CHAPITRE IV

Silence de l'histoire sur la vie des papes avant leur avènement au pontificat. Les |>apes ne sont pas choisis parmi b-s évèques dans les temps anciens. Pourquoi ? Saint Félix III, cinquante-quatrième pape. Le roi Théodoric le nomme. Remarques à ce sujet Loi de Tltéodoric qui reud les papes et les évéques justiciables des tribunaux c vils. Mort de Théodorîc. Partage de ses Etats entre ses deux petits-fils Amalaric et Atbalaric. La reine Amalasonlbe. Mort de saint Félix III. Dioscore, cinquième antipape. Saint Boni lace II , cinquante-cinquième pape. Crimes de Simonie. Loi d'Atbalaricqui, loin d'y mettre un terme, les régulai ise. ce qui arrive également par une loi de Justinien Sa ; nt Jean II, cinquante-sixième pape. Lettre de Cassiodore à Jean II. Conci es d'Orléans et de Clermont. Mort de Jean II Saint Agapit, cinquante-septième pape. Demande que l'empereur Justinien lui adresse. Répon>e du pape. L'empire romain tend à se reconstituer. Le roi golb Tbéodat, et meurtre d'Amalasonte. Saint Agapit obligé par le roi des Goths d'al er à constantinople. Sou voyage. Ses miracles. Saint Agapil à Constantinople. S» sainte mort dans cette ville. Institution des premières écoles de théologie à Rome. Fixation de l'ère chrétienne.

(De 5a6 à 586.)

La Bible, qui établit avec tant de soin la généalogie des grands et saints personnages dont elle retrace l'histoire, se tait sur l'origine de Melchisédech. Il était, T. h. 5

00 Clll TE DE L'EMPIRE ROMAIN D'OCCIDENT,

cependant, roi de Salem et prêtre du Très-Haut (1). David prononce le nom de Melchisédech, quand il prophétise la venue du Messie , prêtre éternel (2) , sans rien dire des premiers temps de ce pontife. Mous savons avec quel magnifique à-propos saint Léon a rappelé cette grande figure biblique , lorsque , établissant que le pontificat romain ne se transmettait pas par voie de génération, mais par le don gratuit de la grâce de Dieu , il disait que c'était cette grâce même qui engendrait les évêques de Rome au saint ministère. Cinquante et un papes, depuis saint Pierre jusqu'à Jean 1 er , viennent de passer sous nos yeux. Sauf le prince des apôtres , Damase et Léon le Grand , les vieilles annales ne nous apprennent rien sur les papes avant leur élévation au pontificat. Leur patrie n'est généralement qu'indiquée. Quelquefois le nom de leur père est prononcé, mais voilà tout. On a pu remarquer aussi que ceux qui sont choisis pour être pape n'appartiennent jamais à l'épiscopat; ce sont, pour la plupart, des diacres et de simples prêtres. Cependant chaque pape faisait, durant son pontificat, de nombreuses ordinations d'évêques. Mais ces évêques étaient destinés aux diverses Églises de l'Italie, non à l'Église de Rome. A ces époques lointaines, le pape était le seul é\êque qui résidât à Rome. Ces usages se prolongeront longtemps encore; nous en marquerons le changement au moment voulu. Parmi les motifs qui déterminaient les Romains à ne choisir les papes que dans le clergé de celle ville, il en est un qu'il faut placer en première ligne : c'était

(1) Gen., ch. uv, v. 18.

(2) Ps. cix, v. 5.

l'usage depuis longtemps établi , usage converti en loi de l'Église, de ne jamais autoriser un évêque à passer d'un siège à un autre. Quand un évêque n'était pas déposé, il devait vivre et mourir au poste qui lui avait été confié. Voilà pourquoi, à cette époque, aucun évêque n'était appelé au siège pontilical.

La vie de Félix III (1), successeur de Jean J er , avant son avènement à la chaire de saint Pierre, nous est aussi inconnue que celle de ses prédécesseurs. Nous savons seulement qu'il était du pavs des Samnitcs,qui forme aujourd'hui une portion des Abruzzes, et que son père s'appelait Cartarius. Théodoric, qui avait fait mourir de misère Jean 1 er dans sa prison, fut le premier souverain qui imposa un pape au peuple romain, et ce pape fut Félix III. Nous n'osons pas dire qu'il le nomma lui-même, mais sa volonté de ne vouloir que Félix, et pas d'autre, sur la chaire pontificale, fut si impérieusement manifestée, que Home dut l'accepter sous peine de se voir livrée à toute la colère du roi arien. On procéda bien à une espèce d'élection, mais elle fut tellement contrainte, tellement irrégulière sous la main de fer qui la dirigeait, qu'après la mort de Théodoric, qui suhit de près Jean 1 er dans la tombe, Félix III voulut un second suffrage pour rendre parfaitement légitime son élévation au siège apostolique.

Horriblement tourmenté, en 526, par la crainte de perdre son trône, Théodoric ne gardait plus aucun ménagement à l'égard des catholiques qu'il avait, au commencement de son règne, bien plus tolérés que protégés. Il les persécuta dans des vues politiques.

(\) O pape est généralement appelé Félix IV. Voir ce que nous avons «lit (à la p. 229 du preuiit r vol. de cet ouvrage) au sujet du numéro d'ordre îles papes qui ont porté le nom de Félix.

Sentant la terre trembler sous ses pieds, il voulut chercher un appui, par la menace, dans les che fs de la religion de la majorité de ses sujets. 11 crut trouver un instrument docile de sa politique dans Félix III, il se trompa: Félix fut un digne et saint pontife; jamais il ne faillit à son devoir.

Théodoric ne s'en tint pas à la nomination d'un pape, acte arbitraire inconnu jusqu'à lui ; contrairement au décret de Valentinien I er , qui arrachait le pape et les évêques à la juridiction civile, il lança une loi par laquelle tous les chefs de l'Église, le pape en tête, étaient justiciables de ses tribunaux à lui. 11 fit plus : il accorda aux ecclésiastiques le droit d'en appeler à luimême, ou aux juges qu'il nommait, des jugements du Saint-Siège en matières religieuses. Tout bien considéré, le décret de Valentinien I er pouvait n'être, pour la papauté, une garantie que pendant la vie de ce prince, en admettant qu'il n'eût pas la fantaisie de changer ce qu'il avait fait lui-même. Mais, dans un moment où l'Italie était livrée à tous les déchirements, et où elle voyait se renouveler si souvent ses maîtres si différents d'origine, de caractère, de croyances même, qui pouvait répondre qu'un souverain nouveau maintiendrait, à l'égard de l'Église ou de la papauté, les décisions de son prédécesseur? La loi de Théodoric, roi arien, détruisant la loi de Valentinien, empereur catholique, n'a donc rien qui doive nous étonner. C'est le contraire qui pourrait surprendre. Ces mots : la volonté de l'homme est essentiellement ambulatoire sont un axiome de droit qui a existé dans tous les temps.

La papauté, à cette époque de trouble profond, ne jouissait d'aucune indépendance. Que Dieu préserve la catholicité d'un retour à une situation pareille!

Une loi d'Athalaric, loi inspirée, il y a lieu de le croire, par l'illustre Cassiodore, son ministre, changea quelques-unes des dispositions de celle deThéodoric. La voici : « Si quelqu'un veut intenter une action contre un clerc de l'Église de Rome , il doit premièrement s'adresser au pape , qui jugera par lui-même ou déléguera des juges. Si le demandeur n'a pas obtenu satisfaction, il s'adressera au juge séculier, après avoir prouvé le déni de justice de la part du tribunal ecclésiastique. Mais celui qui s'adressera à nous, sans s'être auparavant présenté au Saint-Siège, perdra sa cause, et payera dix livres d'or, applicables aux pauvres, par les mains du pape. «» C'était quelque chose, sans doute; mais ce n'était pas tout : la papauté continuait à rester sous le coup du pouvoir civil.

Nous venons de dire que la nomination d'un pape par un souverain était un fait sans précédent dans l'histoire de l'Église romaine, car Félix, nommé par Constance en 366, en opposition à Libérius que cet empereur exila , a toujours été considéré comme antipape, et il n'occupa point la chaire de saint Pierre. Jamais les empereurs n'avaient revendiqué le droit que s'arrogeait Théodoric. Puisque le droit d'élire les papes appartenait collectivement au laïque et au clergé, le gouvernement impérial , représenté à Rome par un préfet, prenait naturellement part à cette élection qui, pour être régulière, n'avait pas besoin de la con- Grmation de l'empereur. Cette confirmation n'apparaissait que dans des cas exceptionnels. La nomination ou la confirmation de l'élection des papes ne date réellement que de Théodoric. Les rois goths, qui avaient un intérêt tout politique dans le choix des papes, suivirent, en Italie, l'exemple du fondateur de

leur monarchie. Ils allèrent plus loin: l'un d'eux, Àthalaric , fixa par une loi , comme nous allons lo voir, la somme d'argent que tout évêque, sans excepter le pape, devait verser dans la caisse de l'État quand il montait sur son siège. Les empereurs byzantins trouvèrent tous ces usages après la chute des rois goths en Italie , et les conservèrent avec une âpreté qui ne fut pas une des moindres causes de la création d'un pouvoir qui devait arracher le Saint- Siège à d'aussi honteuses oppressions.

Théodoricne survécut que trois mois à Jean I er , qu'il avait fait mourir de misère dans un cachot. Le remords tua ce prince dont la trace dans l'histoire est fortement marquée. Les spectres sanglants de Boëce et de Symmaque, ces deux hommes admirables, le premier surtout, que Théoloric avait fait assassiner, le poursuivaient dans ses nuits sans sommeil : un jour, on servit sur sa table un poisson dont la tête était énorme. Théodoric , épouvanté à cet aspect, s'écria : m N'est-ce pas la tête de Symmaque? qu'on l'enlève! » Une fièvre ardente le saisit , et trois jours après il était mort (526). Avant de mourir, il avait partagé son empire entre ses deux petits-fils, Amalaric et Athalaric : lô premier eut l'Espagne; le second, l'Italie. Athalaric, encore enfant au moment de la mort de son aïeul, régna sous la tutelle de sa mère, Amalasonthe, fille de Théodoric (1).

(1) On voit encore aujourd'hui, près de Ravenne, le tombeau qu'Auialusonthe éleva à son père il y a plus de treize siècles etd<mi. Ce mjuument, bâti autrefois sur le bord de la mer, en est maintenant éloigné de plus d'une lieue. C'est une rotonde à deux étapes dont le pr. micr est enterré et rempli d'eau. L'étage supérieur est couvert par un seul bloc de pierre d'Istrie en forme de coupole, de

CONSTANTINOrLE ET ROME.

Félix III, qui n'occupa la chaire apostolique que pendant trois ans et quelques mois (il mourut le 12 octobre 529) , n'a guère laissé que le parfum de ses vertus. Cassiodore loue sa simplicité modeste, son esprit bienveillant et sa charité pour les pauvres. Boniface II, de la race des Golhs, lui succéda. Un homme dont l'histoire ne fait connaître ni la famille, ni la patrie, Dioscore, fut frauduleusement élu pape dans la basilique de Constantin, pendant que Boniface II était régulièrement élevé au pontificat dans celle de Saint -Jules. Dioscore mourut peu de jours après (décembre 529), et son schisme n'eut aucune durée. Boniface II frappa d'anathèmela mémoire de cet antipape. C'était un acte en dehors des règles canoniques. Dioscore avait élé déjà livré au jugement de Dieu. L'Église n'absout ni ne condamne les morts, elle prie pour eux. Six ans après, le pape Agapit brûla, dans la basilique de Saint-Pierre, en présence du peuple, l'acte d'excommunication de Boniface II contre la mémoire de Dioscore. Il ne voulut point qu'il restât des traces d'un analhème lancé contre un mort. Rappelons qu'en 530 Boniface H avait, en concile, déclaré nulle et non avenue son excommunication contre la mémoire de Dioscore.

ïhéodoric avait violé un droit sacré en nommant lui-même un pape. Boniface H tomba, à son tour, dans l'illégalité : voulant empêcher le renouvellement d'un acte de cette nature, il signa et fit signer aux Pères d'un concile, tenu en 531, un décret par

trente-quatre pieds de diamètre. Une g- ande colonne de porphyre, primitivement placée sur le sommet du mausolée île Théo loric, apparaît à l'angle d'un édifice, dans une des plus bedes rues île Ravenne.

lequel ce pape désignait le diacre Vigilius pour lui succéder au pontificat; mais, disons-le bien vite, Boniface II annula le même décret, dans une seconde assemblée d'évêques. 11 approuva, en les louant, les actes du concile d'Orange de 529 , où la doctrine de saint Augustin sur la grâce avait été acceptée et glorifiée. Boniface II mourut au mois de décembre 53 J. Jean II, prêtre du titre de saint Clément, enfant de Home, lui succéda.

L'intègre et saint pape Hilaire s'était élevé contre l'usage qui tendait à considérer certains sièges épiscopaux comme un héritage de famille ou d'amis ; il avait menacé des foudres de l'Église les évêques qui désigneraient eux-mêmes leurs successeurs. Le pape Symmaque avait lonué avec non moins d énergie contre le crime de simonie, que Festus avait introduit à Rome en voulant faire nommer un pape de sa façon. A cette occasion, des sénateurs vendirent leurs suffrages à beaux deniers comptants. Des prêtres, des laïques avaient pris, envers certains électeurs, l'engagement d'aliéner à leur profit des biens de l'Église, dans le cas où ils seraient élevés à l'épiscopat. Ces désordres provoquèrent une loi d'Atbalaric par laquelle le roi goth frappait de nullité toute convention de cette nature (1). Mais, tout en ayant l'air de faire la guerre aux abus. Athalaric les consacrait par des actes officiels. Dans une lettre qu'il écrivit à Jean II et à tous les métropolitains de ses États, il tarifait, tout en proscrivant la vente des biens ecclésiastiques, les sièges épiscopaux : les métropolitains devaient verser trois mille pièces d'or dans le trésor public ; les évêques suffragants,

(1) ConciL, tom. IV, p. 1748.

CONSTANTLNOPLE ET ROME. 73

mille cinq cents. Athalaric était tellement pénétré de l'excellence de sa loi, qu'il ordonna à son préfet de Rome de la faire graver sur des tables de marbre , qu'on plaça, par la volonté royale, à l'entrée du parvis de l'église de Saint-Pierre (1). Justinien, devenu maître de l'Italie» grâce aux victoires de Bélisaire et de Narsès, remédia à ces abus, mais ne les détruisit pas. Régularisant en quelque sorte la simonie, il marqua, avec un soin minutieux, tout ce que devaient payer les évêqucs, selon l'importance de leurs sièges. Et cela se pratiquait tout comme si Jésus-Christ n'avait pas chassé les marchands du temple.

A côté d'Aihalaric, la Providence avait placé un homme illustre par sa science, ses vertus et la fermeté de ses croyances catholiques. Cassiodore était ministre d' Athalaric; il voulut qu'une voix s'élevât du sein du pouvoir politique pour reconnaître l'autorité sainte de la papauté, à laquelle le roi arien mettait parfois des entraves. « Pour être devenu le juge du palais, ■ disait Cassiodore dans une lettre à Jean II, « je ne cesserai point d'être votre disciple ; car nous n'administrons avec justice et sagesse qu'en suivant vos avis. Le siège de Pierre, que l'univers admire, doit protéger d'une manière spéciale ceux qui lui sont plus particulièrement attachés ; gouverneurs de l'Italie, cette dignité nous donne en quelque sorte droit à une plus grande bienveillance de votre part. »

Le concile d'Orléans de 533,oùfiguraientdes évêques tels que saint Flavius (ou Flien), saint Léon de Sens, saint Julien de Vienne, saint Lô de Constance, saint

(i ; Voyez cette loi, dans les œuvres de Cassiodore, livre IX, épître 15.

Éleuthère d'Auxerre, saint Innocent du Mans, saint Gai de Clermont en Auvergne, saint Léonce d'Arles, saint Honorât de Bourges, répondit à la loi d'Athalaric, qui faisait métier et marchandise de l'épiscopat, en frappant d'analhème tous ceux qui, prêtres ou laïques, achèteraient des évêchés; et le concife de Clermont de 535, renouvelant les décrets d'Orléans, retranchait de la communion catholique tous ceux qui arriveraient à l'épiscopat par d'autres moyens que l'élection libre des citoyens et du clergé. Ces mesures de probité et d'honneur religieux furent cependant foulées aux pieds un siècle après. Attendons un pape de génie, Grégoire le Grand : il extirpera, autant qu'il le pourra, ce trafic honteux dans la maison du Seigneur.

Jean II excommunia les moines acémètes de Constantinople, entachés de nestorianisme. 11 mourut au mois d'avril 535. Agapit ou Agapet, fils d'un prêtre nommé Gordien, entré dans les ordres dans son veuvage, monta après Jean II dans la chaire pontificale. Agapit était un homme d'une rare intelligence, d'une haute pitié, de nobles vertus, d'un caractère ferme. Justinien, empereur depuis 527, tout en professant le plus grand respect pour le Saint-Siège, accumulait les lois et les règlements dans les affaires ecclésiastiques, et dogmatisait quelquefois. Il déploya beaucoup de zèle pour la conversion des ariens ; mais il avait une façon de comprendre la doctrine qui n'était pas de point en point conforme aux prescriptions catholiques. Il demanda au pape Agapit d'autoriser les ecclésiastiques ariens, nouvellement convertis au catholicisme, à conserver le rang qu'ils avaient occupé dans le sacerdoce hérétique. Ce que Justinien demandait dans cette cir-

constance revient à ceci : un ministre protestant rentre dans le giron de l'Église ; peut-il, sans épreuves et sans études préalables, quitter le prêche pour aller célébrer la messe? Agapit répondit à l'empereur que l'Église ouvrait ses bras aux hérétiques convertis, comme le bon père dont parle l'Évangile ouvrit les siens au fils revenu, repentant, sous le toit béni qu'il avait autrefois abandonné; mais qu'elle ne pouvait pas les maintenir à la tête des populations auxquelles ils avaient jadis enseigné l'erreur. Justinien n'insista plus sur ce point.

L'empire romain prenait sa revanche contre les barbares qui l'insultaient depuis deux siècles. Bélisaire avait, en 534, chassé les Vandales de l'Afrique, et détruit pour jamais cette nation autrefois si redoutable. Des garnisons romaines occupaient des places fortes en Espagne, où le roi des Visigoths était devenu le vassal de Justinien. Restaient les Golhs, maîtres de l'Italie depuis soixante ans. Unis pour le salut commun, les barbares auraient pu tenir tête à Bélisaire lui-même; divisés, ils se laissèrent détruire en détail. Athalaric était mort à 1 âge de seize ans, en 534, épuisé par la débauche. La loi des Goths, comme celle des Franks, excluait les femmes du trône. Amalasonthe, mère d'Athalaric, qui avait régné au nom de celui-ci, se vit forcée, pour garder une ombre de pouvoir, de partager l'autorité avec son cousin Théodat, fils d'une sœur de Théodoric. Théodat lisait Cicéron et les auteurs grecs, et se vantait d'êlre un disciple de Platon; c'était au fond un homme sans génie, une âme basse; il n'avait de sa noble race que la férocité instinctive. Voulant régner seul, il enferma Amalasonthedans une île du lac de Vulsin, aujourd'hui Bol-

séna, en Etrurie, et, bientôt après (30 avril 535), il la fit étrangler (1).

Justinien, qui méditait depuis longtemps une expédition en Italie, vit dans ce lâche assassinat un motif de justification de ses projets. Peu de mois après, ses vaisseaux mouillaient dans le port de Palerme, et Bélisaire était maîlre de la Sicile. Une révolte, qui avait éclaté à Carlhage, avait forcé le grand capitaine de quitter la Sicile pour aller la réprimer ; mais son retour à Palerme ne s'était pas fait attendre. De Palerme à Naples la distance était courte, et Théodat n'était nullement en mesure de se défendre. Il imagina, pour conjurer le péril qui le menaçait, d'envoyer le pape Agapit à Constantinople pour implorer la paix ou plutôt le pardon de Justinien. L'assassin, supposé du moins, d'Amalasonthe avait déclaré à Agapit qu'il traiterait Rome comme Alaric et Genséric l'avaient traitée, s'il refusait d aller à Consiantinople, et si, y allant, il n'obtenait pas ce qu'il désirait (2).

Brisé par l'âge et la maladie, dépourvu de ressources et obligé, pour avoir de l'argent, de mettre en gage, à la trésorerie de Théodat, les vases du sanctuaire, le pape, vêtu d'une simple robe de laine

(1) Dans ses Anecdotes secrètes (ch. vi), Procope accuse l'impératrice Théodora, femme de Justinien, d'avoir tait elle-même assassiner Amalasonthe au moment où celle ci allait se réfugier à Constantinople. Pourquoi ce crime de la part de Théodora? Parce que, dit Procope, Amalasonthe était fort belle, et que l'impératrice, connaissant la légèreté de son époux, était devenue extrêmement jalouse de l'illustre fille deThéodoric. Dans son livre de la Guerre des Gotha (liv.I,ch. iv), Procope avait attribué le meurtre d'Amalasonthe à Theodat. Mais dans ses Anecdotes secrètes, il dit qu'il n'avait pas révélé, autrefois, toute la vérité, à cause, de la crainte qu'inspirait Vimpèratrice.

(2) Liberatus breviarium, ch. xx.

blanche, portant sur sa poitrine un crucifix, quitta Rome, au cœur de l'hiver, accompagné de quelques pauvres prêtres, et partit pour Constantinople. Les populations de la Grèce, accourues sur son passage pour recevoir sa bénédiction, le saluaient des plus doux noms. Dans une ville de Macédoine, saint Agapit guérit miraculeusement un paralytique (1), comme son prédécesseur Jean I er avait rendu la santé et la vie à un pauvre infirme de la Porte-Dorée à Constantinople. Agapit arriva dans cette ville le 2 février 636. Justinien avait envoyé au devant de lui des personnages de sa cour et des dignitaires ecclésiastiques pour souhaiter la bienvenue à l'auguste voyageur. La mission d'Agapit était plus difficile que celle que Jean I* avait été chargé de remplir, en 525, par Théodoric. Comment Agapit pouvait-il plaider la cause d'un homme tel que Théodat? la cause aussi des hérétiques? Èt puis, Justinien avait son plan de campagne arrêté. 11 voulait reconstituer l'empire et balayer de Tllalie tous ces barbares qui l'occupaient encore. Mais Bélisaire ne devait qu'un peu plus tard les expulser. Soit par l'intervention du pape, soit par des combinaisons qui avaient leur raison de se produire, Justinien consentit à envoyer un ambassadeur à Théodat. Une paix fut conclue à des conditions qui plaçaient le roi des Goths dans le vasselage du puissant empereur.

Saint Agapit , pendant son séjour à Constantinople, s'occupa surtout d'affaires ecclésiastiques. 11 trouva sur le siège patriarcal de cette ville un évêque eutychéen, Anthème, un ami de Sévère, celui-là même qui était venu, à la tête d'une bande de moines enragés,

(i) Saint Grégoire le Grand, Dialogue s , ch. m.

CHLTE DK LE.MPIRE ROMAIN HOCCIDENT,

ensanglanter Byzance en 610. Anthème avait été auparavant évêque de Trébisonde. Théodora, femme de Justinicn, autrefois courtisane et comédienne (1), maintenant hérétique passionnée, avait choisi Anthème pour évêque de la capitale de l'empire : Justinien, que cette femme mena toute sa vie comme un enfant, avait béné\olement accepté le prélat eutychéen. Théodora aurait voulu que le pape reçût ce patriarche dans sa communion. 11 lui répondit qu'il l'y recevrait quand Anthème se serait converti à la véritable loi. L'impératrice espéra vaincre la résistance d'Agapit en employant d'abord les cadeaux précieux , les menaces violentes ensuite. Le pape repoussa les présents et sourit des menaces. « Je vois bien, dit-il dans une entrevue avec Théodora, que vous ne savez pas, princesse,, ce que c'est qu'un évêque de Rome, puisque vous avez pensé le vaincre par de tels moyens. » L'impératrice, contenant sa colère, se lut. Elle réservait ses violences pour un autre pape.

Agapit demanda à Anthème de signer une profession de foi catholique, non pas qu'il pût , après cet acte, rester sur le siège de B)zance, car il avait quitté celui de Trébisonde contrairement aux règles canoniques, mais pour être autorisé à reprendre son ancien poste. Anthème refusa de souscrire. Le pape le déposa du siège de Constantinople , l'excommunia et le déclara indigne de l'épiscopat. Les antécédents d' Anthème étaient si détestables, et son hérésie si

(1) La vie de Théodora, d'après les révélations de Proeope, fut immonde avant comme après son élévation sur le trône de l'Orimt. M. kambert a eu, le premier, à notre connaissance du moins, le courage de traduire du grec en français les histoiuss. creti s de Pmcope, où setiouvent ces peintures inlàmes (2 vol. in-8°, Paris, 1856).

CONSTANTlNOPEE ET ROME. 7V»

connue, que tous les honnêtes gens de Constantinople applaudirent aux mesures que le pape avait • prises contre lui. Théodora, frémissante de voir son protégé ainsi traité , dut se taire encore une fois en face de celte éclatante manifestation de l'opinion publique. Le prêtre Mennas, régulièrement élu, devint évêque de Byznnce. Le pape lui même le sacra.

Les évêques de tous les points de l'Orient, les chefs des communautés religieuses de la Thrace et de Byzance étaient venus rendre hommage à Agapit, qu'ils appelaient le Pire des Pères. Ils le suppliaient de continuer à travailler à l'extirpation de l'eutychianisme qui, depuis quatre-vingts ans, était le fléau de l'Orient, berceau de la foi. Ce pape, si plein de douceur, de sainteté, et dont la majesté pontificale commandait le respect, convertissait les hérétiques et pacifiait les esprits, lorsque sa santé, naturellement chancelante, s'altéra gravement. Il rendit doucement son âme à Dieu le 22 avril 536, à Constantinople. Baronius cite un vieux manuscrit (1), tracé par une main contemporaine, et qui raconte les derniers moments du pape Agapit et ses funérailles. Ce ne fut point le râle de l'agonie qu'on entendit à la dernière heure du vicaire de Jésus-Christ, mais des cantiques qu'il chantait en son âme et qui erraient sur ses lèvres. Quand le cœur du pontife eut cessé de battre , sa figure conserva toute sa sérénité. Rien chez lui n'annonçait les marques lugubres de la mort : les chants des psaumes et V alléluia retentissaient dans la chambre mortuaire que mille cierges inondaient de lumière.

(1) O monument appartenait à la bibliothèque du Vatican.

Les milliers detrangers qui affluaient alors à Cons- • tantinople, se joignirent au peuple de cette ville pour assister aux funérailles du pontife, « de sorte, dit Baronius, que toutes les nations étaient comme confondues en une seule aulour du cercueil du Père de tous les chrétiens. Quels poèmes ! quelles louanges ! La joie des hommes faisait penser à la joie que les anges ressentaient dans le ciel. Jamais évoque, jamais empereur n'avait reçu de tels honneurs après sa mort. Le corps du saint fut triomphalement porté dans l'église de Sainte-Sophie, pleine de peuple. Les prières commencèrent. »

Le peuple et le clergé donnaient à Agapit le titre de patriarche œcuménique , titre que les papes n'ont jamais voulu prendre, et qui devait, soixantedix ans plus tard, donner lieu à une grande querelle entre saint Grégoire le Grand et Jean le Jeûneur. Les Constantinopolitains criaient, dans les rues, sur les places publiques , en escortant le corps du pape vers Sainte-Sophie : « 11 est saint ! il est saint ! Agapit est saint ! » L'Église a ratifié cette voix du peuple, qui était bien la voix de Dieu. Les reliques d'Agapit , déposées dans un cercueil de plomb, furent transportées à Rome et placées dans la basilique de Saint-Pierre.

Que serait-il arrivé si le pape fût retourné vivant en Italie? La paix signée entre l'ambassadeur de Justinien et le roi Théodat , après l'arrivée d'Agapit à Constantinople, n'avait rien eu de sérieux. Plus que jamais les armées impériales menaçaient la Péninsule. Théodat aurait, sans doute, reproché au pape de n'avoir pas détourné l'épée de Justinien, et peut-être d'avoir infidèlement rempli la mission qu'il lui avait confiée. Jean 1 er , emprisonné à Ravenne par Théodo-

COSSTANTINOPLE ET ROME.

rie dans une circonstance semblable, et mort dans les fers, était un exemple que Théodat aurait pu suivre. On peut croire que Dieu voulut épargner un crime de plus au meurtrier d'Amalasonthe, en appelant à lui son vicaire alors qu'il était éloigné de Rome et de l'Italie.

Secondé par Cassiodore, qui fut une des plus vives lumières de ces époques de ténèbres littéraires , saint Agapit , savant lui-même, avait fondé à Rome des écoles de théologie comme il en existait à Constantinopîe, à Alexandrie et à Nisibis ou Antioche de Mésopotamie, ville bâtie par Mygdonius, au pied du mont Massius (I). C'était en langue grecque, on le sait, que la théologie était enseignée sur les bords du Bosphore et sur les bords du Nil. Elle l'était en hébreu à Nisibis, ce qui fait supposer que beaucoup de juifs convertis ou non convertis habitaient cette ville. Il n'existait point encore d'enseignement public de théologie en langue latine. « Le pape Agapit, dit Libératus, établit de ces écoles à Rome à cause de leur utilité religieuse et à cause aussi des barbares qui, depuis leur domination en Italie, corrompaient la pureté de la langue latine. » Agapit plaça à la tête de ces écoles d'habiles proies-

(1) Nisibis n'est plus aujourd'hui qu'un pauvre petit vilhge turc du nom de Aézib, corruption évidente du mm primitif de Nisibis. Nous avons passé à Nézib en venant d'Orfa, l'antique Edesse, capitale de la Mésopotamie, à Alep. Le mont Masnus s'appelle aujourd'hui Nézib, comme le village. Il se détache de Karadag (montNoii), qui est une ramification du Taurus. La petite rivière que les anciens nommaient Mygdonius, s'appelle maintenant Karazin; elle arrose les champs de Nézib et va se jeter dans l'Euphrate. Ce fut dans la plaine qui se déploie au sud de Nézib qu'Ibrahim-Pacha mit en déroute l'armée ottomane le 24 juin 1839. (Voyez le premier volume de notre Voyage dans VAsie Mineure.)

seurs; mais les guerres qui survinrent bientôt dans cette contrée, entre les armées impériales et les Goths, ne permirent pas à ces écoles de recevoir alors tout leur développement.

L'établissement de l'ère chrétienne se rattache au pontificat de saint Agapit. Jusqu'à cette époque, les années se comptaient par les fastes consulaires ; grâce aux travaux et aux efforts d'un savant prêtre de Rome, Denys le Petit, les actes publics et particuliers portèrent la date de l'incarnation du Verbe. L'ère chrétienne fut adoptée dans toute l'Europe.