur de l'automne. A son retour de France, où il avait été envoyé comme légat, le 4 octobre, le cardinal Julien de la Rovère trouva encore son oncle dans cette charmante petite ville*. On ne reprit le chemin de Rome que le

* Infessuha, p. 1145. — Voy. dan» Martène, t. II, p. 1548, une lettre élogieuse à l'adresse du cardinal Cybô.

* Voy. Marim, t. II, p. 217 etsuiv. ; Cr. di Viterbodi Giov. di Juzzo, p. 413. Voy. encore les Rapports (inéd.) de S. Sacramorus, évêque de Parme, conseï^ yés (incomplets) aux Archives d'État de Milan. Dans un de ces Rapports, écrit au mois de juillet (la date est effacée), l'auteur dit que la peste sévit furieusement à Rome, que tout le monde a pris la fuite; il semble, dit-il, que « non ci sia rimasto quasi niuno » ; la peste a é(i;alement fait son apparition à Todi. — Dans un autre Rapport (inéd.) daté « ex Amelia » ^ le 8 juillet 1476, Sacramorus constate la persistance de la peste à Rome ; il y a eu récemment quelques cas à Viterbe, à Spolète et à Todi ; le Pape souffre de la goutte. — Une lettre datée de Foligno, le 26 septembre 1476, montre qu'à cette date le Pape y résidait encore. — Sur le séjour de Sixte IV à Foligno, voy. encore la Cronica di Suor Caterina Guarneriy dans VArch. st. p. le Marche (Foligno, 1884), t. I", p. 300. — Au sujet des ravages de la peste sur le territoire de Sienne, voy., dans les Anecd. litt.y t. III, p. 372, la lettre d'Animanati, du 13 juillet 1476. — A Pérouse, l'épidémie sévit avec une telle violence que, par un Bref (inéd.) du 7 juillet 1476, Sixte IV autorisa le magistrat à prendre des délibérations valables, même dans le cas où les deux tiers seulement des membres y miraient pris part. (God. G-IV-1 de la Bibliothèque de l'Université de Gêne».)

' ScHMARSOw, p. 110, d'après Wadding, ad an. 1476, t. XIV, p. 145 etsuiv. Voy. Chronich. di S. Francesco, t. III, p. 182. — Bonfrancesco Arlotti mentionne également la visite de Sixte IV aux reliques de saint François et de sainte Glaire, dans une Lettre (inéd.) datée de Foligno, le 29 août 1476. (Archives d'État de Modène.) — Suivant Graziani, p. 647, Sixte IV aurait été chassé d'Assise par la peste, et en serait parti le 25 août.

* Acta consist, (inéd.) des Archives secrètes des Papes.

7 octobre. Sixte IV alla coucher le premier jour à Spolète : à partir de là, par crainte sans doute de Tépidémie, qui faisait encore de nombreuses victimes*, il ne voyagea plus qu'à petites journées, de sorte qu'il ne rentra dans sa capitale que le 23 octobre*.

Les derniers jours d'une année si troublée furent encore signalés par un événement qui frappa toute l'Italie d'épouvante : l'assassinat du duc de Milan (26 décembre 1476). Le crime avait eu pour auteurs des imitateurs de l'antiquité, imbus des idées du faux humanisme sur le meurtre des tyrans, idées dont, dans ce cas particulier, l'humaniste Cola Montano avait été l'un des plus ardents propagateurs. Les annales de Sienne relatent expressément que les conjurés avaient étudié Salluste, et Sigismondo de' Conti confirme ce témoignage en disant que, dès sa jeunesse, Lampugnani s'était proposé Catilina pour modèle'.

tt Maintenant, c'en est fini de la paix de l'Italie ! » se serait écrié le Pape en apprenant la mort de Galéas-Marie Sforza. Effectivement, ce coup semblait remettre en question tous les résultats de la politique suivie jusqu'à ce jour. Le duc de Milan était le seul prince assez puissant et assez riche pour faire contrepoids à l'ambitieux roi de Naples. Son successeur était encore un enfant; la régence tombait aux mains de la duchesse Bonne, femme d'un caractère faible, autour de laquelle se

' Voy. à ce sujet une Lettre (inéd.) du cardinal de Gonzague, datée du 24 octobre 1476. (Archives Gonzague.)

^ Acta consist. (inéd.) des Archives secrètes des Papes. Infesscra dit : le 27 décembre; c'est une erreur que Schmarsow (p. 110, note 5) a déjà relevée. — Beaucoup de monde blâma la longue absence faite par le Pape l'année de la peste : l'auteur des Lucubrac» Tiburtin. (God. 2403 de la Bibliothèque du palais de Vienne) croit devoir prendre, à ce sujet, la défense de Sixte IV. Cette longue absence a été l'occasion d'un écrit (inéd.) intitulé : Oratio habita ad pontif. Xistitm qua cohortatur ut remota sevitie pestis ab urbe dignetur repetere urbem Komam et ipsam presentia sua consolari. (God. Ottobon, 2290, fo» 172'>-173, de la Bibliothèque Vaticane.)

^ Sigismondo de' Gonti, t. I", p. 17. Voy. Reumont, Lorenzo, t. I", 2'édit., p. 266; BuRCKHARDT, t. P"", 3® édit., p. 58, 134; les ouvrages cités au t. II de cette étude, p. 201; Atti d. deput. p. l. prou, di Romagna, 1869, t. VIII, p. 121 et suiv. ; Arch, s. Lomb.y t. II, p. 284 et suiv. ; ibid,, t. XIII, p. 140 et suiv., 414 et suiv.

croisaient les intrigues et les visées ambitieuses des frères cadets du prince défunt ^

Sixte IV ne se faisait aucune illusion sur le péril qui menaçait la paix de l'Italie ; c'est pourquoi , le premier jour de la nouvelle année (1477), il adressa des brefs à tous les princes et à tous les gouvernements italiens pour les adjurer de ne point troubler Tordre public*. D'autre part, il envoyait le cardinal Giovanni Mellini à Milan et en Lombardie, avec le titre de légat et avec mission toute spéciale de travailler au maintien de la paix'. Son âge, ses longs services, sa vaste érudition contribuaient à former autour du cardinal une auréole de vénération; parti de Rome le 27 janvier, il y revint le 7 mai*.

De même que le Pape, mais pour d'autres motifs, Laurent de Médicis suivait avec un intérêt passionné la marche des événements à Milan. Dans les premiers temps, l'ordre continua de régner ' ; la régente conservait la haute main dans le gouvernement, mais son pouvoir reposait sur des bases trop fragiles pour être durable. Laurent faisait tout pour la soutenir. il II est absolument incompréhensible « , c'est un admirateur des Médicis qui fait cet aveu, « que, dans un moment si critique, alors que l'appui qu'il avait jusqu'alors trouvé à Milan pouvait lui manquer d'un jour à l'autre, alors qu'il ne devait se faire aucune illusion sur les rancunes de ses voisins à son égard, Laurent ait pu concevoir l'idée de leur donner des motifs fondés de plaintes. Et c'est pourtant ce qu'il fit*. »»

* ScHMARSOw, p. 109, 111. Voy. Reumont, Lorenzo, t. I*% 2« édit., p. 267 et 8uiv. — La lettre de la ducbesse Bonne annonçant au Pape le meurtre de «on mari a été publiée par Muratori (Chron, Est.), t. XV, p. 546.

* Tous ces Brefs sont datés de Rome, le 1**" janvier 1477, et le texte en est identique. — J'en ai trouvé des exemplaires originaux aux Archives Gonzague à Mantoue, aux Archives d'État de Modène et de Bologne; les Archives d'État de Florence en possèdent une copie du temps ('X-II-SS, £<»• 103'*-104).

' Actaconsist, (inéd.) des Archives secrètes des Papes; Bref (inéd.) de Sixte IV à Florence, daté de Rome, le 3 janvier 1477. (Archives d'Etat de Florence, loc. cit., îo 104".)

* Acta consiu. (inéd.) des Archives secrètes des Papes. Voy. Sigismokdo de COHTI, t. P% p. 17.

^ Lettre (inéd.) d'Ascagne-Marie Sforza à Albert de Bonstetten, du 20 mars 1477. (God. 719, n"* 51, de la Bibliothèque du monastère de Saint-Gall.)

* Reumort, Lorenzo, t. V, 2« édit., p. 270.

Au début de son règne, Sixte IV avait été, pour les Médicis, dans des dispositions on ne peut plus favorables ; il le leur avait prouvé, tant par la réception faite à Laurent à Rome qu'en leur confiant les finances pontificales, source d'immenses bénéfices pour eux, et en leur concédant la ferme des mines d'alun de Tolfa \ Gomment des relations si cordiales prirentelles, au bout de peu de temps, un caractère tout opposé? La chose n'est que trop facile à expliquer, quand on voit Laurent de Médicis répondre par l'ingratitude aux bienfaits du Pape et afficher publiquement l'intention de lui susciter des embarras *.

La guerre faite par les Florentins aux habitants de Volterra, en 1472, mit pour la première fois en évidence le désaccord latent. Le Pape avait fourni des renforts aux Florentins pour les aider à réduire la ville insurgée ; il s'était proposé d'être agréable à Laurent de Médicis; il en fut mal récompensé. Après vingt-cinq jours de bombardement, la ville avait capitulé, sous condition que le vainqueur garantît les biens, l'honneur et la vie des habitants. Cependant, à peine Frédéric d'Urbin y avait-il fait son entrée, que la soldatesque indisciplinée commença le pillage. « Frédéric chercha vainement à les retenir; Volterra fut ignominieusement traitée. Les Florentins, sans doute, n'en furent pas autrement fâchés, car, lorsque le vainqueur rentra dans leurs murs, profondément affligé, ils cherchèrent à lui faire oublier la tache faite à son honneur, en le comblant des témoignages de leur gratitude. Mais le Pape ne pouvait se dissimuler qu'on avait abusé de son nom, et que la malheureuse ville était l'objet de la commisération générale. Juge, il avait fait peser la balance en faveur des Médicis, et sa main était souillée '. » *

^ Voy. plus haut, p. 198. Suivant Gottlob, Cam. Apost.y on trouve encore de» Médicis à Rome, antérieurement à 1478, en qualité de fermiers de la douane.

* ScHMARSow, p. 111; voy. plus haut, p. 243 et suiv., 246 et suiv.

' ScHMARSow, p. 13. Voy. Reumont, Lorenzo, t. I*", 2" édit., p. 249; t. II, p. 455 : on trouvera là l'indication des auteurs qui se sont occupés de ce point d'histoire. — Frantz (p. 141) croit que le point de départ du refroidissement survenu entre Sixte IV et Laurent de Médicis fut le refus positif par le Pape de conférer la pourpre à Julien de Médicis. — Un Bref (inéd.), du 14 septembre 1471, fait allusion à un différend concernant une question de discipline ecclé-

A ce premier sujet de mécontentement s'ajouta Taffaire d'Imola. Toujours à Taffût des agrandissements possibles, Florence avait jeté son dévolu sur ce territoire * ; en Tachetant au duc de Milan, Sixte IV avait dérangé tous les calculs de Tambitieuse république. Laurent de Médicis avait activement manœuvré sous main pour Tempécher de réunir la somme nécessaire à cette acquisition. Dès lors m sa situation comme dépositaire des fonds de la curie n'était plus possible. On la lui avait bénévolement donnée; on la lui retira. L'administration des finances pontificales fut confiée à la banque Pazzi, qui avait fait l'avance des fonds demandés, malgré l'opposition des Médicis; mais tout était là*, w

Les relations entre Sixte IV et Laurent de Médicis étaient déjà bien tendues : la conduite perfide de ce dernier pendant le siège de Città di Castello les empira encore. A l'assistance qu'il avait reçue du Pape à l'occasion de sa guerre avec Volterra, il répondait en fournissant son appui à une insurrection dans les États de l'Église % et cet appui était assez efficace pour permettre à Vitelli de se dispenser d'un acte de soumission absolue. Grâce à lui, le rebelle obtint une capitulation au sujet de laquelle le cardinal Ammanati lui-même, cependant très favorable aux Médicis, écrivait qu'elle était une honte pour le vainqueur, parce que ce n'était pas lui, mais le vaincu, qui avait dicté sa loi * .

siastique, le droit de frapper de» impôts sur le clergé. (Archives d'État de Florence, x-ii-25, fo- aTi'-as.)

* Frastz, p. 141.

* ScHMARSOW, p. 24. Voy. Frantz, p. 77; Buseb, Lorenzo^ p. 31. — D'après SiGiSMONDO de' Gonti, cc Serait en 1476 qu'aurait été rendu le décret, si pénible pour les Mécicis, qui leur retira la gestion des fonds du trésor pontifical a Rome. Mais une Lettre de Laurent, du 14 décembre 1474 (Buser, Lorenso, p. 132), en parle comme d'un fait accompli. — Une note qu'a bien voulu me communiquer le D' Gottlob montre qu'effectivement, à partir du mois de juillet 1474, on ne trouve plus dans les « Libri introitus et exitus » des Archives secrètes des Papes le nom des Médicis avec la qualité de « depositarii générales S. R. E. ». — En tout cas, Daunon est absolument dans le faux, quand il écrit (t. 1", p. 279) : « Urt des premiers soins de Sixte IV fut d'ôter à la famille de Médicis l'emploi de trésorier. »

' Frantz, p. 160. Voy. plus haut, p. 243.

* Reumort, Lorenzoy t. I", 2« édit., p. 258.

Une question touchant plus directement à la religion vint encore se greffer sur les autres avec son contingent de difficultés. Après la mort du cardinal Riario, François Salviati avait fait des démarches pour obtenir l'archevêché de Florence, mais il avait dû céder le pas au beau-frère de Laurent de Médicis, Rinaldo Orsini ^ En 1474, Tarchevêque de Pise, Philippe de Médicis, qui de tout temps s'était activement employé à servir les intérêts de sa parenté, vint à mourir. Sans prendre l'avis des Florentins, Sixte IV nomma au siège devenu vacant François Salviati*. Il n'est pas admissible qu'en procédante cette nomination il ait eu l'intention de poser un acte blessant pour la République et pour les Médicis ; cependant il n'ignorait pas « que cela leur serait désagréable ; nous en trouvons la preuve dans une lettre du cardinal Julien de la Rovère, où celui-ci recommande le nouvel archevêque à Laurent de Médicis, en ayant soin d'affirmer que cette nomination n'a pas eu pour objet d'offenser Sa Magnificence ^ » , Jérôme Riario, ayant su que Laurent se disposait à entraver par des chicanes l'installation de Salviati, le supplia de n'en rien faire. N'ayant pas reçu de réponse, il revint à la charge par une lettre autographe écrite le 26 octobre 1474. « Si vous avez de l'affection pour moi » , écrivait-il, te et si la mienne vous est agréable, si vous voulez que notre maître croie que vous nourrissez à l'égard de Sa Sainteté les sentiments dont je me suis toujours porté garant, faites pour moi, en cette occasion, ce que vous voudriez que je fisse pour vous et pour vos intérêts *. »

Deux jours auparavant, dans un bref adressé aux Florentins, le Pape les avait adjurés de se montrer raisonnables et de reconnaître le nouvel archevêque ^. Mais ni la République

* Gâms (p. 748) ne précise pas la date de la nomination d'Orsini. Elle fut annoncée aux Florentins par un Bref (inéd.) de Sixte IV, daté de Rome « quinto Cal. Mart. « . (Archives d'État de Florence, X-II-25, f» 59»'-60.)

* Sixte IV en donna connaissance aux Florentins par un Bref (inéd.) du 14 octobre 1474. (xirchives d'État de Florence, X-II-25, î^ 69'»-70.)

^ Redmost, LorenzOy t. I", 2® édit., p. 270 et suiv.

* Ruser, Lorenzo, p. 30.

' Bref (inéd.) daté de Grottaf errata, le 24 octobre 1474 : a Nos quidem eo anime sumus, ut digne a nobis factam proyisionem substineamus ; vos quidem

florentine ni Laurent n'étaient d'humeur à céder. Consentir à cette reconnaissance, écrivait en ce moment Laurent au duc de Milan, ce serait sacrifier Thonneur de toute la ville *. Au commencement de 1475, Jérôme expédia son chancelier à Florence, avec mission d'y négocier un accommodement'; on devait l'attendre longtemps. Le Pape renouvela mainte fols ses démarches sans succès'. Trois ans durant, la République persista dans son refus obstiné. Pendant ce temps, Salviati attisait à Rome le feu d' « une haine que bientôt d'autres partagèrent avec lui. Cependant » , écrit à ce propos un historien qui ne lui est point hostile, a Laurent ne pouvait se dissimuler que son attitude risquait d'envenimer ses relations avec le Pape et avec les membres de sa famille. Or, il était naturel que cette haine s'adressât à lui personnellement. On avait déjà pris l'habitude de considérer Laurent comme le chef de l'État et d'attribuer à son influence tout ce qui s'y faisait en bien comme en mal*. »

Pendant l'automne de 1475, l'hostilité des Florentins à l'égard de Sixte IV se manifesta une fois de plus d'une façon éclatante. Niccolo Vitelli fit une tentative pour récupérer son ancienne situation à Città di Castello. 11 échoua, et le Pape demanda aux Florentins de ne pas tolérer plus longtemps sur le territoire de la République la présence d'un factieux parjure : on lui répondit par un refus '.

cum prudentes sîtis nobiscum convenietis in sententiam et electo ipsi statioi possessionem tradi facietis. » (Archives d'État de Florence, X-II-25, f®" 70-70''.)

^ BusER, Lorenzo, p. 31, 132.

* Sur l'issue de cette négociation, voy. la relation de l'ambassadeur milanais, publiée par Buser, Lorenzo, p. 32 etsuiv. — Le 13 avril 1475, J. P. Arrivabene écrivait (inéd.) : « Le cose de Lorenzo de M edici dico de le rasone suce de la depositeria qui presso al Papa sono in speranza d'acordo, el quai seguendo stimase che lui habia a venir qui in brevi personalmente. » (Archives Gonzague, à Mantoue.)

' Le 6 octobre 1475, Sixte IV écrivait à Florence (inéd.) : » Per integrum fere annum expectamus, ut dil.filio electo Pisano possessionem ecclesie traderetis» , et il les pressait d'en finir. (Archives d'État de Florence, X-II-25, f* 92-92^)

*Reumont, Lorenzo, t. I", 2* édit., p. 278.

" SiGiSMONDO de' Gonti, t. P', p. 19. Voy. au Supplément de l'édition allemande, t. II, n« 122, le Bref (inéd.) du 21 octobre 1475. (Archives d'État de Florence.)

Après tout ce que nous venons d'exposer, personne ne sera surpris de ce que, sur la demande qui lui fut adressée par les Florentins d'admettre un de leurs compatriotes dans le Sacré Collège, Sixte IV ait, à son tour, riposté par un refus, tempéré, d'ailleurs, par une vague promesse pour l'avenir * .

Au printemps de 1477, Laurent de Médicis trouva le moyen de créer de nouveaux embarras à Sixte IV. Le fameux chef de mercenaires Carlo Fortebraccio était en ce moment occupé à guerroyer contre les Turcs : Laurent le rappela en Italie et l'envoya sur la frontière de l'Ombrie. Pérouse jouissait alors d'une demi-indépendance, et Fortebraccio, dont le père et le frère avaient été autrefois maîtres de cette ville, nourrissait le projet de s'y tailler à son tour une principauté * ; mais, pour atteindre ce but, la complicité des Florentins lui était indispensable : il lui fallait l'autorisation de traverser leur territoire et la certitude d'obtenir par leur intermédiaire des vivres pour ses troupes. Or, les Florentins avaient eux-mêmes des vues sur Pérouse; ils désiraient amener cette ville à s'allier avec eux, à se détacher du Pape, à se placer sous leur influence. • En conséquence, ils engagèrent Fortebraccio à se jeter sur le territoire de Sienne. Le condottiere accepta et, sous des prétextes quelconques, lança ses bandes sur les vallées de la Chiana et de l'Arbia, qu'il livra au pillage et à l'incendie. Les Médicis se réjouissaient du mal fait à leurs voisins ; ils se flattaient de l'espoir que les Siennois, à bout de forces, en viendraient à accepter humblement leur hégémonie. En outre, dans leur pensée, cette diversion devait détourner l'attention du Pape de ce qui se tramait à Pérouse, jusqu'au jour où la

* Bref (inéd.) daté de Rome, le 12 janvier 1476 : « Non tuierunt tempora quemadmodam nobis supplicastis ut ante hac ornare vestram rempublicam cardinali Ho. ecclesise potuerimus » ; suit une promesse vague pour l'avenir. (Archives d'État de Florence, X-lI-25, f«> 95"».)

^ Déjà, par de» Lettres (inéd.) du 3 et du 11 janvier 1477, Sixte IV avait fait aux habitants de Pérouse défense de recevoir Fortebraccio dans leurs murs. — Le 22 mars, il les remerciait du bon accueil fait par eux à l'évêque de Rieti, qu'il leur avait donné pour gouverneur. (Bibliothèque de l'Université de Gênes ^ Cod. C-IV-l.j