CHAPITRE PREMIER

Sabinieu, soixante-cinquième pape. Boniface III , soixante -sixième pape. Bonifaceiv, soixante-septième pape. Deusdedit, soixante-huitième pape. Boniface Y, soixante-neuvième pape. Honorius I er , soixante-dixième pape. Sévérin, soixante et onzième pape. Jean IV, soixante-douzième pape. Théodose I er , soixante-treizième pape. Saint Martin I er , soixante-quatorzième pape. Sergius, patriarche de Constantinople. L'ecthèse d'Héraclius. Pillage du palais et de l'église de Latran par l'exarque de Ravenne. Le type de Constant II. Le pape saint Martin et son long martyre. Étienne I er , soixantequinzième pape. V italien, soixante-seizième pape. L'empereur Constant II à Rome. Sa mort. L'empereur Constantin IV ou Pogenat. État teligieux de l'Angleterre. Lettre du pape Vitalien au roi des Saxons. Adéodat l« r , soixante-dix septième pape. Affaires de Venise. Saint Donus I er , soixante-dix-huitième pape. Saint Agathon, soixante-dix-neuvième pape. Concile ' général de Constantinople. L'empereur Justinien II. Saint Léon II , quatre-vingtième pape. Saint Benoit II, quatre-vingt-unième pape. Jean V, quatre-vingt-deuxième pape. Conon, quatre-vingt-troisième pai>e. Saint Sergius, quatre-vingt-quatrième pape. L'exarque de Ravenne et l'antipape Paschal. Abominable trafic de l'exarque. Le concile de Trente. Jean VI, quatre-vingt-cinquième pape. Il sauve Rome des Lombards. Jean VII, quatre-vingt-sixième pape. Les Alpes cottiennes à la papauté. Sisinius, quatre-vingt-septième pape. Constantin, quatre-vingt-huitième pape. Constantin en Orient. Saint Grégoire II, quatre-vingt-neuvième pape. Sa lutte contre les Byzantins et contre les Lombards. Le pouvoir impérial est fini en Italie. Grandeur de la papauté. Mort de Grégoire IL

(De 6o4 à 7»».)

Nous avons devant nous des événements si considérables à rétablir et à mettre en lumière, que nous ne

pouvons que citer les noms de quelques-uns des successeurs de saint Grégoire au souverain pontificat. Sabinien, élu en 604, meurt le 2 février 605. Boniface III le remplace et descend dans la tombe le 12 novembre 606. Boniface IV, exalté le 18 novembre, gouverne l'Église pendant sept ans. Dieudit, ou Dieudonné, sacré le 14 novembre 614, meurt le 8 novembre 617. Boniface V, son successeur, règne jusqu'au mois d'octobre 625. Honorius s'assied sur la chaire de saint Pierre de 626 à 638. Séverin, son successeur, meurt le 2 août 640. Le pontificat de Jean IV ne dure que deux années, et celui de Théodore 1 er se prolonge jusqu'au 13 mai 649, époque de sa mort. Saint Martin I er paraît. C'est un martyr. On ne sait quelle malédiction plane sur le siège patriarcal Je Constantinople. C'est un foyer d'hérésies, une cause perpétuelle de désordres, de divisions. Les rares pontifes dignes de ce nom sont tyrannisés par les césars, qui n'y peuvent souffrir que des prélats serviles. Cinq patriarches de Constantinople ont déjà été la personnification d'hérésies condamnées par les conciles : Eusèbe y a représenté l'arianisme ; Macédonius la négation de la divinité de Jésus-Christ; Nestorius la division de deux personnes dans le Sauveur et les blasphèmes contre la Vierge Marie; Acacius et Mennas l'eutychianisme. Voici maintenant le patriarche Sergius. Il nie les deux volontés en Jésus-Christ ; la volonté divine et la volonté humaine. D'après sa doctrine, qui prenait sa source dans l'apollinarisme, il n'y avait dans le Messie qu'une volonté, la volonté divine, et l'homme, dans le Fils de Dieu, n'était rien en tant que volonté. Sergius crée ainsi une secte nouvelle, la secte des monothélistes ou partisans d'une volonté unique. Pour

LES ROIS FRAÎiKS ET LE POUVOIR TEMPOREL DES PAPES. 171

appuyer sa doctrine, il produit un écrit du patriarche Mennas, où le monothélisme est glorifié, et une lettre approbative de cet écrit qu'il attribue faussement au pape Vigilius (1).

Héraclius, un des rares princes qui ont occupé dignement le trône de Constantin , régnait alors à Byzance. Il ne put échapper cependant à la maladie incurable de ses prédécesseurs : il dogmatisa , il se posa en pontife. Excité par Sergius, l'empereur écrivait, du pied du mont Ararath d'où ses armées écrasaient les Perses, aux évêques de l'Orient, pour leur expliquer comment il n'y avait qu'une nature en Jésus-Christ, et défendait qu'on pensât autrement que lui sur cette question. Les ravages du monothélisme se répandent dans tout l'Orient. Du fond de la Palestine une voix s'élève, celle de saint Sophrone, évêque de Jérusalem. Il expédie des prêtres à Rome pour avertir le pape Honorius des progrès de l'hérésie. Mais Sergius les avait devancés par une lettre remplie d'ambiguïtés. Les arguties venues de Constantinople inspiraient à Rome une telle défiance, que la première pensée des souverains pontifes était toujours de les écarter en demandant aux Grecs de s'en tenir aux décisions mêmes des conciles de l'Orient. « Laissons aux grammairiens, disait Honorius au patriarche Sergius, laissons aux grammairiens le soin de discuter des questions oiseuses, et dédaignons une logomachie qui jetterait le trouble dans l'Église. »

Sergius n'écoute point cette voix du bon sens, de la raison, de la saine doctrine. Il rédige, sous la forme d'un édit qu'il fait signer à Héraclius, Y Ecthèse ou exposition

(4) Voyez le VI" vol. des Conciles, acte U.

de la foi. Le monothélisme y est consacré et imposé aux évêques par le pouvoir impérial. Un concile de Constantinople donne son approbation à YEcthèse, et Sergius, satisfait d'un tel triomphe, meurt (639) laissant les esprits dans une agitation immense. Des ambassadeurs de Constantinople viennent à Rome et signifient à Séverin, successeur d'Honorius, que l'empereur ne ratifiera son élection que lorsqu'il aura signé YEcthèse. Le pape refuse sa signature. Les Grecs pillent l'église et le palais de Latran. L'exarque de Ravenne, Isaac, garde pour lui une partie des trésors, et envoie l'autre partie à Héraclius qui l'accepte sans scrupule. Séverin lance une sentence d'excommunication contre les monolhélistes.

Jean IV condamne YEcthèse comme l'avait condamné son prédécesseur. Dans une éloquente lettre à Pyrrhus, successeur de Sergius, il déplore qu'un prince tel qu'Héraclius se fasse l'instrument d'une hérésie qui désolait l'Orient. La lettre du pape lui est communiquée et produit sur son esprit une impression profonde. Sentant sa fin approcher, Héraclius ne voulut point paraître devant Dieu chargé des anathèmes de l'Église. • L'Ecthèse n'est pas de moi, écrivit-il au pape; je ne l'ai ni dictée, ni commandée; elle est l'œuvre de Sergius, je consentis à la signer. Témoin des troubles que cet édit a jetés dans le monde, je proteste que je n'en suis pas l'auteur (1 ). »

Infidèle à la mémoire de son père , Constant II se jeta comme un fou dans les disputes religieuses, et cela pendant que les musulmans menaçaient son empire de toutes parts. Pour concilier les monothélistes

(1) Voyez Théophane, p. 275.

et les catholiques, il rédige ou fait rédiger l'édit connu sous le nom de Type ou formulaire de la foi. L'hérésie de Sergius y reparaît tout entière. Les légats du Saint-Siège à Conslantinople refusent d'approuver le Type. Leur palais est envahi, pillé par la populace qui brise l'autel où ils célébraient les saints mystères. L'empereur prononce des arrêts d'exil contre ceux qui ne signent pas son édit. Les plaintes des persécutés parviennent à Rome. Le pape Théodose I er excommunie de nouveau les hérétiques, et prononce la déposition du patriarche Paul qui , soutenu par l'empereur, reste sur son siège.

A la suite d'un concile de cinquante évêques qu'il a présidés à Home (649), le pape Martin lance les foudres de l'Église contre YEctkèse, contre le Type y contre tous» ceux qui y avaient adhéré ou qui pouvaient y adhérer. La rage au cœur, Constant II signe un arrêt de mort contre le pape. Son chambellan Olympius, qu'il a nommé exarque de Havenne, est chargé de celte horrible mission. Et quel lieu choisit-il pour l'accomplissement de son forfait? L'église de Sainte- Marie Majeure! Son écuyer allait frapper le pape d'un coup de poignard au moment où le pontife s'avançait dans les rangs des fidèles pour distribuer la communion. Olympius recevait des mains du pape l'hostie sainte. C'était le signal donné à Técuyer pour tuer le pape 1 L'arme tomba des mains de l'assassin à cet instant suprême. Olympius, torturé par le remords, alla se jeter aux pieds de saint Martin, et implora son pardon. Le pape releva l'exarque et l'embrassa. Olympius s'en alla en Sicile pour y cacher sa honte et combattre les Sarrasins qui avaient envahi celte île.

Constant II avait accusé saint Martin d'hérésie parce

qu'il avait refusé son approbation au Type ; mais une pareille accusation ne pouvait pas être justifiée aux Jeux de l'univers chrétien ; il fallait une accusation plus saisissable, un crime d'État, par exemple. L'empereur imagina donc de reprocher au pape d'avoir ouvert aux musulmans^ les portes de l'Italie. C'était une accusation inique, absurde ; mais elle était un bon prétexte de vengeance contre le pontife qui avait héroïquement flétri ses crimes et ses impiétés. Théodore Calliopas, nommé exarque de Ravenne à la place d'Olympius, et Théodore Pellure, chambellan de l'empereur (je cite ces noms parce que, avec d'autres noms des temps postérieurs, tous ces affreux laquais de la tyrannie, exerçant leur bravoure contre les saints vieillards de Home, doivent rester cloués au pilori de l'histoire), Théodore Calliopas et Théodore Pellure, deux grands seigneurs de la cour de Byzance, pénétrèrent, dans la nuit du 18 au 19 juin 653, dans le palais de Latran avec des soldats; ils prennent le pape dans son lit, chargent ses mains de chaînes et le traînent dans une barque qui attendait au port du Tibre. 11 ne fut point permis au pontife d'emmener avec lui un seul de ses prêtres. Deux serviteurs l'accompagnèrent. Saint Martin, malade, resta un an dans l'île de Naxos. Un ordre impérial le fit venir à Constantinople, où il aborda le 1 7 septembre 654. Il eut un cachot pour demeure.

On le jugea après trois mois de détention. « Misérable, dit un des juges au vicaire de Jésus-Christ, quel mal t'avait donc fait l'empereur pour le trahir? » A cette question, saint Martin imita le Sauveur devant Hérode : il garda le silence. De faux témoins parurent. Au moment où on allait leur faire prononcer le

serment d'usage sur les saints Évangiles, le pontife, pénétré de douleur, dit aux juges : « Oh! pas de sacrilèges! je vous livre ma vie si vous la désirez 1 mais que ces gens-là ne perdent pas leur âme par le serment que vous leur demandez! » Le pontife fut condamné comme traître sans plus de procédure. On le ramena la corde au cou, et à demi nu, dans son cachot, en compagnie de voleurs et d'assassins auxquels il parlait de la miséricorde du Seigneur pour les pécheurs repentants.

Au mois de mai 655, une trirème, partie du Bosphore, déposa le pape à Cherson, petite ville déserte, aujourd'hui Eupatoria. On y déportait ordinairement les grands criminels. Saint Martin y fut laissé dans le plus complet dénûment. « Nous sommes, écrivait-il au clergé /de Rome, non-seulement séparé du reste du monde, mais comme enseveli tout vivant au milieu d'un peuple presque entièrement païen, chez lequel on ne trouve aucun sentiment d'humanité, pas même la compassion naturelle qu'on rencontre chez les barbares. Il ne nous vient un peu de vivres que du dehors. Je n'ai pu me procurer qu'une mesure de blé pour quatre sous d'or. Mais je bénis le Seigneur, qui règle mes souffrances comme il lui plaît. Je le prie, par l'intercession de saint Pierre, de vous conserver inébranlables dans la foi. Pour mon misérable corps, le Seigneur en aura soin. De quoi serais-je en peine? J'espère en la miséricorde du Dieu tout- puissant, et bientôt mes maux seront finis. »

Le 16 septembre 655 le martyr expira dans une cabane de Cherson. Ses reliques furent déposées par des pêcheurs chrétiens dans une petite chapelle située sur le bord de la mer. Le tombeau de saint Martin

devint un lieu de pèlerinage où accouraient les populations de la Crimée. Que sont devenues cette chapelle et cette tombe? Les vagues mugissantes de la mer Noire auront tout dévoré. Mais le nom béni du pape Martin est impérissable. 11 apparaît à travers les siècles avec son auréole de martyr, et aussi comme une éternelle protestation contre les fureurs byzantines. Qui sait si ce ne fut pas dans cette même ville de Cherson que saint Clément, exilé par Trajan, avait rendu son âme à Dieu cinq cent cinquante-cinq ans auparavant ? Martin était le deuxième pape que les Constantinopolitains immolaient. On se souvient de saint Sylvérius assassiné, en 538, par les ordres de deux courtisanes, Théodora, femme de Justinien, et Antonina, femme de Bélisaire.

Lorsque le crime gouverne un empire, a dit un philosophe, la vertu a ses martyrs pour empêcher qu'on ne la prescrive. Dans les âges que nous traversons, la vertu civique n'est plus qu'un nom dans l'empire romain. Mais au moment où tout s'affaisse et où les caractères antiques ont disparu, une vertu se lève, la vertu sacerdotale. Elle a son principal foyer chez les papes qui se succèdent à Rome. Cette vertu résiste maintenant aux Césars baptisés qui veulent asservir l'Église, comme elle avait résisté aux Césars païens qui voulaient la noyer dans le sang. Cette vertu, qui a Dieu pour point d'appui et pour guide, fonde la liberté religieuse; et, de cette liberté-là naîtront, un peu plus lard, les libertés politiques. Jamais le combat entre le règne de la force qui est l'abaissement, et le règne de l'esprit qui est la grandeur, n'avait été soutenu avec plus de persévérance et de vigueur que par les papes aux prises avec l'oppression césarienne. Elle sera

vaincue, à la fin, cette oppression parce que : « Lorsqu'on ne met pas la justice de son côté, a dit Bossuet, on peut dire que par cet endroit on est toujours faible. »

Les événements se précipitent vers le dénoûment d'une grande période historique : l'indépendance politique et religieuse du Saint-Siège. Les tyrannies byzantines d'une part, les agressions et les ambitions des Lombards de l'autre, conduisent à ce résultat. Les faits ici disent tout, continuons à les exposer avec exactitude.

Le prêtre Etienne qui, avec quelques membres du clergé romain, avait gouverné l'Église avec sagesse pendant les dix années d'exil de saint Martin, monte sur le siège pontifical en 655, et meurt le 1 er juin 658. Saint Yilatien lui est donné pour successeur. L'empereur Constant II, le meurtrier de saint Martin, assassin de son frère Théodose, s'est tellement rendu odieux à Constantinople qu'il est obligé de quitter cette ville. Il vient à Rome en 663 pour y rétablir, avait-il dit, le siège de l'empire romain. Il y vole les trésors des sanctuaires, et, gorgé de richesses, il va en Sicile où un de ses officiers l'assomme dans un bain (668). Un prince honnête homme, Constantin IV, surnommé Pogonat ou le Barbu, lui succède à l'empire.

Un événement important marque le pontificat de saint Vilatien. Contrairement aux décisions des conciles et des souverains pontifes , les Anglo-Saxons avaient depuis longtemps suivi la coutume de célébrer la Pâque le quatorzième jour de la lune de mars. Saint Wilfride, évêque d'York, et le pieux Oswis, roi du Northumberland, parviennent à faire adopter aux Saxons et aux Irlandais les lois de l'Église au sujet de la célébration de la Pâque. Le pape Vilatien écrit à

cette occasion la lettre suivante au roi Oswis : « A notre seigneur et très-excellent fils , Oswis, roi des Saxons, Vitalien, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu : Les lettres de Votre Excellence nous ont appris comment, par la grâce de Dieu, elle a été amenée à embrasser la vraie foi des apôtres, et à travailler à conquérir le royaume du ciel, après avoir longtemps et glorieusement régné sur sa nation. Nation bénie 1 puisqu'elle a mérité d'avoir un roi aussi sage, qui met sa gloire à convertir ses sujets au vrai Dieu. Le prêtre que vous nous adressiez étant mort(l ), nous cherchons un homme docte et pieux, un pontife orné de toutes les vertus, pour l'envoyer à votre patrie, afin qu'il joigne ses efforts aux vôtres pour déraciner, du champ du père de famille, Y ivraie de l'homme ennemi. Membre de l'Église catholique , Votre Altesse doit suivre en tout et toujours la règle du Prince des Apôtres, nonseulement pour la célébration de la Pàque, mais encore pour tous les points de discipline ecclésiastique. Nous avons reçu, comme un gage d'éternel souvenir, les présents de Votre Altesse pour le Prince des Apôtres. Nous envoyons de notre côté, à la reine, votre épouse, notre fille spirituelle, une croix contenant une clef faite des chaînes de saint Pierre et de saint Paul. Puisse Votre Altesse consacrer bientôt toute son île au service du Christ, notre Dieu! »

Saint Vitalien meurt le 7 janvier G72. Adéodat lui

(1) C'était Vigard, évèque élu de Cantorbéry, qui, s'étant mis en route pour Home où il allait demander à Vitalien la consécration épiscopale, mourut avant d'arriver à la ville éternelle. Le pape lui donna pour suci es^eur le savant et saint Théodore, l'un des hommes qui ont le plus illustré le catholicisme dans cette Angleterre qui l'a renié.

succède. Au milieu du travail immense de constitutions politiques des peuples naissants, la papauté est l'inébranlable rocher sur lequel ils s'appuient tous pour recevoir la consécration de leurs lois, de leur existence sans cesse menacée. C'est ainsi que la république de Venise, fondée depuis plus de deux siècles par des populations des bords du Mincio, qui avaient vu leur patrie ravagée par les Huns, s'adresse au pape Adéodat pour lui demander de sanctionner, au nom de la religion dont il est le chef, la décision qu'elle venait de prendre d'élire ses doges ou premiers magistrats. Adéodat accorde ce qui lui est demandé. Il meurt le 17 juin 676. Saint Donus I er lui succède, et ne porte la tiare que trois années. Saint Agathon, d'origine sicilienne, est élu pape après lui.

Toutes les hérésies parties de l'Orient ou de Constantinople ont fini par provoquer, dans ce même pays, la réunion de conciles qui, tout en combattant les erreurs , ont fixé les points de dogme attaqués ou contestés. Les doctrines d'Arius , qui niaient la divinité de Jésus-Christ, donnent lieu à la majestueuse assemblée de Nicée (325), qui rédige l'immortel symbole des croyances chrétiennes. Le nestorianisme et l'eutychianisme provoquent le concile de Chalcédoine (451), où le dogme d'un Dieu fait homme est solennellement formulé, et le concile de Constantinople, de 552, met en poussière la doctrine des acéphales. Tout l'Orient avait été troublé par les prédications du patriarche Sergius touchant les deux volontés en Jésus- Christ. L'empereur Constantin IV et le pape Agathon s'entendent pour la convocation d'un concile qui doit prononcer sur les erreurs contenues dans YEclhèse d'Héraclius ou plutôt de Sergius, et dans le Type de

Constant II. Le concile, présidé par un des légats du pape, se réunit à Constantinople en 680, et s'ouvre par la lecture d'une lettre de saint Agathon , où le dogme des deux volontés en Jésus-Christ est nettement défini. L'auguste assemblée y adhère en ces termes : « Par l'inspiration de l'Esprit saint, acquiesçant à la lettre dogmatique de notre très-saint père et souverain pontife Agathon, nous proclamons en Jésus-Christ deux natures, avec deux volontés et deux opérations propres. Nous anathématisons Théodore de Pharan, Sergius, Paul, Pyrrhus, Pierre de Constantinople, Cyrus d'Alexandrie, et la lettre du pape Honorius , en tant qu'elle leur est favorable (1). Nous anathématisons, de plus, Macaire d'Antioche, et Etienne, son disciple; nous avons suivi l'enseignement du pape, et lui-même a suivi les traditions des apôtres et des Pères. Si nous avons vaincu l'ennemi, le chef suprême des apôtres combattait avec nous; car nous avions, à notre tête, son imitateur et son héritier, le successeur de sa chaire, le saint pontife qui illustre, par sa doctrine, la vérité catholique. 0 prince /'Constantin IV), l'ancienne Rome vous a offert une profession de foi émanée de Dieu même. Une lettre de l'Occident a ramené le jour de la vérité. Pierre a parlé par la bouche d'Agathon. »

On est vraiment confondu , en présence de pareils documents où la primauté de Rome est si hautement reconnue et proclamée , de voir toujours renaître la rébellion de Constantinople contre le Saint-Siège. Les Grecs, restés schismatiques, et c'est la majorité,

(1) On se souvient que cette lettre, dont nous avons cité quelques lignes dans le précédent chapitre, se bornait à exhorter Sergius à ne pas troubler de nouveau l'Église par une vaine dispute de mots.

et les Russes, à leur suite, ne peuvent pas ouvrir l'histoire sans y trouver leur propre condamnation.

Constantin IV abolit, par un édit, cette servitude des papes qui consistait à ne pouvoir monter régulièrement sur leur siège qu'après la confirmation de leur élection par les princes. Mais quelle durée pouvait avoir dételles décisions? Un empereur ou un roi défaisait, à cet égard, ce que son prédécesseur avait fait. Aussi, un des césars byzantins, Justinien II, fils indigne de Constantin IV, abrogea-t-il bien vite l'édit de son père, et conféra-t-il à l'exarque de Ravenne le droit d'approuver ou de désapprouver l'élection des papes. Mais un résultat considérable avait été obtenu par le pape Agathon. 11 affranchit le Saint-Siège du tribut exigé par les rois goths d'abord, par les empereurs, ensuite, à chaque élection de pape.

Lorsque les actes du concile de Constantinople (le sixième œcuménique) parvinrent à Rome, saint Agathon, auquel en revenait la gloire, n'était plus de ce monde (10 janvier 682); et ce fut son successeur, saint Léon II, qui les transmit, en les sanctionnant, au monde chrétien. Léon II ne gouverna l'Église qu'une année (683), et saint Benoît II, qui le remplaça, descendit dans la tombe en 685. Jean V, qui lui fut donné pour successeur, ne vécut qu'une année après son élévation au pontificat (686). Conon, qui le remplaça, expira le 21 septembre 687. Saint Sergius, dont le pontificat eut un peu plus de durée, devait, par cette raison, être en butte aux persécutions byzantines.

Depuis son origine, l'exarchat de Ravenne n'était considéré par ceux qui l'occupaient que comme un moyen de s'enrichir. Ils exploitaient d'une façon particulière les élections des papes. Ils avaient le droit de les ac-

cepler ou de les refuser, et leur approbation était presque toujours achetée à beaux deniers comptants. Après la mort du pape Conon , l'archidiacre romain Paschal veut monter sur la chaire de saint Pierre. Sa candidature est impopulaire, et il s'adresse, les mains pleines d'or, à l'exarque de Ravenne, Platys, pour l'emporter sur un concurrent nommé Théodore. Dans cet état de choses, les Romains acclament Sergius souverain pontife. Le candidat importait peu à Platys; ce qu'il voulait , c'était de l'argent, et il ne consentit à ratifier l'élection de Sergius qu'à la condition d'être largement payé. Il fallut, bon gré mal gré, satisfaire sa cupidité. Ces indignités eurent au moins un bon résultat : le mépris de l'autorité impériale représentée par l'exarque, la lassitude de cette autorité dégradante, et l'attachement de plus en plus marqué des Romains pour les papes qu'ils voulaient arracher à une insupportable tyrannie.

Le concile de Constantinople avait résolu, dans le sens catholique, la question des deux volontés en Jésus- Christ, et reconnu la suprématie du siège apostolique. Justinien II foula aux pieds les actes de cette grande réunion. Son concile, que Bède a flétri du nom d'assemblée erratique ou déréglée, et qui est plus particulièrement connue sous le nom de concile in Trullo, parce qu'il avait été tenu sous le dôme du palais impérial, décréta le mariage des prêtres, et mit au rang des livres sacrés quelques-uns des écrits que le pape Gélase avait autrefois condamnés comme apocryphes ou entachés d'hérésie. Parmi les cent canons de ce concile, il s'en trouvait que l'Église pouvait accepter; mais la plupart étaient contraires à l'orthodoxie. Justinien II, qui croyait pouvoir donner au pape des ordres comme

il en donnait au patriarche de Constantinople, voulait que Sergius souscrivît sans restriction à l'assemblée m Trullo, et le pape refusait. Delà des luttes nouvelles entre Rome* et Constantinople. Justinien II voulut suivre l'exemple que lui avait donné Constant JI : enlever le pape de Rome et le conduire enchaîné à Byzance. Il avait chargé de cet exploit Zacharie, qui avait remplacé Platys à l'exarchat de R aven ne. Mais, cette fois, le peuple de Rome se leva comme un seul homme pour défendre son évêque. Zacharie ne dut son salut qu'au pape lui-même, qui lui donna asile dans son palais. L'exarque retourna, couvert de honte, à Ravenne , en méditant des vengeances dignes de lui (693). Il parvint à créer à Rome une faction contre le pape. Il fit élire un antipape nommé Jean. Il interna Sergius à Ravenne, où il resta sept années. La justice reprit ses droits. Sergius revint triomphalement à Rome, où il mourut comme meurent les saints, le 8 septembre 701.

Jean VI lui succéda. Mêmes tentatives de la part de l'empereur pour obtenir l'approbation de son concile in Trullo, et mêmes refus de la part du nouveau pape. Justinien II donne mission à l'exarque Théophylate, qui venait de remplacer Zacharie, de lui amener Jean VI à Constantinople. Mais le temps des Calliopas et des Pcllure, qui avaient autrefois traîné saint Martin sur les chemins de Constantinople , était passé : les Romains chassèrent de leur cité Théophylate et les soldats venus pour enlever le pontife. Toutes ces violences étaient peu faites pour ramener les Romains à la soumission au pouvoir impérial, ou plutôt elles ne faisaient que creuser l'abîme déjà profond qui séparait Rome de Constantinople. Les Lombards, qui suivaient

d'un œil attentif les progrès de cette désaffection , la favorisaient à leur profit, et cherchaient, par tous les moyens, à recueillir l'héritage d'un pouvoir qui n'avait presque plus de racines en Italie. Le Lombard Gisulphe menace Rome, que les armées impériales ne défendent plus. Jean VI obtient, à force d'argent, la retraite des barbares.

Jean VI meurt en 705. Jean VII lui succède. L'historien des Lombards, Paul Diacre, marque un fait important. 11 dit : « Au temps du pape Jean VII , le roi Lombard, Aribert II, rendit au siège apostolique le patrimoine des Alpes Coltiennes qui avait appartenu autrefois aux pontifes romains, patrimoine que les Lombards avaient anciennement usurpé. Aribert envoya à Rome l'acte de restitution écrit en lettres d'or. » Les Alpes Cottiennes , qui s'étendent depuis le mont Viso jusqu'au mont Cenis, appartenaient-elles à la papauté à cette époque ? Nous ne saurions l'affirmer. Mais il ne ressort pas moins de l'acte dont parle Paul Diacre, que si cette grande étendue de montagnes n'était pas la propriété absolue des papes, ils y possédaient, au moins, des domaines considérables. Un autre fait à constater, c'est que le roi Luitprand confirma l'acte de restitution d'Aribert sous le pontificat de Grégoire II. L'administration de tant de terres , qui faisait de l'évêque de Rome le plus riche propriétaire de l'Italie, constituait un véritable gouvernement qui avait ses lois, ses règlements propres. Tout un peuple y était soumis. De là à l'entière indépendance de la papauté, il n'y avait qu'un pas.

Malgré les révoltes presque continuelles de Constantinople contre le Saint-Siège, la puissance morale et religieuse des papes était si grande dans le monde,

que les empereurs eux-mêmes en étaient dominés à leur insu. Si cela n'avait pas été ainsi, pourquoi tant d'efforts pour obtenir des pontifes romains leur sanction aux décisions constantinopolitaines ? Mais les Grecs ne se rebutaient pas. Quand les violences ne réussissaient pas, ils employaient la douceur, les supplications qui cachaient ordinairement des pièges. Justinien II écrivit à Jean VII une lettre respectueuse dans laquelle il lui demanda d'approuver ce qui lui paraîtrait bon dans les actes du concile in Trullo et de rejeter ce qui lui paraîtrait mauvais. Le pontife renvoya à l'empereur les cahiers du concile sans les lire.

Jean VII mourut en 707, laissant sans solution l'affaire du Trullo. Sisinnius, élu le 19 janvier 708, meurt subitement vingt jours après. Constantin lui est donné pour successeur. Justinien II lui écrit une magnifique lettre pour lui demander de venir à Constantinople, afin d'y travailler à la paix de l'Église. Le pape consent à faire ce voyage. Il est reçu dans la capitale de l'empire avec un immense éclat (710). L'entrevue du pontife et de l'empereur a lieu à Nicomédie. Justinien II, la couronne sur la tête et le sceptre en main , se jette aux pieds du pape, dont il baise les genoux. Constantin le relève et l'embrasse. Dans une conférence à laquelle assiste le prêtre Grégoire, qui devait, après Constantin, s'asseoir avec éclat dans la chaire de saint Pierre, l'empereur est éclairé sur les erreurs de son concile et les reconnaît. Le pape rentre à Rome en 711, salué par les cris de joie de tout un peuple. Il meurt plein jours le 8 avril 715. Saint Grégoire II gouverne après lui l'Église de Dieu. Voyons ce nouveau pontife aux prises avec un nouvel empereur de Constantinople, Léon III, ou Léon l'Isaurien.

Léon III déclara la guerre aux images. De 730 à 74 1 , époque de sa mort, les chrétiens d'Orient, fidèles à ce culte aussi ancien que le christianisme lui-même, furent livrés à des supplices qui rappelèrent les cruautés de Néron, de Domitien, de Décius, dè Galésius et de Dioclétien. Le ménologe grec est rempli de martyrs qui souffrirent la mort à cette époque. Grégoire II écrivit à l'empereur pour protester contre cette persécution furieuse, et aussi pour l'éclairer sur le véritable caractère du culte des images. Le farouche et ignorant Isaurien n'écoula rien; « autant aurait valu, dit Zonare, à cette occasion, entreprendre de rendre blanc un Éthiopien. » Léon l'Iconoclaste est tout entier dans ces paroles.

Les fureurs de cet empereur contre ceux qui vénéraient les images achevèrent de rendre odieux le pouvoir byzantin en Italie. Cette révolution profonde dans les esprits est attestée, quoique en des vues différentes, et par les historiens grecs et par les historiens latins. Théophane, Zonare, Cédrénus, racontent, ce qui, d'ailleurs, est inexact, que Grégoire H défendit aux peuples d'Italie de payer à l'empereur les impôts accoutumés. Cette erreur est prouvée par une lettre de Grégoire II à Ursus, duc de Venise, par laquelle le pape le supplie de se joindre à l'exarque, représentant de l'empereur, pour chasser de Ravenne les infâmes Lombards qui s'étaient emparés de cette ville, aûn de la rendre au souverain de Byzance (1).

Voici ce qui avait pu donner lieu à l'erreur des trois historiens grecs que nous venons de nommer. A son

(1) Voir cotte lettre dans le bibliothécaire Anaslase , l ie de Grégoire il.

avènement à l'empire, Léon III avait ajouté un nouvel impôt à ceux que payaient déjà les peuples d'Italie encore soumis à l'empire : ce n'était pas autre chose que le karage (capitation) que les musulmans avaient déjà établi sur les chrétiens vaincus de l'Asie et de l'Afrique ; et ce fut au pape, leur seul soutien, que les Italiens s'adressèrent pour se plaindre d'une contribution aussi humiliante qu'injuste. Grégoire 11 écrivit, à cette occasion, une lettre à Léon III, où nous lisons ces paroles : « Vous surchargez les populations de ce pays de nouveaux impôts, quand elles sont hors d'état de payer les anciens. Je vous supplie, au nom de l'humanité et de la justice, d'avoir pitié de ces malheureux que la misère accable. »

Non, ce n'est pas Grégoire II ni aucun autre pape qui a détaché les populations italiennes de la domination des empereurs byzantins. Cette domination était tellement usée et méprisée dans le septième siècle que les papes, quelque autorisés qu'ils fussent pour exhorter les Italiens à l'obéissance, et quelle que fût leur puissance morale, n'auraient jamais pu lui rendre le crédit, le respect qu elle avait perdu. Ce sont les Byzantins euxmêmes qui avaient tué leur pouvoir dans toute la Péninsule, et à Home plus particulièrement. Depuis deux siècles, les barbares avaient pénétré en Italie et l'avaient ravagée. Les papes, organes des peuples foulés, s'étaient fatigués à demander des secours aux empereurs. Les Italiens s'étaient naturellement, invinciblement, détachés d'un pouvoir qui ne les protégeait plus. Les vexations des exarques n'épargnèrent pas la ville de Home, et nous savons maintenant les tourments, les exils dont les papes furent victimes sous cette domination de sang et de boue. Elle était si complètement

' honnie et finie que la question de nommer à Rome un empereur et de le conduire en armes à Constantinople, afin d'y jeter bas le sauvage lsaurien, fut sérieusement agitée (1).

Mais du milieu des ruines du pouvoir impérial en était sorti un autre plein de justice et d'amour : la papauté. Les impériaux redoutaient plus ce pouvoir que celui des Lombards. En 728, Paul, exarque de Ravenne, met tout en œuvre pour soulever la Vénétie et la Pentapole (Rimini, Fano, Pesaro, Ancône et Humana) contre Grégoire II. Que font ces peuples? Us répondent à ces excitations par des imprécations contre Paul et contre l'empereur. Rimini, Fano, Pesaro, Ancône, Humana, nomment, chacune d'elles, un gouverneur auquel ces villes donnent le titre de duc. Toute la Pentapole jure de défendre le pape jusqu'à la mort. Le duc de Naples, Exhitarius, et son fils Adrien, instruments de l'empereur, marchent sur Rome avec une armée. Le peuple et les troupes de cette ville, dévoués au pape, se lèvent en armes, vont à la rencontre de l'ennemi, lui livrent bataille, et le duc et son fils sont tués dans la mêlée. On apprend que Pierre, gouverneur de Rome pour le compte de l'empereur, trahit le pape, et le peuple chasse le gouverneur. Deux partis se forment à Ravenne, l'un pour l'empereur, l'autre pour Grégoire II : l'exarque Paul est tué dans une sédition.

Luitprand , roi des Lombards, profite de ces troubles pour agrandir ses États. 11 prend Ravenne, l'Emilie, la Pentapole, Narni, et donne cette ville au pape. Après la mort de Paul, l'empereur Léon III envoie en Italie un

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autre exarque , l'eunuque Eutychius. La donation de Narni à Grégoire II par Luitprand n'avait qu'un but : obtenir l'appui moral du pape ou, du moins, prévenir toute opposition de sa pari dans les projets de conquête des Lombards. Grégoire ne vit pas sans effroi un prince tel que Luitprand maître de Ravenne et de laPentapole; il craignit, non sans raison, pour Home, et demanda à Ursus ou Orso, -duc de Venise, de chasser les Lombards de Ravenne et d'y replacer l'exarque Eutychius qui s'était réfugié auprès du doge. Les Vénitiens battent les Lombards, et Ravenne et la Pentapole rentrent sous la domination de l'empereur. Un écrivain peu favorable aux papes n'a pu s'empêcher, au sujet de cet acte de Grégoire II, de rendre toute justice à cet illustre pontife, qui se reconnaissait encore sujet do l'empereur quand d'un bout à l'autre delà Péninsule les peuples ne voulaient plus entendre parler des Byzantins : « Dans la conjoncture la plus critique qui fût jamais, a dit Daunou, lorsque d'un côté l'hérésie, armée de la puissance impériale, s'efforçait de s'introduire en Italie, et que, de l'autre côté, l'Italie ne semblait pouvoir repousser l'hérésie qu'en se révoltant contre son souverain, le pape Grégoire II remplit également deux devoirs qui paraissaient alors incompatibles. Chef intrépide de l'Église, il s'opposa constamment à l'exécution d'un édit contraire à la pratique du christianisme ; il fit tous ses efforts pour détourner l'empereur de son dessein impie; il fortifia les peuples dans la résolution de rejeter les ordres auxquels ils ne pouvaient obéir sans trahir leur religion; mais, en même temps, fidèle sujet du prince, il se tint lui-même et maintint les peuples dans une juste obéissance ; il étouffa l'esprit de ré-

volte et, malgré les noirs complots que le prince même tramait contre sa vie, prélat vraiment apostolique, supérieur à tout sentiment de vengeance ainsi que de crainte, il fut assez généreux pour conserver au prince l'Italie prête à lui échapper (1). »

Eutychius, qui avait reçu de Léon III la mission d'enlever le pape de Rome et de l'emmener à Constan tinople, ne témoigne au pontife aucune reconnaissance pour le rétablissement de son pouvoir. H se ligue avec Luitprand contre Grégoire II : ligue monstrueuse, hypocrite, où chaque allié cherchait à tromper l'autre. En 729, ces singuliers amis étaient campés avec une armée formidable au pied du château Saint-Ange. Toute résistance était impossible ; elle n'eût amené que des désastres pour Rome. Grégoire fit auprès de Luitprand ce que saint Léon avait fait auprès d'Attila. Il s'avança, à la tête de son clergé, une croix à la main, dans le camp ennemi, et conjura Luitprand d'épargner la cité prédestinée. Le roi lombard se jeta aux pieds du pape et lui demanda sa bénédiction. « Jamais, dit-il d'une voix émue, jamais, Très-Saint Père, je ne troublerai le repos de la ville qui garde le tombeau des saints apôtres! » Le roi donna ordre à ses troupes de se retirer. 11 entra dans Rome, conduit par le pape, et se dirigea vers la basilique du Vatican. Il fit sa prière sur le tombeau de saint Pierre, et y déposa solennellement son baudrier, son épée 5 sa couronne d'or, et une croix d'argent qu'il avait coutume de porter sur lui. Puis, il retourna à Pavie, sa résidence, après avoir obtenu du pontife le pardon pour l'exarque Eutychius.

(i) Daunou, Essai historique sur ta imUsance temporelle des papes.

Des faits pareils disent tout. Les rois et les peuples courbaient leur front devant une force surnaturelle. Il n'y avait là ni politique ni savoir-faire. Il y avait Dieu, la justice, l'autorité religieuse, la civilisation, le salut. (Vêtait le résultat de sept cents ans de vertu et de martyre, car le martyre, qu'on ne s'y trompe pas, n'a pas cessé pôur les papes depuis saint Pierre jusqu'aux derniers des pontifes qui ont été soumis à la domination des empereurs byzantins. Dix fois les papes ont sauvé Rome et l'Italie depuis Léon le Grand jusqu'à saint Léon III. Voyez l'hommage que leur rend un de leurs ennemis : « Rome, a dit Gibbon, après avoir perdu ses légions et ses provinces, voyait sa suprématie rétablie de nouveau par le génie et la fortune des papes (1). »

11 nous faut citer une lettre très-curieuse, de Grégoire II à l'empereur Léon III.

« Dieu m'est témoin que j'ai fait recevoir vos lettres et vos images par les rois d'Occident, vous comblant de louanges pour vous assurer la paix. Maintenant , ils ont vu que vous aviez fait briser l'image du Sauveur, mettre à mort je ne sais combien de femmes, en présence de tant d'étrangers romains et vandales , goths et africains ! et voilà que vous pensez nous effrayer, et vous dites: «J'enverrai à Rome, « je briserai l'image de saint Pierre et j'enlèverai Gré- « goire chargé de fers, comme Constant, mon prédé- « cesseur, fit enlever Martin. » Cependant, vous devez savoir et tenir pour certain que les pontifes sont à Rome comme un mur inébranlable, comme un double rempart, comme des arbitres de paix, et des raodé-

(1) HUt. de la déc. et de la chute de Vemp. rom.i t. IX - t p. 308;

rateurs entre l'Orient et l'Occident. Plût à Dieu qu'il nous fût donné de marcher dans la même voie que le pape Martin, encore que, pour l'amour de notre peuple, nous voulions bien vivre, puisque tout l'Occident a les yeux sur notre humilité et sur celui dont vous menacez de renverser l'image, c'est-à-dire, saint Pierre. Essayez, et vous verrez tous les Occidentaux prêts à venger les injures dont vous effrayez l'Orient... Une seule chose nous centriste : c'est qu'au moment où les barbares adoucissent leurs mœurs, vous, prince d'un peuple policé, vous retourniez à la barbarie (1).»

Évidemment l'Occident, ému ou indigné des persécutions incessantes de l'empereur contre Grégoire II, était pour la cause du pape, qui représentait l'honneur et la liberté de l'Église, toujours menacés par Constantinople. 11 y avait alors, chez les Franks, un homme immense, le vainqueur des Saxons, des Frisons, des Allemands, des Bavarois, et bientôt celui des Sarrasins : Charles Martel. Au moment où Luitprand parut devant Rome avec son armée, Grégoire II avait, non point demandé à l'illustre maire du palais un secours armé, car il savait qu'il élait l'ami et l'allié des Lombards, mais sa bienveillante intervention. Avant que le courrier du pape arrivât de ce côté-ci des Alpes, le roi lombard avait déjà renvoyé ses troupes à la prière du pontife.

Grégoire II, théologien profond, orateur éloquent, esprit net et ferme, caractère énergique, cœur plein de

(1) Anastase le Bibliothécaire a attribué cette lettre à Grégoire 111; les recherches historiques ont prouvé qu'elle était bien de Grégoire II à Léon l'isaurien. Voir le cardinal Orsi, dans sa dissertation Délia origine del dominio et délia sovranita de romani pontifici.

miséricorde, expira doucement, le 10 février 731, après avoir gouverné glorieusement l'Église durant seize années. Héritier des grands principes de ses saints prédécesseurs, gardien vigilant de l'honneur, de la liberté religieuse, des droits imprescriptibles et sacrés du Siège apostolique, Grégoire II s'éleva avec force contre la prétention de Léon III de vouloir dicter des lois à l'Église.

Le pape disait à l'empereur:

« La constitution des choses de l'Église et le caractère des choses du siècle ne se ressemblent pas. De même que le pontife n'a pas le pouvoir de regarder dans le palais et de conférer les dignités, ainsi, l'empereur n'a pas le droit de s'occuper de l'intérieur des églises et de régler les élections sacrées dans le clergé. »

On s'est écrié, en tête de ces paroles de Grégoire 11 (1) : Il ne se peut rien de plus clair (contre le pouvoir temporel des papes, sous-entendu) que les paroles de Grégoire II dans sa lettre à l'empereur Léon risaurien. En effet, ces paroles sont très-claires, di-

(i) II. Bonjean, De la souveraineté temporelle de la pajxiutê, p. 86.

Voici le texte des paroles «le Grégoire II à l'empereur : Alia est eoclesiasticarum rerum constitutio, et alius sensus saecularium. Nam quemadmodum Pontifex intruspicieudi in palatium potestatem non habet, ac dignitates deferendi : sic neque imperaior in ecclesias introspiciendi, et electiones sacras in clero peragendi.

M. Bonjean traduit ce texte , qu'il cite lui-même , de la manière suivante :

«• Les affaires ecclésiastiques et les affaires temporelles se traitent diversement. Et comme les pontiiïs n'ont point le droit de se mêler des affaires de la cour, de conférer des charges dans l'État, de même l'emercur n'a point le pouvoir de ré gler les al faires ecclésiastiques, ni d'ordonner les ministres de l'Église, ni de consacrer, ni d'administrer les sacrements »

Cette traduction est-elle d'une parfaite exactitude? et ne semble-

r. ii. 13

rons-nous, à notre tour : elles avertissent l'empereur que les affaires de l'Église ne le regardent pas. Mais si l'empereur ne veut pas se renfermer dans ses attributions, s'il persiste à vouloir gouverner l'Église, que doit donc faire le chef réel de cette Église? Se soumettre au caprice ou à la volonté du prince? N'attendez jamais cela des papes. Alors qu'arrivera-t-il ? Il arrivera que, pour en finir avec l'oppression des césars, le pape deviendra roi! Ce qu'il y a de clair dans les paroles de Grégoire II à Léon l'Isaurien, c'est que l'empereur veut être pontife, et que le pape lui déclare que ni ce titre, ni les droits qu'il implique n'appartiennent à César. Ce qu'il y a encore de très-clair dans les paroles de Grégoire II, c'est que ses successeurs immédiats réclameront les secours des rois franks pour délivrer le Saint-Siège d'une sacrilège tyrannie. Voilà ce qu'il aurait fallu dire, avec toute liberté de jugement, bien entendu, si on avait voulu prendre la vérité historique pour guide en citant les paroles de Grégoire II à Léon l'Isaurien.

t-elle pas se préoccuper surtout de séparer le spirituel do temporel au profit de la thèse de M. le sénateur? Dans le texte il n'est question ni d'ordonner, ni de consacrer, ni d'administrer (es sacrements. Les paroles de Grégoire H ont pour but d'établir l'indépendance de l'Église; ce n'est pas, croyons- nous, en comprendre le sen> que de s'en faire une arme contre la souveraineté pontificale. Elles se réduisent à ceci : Je ne m'occupe pas des affaires de l'empire, je n'empiète pas sur vos droits, ne vous mêlez pas des affaires de l'Église, laissez-moi dans mes droits. Or, les césars byzantins persistèrent à vouloir mettre la main dans les affaires spirituelles de la papauté; elle échappa à leur oppression par l'établissement de sa souveraineté.