CHAPITRE

Mort d'Astolphe. Didier, roi des Lombards. Mort d'Etienne 111. Paul I« r , quatre-vingt quatorzième pape. Lettre du pape à Pépia le Bref. Lettre du sénat au roi des Franks. Didier et les ravages qu'il exerce en Italie. Ambassade do Pépin le Bref à Didier à cette occasion. Tentatives de l'empereur de Constanlinople pour contracter une alliance avec Pépin le Bref. Concile de Gentilly. Mort de Paul I er . L'antipape Constantin. Étienne IV, quatre-vingt-quinzième pape. Mort de Pépin le Bref. Sa place dans l'histoire. Karle et Karloman , rois des Franks. Nouvelles exactions de Didier en Italie. La reine Berthrade, veuve de Pépin le Bref, auprès de Didier. Du mariage chez les rois franks et chez les rois lombards. Événements qui décident l'expédition de Charlemagne en Italie. Mort d'Etienne IV. Adrien quatre-vingt-seizième pape. Son altitude en face de Didier. Charlemagne en Italie. Ce qu'il fait pour le principat temporel du Saint-Siège. Fin de la domination lombarde en Italie. Une révolte du duc de Bénévent en Istrie appelle de nouveau Charlemagne en Italie. Pépin, roi d'Italie. Nouvelle donation de Charlemagne au Saint-Siège. Concile de Nicée de 787. Explication du conflit entre le concile de Franclort et celui de Nicée. Mort du pape Adrien. Charlemagne le pleure.

Astolphe, qui, par ses parjures, avait provoqué l'expédition franque en Italie , mourut d'une chute de cheval en 766. Didier, qu'il avait créé duc de Toscane, monta sur le trône d'Albouin. A cette nouvelle, llaghis,

aiguillonné par l'ambition au fond de son couvent du mont Cassin, où il était depuis onze ans, en sortit tout à coup pour revendiquer un droit politique auquel il avait volontairement renoncé. Etienne III blâma cette prétention. Didier s'en effraya. Il implora l'appui du pape en lui faisant toutes sortes de promesses. Grâce à Etienne III, Il aghis retourna dans son cloître, et Didier fut placé à la tête de la nation lombarde. Une lettre du pape à Pépin, à l'occasion de la mort d'Astolphe et de l'avènement de Didier, doit être citée; elle nous montre, d'une part, le jugement du pontife sur le roi mort, et, de l'autre, en quoi consistaient les promesses de Didier au Saint-Siège : « Ce tyran (Astolphe), ce ministre du démon altéré du sang des chrétiens, ce destructeur de TÉglise de Dieu, a été frappé de la main de Dieu même et précipité au fond des enfers un an après qu'il se fut mis en campagne pour ravager Rome; Didier a été établi roi des Lombards par la providence de Dieu et par la main du prince des apôtres, et il a promis par serment qu'il restituerait à saint Pierre Faê'nza, Irnola, Ferrare et leurs territoires, aussi bien qu'Ormo, Ancône et Humana avec leurs dépendances. Ensuite il nous a fait assurer qu'il nous rendrait la ville de Bologne avec son territoire, et qu'il conserverait la paix avec notre Église et notre royaume. »

Nous verrons dans le chapitre suivant de quelle manière Didier remplit ses promesses et comment il paya sa reconnaissance au siège apostolique auquel il devait sa couronne.

Etienne III, qui avait tant fait pour l'indépendance de l'Église, tant fait pour la gloire de la religion et le salut des peuples d'Italie, mourut saintement le 6 avril 757, après un pontificat de cinq années.

Avec Paul 1 er , frère et successeur d'Etienne III à la chaire apostolique, commence en quelque sorte l'indépendance politique de la papauté. Il n'y avait plus d'exarque à Ravenne, et le pouvoir impérial n'existait plus à Home. L'empereur grec possédait cependant encore la fertile Calabre, la ville de Bénévenl, aujourd'hui capitale de la Principauté ultérieure-, Syracuse, que les Sarrasins avaient jusqu'ici respectée, et enfin la Pouille, bornée au nord et à l'est par la mer Adriatique, au sud par le golfe de Tarente, à l'ouest par les Abruzzes. Laissez venir Charlernagne, et l'empire romain d'Occident ne sera plus qu'un souvenir.

Les papes, à partir de Paul I", ne reconnaissent plus la souveraineté impériale en Italie, pas plus qu'ils ne reconnaissent la souveraineté lombarde, car Didier, qui devait sa couronne à Étienne III, ne songeait pas à revendiquer, en ce moment du moins, aucune sorte d'autorité sur les provinces que Pépin le Bref avait données au Saint-Siège. Ce fut donc au roi frarik seul que Paul I er annonça son avènement au souverain pontificat. Dans sa lettre à Pépin, le pape parle en roi ; il dit : a Soyez certain que nous et noire peuple nous persévérons dans l'amitié que le saint pontife, notre frère, a contractée avec vous. » Cette amitié se resserrait de plus en plus, et cela par les liens les plus doux. Une fdle était née à Pépin le Bref ; le roi demande au pape d'en être le parrain, ce qui ost accepté en des termes pleins d'une paternelle tendresse, et Pépin envoie au pontife le voile blanc dans lequel l'enfant avait été enveloppée à son baptême. Home et la France se mêlaient profondément sans se confondre. Le pape était libre sous la protection puissante du roi frank.

Si le pape, en écrivant à Pépin , appelle le peuple romain son peuple, ce même peuple considère le pontife comme son roi; nous en trouvons la preu\e dans une réponse du sénat à une lettre de Pépin, dans laquelle le roi frank exhortait les Romains à l'obéissance, à la fidélité envers le successeur d'Étienne III : « Votre Excellence, disent les sénateurs à Pépin, a daigné nous rappeler que nous devons demeurer fermes et envers le bienheureux Pierre, prince des apôtres, envers la sainte Kglise de Dieu, et envers notre bienheureux et coangélique père spirituel, notre Seigneur établi de Dieu, Paul, souverain pontife et pape universel. Cet avis de votre part nous a comblés de joie. Quant à nous, ô le plus excellent des princes , nous demeurons les coftstanls et fidèles serviteurs de la sainte Église de Dieu. et de votre bienheureux et coangélique père spirituel, notre Seigneur, Paul, souverain pontife et pape universel; il est noire père, et, pasteur accompli, il ne cesse de combattre tous les jours pour notre salut, nous chérissant et nous gouvernant avec sagesse, comme le seigneur Etienne, pape, son frère, de sainte mémoire ( 1). »

La reconnaissance n'avait pas de place dans le cœur de Didier. Que lui importait de devoir son trône au pape ! Du moment qu'il y était assis le glaive au poing, il ne reculait pas devant la pensée d'abattre son bienfaiteur. Les ducs de Spolète et de Hénévent, Lombards comme lui , mais indépendants sous la suzeraineté de la France, n'étaient aux yeux de Didier que des traîtres, et il envahit leurs territoires. Puis, il saccagea l'exarchat de Ravenne que Pépin avait donné au Saint-Siège. Il fit plus; il noua des intrigues avec

(I) Dom Bouqut't, t. V, p. 500 et ,Ï02.

l'empereur grec, pour l'aider à briser l'autorité franke qui venait de s'établir en Italie. Mais que pouvait pour Didier le césar byzantin, sans cesse harcelé par les Arabes? L'alliance de Pépin lui paraissait bien autrement profilable que celle de Didier, et c'est celle-là qu'il poursuivait de préférence, sans penser que le roi frank ne consentirait jamais à meUre à néant sa grande œuvre de 755.

Pépin envoya à Didier son frère Rémi, archevêque de Rouen, et le duc Auclbairc que nous avons déjà vu figurer dans quelques missions diplomatiques, afin d'obtenir du roi lombard la restitution des places qu'il avait enlevées au Saint-Siège, et de l'obliger au respect des stipulations anciennes. Didier, qui redoutait le sort qu'avait subi son prédécesseur, souscrivit à tous les engagements qui lui furent imposés, attendant en secret une meilleure occasion pour donner suite à ses projets de conquête. Le pape, tout joyeux du bon résultat de l'ambassade franke, écrivit à Pépin pour l'en informer. Jamais le peuple français n'était oublié dans les lettres des souverains pontifes aux rois : « Le nom du peuple frank, disait Paul 1 er à Pépin dans ce message, est élevé au-dessus de toutes les autres nations. Il est gouverné par des rois qui sont les iibérateurs de l'Église catholique. »

Constantin Copronyme continuait sa guerre aux images. Le pape lui écrivait pour l'exhorter à mettre fin à cette persécution , et l'empereur répondait au pontife par des injures. La révolution qui s'était opérée en Italie au profit de l'indépendance de la papauté, n'était pas faite pour rapprocher Rome et Bvzance Désormais les césars des borda du Bosphore devaient renoncer aux persécutions, aux exils qui avaient si

longtemps frappé les papes. La France les leur avait arrachés, en les plaçant sous sa vaillante épée. Constantin Coprônyme était bien loin de comprendre tout ce qu'il y avait eu de grave délibération dans l'acte qui avait créé l'indépendance de la papauté, quand il envoya à Pépin une ambassade afin de contracter avec lui une alliance dans le but de reprendre en Italie ce qu'il avait perdu par son incurie et ses impiétés. Constantin Coprônyme essuya un refus formel de Pépin, auquel il avait demandé pour son fils Léon la main de la fille du roi frank, Giselle, qui venait de naître. Les Constantinopolitains purent rapporter à leur maître iconoclaste une autre réponse qui était la condamnation solennelle de ses atrocités contre les chrétiens restés fidèles au culte des images; ils assistèrent au concile de Gentilly, une des résidences royales des rois de la première et de la seconde race, où le culte des images fut de nouveau consacré (767). Paul I er expirait (28 juin 767) au moment où les actes de l'auguste assemblée arrivèrent à Rome.

La scandaleuse élévation d'un laïque au trône pontifical, et les scènes horribles qui la suivirent, laissèrent pendant treize mois la chaire de saint Pierre sans pape; nous ne parlerons pas de ce Constantin qui, à l'aide d'intrigues, suivies des violences de son frère le duc Tolon, fut nommé pape, après la mort de Paul I er , sans jamais avoir été revêtu d'aucun titre ecclésiastique. Lassé de tant d'ignominie, le peuple de Home assiégea Constantin dans le palais de Latran , l'en arracha, et, selon l'horrible coutume de cette époque, coutume venue de Constantinople, lui creva les yeux avec des pointes aiguës rougies au feu. Le malheureux antipape alla mourir dans un couvent.

Etienne IV (I), régulièrement élu, monta dans la chaire de saint Pierre le? août 768.

Le 24 septembre de la même année, Pépin le Bref mourait à Paris. Son fils Karle Tin huma près de son père Charles-Martel. On a dit que la gloire de Pépin le Bref avait été étouffée entre deux noms gigantesques (2) : Charles-Martel et Charlemagne. C'est un jugement pou conforme, selon nous, à la vérité historique. Entre les noms prodigieux de son père et de son fils, celui de Pépin ne nous paraît nullement « étouffé. » 11 se détache, au contraire, comme une de ces statues, largement posées sur leur base granitique, qui, au désert égyptien, apparaissent au milieu des pyramides dont le sommet louche le ciel. Le sphinx est là avec sa tête énorme, ses yeux perçants et sa colossale carrure, et les pyramides, à l'heure où le soleil s'en va à l'horizon libyen, l'inondent doucement de leur ombre mêlée de lumière. Le simoun a bien des fois soulevé autour de la statue antique des monceaux de sable, mais ce sable ne l'a jamais enterrée. Elle est là perpétuellement avec ses formes trapues. Elle y est comme y sont les monuments de ' Gizeh, qui sont des tombeaux, aditBossuet. Premier roi d'une dynastie puissante, créateur de l'unité politique des Gaules, fondateur de ce pouvoir temporel de la papauté qui est, avec la garantie de la liberté des consciences du monde catholique, une des conditions devenues plus que jamais nécessaires pour le libre exercice de sa mission ici bas, Pépin le Bref garde sa large et forte place dans l'histoire, et son nom y vivra plus longtemps encore que les sphinx

(1) Voir la note à la page 203 de ce volume, au sujet du numéro d'ordre des papes qui ont porté le nom d'Etienne. *

(2) Henri Martin, Htet. de France, t. II.

-2:m LES LOMBARDS, LES EMPEREURS RYZANTINS,

et les montagnes de pierre dans les solitudes de Memphis. ■ Le père de Charlemagne fut le préparateur de sa gloire, et l'histoire ne doit pas désunir cette magnifique succession de trois noms, qui furent les fondateurs d'une société, plus encore, d'une dynastie nouvelle: Charles-Martel, Pépin, Charlemagnel En eux se résume la transformation de la conquête franque et le passage à des temps plus magnifiques encore (1). »

Pépin le Bref avait partagé ses États entre ses deux fils. Karle, qu'il nous faut tout d'abord appeler Charlemagne, car il fut grand dès son avènement au pouvoir, eut PAustrasie et une partie de la Germanie; Karloman eut la Bourgogne, la Provence, la Septimanie, ce qu'on appelait alors l'Allemanie, et l'Alsace. Didier continuait ses agressions contre le pape, tantôt pnr des moyens violents, tantôt par l'hypocrisie. C'est en pèlerin dévot qu'il se présenta à Rome en 769 ; car, comme roi, il n'avait aucun titre pour y mettre les pieds. Le masque tomba de sa face. Il fît arrêter des patriciens influents dévoués au pape, aux intérêts, à la liberté de Borne, et les exila, après leur avoir fait crever les yeux. Il imagina, un jour, sous prétexte d'une conférence, d'appeler Etienne IV dans une salle attenante à la basilique de Saint-Pierre, et de l'y enfermer ensuite pour le faire mourir de faim. Mais les portes de la prison s'ouvrirent comme d'ellesmêmes devant les imprécations du peuple contre le roi lombard, qui ne recueillit que le ridicule et la honte de cette combinaison aussi odieuse qu'insensée. Il voulait un pape à sa convenance. Déjà, il avait

(1) Laurentie, HUt. de France, t. II, p. 283.

placé, à Uavennc, de sa propre autorité, selo i l'exemple que lui donnaient les césars byzantins, un évêque de son choix, sans s'inquiéter des règles prescrites par l'Église. Il voulait qu'Etienne IV reconnût cet évêque comme pasteur légitime, et le pape, tout en prononçant le non possumus de saint Pierre, prenait en pitié les extravagances de Didier. Les Ravennais firent justice des prétentions du roi lombard : ils chassèrent l'évêque intrus à coups de pierres. Une remarque importante à faire, c'est que les interventions des Franks en Italie furent toujours provoquées par les scandales, les mensonges ou les crimes des Lombards , jamais par des desseins prémédités. La troisième expédition, qui détruira la royauté lombarde tout en faisant passer, événement prodigieux , l'héritage des césars dans la maison de France, sera aussi justifiée, par la morale et aux yeux de l'histoire, que les deux expéditions précédentes, qui avaient fondé la royauté terrestre des successeurs de saint Pierre.

Suivons les faits.

En 769, au moment où Didier remplissait l'Italie de deuil et le cœur du souverain pontife d'une immense douleur, nous voyons arriver, dans ce pays, parla Souahe et la Bavière, la reine Berthrade, ou Berthe la Fileuse, veuve de Pépin le Bref. Quels motifs l'amenaient dans la Péninsule? Pourquoi, après les actes coupables de Didier, Charlemagne ne lui avait il pas fait entendre tout d'abord sa grande voix pour imposer silence à la sienne? Il n'en fut pas ainsi. 11 fallait encore d'autres circonstances, d'autres griefs pour que le monarque devant qui 1 Europe tremblait déjà, escaladât à son tour le mont Cenis et allât fouler en maître cette terre

dont les échos répétaient depuis des siècles des noms éclatants.

La fidélité conjugale ne peut être louée dans Charlemagne. Il est, cependant, une remarque qu'il faut faire : l'ancienne législation romaine touchant le mariage, cette législation contre laquelle l'Église tonna sans cesse, et que Constantin ne parvint pas à détruire tout à fait, ne considérait pas le concubinage comme une union illégitime ; on lui donnait le nom de demi-mariage (semimatrimonium) et , à la concubine, celui de demi-femme (semiconjuœ). Cet usage existait chez les peuples de la Germanie, et les Franks, comme les Lombards, l'avaient assez généralement conservé , même après leur conversion au christianisme. Cependant, il n'était pas permis à un homme d'avoir deux femmes légitimes. « On devait se contenter d'une seule compagne, dit Gianne, cité par lé président Hénault, ou épouse ou concubine, sans qu'il fût permis de tenir ensemble Tune et l'autre. »

La première femme de Charlemagne, Himiltrude, était-elle légitime ? C'est une question qui ne parait par avoir été complètement éclaircie. Himiltrude avait donné au roi frank un fils que les historiens appellent tantôt Pépin le Bossu, tantôt Pépin le Bâtard. Cette dernière expression semblerait prouver qu'Himiltrude n'était pas légitime; mais, d'un autre côté, les protestations du pape contre les projets de séparation entre la mère de Pépin le Bossu et Charlemagne sembleraient faire croire le contraire. Ce qui paraît hors de doute, c'est que la reine Berthrade n'aimait pas Himiltrude, et qu'elle voulait son éloignement. Didier voulait s'assurer l'amitié de Charlemagne, ou bien sa neutralité, dans ses combinaisons politiques en Italie,

par une double union entre sa maison et la maison de France ; il désirait le mariage de sa fille Désidérata (quelques historiens l'appellent Helmengarde) avec Charlemagne, et celui de Giselle, sœur de ce prince, avec son fils Àdalgise. Berthrade adhéra à ce double projet d'union; mais elle y mit une condition expresse : la restitution immédiate des places que Didier avait enlevées au Saint-Siège. Il paraîtrait même, d'après quelques auteurs, que le but du voyage de la veuve de Pépin en Italie avait été, tout d'abord, d'empêcher toute guerre nouvelle entre les Franks et les Lombards, en obtenant de ceux-ci la promesse de laisser le pape tranquille possesseur des villes que son illustre époux avait données au Saint Siège.

Ce double projet d'union alarma Étienne IV. II le combattit énergiquement dans une lettre restée célèbre et adressée aux rois franks; le pape y vit un danger pour le repos de l'Italie : des mariages semblables pouvaient consolider la puissance détestée des Lombards dans la Péninsule; l'union de Désidérata avec l'un des deux fils de Pépin était, d'ailleurs , une violation des lois de l'Église, car les deux rois franks étaient déjà mariés. Rien ne saurait mieux nous faire comprendre la répulsion des Italiens pour les Lom bards que les flétrissures dont Étienne IV accabla ces derniers dans sa lettre. A ses yeux, la noble et illustre maison de France se serait souillée en contractant des unions avec les Lombards , nation perfide et infâme d'où naissent des enfants lépreux (1). « Vous avez épousé des femmes de votre nation, continue le pape,

(i) Fœdantissima Longobardorum gente, de cujus nationc leprosoruui genusoriri certum est.

vous devez les aimer, les garder, car il ne vous est pas permis de les répudier pour épouser des étrangères. Il n'y a que les païens qui agissent de la sorte. N'oubliez pas que vous avez reçu l'onction sainte des mains du successeur de saint Pierre, et souvenez-vous que le seigneur Élienne, notre prédécesseur, conjura votre père, de glorieuse mémoire, de ne pas répudier la reine votre mère. Ne faites pas contre la volonté du siège apostolique ce que votre père n'a pas fait. Vous avez promis à saint Pierre et à son vicaire que leurs amis seraient vos amis, et leurs ennemis vos ennemis ; vous ne devez agir en aucune manière contre la volonté du siège apostolique. »

La voix du pontife ne fut point , cette fois , écoutée. Herthrade amena en France Désidérata, princesse maladive; Charlemagne répudia Himiltrude et épousa la fille de Didier (770). Giselle refusa la main d'Adalgise; elle entra dnns le couvent deChellesqui avait été bâti, en 670, par Bathilde, femme deClovis 11. L'union malheureuse de Charlemagne avec Désidérata ne donna que trop raison au pape. Au bout d'un an, le roi la prit en dégoût; elle ne le rendait pas père , et il « la délaissa, dit la chronique, de même que si elle eût été morte. » La triste et infortunée princesse retourna chez son père. Charlemagne prit alors une troisième épouse : la belle Hildegarde, fille d'un chef suève ou alleman , mariage qui lui attacha cette nation , au moment où la Souabe , comme le reste de l'empire des Franks, passait sous sa domination (1 ). La mort de Karloman (4 décembre 771) laissa Char-

i) Henri Martin, Hist. de France, t. II, p. 254 et 255.

lemagne maître unique d'une grande monarchie. Son génie, comme sa force physique, était dans sa plénitude. La nation, qui suivait ce grand homme, avait, comme lui, le sentiment de sa grandeur native. Elle ne voulut pas de ces anciennes divisions de la monarchie qui nuisaient à son développement, et cfc fut par décision solennelle qu'elle proclama CY\ar\emagne son seul roi, sans tenir compte des droits que les deux fils en bas âge de Karloman pouvaient avoir à l'héritage paternel.

Mais la veuve de Karloman, Gerberge, n'accepta pas sans protestation le sort qui venait d'être fait à ses fils. Elle s'en alla avec eux à la cour du roi lombard, et irrita encore par sa présence Didier, déjà si cruellement offensé par l'acte de répudiation de sa fille Désidérata. Ici les événements se précipitent. La haine qui bouillonne au cœur de Didier se confond avec son ardente ambition de dominer seul en Italie, d'écraser le pape, qu'il considère, non sans raison, comme le plus ferme allié du roi frank, et il se servira auprès du Saint-Siège des fils dépossédés de Karloman pour donner à ses agressions un semblant de justice en se faisant le protecteur de la veuve et des orphelins, qu'il présentera au pontife romain comme les victimes innocentes de Charlemagne. Étienne IV meurt le 1 er février 77 2, après trois ans et demi d'apostolat. Adrien, cardinal-diacre, enfant de Rome, issu de la noble famille Colonna, monte sur le siège apostolique neuf jours après la mort d'Etienne.

Didier envoie une ambassade au pape Adrien pour lui demander de sacrer et de reconnaître comme rois des Franks les deux fils de Karloman , comme si le pontife pouvait s'élever ainsi contre une décision na-

230 LES LOMBARDS, LES EMPERET IlS UYZANTINS,

tionale qui avait donné à Charlernagne la royauté unique. Pendant que cette sommation est faite à Adrien, arrive à Rome une députation de Ravenne qui apprend au pontife et à la ville épouvantée le double meurtre de Christophe et de son fils Sergius, partisans zélés du Saint-Siège, meurtre ordonné par Didier. L'horreur qu'inspirent les Lombards ne fait que s'accroître, et Adrien déclare qu'il ne fera rien de ce que Didier lui demande. Les Lombards recommencent leur brigandage, et se disposent à prendre Rome.

Des légats du pape parlent secrètement de la ville éternelle et vont en France implorer le secours de Charlernagne, qu'ils trouvent à Thion ville, au moment où il arrivait couvert de gloire d'une expédition contre les Saxons (773). Charles écoute en frémissant la peinture qui lui est faite des ravages des Lombards, et part avec une armée pour châtier les coupables. Les Franks campent sur les bords du lac Léman (janvier 1773). Charlernagne divise ses troupes en deux corps; il confie le commandement de l'un à son oncle Bernard, fils naturel de Charles-Martel , et le roi se met à la tête du second corps. Bernard débouche en Italie par le mont Joux auquel il donne son nom (mont Saint- Bernard), tandis que Charlernagne franchit les Alpes par les âpres hauteurs du mont Cenis. 11 met en fuite les Lombards dans les vallons de Suze ; puis il va les attaquer dans Pavie où ils se sont enfermés. Bernard rejoint le roi sous les remparts de cette ville. Les Franks en commencent le siège. Adalgise, fils de Didier, s'était réfugié dans Vérone avec Gerberge et ses deux fils. Charlernagne laisse à son oncle le soin de continuer le siège de Pavie, et marche sur Vérone avec un corps d'élite. A son approche, la reine et ses

deux fils viennent à sa rencontre avec le duc Aucthaire ou Aulgher, resté fidèle à veuve de Karloman. Le roi les reçoit avec bonté. Les deux jeunes princes et leur mère sont envoyés en France. Gerberge prend le voile. Ses deux fils, dont l'un , Siagrius, devint évêque de Nice, entrent dans un couvent. Le duc Aucthaire meurt dans l'abbaye de Saint -Fron de Meaux (1). Adalgise abandonne l'Italie et se sauve à Constantinople ou il vieillit, dit Éginhard , dans les rangs et les bonneurs du patriciat(2). Les seigneurs lombards, ducs de Spolète et de Rieti, se donnent volontairement au pape, et coupent leurs longues chevelures, caractère distinclif des barbares, en signe d'adoption de la loi romaine (3).

Le roi des Franks va, magnifiquement escorté, célébrer les fêtes de Pâques à Rome. Le pape dépêche à sa rencontre la milice de la cité, les magistrats, les sénateurs, les enfants des écoles portant des palmes, des branches d'olivier et chantant des louanges. A l'aspect des grandes croix d'argent que portaient les prêtres, le roi descend de cheval et s'incline. Des cris d'enthousiasme retentissent dans la foule. Parvenu à la porte de l'église de Saint- Pierre, Charlemagne en baise les marches l'une après l'autre. Le pape était debout sur le seuil. Adrien et le roi se précipitent dans les bras

(1) L'histoire n'a pas suivi les l rue us de Pépin, laine des (Us dt: Gerberge. Des auteurs auraient voulu souiller la mémoire de Charlemagne en le soupçonnant d'un crime sur ses deux neveux. Il était donné à Bossuet de venger le grand roi des Franks de cet outrage. Un document de l'abbaye de Saint-Pons de Nice, envoyé à l'évèque de Meaux, n'a laissé aucun doute sur l'entière innocence de Charlemagne à cet égard.

(2) Annales 774.

(3) Henri Nfartin, Uist. de France, t. II, p. 262.

l'un de l'autre. Le pontife conduit, parla main, Charlemagne au tombeau du prince des apôtres. Le roi s'y agenouille, pendant que les voûtes de la basilique semblent s'ébranler par les cris- mille fois répétés : Benedictus qui venit in nomme Domini! (Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur l) Le roi et le pape, et les juges des Franks et des Romains, se jurent mutuellement foi et amitié sur le corps du saint apôtre, et sortent ensemble de l'église pour faire leur entrée dans la ville de Rome.

Charlemagne se fait présenter l'acte de donation de son père au Saint-Siège et le confirme. Il en fait dresser un autre par son secrétaire Étbérius, qui était aussi son chapelain, par lequel il donne à l'Eglise romaine, dit Anastase le Bibliothécaire, la Corse, Parme, Mantoue, l'exarchat de Ravenne tout entier, Venise, l'Istrie et les duchés de Spolète et de Bénévent, bien que quelques-unes de ces provinces, telles que la Vénétie, l'Istrie et 1 île de Corse ( l), ne fussent point encore au pouvoir des Franks. L'acte de Charlemagne , fait en double, dont un pour Rome, l'autre pou r'Jui, est signé par les évêques, les abbés, les ducs et les comtes qui accompagnaient le roi. Charlemagne se déclare l'ami du pape et l'aide (adjutor) en toutes choses du Siège apostolique ; désormais il écrira ces mots en tête de ses immortels Capitulaires : ■ Notre Seigneur Jésus-Christ régnant à jamais, moi, Charles, par la grâce de Dieu, roi des Franks, défenseur dévoué et humble auxiliaire de la sainte Église de Dieu (2). »

(1) Dans une lettre de Léon III à Charlemagne, ce pape parle positivement de la donation du roi frank à l'Eglise romaine de l'île de Corse. (Dom Cellier, Auteurs sacrés, t. XVIII, p. 656.)

(2) Régnante Domino Nostro Jesu Christo iu perpetuum. Ego Ka-

Cependant Pavie, ce dernier asile de la royauté lombarde, tenait encore. Charlemagne se présenta de nouveau devant ses murailles après les fêtes de Pâques, et poussa le siège avec une extrême vigueur. La place, qui s'était défendue avec le courage du désespoir, capitula à la seule condition que les assiégés, le roi , sa femme et sa fille auraient la vie sauve. Charlemagne retourna dans les Gaules, emmenant captifs Didier et sa famille. Exilé d'abord à Liège, le roi lombard vaincu fut ensuite enfermé dans un couvent que les bénédictins rendirent célèbre, et où se montrent aujourd'hui des filatures de laine et des moulins à tan : c'est Corbie. Didier y mourut, dit la chronique, après ses derniers jours passés dans les veilles , les oraisons, les jeûnes et les bonnes œuvres. Charlemagne ajouta à son titre de roi des Franks celui de roi des Lombards. La monarchie lombarde, commencée en Italie avec Albouin, en 568, avait duré deux cent seize ans. Le bienfaisant génie de la France planait sur l'Italie entière. Charlemagne n'avait rencontré dans son expédition une résistance sérieuse qu'à Pavie. Le roi frank avait pour lui un auxiliaire qui valait mieux qu'une armée ; les populations de la Péninsule, qui avaient les Lombards en haine, et qui étaient plutôt disposées à favoriser l'invasion qu'à la combattre. La plupart des seigneurs lombards, auxquels d'ailleurs Charlemagne laissa leurs terres, leurs honneurs et leurs lois, se soumirent avec empressement à la souveraineté franke. Aussi, dans cette Italie dont il était le maître, Charlemagne ne plaea-t-il

rolus, gratià Dei, ejusque iflisericordià donante, rex cl rector regni Fiancorum, et devotus sanctœ Dei Ecclesiae defensor humilisque adjutor. (Baluz., Capit., 1. 1, p. 210.)

itO LES LOMBARDS, LES £MP£K£IBS BYZANTINS,

qu'une seule garnison, et ce fut à Pavie. Rome avait une milice qui était venue à sa rencontre, avons-nous dit déjà, quand il approcha de cette ville. Cette garnison, que les vieux auteurs nomment les cohortes delà milice (1), au service de qui était-elle? H n'y avait plus, depuis quelques années, de gouverneurs impériaux à Rome ; le seul chef était le pape, qui battait déjà monnaie (2). Charlemagne reprend le chemin de la France. Quelque temps après, Adrien, son ami, lui adressa une lettre en vers où nous remarquons ces paroles : « Comme au temps du bienheureux Silvestre, la sainte Église de Dieu, catholique, apostolique, romaine, a été élevée et exaltée par la munificence du très- pieux empereur Constantin le Grand, d'heureuse mémoire, qui Ta rendue puissante dans ce pays d'Italie; ainsi en ces temps heureux, qui sont les vôtres et les miens, l'Église de Dieu et de saint Pierre sera élevée plus haut que jamais, aûn que les nations qui auront vu ces choses s'écrient : « Seigneur, sauvez le roi, et exaucez-nous au jour où nous vous invoquons! car voici qu'un nouveau Constantin, empereur très-chrétien, a paru parmi nous. *

Le sacre de Tan 800 est pressenti dans ces dernières paroles.

11 était tout simple que Byzance essayât de reprendre en Italie quelques-unes de ses possessions perdues; mais ses forces ne pouvaient plus seconder ses désirs. A peine les Grecs pouvaient-ils se défendre, au cœur de leur empire, contre les agressions incessantes des Musulmans : comment auraient-

(I) Henri Martin, Hist. de France, t. Il, p. 262, 4« édit. (2; Voyez Muratori, Àniiquit., t. II, Dissert. 27, p. 548-551.

ils pu se mesurer avec le colosse frank qui tenait la Péninsule sous sa main puissante? D'autre part, un seigneur lombard, Arigise, duc de Bénévent, d'accord avec les Constantinopolilains, refusait au pape l'obéissance stipulée dans les traités ou les conventions verbales de 11 A Charlemagne avait donné, on s'en souvient, la province d'Istrie au Saint-Siège, et un éxêque de ce pays l'administrait au nom du pape. Les Grecs envahirent l'Istrie sans défense, prirent lévêque, et, selon leur habitude, lui crevèrent les yeux. Arigise, duc de Rénovent, Uodgaud, duc du Frioul, Regnibald, duc de Clusia , tous Lombards, vassaux de Charlemagne, entretiennent des relations secrètes avec la cour de Conslantinople, dans le but de cbasser les Franks de l'Italie et le pape de Rome. Un envoyé d'Adrien au duc de Spolète, trouve dans celte vilie tous ces personnages préparant une guerre dans les domaines pontificaux. Le pape fait connaître cette situation à Charlemagne, par une lettre dont les termes sont remarquables : « Etienne, notre envoyé, dit Adrien, a vu à Spo!èle les dues tenant contre nous un conciliabule criminel dans lequel (Dieu veuille confondre leurs projets !) ils sont convenus de se réunir au mois de mars, afin de nous attaquer par terre et par mer, aidés par une armée de Grecs, dans laquelle devra se trouver Adalgise, fils de Didier, présentement à Constanlinople. Leur intention est d'envahir notre ville de Rome (nostram Romamm invadere civitatem), de dépouiller toutes les églises du Seigneur, de ravir le patrimoine du bienheureux Pierre, notre protecteur, de nous co?iduire nous- même en capli\ité (puisse la di\inité nous garantir de taut de maux!), de rétablir

*i-2 LES LOMBARDS, LES EMPEREURS BYZANTINS,

le roi des Lombards et de résister à votre pouvoir royal (1). »

A la suite de ce message, Charlemagne franchit les Alpes (781), emmenant avec lui sa femme Hildegarde et deux de ses fils, Pépin et Louis. Il alla droit à Rome. Sa présence seule en Italie fait fuir les Grecs de l'Is- Irie. Rodgaud, le plus coupable des ducs lombards, est pris et on lui tranche la tete en présence de ses soldats. Les autres rentrent dans l'obéissance et ont la vie sauve. Le pape administre le baptême à Pépin (2), et le sacre comme roi d'Italie. Il oint aussi du saint chrême le prince Louis, roi d'Aquitaine, ce prince entre les faibles mains duquel devait passer l'empire d'Occident. Ce fut à l'occasion de ce second voyage de Charlemagne à Rome que le grand roi fit don au Saint-Siège de toute la Sabine. Le monarque rentre en France après avoir, non point fait de la Péninsule une province des Gaules , mais après l'avoir organisée avec des juges, des lois, des règlements conformes à son autonomie. En 786, Charlemagne reparaît une troisième fois au delà des monts, pour y réprimer, mais sans coup férir, les tentatives de rébellion d'Arigise ou Aréghis, comme l'appelle Éginhard, qui travaillait au profit d'Adalgise, fils de Didier, lequel s'agitait dans son impuissance à Constantinople. Aréghis se retira à Salerne, et dès ce

(1) Voir cette lettre d'Adrien dans son biographe Anastase.

(2) Ce prince qui, en recevant le baptême, quitta le nom de Karloman pour prendra celui rie Pépin, fut baptisé te 15 avril, jour de Pâques, et sacré le lendemain. Ne en 776, il avait alors environ six ans. Louis, son frère, né en 778, avant Pâques, et d.cl «ré roi d'Aquitaine dès «a naissance, n'avait encore que trois ans révolus. (Note de M. Teulet, traducteur d'Éginhard, 1. 1, p. 179.)

jour le royaume lombard passa tout entier entre les mains de Chat lemagne.

Il nous Faut maintenant parler avec quelques détails des deux conciles qui se tinrent au sujet du culte des images : l'un, à Nicée, en 787 ; l'autre, à Francfort, en 794. L'hérésie des iconoclastes, dont Léon l'isaurien et, après lui, C.opronyme s'étaient faits les tristes héros (i), avait été condamnée par le concile de Rome de 732, et par celui de Genlilly, en 767. La Providence voulut que celte hérésie, qui se dirigeait aussi bien contre les arts que contre un usage antique et pieux, fût frappée, comme d'autres erreurs, dans le pays même où elle était née. Copronyme était mort depuis 775. Léon IV, son fils et son successeur, aussi furieux que lui contre les images, avait épousé une belle Athénienne, Irène, femme d'une rare fermeté de caractère , et qui n'avait reculé devant aucun crime, après la mort de son époux, survenue en 780, pour gouverner seule l'empire d'Orient (2). Irène voulut renouer les liens brisés, entre Constantinople et ttome, depuis le commencement du règne de Léon l'Isaurien, c'est-à-dire depuis 716. Elle écrivit au pape Adrien

(1) L'esprit judaïque et l'esprit islamique ne furent point étrangers à celle persécution furieuse contre les chrétiens restés fidèles au culle des images. Cs furent les juifs qui poussèrent le culife Yezid (72V; à lancer un décret qui ordonnait de détruire, non-seulement les statues qu'on voyait sur les places publiques des villes qu'il avait conquises, mais encore les peintures qui ornaient les temples chrétiens. Les uns et les autres faisaient la guerre à l art, à l'intelligence humaine, et les empereurs iconochstes de Constanlinople suivirent leur ex« mple. Que serait donc devenu 1 art moderne, l'art chrétien, si un pareil système avait prévalu?

(2) Nous avons retracé le règne de l'impératrice Irène dans notre Histoire de Constantinople, 1. 1, ch. xvi.

une lettre pleine de respect, et dans laquelle elle lui demandait de mellre un terme, par un concile œcuménique, aux troubles profonds que les briseurs d'images avaient jelés dans tout l'Orient. De concert avec le pontife romain, Irène convoqua un concile, qui commença ses travaux à Constantinople et les termina à Nicée, en 787. Le pape s'y fit représenter par deux légats, tous deux appelés Pierre. C'est le septième concile œcuménique, ou le second de Nicée.

Des lettres d'Adrien, lues au concile, établirent la différence qui existait et qui devait exister entre le respect dû aux images et l'adoration ou le culte de latrie, qui n'était dû qu'à Dieu seul. L'auguste assemblée entendit aussi la lecture d'une lettre du pape Grégoire II à Germain, patriarche de Constantinople, lettre écrite sur le môme sujet, cinquante ans auparavant. Comment donc les légats d'Adrien, à Nicée, auraient-ils pu se méprendre sur le sens véritable donné aux décisions des Pères à cette occasion ? Cependant, ces décisions suscitèrent, en Occident, une véritable tempête. Nous tâcherons de l'expliquer. Transcrivons tout d'abord, d'après la traduction de dom Ceillier, le décret du concile relatif aux images :

« Nous recevons la figure de la Croix précieuse et vivante, les reliques des saints et leurs images : nous les embrassons et les saluons, suivant l'ancienne tradition de la sainte Église de Dieu, c'est-à-dire de nos saints Pères qui les ont reçues, et ordonné qu'elles seraient mises dans toutes les églises et dans tous les lieux où Dieu est servi. Nous les honorons et adorons (nous expliquerons le sens attaché à ce dernier mot).

savoir : celles de Jésus-Christ, de sa sainte Mère et des anges qui, quoique incorporels, ont néanmoins apparu comme hommes aux justes; celles des apôtres, des prophètes, des martyrs et des autres saints, parce que leurs images nous rappellent lur souvenir, et nous rendent participants, en quelque manière, de leur sainteté (1). »

Il est dit et répété, dans les articles du concile de Nicée , que ce n'étaient point les images que les chrétiens adoraient, mais Dieu seul, et que le culte rendu aux images du Christ et des saints n'était point un culte absolu, mais relatif ; c'est-à-dire qu'il se rapportait, non à l'image, mais au sujet qu'elle représentait.

Le mot d'adoration, écrit dans le décret de 787, ne pouvait pas plus être pris dans le sens' de culte de latrie, qui n'est dû qu'à Dieu, que dans le sens d'idolâtrie, ce qui aurait été une offense, non-seulement à la foi des Pères de Nicée, mais à leur raison. Qui ne sait que les Grecs appliquaient le mot adoration aux respects extraordinaires qu'ils rendaient à certains hommes comme à certaines choses? Bien que, d'autre part, les Latins entendissent, par le mot adorare, l'adoration de Dieu seul, n'employaient-ils pas aussi ce mot dans le sens de vénération ou de respect profond ? La Bible, traduite par saint Jérôme, nous dit que Jacob alla au-devant de son frère Ésaii et l'adora (2). EtÉginhard nous apprend qu'après le couronnement de Charlemagne, le pape Léon III se prosterna devant lui et Vadora suivant la coutume

(1) Il ht. des auteurs sacrés, t, XX, p. 805 et 806.

(2) Genè,e 9 ch. XXXlïl, v. 2.

établie du temps des anciens empereurs (1). Ni Jacob, ni le pape Léon ne saurait , assurément , être aecusé d'idolâtrie!

Les h'gats du Saint-Siège apportèrent au pape, avec une lettre explicative de Tarasius, patriarche de Constantinople, les actes du concile de Nicée, qu'Adrien approuva et confirma. Il en fit faire une traduction en latin qu'il envoya à Charlemagne et à tous les métropolitains de l'Occident. Cette traduction était mauvaise. Le sens grec en était souvent défiguré (2). On faisait dire, par exemple, à Constantin, évêque de Chypre, l'un des Pères du concile, qu'on devait rendre aux images la même adoration qu'à la sainte Trinité, tandis qu'il avait dit tout le contraire.

De l'examen des décrets de Nicée sortirent, trois ans après (79 J), les fameux livres carolins, «écrits sur le ton de la colère, » a dit Gibbon (3). On a pensé que Charlemagne les avait lui-même rédigés, ce qui ne paraît pas probable ; mais il les approuva et les envoya au pape, en 794, le priant de répondre aux observations qu'ils contenaient. Adrien répondit à ces observations souvent irritées avec un calme, une modération suprêmes. Il prouva que le concile de Nicée ne s'était pas écarté de la doctrine catholique. Dans une lettre particulière à Charlemagne, le Saint -Père répétait avec insistance qu'on ne devait adorer que Dieu seul , et que les images ne de-

(1) Postquas laudes ah eodem pontifice more antiquorum principum adoratus est {.innales francorum, an. 801).

(2) Cent ans après, Anastase le Bibliothécaire fit une autre traduction des actes de Nicée. C'est celle-là qui a été acceptée par 1 Église catholique.

(3) Hist.de la décad. et de la chute de VEmp. rom., t. IX, p. 357, édit. de 1812.

vaient être considérées que comme la représentation .des personnages dont le souvenir, en nous remettant en mémoire de beaux exemples, nous excitait à les imiter.

Les démonstrations du pape ne firent changer d'avis ni Charlemagne ni les évêques des Gaules, tous convaincus, d'après la traduction qu'ils avaient entre leurs mains, que le concile de Nicée s'était trompé dans la question des images. A l'interprétation erronée du mot adoration, écrit dans les décrets de 787 (car il paraît, d'après les remarques d'un savant illustre (1), que ce fut ce terme-là qui irrita surtout les évêques gaulois), à la fausse interprétation du mot adoration, dis-je, se mêlait, dans l'esprit de Charlemagne et dans celui des auteurs des livres carolins , des sentiments dont on n'a pas tenu assez compte, croyons-nous, en parlant de l'affaire des images. Ces sentiments avaient bien pu ne pas rester complètement étrangers aux résolutions des Franks à l'égard des actes de Nicéc. Aucun des évêques des Gaules n'avait été convoqué à cette assemblée. Cet oubli les avait blessés. En second lieu, les éternelles chicanes des Byzantins, en matières théologiques, inspiraient aux évêques gaulois une grande méfiance pour tout ce qui leur venait de Constantinople. Enfin, l'arrivée en France des actes de Nicée, coïncida avec un incident dont nous devons dire un mot. Dès 782 , l'impératrice Irène avait envoyé à Charlemagne des ambassadeurs pour lui demander son amitié et la main de sa fille Rotrude pour son fils, Constantin VI. Le grand roi avait consenti à cette union. L'eunuque Élie, l'un des ambas-

(1) Dom Ceillier, Hlst. des auteurs sacrés, t. XX f p. 820.

sadeurs d'Irène, était resté auprès de Rot rude, pour lui apprendre la langue grecque et les mœurs des peuples sur lesquels elle semblait appelée à régner ; puis tout à coup, et au moment même où les actes du concile arrivèrent dans les Gaules, l'impératrice rappela Élie à Conslantinople, et rompit sans ménagement l'union projelée. De là un mécontentement de plus en plus \if contre Irène et contre le concile qu'elle avait elle-même convoqué.

Le concile réuni à Francfort, en 794, pour l'examen de l'hérésie de Félix Urgel , hérésie dont nous n'avons pas à nous occuper ici, décida à l'unanimité, dit Éginhard, que le synode , tenu sous l'impératrice Irène et son (ils Constantin, serait rejeté comme entièrement inutile, qu'on ne l'appellerait pas concile universel, et qu'on ne le compterait pas comme le septième concile (1). Trente et un ans après (825), le concile de Paris, tout en déclarant que les saintes images seraient conservées sans leur rendre aucun culte superstitieux, décrétait qu'on devait à la Croix un culte non de latrie, mais d'honneur et de respect, en la baisant, en se prosternant devant elle, parce que Jésus-Clirist y avait été attaché. Quant aux images, on ne les considérerait que comme des monuments destinés à conserver ou à rappeler le souvenir de quelques histoires. « Mais, » s'écrie ici Dom Ceillier, avec sa science de granit, a les Pères de INicée n'en demandaient pas davantage (2)! » Soit que le concile de Paris n'eût pas bien compris le sens des décrets de ISicée , soit qu'il n'eût pas voulu reconnaître ce concile

(1) Annales des Franks, ann.794.

(2) Hht. des auteurs sacrés, t. XX, p. 821.

comme œcuménique, il regretta que le pape Adrien en eût, confirmé les décrets (I). Cependant le concile de Constantinople de 842 , reconnu comme le huitième œcuménique, confirma pleinement le second concile de Nieée, et dans les dernières années du neuvième siècle ou au commencement du dixième, l'Église gallicane se réunit aux Grecs et à l'Église romaine, sur la manière d'honorer les images (2).

La conclusion historique à tirer de tout ceci, c'est qu'il n'y a pas un seul concile définitivement accepté par la catholicité entière , et accepté aussi par l'Église grecque, qui n'ait donné raison à l'opinion des papes en matière religieuse. Les annales de l'Église attestent ce fait remarquable.

Un historien, ennemi du christianisme, s'est complu à défigurer la question des images. Il a dit que « la classe d'hommes et le sexe le plus porté à la dévotion, chérissaient, en secret, le culte des idoles, » et qu\à Nicée « l'alliance des moines et des femmes remporta une victoire décisive sur la raison et Pautomté (3). »

Quelle était cette « autorité? » Ni plus ni moins que « le pouvoir civil uni au pouvoir ecclésiastique sous le règne de Constantin Copronyme » ^l'historien aurait pu dire aussi sous le règne de Léon l'isaurien), lequel pouvoir « avait renversé l'arbre de la superstition (le respect des images) sans en extirper la racine. »

Le pouvoir civil, absorbant le pouvoir religieux, c'est l'idéal des ennemis ou des adversaires de l'Église

(1) Dom Ceillier, Hlst. des auteurs sacrés, t. XXII, p. 593.

(2) Ibid.i t. XX, p. 822.

(3) Gibbon, HisL de la déc. et de la chute de t'emp. rom., t. IX, p. 340.

romaine , de toutes les couleurs et de toutes les époques. Mais ils n'ont pas encore dit ce que la dignité et la liberté humaines pourraient gagner dans la mise en pratique de ce système.

Les moines et les femmes remportèrent donc un éclatant triomphe, à Nicée, sur la raison et sur Y autorité! Mais où l'historien anglais a-t-il vu des moines et des femmes au concile de Nicée ? En fait de moines, nous ^apercevons que ceux auxquels Léon 11 s au rien et son fils Copronyme avaient fait couper les mains, parce que ces mains avaient tracé les images de Jésus-Christ, de Marie, des anges et des saints. Sont ce là des actes que les amis de l'humanité et lés amis des arts pourraient approuver? En fait de femmes, nous ne voyons apparaître, au concile de Nicée, que l'impératrice Irène. « Elle était imbue, dit Gibbon, du fanatisme des Athéniens, héritiers de l'idolâtrie plutôt que de la philosophie de leurs ancêtres. »

Voilà à quoi se réduit la critique de l'historien anglais sur les images. Est-ce sérieux?

Un écrivain de nos jours veut absolument que les livres carolins qui comballirent les actes de Nicée, soient l'œuvre presque unique de Charlemagne; et, selon lui, « on ne peut nier qu'en attaquant le culte des images, Charlemagne traçait de loin la route où les réformateurs se précipitèrent depuis avec tant d'emportement (1). » 11 ajoute : « Charlemagne , le champion de la papauté, a donc, sur un point important, devancé le protestantisme; le germain Charles a devancé le germain Luther. »

(I) M. Ampère, HUt. liif. de la France avant le douzième siècle, t. III, p. 52.

L'antithèse est superbe! Qu'exprime-t-elle ?... Qui se serait jamais douté que Charlemagne eût été un précurseur de Luther? O miracle de la science moderne !

Dans l'affaire du concile de Nicée les auteurs des livres carolins se méprirent sur les travaux des Pères de Nicée. Les faits que nous venons de rappeler le prouvent. Mais pourquoi ne pourrions- nous pas penser que Charlemagne, cet homme admirable, ce génie sublime, ce grand catholique, ait, plus tard, changé d'avis sur la question des imnges?

Sa divergence d'opinion avec Adrien, sur ce point, qui prenait sa source dans un malentendu, dans une traduction défectueuse des décrets de Nicée, jeta-t-elle jamais l'ombre d'un désaccord sérieux entre le roi et le pape?

La douce et sainte amitié qu'ils s'étaient réciproquement jurée en reçut- elle jamais la plus légère atteinte ?

Nous allons voir avec quels accents cette amitié éclata sur le sépulcre d'Adrien.

Ce pape, qui a laissé un nom béni dans l'histoire, rendit son âme à Dieu le 25 décembre 795, après un pontificat de plus de vingt-trois années.

« Le roi le tenait, » dit Éginhard, « pour son meilleur ami, et le pleura comme s'il eût perdu le frère ou le fils le plus cher ; car il était facile à contracter des amitiés et très-constant à les conserver, et il entourait d'une tendre et pieuse sollicitude ceux qu'il s'était atlachés par de tels nœuds (1). » Karle fit faire des prières dans tout l'empire pour l'âme d'Adrien , dit

(1) Vie de Charlemagne, ch. xix.

encore la chronique de Moissac, et répandit de grandes aumônes à son intention; il lui composa une épitaphe en vers latins, qui fut gravée sur le marbre en lettres d'or, et placée sur la tombe du pontife à Rome. »

Voici la traduction de cette épitapbe, gravée sur la pierre, et encadrée, sous le vestibule de la basilique de Saint- Pierre, près de la porte, du côié gauche, non loin de la statue du grand monarque des Franks. C'est tout un poëme qu'on ne peut lire sans un pieux attendrissement.

« Ici repose Adrien, pape bienheureux, le père de l'Église, l'honneur de Rome, son auguste soutien.

« Dieu fut sa vie, la piété sa loi, le Christ sa gloire; pasteur apostolique, ardent à toute œuvre de bien ;

« Sorti de noble race, fils d'une longue suite d'aïeux, plus noble en ses saintes actions ;

« Son zèle religieux le portait à décorer en toutes contrées les sanctuaires consacrés au Seigneur.

« Il combla de dons les églises, nourrit les peuples par l'enseignement sacré , ouvrit à tous le chemin du ciel.

« Prodigue envers les pauvres, le premier de tous par la piété, il veillait la nuit dans la prière pour son peuple.

« 0 cité, tête du monde, auguste Ilome! il fut ta sauvegarde par sa parole, par ses largesses, par les remparts qu'il te donna (1).

« La mort, que le Christ détruisit par son propre trépas, ne fut pas fatale au pontife Adrien; elle fut pour lui la porte d'une vie meilleure.

(1) Le Pape Adrien avait dépensé des sommes considérables pour la réparation des murailles de Rome.

LES ROIS FRANKS ET LE POUVOIR TEMPOREL DES PAPES. 2o3

« Moi, Charles, versant des pleurs sur le trépas de mon père, j'ai composé ces vers. Tu étais, ô Père! ma plus douce affection, et je te pleure aujourd'hui.

« Garde souvenir de moi ! mon âme ne cesse de te prier, maintenant que, dans la compagnie du Christ, tu habites l'heureux royaume du ciel.

« Le clergé et le peuple t'aimèrent d'un grand amour, excellent-ponlife ; tu étais pour tous un môme amour.

« Unis ici nos deux noms et nos titres : Adrien, Charles, moi le roi, toi le père.

« Qui que tu sois qui lis ces vers, suppliant d'un cœur pieux, dis : ô Dieu si doux, ayez pitié des deux (1)1

« Que cette tombe conserve donc dans le repos tes membres, ô pontife chéri! que ton âme auguste % jouisse donc de Dieu avec les saints ,

« Jusqu'à ce que la dernière trompette fasse retentir à tes oreilles ces paroles : « Lève-toi avec Pierre, ton prince, lève- toi pour voir Dieu! »

« Alors lu entendras, je le sais, la voix souveraine du juge : « Entre maintenant dans la joie immense de ton Seigneur. »

« A ce moment, excellent père, daigne avoir souvenir de ton fils. Pense à répondre : « Qu'il vienne avec son pèro, celui-ci qui est mon fils! »

« Monte donc, heureux père, au royaume céleste du Christ ; et de là répands sur le troupeau le secours de tes prières.

« Aussi longtemps que le soleil éclairera le ciel de

(1) Qwsque Icgas versus, devoto pectore supplex, Auiborum, mi lis, die : misère Deus*

ses feux, ta gloire, ô père saint, demeurera vivante sur la terre (1)1»

L'amitié, lien des nobles âmes ici-bas, est toujours belle et sacrée, mais elle est particulièrement sainte quand elle s'épanouit dans des cœurs tels que ceux de Charlemagne et du saint pape Adrien. Pour nous, catboliques et Français, cette amitié, contractée depuis plus de mille ans, n'est-elle pas l'impérissable lien qui unit la France à la papauté? Soyons-lui toujours fidèles!

(i) On attribué cette épitaphe tantôt à Alcnin, tantôt à Angilbert, que Charlemagne appelait son Homère. Mais de graves historiens n'ont pas songé à lui donner un autre auteur que Charlemagne luimême. Les mots d'Eginhatd, ientùbat scribere (le roi essayait aussi dYcrire), ont été expliqués par dom Ceillier, Il prouve, av<csa science incomparable, que les molsd'Éginh «rd ne voulaient pas dire, que Charlemagne ne savait pas écrire, mais bien qu'il avait essayé, dans sa vieilli sse, d'imiter les carac ères manuscrits qu'il avait dans sa riche bibliothèque, manuscrits traités en caractères romains. Charlemagne écrivait dans sa langue maternelle, la langue butonique. Dom Ceillier n'a pas craint de placer le grand roi des Franks au nombre des auteurs sacrés (t. XVIII). Qui ne Fait la passion de Charlemagne pour les œuvres de l'esprit? « Doué d'une éloquence abondante et inépuisable, dit Èi:inhard, il exprimait avec darlé tout ce qu'il voulait dire. Peu content de savoir sa langue mat rm lie, il s'appliqua aussi à l'élude des autres idiomes, et pariiculièiemt nt du latin, qu'il apptit assez bien poui le parler comme sa propre langue; quant au grec, il le comprenait mieux qu'il ne le parlait. En somme, il possédait si bien l'art de la parole, qu'il paraissait même capable de le professer. Il prenait un grand plaisir aux ouvrages de saint Augustin, et principalement à celui qui a pour titre : La Cité de Dieu.» {Vit de Charlemagne, chapitres xxiv et xxv.)

M. Ampère, s'appuyant, à l'exemple de Dom Ceillier, qu'il ne cite pas, sur des textes d'fcginliard, conclut aussi que Charlemagne savait • ci ire. Il dit avec raison : « Celui qui avait couvert la France d'écoles, n'aurait-il pas su ce qu'il avait fait apprendre à tout le monde?» (Ampère, Hiat. tilt, de la France avant le douzième siècle, t. III, p. 38.)