IV

conspiration ourdie par leurs soins serait arrivée à maturité et où la trahison leur livrerait la ville '.

Les Siennois, surpris à Timproviste en pleine paix, appelèrent à Taide le Pape et le roi de Naples ; tous deux leur promirent assistance. Sixte IV se rappelait que le père de Fortebraccio s'était vanté de mater si bien le Pape Martin qu'il le forcerait de dire vingt messes pour un Bolognino '. Un corps de troupes, sous les ordres d'Antoine de Montefeltre, fut chargé de châtier l'insolent condottiere'. Fortebraccio fit d'abord mine de marcher à la rencontre de l'ennemi, puis il se déroba subitement et se présenta devant Pérouse : une partie de la noblesse de la ville était d'accord avec lui, et la date de cette surprise avait été fixée à l'avance. Heureusement, le complot fut découvert, et le coup de main échoua ; le plan de Fortebraccio était déjoué. L'objet réel de son apparition en Toscane lui échappait. Ses adversaires ayant reçu des renforts, il battit en retraite sur Montone, d'où il alla se réfugier à Florence. Sur ces entrefaites, le duc Frédéric de Montefeltre en personne avait pénétré sur le territoire de Pérouse à la tète d'une forte armée. Montone fut cernée. La citadelle des Braccio, perchée sur une hauteur à pic, était entourée de hautes murailles et protégée par toutes sortes d'ouvrages avancés créés par le vieux chef de bande. Il avait entassé dans ce nid d'aigle tout le fruit de ses brigandages et l'avait confié à la garde de sa femme : les cheveux dénoués, elle excitait elle-même les défenseurs à la résistance. De Florence, Fortebraccio leur expédiait, pour les encourager, des lettres et des messagers ; il leur annonçait la levée prochaine du blocus ; en d'autres termes, il leur promettait le secours des Médicis et de leurs alliés. Mais

* ScHMARSOW, p. 135; Rkumont, Lorenzoy t. I*"", 2*édit., p. 273; Léo, t. I\% p. 388.

* Cronica di Viterbo di Giov. di Juzzo, p. 414.

' De l'Epinois, p. 441; Reumont, Lorenzo, t. I*, 2* édit., p. 273. Le Bref (inéd.) du 9 juin 1477, cité par Reumont, d'après le manuscrit des Archives d'État de Florence, avait déjà été publié dansl'^rcA. st. Ital.y t. XVI, 2* part.,

aucune place forte n'avait jusqu'alors été capable de résister à Frédéric, ce « preneur de villes, ce fils de Démétrius Antigone w . Les troupes envoyées de Florence ne parurent que pour se faire culbuter, et les défenseurs de Montone durent se résoudre à capituler. « Gomme on leur avait promis de leur faire grâce » , dit Sigismondo de' Conti, uils eurent tous la vie sauve, du premier au dernier, et le Pape eut encore la bonté de les indemniser; mais les murs furent démolis, et ainsi disparut un foyer de troubles * . »

A partir de ce moment, les Siennois, ayant perdu toute tranquillité, s'allièrent étroitement avec Sixte IV et le roi de Naples (8 février 1478). Laurent lui-même ne pouvait plus se faire illusion sur la fâcheuse situation où il s'était jeté par sa propre faute. Il s'occupa de chercher des alliés. Se croyant assuré du côté de Milan, il demanda à Venise si, en cas de besoin, il pourrait compter sur les troupes de la République ; la réponse fut affirmative. Ainsi, les intérêts et les partis se dessinaient d'une façon de plus en plus tranchée : Sixte IV, le comte Jérôme, Ferdinand et Sienne d'un côté; Florence, Venise et Milan de l'autre*.

L'attitude de Laurent à l'égard du Pape resta la même. « Il est difficile de reconnaître, dans cette conduite, la circonspection et la sagacité politique dont il a donné tant de preuves. Son biographe, NiccoloValori, lui-même, n'ose pas prétendre que son attitude à l'égard de Sixte IV ait répondu à ce qu'exigeaient la prudence politique et la reconnaissance'. »

* Sigismondo de' Goîsti, t. I", p. 20; Sghmarsow, p. 136. Ce dernier dit à tort que la capitulation de Montone aurait eu lieu le 2 septembre. Allegretti, p. 783, indique le 27 septembre, et cette donnée se trouve confirmée par un Bref (inéd.) du 30 septembre 1477, dans lequel Sixte IV annonce au marquis de Mantoue la reddition de Montone. (Archives Gonzague.) On conserve au même lieu un long Bref (inéd.) du 2 septembre 1477, dans lequel le Pape expose les méfaits de Fortebraccio.

* BuSER, LorenzOf p. 34.

* Reumost, LorenzOy t. I**, 2* édit., p. 274.