CHAPITRE V

Le roiThéodat nomme lui-même saint Sylvérius, cinquante-huitième pape, à la chaire pontificale. Mort deThéodat. Vitigès, roi desGoths. Justinien, empereur. Bélisaire à Rome. Exil et meurtre de saint Sylvérius. V igilius, cinquante-neuvième pape, nommé par Bélisaire. Justinien théologien. Les trois chapitres. Le pape à Conslantinople. Le concile œcuménique de Constant inople. Mort de Vigilius. Son caractère et ses malheurs. Suprématie de l'Église contestée, contrairement à la vérité historique, par un auteur de notre temps. Fin de la domination des Golhs en Italie. Narsès. Pélage I' r , soixantième pape. Jean III , soixante et unième pape. Benoît I er , soixante-deuxième pape. Les l ombards. Mort de Narsès. Pélage II, soixante-troisième pape. Inutilité de ses efforts pour délivrer l'Italie des Lombards. Inondation, peste et famine. Dévouement du pape Sa mort au milieu des pestiférés.

(De 536 à 5 9 o.)

Bélisaire était maître de la Sicile et menaçait Théodat, roi d'Italie, quand arriva à Rome la nouvelle de la mort de saint Agapit. Théodat semblait ne plus compter que sur les papes pour conserver ses États. 11 fit ce que Théodoric avait déjà fait: il nomma un pape à sa convenance, le sous-diacre Sylvérius, fils du pape Hormisdas, qui n'était monté dans la chaire de saint Pierre qu'après la mort de sa femme.

Comme Félix III, que Théodoric avait nommé, Sylvérius était irréprochable dans ses mœurs et dans son orthodoxie. Les Romains l'acceptèrant ; refuser le candidat du roi goth, c'était exposer Rome à tous les malheurs. Bélisaire avait passé le détroit de Messine. Il était à Naples et se disposait à marcher sur Rome. Théodat, renfermé dans cette ville, n'opposait aucune résistance à l'armée d'invasion. Les barbares prononcèrent sa déposition et mirent à leur tête le général Vitigès, qui avait signalé son courage dans les guerres de l'illyrie. Théodat, couvert de honte, s'en allait de Rome, lorsqu'un Goth lui plongea son glaive dans le ventre, dans la voie Flaminienne (5 août 536). Les Romains proclamèrent Justinien empereur. Une députation, à la tête de laquelle se trouvait le pape, alla demander à Bélisaire de venir prendre possession de Rome (1). Le 10 décembre 536, le général de Justinien y entra avec son armée.

Des hommes tels que les Goths ne pouvaient pas perdre sans la défendre cette Italie que leurs pères avaient conquise. Au mois de mars de l'année 537, leurs escadrons campaient sous les murs de Rome. Nous n'avons pas à retracer ici les combats homériques qui se livrèrent entre les barbares et les armées romaines. Ils durèrent une année entière. Les habitants de Rome, affamés, murmurèrent contre Bélisaire. On intercepta une lettre par laquelle ils offraient à Vitigès de lui ouvrir les portes de la cité. Plusieurs sénateurs, soupçonnés ou convaincus de trahison, furent bannis par Bélisaire. Le pape Sylvérius fut impliqué dans cette conspiration. « Accusé par des témoins et par

(4) Procope, Guerre des, Goths y ch. xiv.

CONSTA NTLVOPLE ET ROME. 8.*>

sa propre signature, a dit un historien ennemi des papes et du christianisme, le successeur de saint Pierre fut dépouillé de ses ornements pontificaux, revêtu d'un habit de moine, et exilé (1). » Un auteur de nos jours, dont la science a été comparée à celle d'un bénédictin, par des hommes qui exploitent ses rancunes antipapales au profit des desseins les plus funestes; cet auteur, s'associant à son insu à la pensée détestable de Gibbon, a dit, en parlant du pape Sylvérius, qu'il fut « exilé par Bélisaire, comme partisan des Goths (2). »

Est-ce là tout?

Voyons donc la vérité!

Théodora, cette femme impudique, hérétique enragée, n'avait pu triompher de saint Agapit, à Constantinople, quand elle lui demanda d'admettre dans la communion catholique Teutychéen Anthème, patriarche de cette ville. Le diacre Vigilius, que Boniface Il avait, contrairement aux lois de l'Église, désigné pour son successeur, était légat du Saint-Siège à Byzance, au moment de la mort de saint Agapit. Vigilius, se souvenant que son nom avaitété prononcé pour occuper le siège, apostolique, et ne tenant aucun compte d'un décret de Boniface II par lequel ce pape avait cassé, en concile (531), sa première décision, se considérait commeun futur pontife. Théodora connut ses secrètes aspirations et eile les exploita. Elle lui promit de le faire nommer évêque de Home, à la condition qu'il rétablirait Anthème sur le siège de Constantinople* et qu'il abolirait le concile de Chalcédoine, où la doc-

(1) Gibbon, Hist. de la déc. et de la chute de l'emp. rom., t. VII, ch. xli, p. 440, trad. de M. Guizot, éd. de 1812.

(2) M. Bonjean, Du Pouvoir temporel de la papauté^ p. 475.

trine d'Eutichès avait été condamnée. Ce marché (1) fut conclu à beaux deniers comptants. Le légat partit pour Rome, muni de cet or et de deux lettres de l'impératrice, Tune pour Bélisaire, l'autre pour Antonina, femme de ce général, ancienne compagne de débauche deThéodora. Dans ces deux lettres 'elle demandait d'élever au pontificat le légat Vigilius. Mais Sylvérius était déjà pape quand le complice de Théodora arriva à Rome ! Les difficultés devenaient dès lors plus grandes. L'accusation de trahison portée contre Sylvérius parut un moyen excellent pour déposer le pontife. Le pape nia formellement, devant Bélisaire, le crime qui lui était imputé. Il demanda une information juridique , que Bélisaire, ou plutôt Antonina, qui gouvernait le grand capitaine comme Théodora gouvernait Justinien , se garda bie:i d'ordonner, car on savait déjà que la signature de Sylvérius, apposée au bas de la lettre interceptée, avait été l'œuvre de deux faussaires : l'avocat Marcus et le prétorien Julianus.

Ce prétexte n'étant plus de mise on en imagina un autre. Mandé une dernière fois dans le palais de Pincéus, le pontife s'y rendit; il vit Antonina nonchalamment couchée sur un lit de pourpre et d'or, et Bélisaire assis à ses pieds. • Les Goths, lui dit Antonina, vous ont placé dans la chaire de saint Pierre; vous n'avez qu'un moyen d'y rester, c'est de rétablir Anthème sur son siège et d'abolir le concile de Chalcédoine : c'est le vœu de l'impératrice. Si vous ne voulez prendre à cet égard aucune décision à Rome, allez à Constantinople où tout s'arrangera plus facilement. » Le pape lui répondit que toutes les af-

(\) Voir ce que Baronius en dit, année 538, numéros 4-20.

faires religieuses avaient été réglées par son prédécesseur à Constantinople; que ce voyage pour lui était inutile, et que (Tailleurs il ne ferait rien de ce qu'on lui demandait. A cette réponse Antonina donna un signal. Un homme entra dans la chambre. Il arracha au pape \epallium et le revêtit d'une robe de moine. Cette femme prononça la déchéance du pape, et fit signer à son mari un arrêt d'exil contrôle pontife. Celui-ci fut envoyé à Patara, au pied du ïaurus. Justinien, indigné d'une telle persécution, ordonna que Sylvérius revînt à Rome pour y être jugé selon les lois, ainsi que le pape le demandait. Mais déjà Bélisaire, toujours mené par sa femme, avait nommé Vigilius pape. Que faire de Sylvérius? Le juger comme traître était chose impossible : on savait qu'il n'était pas coupable. On le traîna, sans forme de procès, dans la petite île déserte de Palmaria, en face de Terracine. Il y mourut de faim, dit Libératus (sub eorum custodiâ conféctus), le 20 juin 538. L'Église honore saint Sylvérius comme martyr, le 20 juin. « Seigneur, dit l'office qui lui est consacré, vous l'avez placé un peu au-dessous des anges ; vous l'avez couronné de gloire et d'honneur. »

Tout ceci est de la plus grave importance, et il importe d'entrer dans les plus minutieux détails. 11 faut que nous sachions bien quelle était la situation des papes, à Rôme, livrés à la politique impériale, cette politique qui exerçait son action, cette fois, au moyen de femmes perdues, Théodora et Antonina.

Un auteur contemporain, Libératus, dit que Vigilius ou Vigile montra à Bélisaire l'ordre de l'impératrice de déposer Sylvérius, et de le mettre, lui, Vigile, à la place du pape déchu. Vigile promit à Bélisaire

deux centenaires d'or, ou deux cents livres (207,600 francs de notre monnaie), s'il éloignait Sylvérius de Rome. Bélisaire, que ProcOpe, son secrétaire, nous montre très-avide de richesses (1), accepta l'or de Théodora et plaça Vigilius sur la chaire de saint Pierre. Dans son livre de la Guerre des Goths (2), Procope dit, en effet, que Bélisaire, ayant soupçonné le pontife Sylvérius de méditer une trahison en faveur des Goths, il l'exila, et qu'il établit Vigilius à sa place. Puis, ce même auteur dit que c'est à Bélisaire, et non au roi des Goths, que Sylvérius livra Rome (3). Il affirme (i)que l'impératrice Théodora, a qui n'était pas, dit-il, un être humain, mais un de ces êtres couverts de sang qu'on nomme vampires, sacrifia le pontife à son ambition, à sa vengeance (5) *. Pourquoi cela? Parce que Sylvérius lui avait refusé, par l'entremise d'Antonina, d'annuler, par un décret, le concile de Chalcédoine de 451. Ajoutons encore un fait : Anastase le Bibliothécaire, dans sa Vie de Sylvérius , assure que Bélisaire avait reçu de

(1) Anecdotes secrètes, ch. v.

(2) L. I, ch. xvi.

(3) Isambert, dans ses notes sur les Anecdotes secrètes, t. II, p. 538.

(4) Anecdotes secrètes, ch. i.

(5) Voici ce que dit Procope de l'esprit de vengeance de cette femme : « Ni le laps de temps, ni l'excès du châtiment, ni l'adresse de la supplication, ni la crainte du ciel, qui pèse d'ordinaire sur chaque créature ne diminuaient l'intensité de sa haine. En un mot, personne ne la vit une seule fois ressentir quelque pitié, soit pour ses ennemis vivants, soit même envers ceux qui étaient effacés du livre de vie. Le (ils qui avait succédé à la victime devenait l'ennemi de l'impératrice, comme si elle avait rendu les enfants responsables jusqu à la troisième génération des fautes de leur père; car le cœur de cette femme n'était disposé qu'à la destruction de l'humanité, et n'était pas susceptible d'être fléchi. » (Ch. xv des Anecdotes, trad. de M. Isambert; t. I, p. 98 et 99.)

CO.NSTANTI.NOPLE ET ROME.

Théodora l'ordre de mettre le pape à mort, ordre qu'il ne voulut pas exécuter. Il se contenta de le bannir et de prendre l'argent de l'impératrice.

Tels sont les faits. Bélisaire, il est douloureux de le dire, joua dans cette affaire le double rôle do Judas et de Pilate. Qui sait si, dans son éclatante disgrâce, survenue vingt -six ans après, l'image de saint Sylvérius, sacrifié par sa faute, ne lui apparut pas comme un remords et un châtiment? Théodora, qui avait fait jeter dans le Bosphore un vivant témoignage de ses débordements , et qui avait demandé la mort d'un pape à prix d'argent, expira rongée par un cancer. Antonina mourut maudite par son fils Photius, né d'un premier mariage contracté avant son union avec Bélisaire; elle persécuta ce Photius, parce qu'il lui avait hautement jeté à la face ses adultères.

Les criminelles conventions entre Vigilius et l'impératrice Théodora étaient ignorées du clergé et du peuple de Rome. Bien que la nomination de Vigilius à la chaire pontificale ' eût été faite en dehors de toutes les règles, les Romains l'acceptèrent et la ratifièrent pour éviter un schisme, comme ils avaient accepté et ratifié celles de Félix III et de Sylvérius. Vigilius avait reçu de Justinien, après son élévation au pontificat, une lettre dans laquelle l'empereur faisait une profession de foi catholique ; car ce n'était que plus tard que ce prince devait tomber dans l'hérésie, comme plusieurs de ses prédécesseurs. Dans sa réponse à Justinien, le pape le louait de la pureté de sa doctrine, de son zèle pour la foi; il lui disait qu'il n'avait pas, lui, d'autre croyance que celle de ses saints prédécesseurs, proclamait la grandeur des conciles où la religion catholique avait été glorifiée, et

lançait l'analhème contre tous ceux qui n'accepteraient pas les décisions de ces augustes assemblées. Que devait donc penser Théodora de toutes ces déclarations, elle qui avait entre les mains un écrit de Vigilius, où l'eutychianisme était accepté? Quelle position pour un pape ! Mais laissons parler les événements, et suivons-les sans parti pris.

Justinien, dont les armes firent trembler le monde, et qui ne figura jamais personnellement dans aucune bataille, a laissé des lois qui ont fait la gloire de son règne, et des règlements de police ecclésiastique empreints d'une haute sagesse. Il eût dû s'en tenir là; mais il avait la passion de la théologie. C'était une maladie contagieuse sur le trône de Byzance ; cela s'explique par la position que les empereurs avaient faite aux patriarches de cette ville, position que ceux-ci avaient généralement acceptée : la subordination, même religieuse, envers les empereurs. Donc Juslinien prétendit, lui aussi, quoiqu'il eût, au début de son règne, reconnu hautement la suprématie du Saint-Siège, être à la fois roi et pontife. Dans son troisième livre : De la guerre des Goths, Procope nous montre Justinien enfermé la nuit dans son cabinet, feuilletant, en compagnie de vieux é\êques, les Livres des chrétiens, avec une curiosité avide, et passant son temps à traiter des questions théologiques, pendant que ses généraux promenaient par toute la terre la gloire ressuscitéc du nom romain. Par son édit de 538, Justinien condamna les erreurs d'Origène, qui avaient repris vigueur dans quelques monastères de la Palestine, et il frappa d'anathème Origène lui-même, bien que l'illustre Alexandrin eût, depuis près de trois siècles, rendu compte à Dieu de ses erreurs en

matières' religieuses. Presque tous les évêques d'Orient, et le pape Vigilius lui-même, signèrent 1 edit de Justinien. Aux yeux de l'empereur, ce triomphe théologique était aussi grand que ceux de ses légions, à la tête desquelles marchaient les Bélisaire, les Sittas, les Germanus et les Narsès.

Théodore Ascitas, surnommé le Cappadocien, que les moines de Palestine avaient élevé sur le siège d'Édesse, capitale de la Mésopotamie, était origéniste ; ce qui ne l'empêcha pas, car il. avait ses vues, de signer l'édit de Justinien qui condamnait sa doctrine. L'impératrice Théodora était eulychéenne ou acéphale, c'est-à-dire de la secte qui ne reconnaissait en Jésus- Christ qu'une seule nature, la nature divine, et qui enlevait à Marie son titre de Mère de Dieu. Le Cappadocien s'en fit un appui ; et, d'origéniste qu'il était, il devint acéphale avec Théodora, ce qui ne l'empêchait pas d'être catholique avec Justinien. Tout cela entrait dans ses plans futurs. Il persuada à l'empereur que le meilleur moyen de ramener toutes les sectes à l'unité des croyances, était de condamner les écrits de Théodore de Mopsueste, de Théodoret de Cyr *et dibas d'Édesse, parce que ces écrits, approuvés par le concile de Chalcédoine, contenaient des erreurs nestoriennes et eutychéennes. Justinien goûta fort le projet du Cappadocien, et le chargea de relever, dans les écrits de Théodore de Mopsueste, de Théodoret de Cyr et d'Jbas d'Édesse, les erreurs dont il parlait. Son travail forma presque un livre, connu sous le nom des Trois Chapitres (Tria Capitula).

Mais le concile de Chalcédoine n'avait point du tout approuvé les écrits de ces trois auteurs. 11 y avait longtemps que Théodore de Mopsueste était mort , lors-

92 cm TE DE l'empire romain d'occident,

que, en 451 ,ee tint à Chalcédoine la grande réunion qui fit tant de grandes choses. Théodoret et Ibas y avaient paru. Le concile s'était contenté de leur profession de foi catholique, de leur anathème lancé contre Neslorius et contre Eutychès, et les avait admis dans la communion de l'Église. Le Cappadocien rédigea un écrit avec Justinien, par lequel l'empereur demandait à tous les évéques du monde la condamnation des Trois Chapitres. Presque tous les évêques orientaux firent ce que voulait l'empereur ; quelques récalcitrants furent déposés et envoyés en exil. Le Cappadocien se crut vengé : il avait, dans sa pensée, porté atteinte à l'autorité du concile de Chalcédoine, accepté depuis cent ans par la chrétienté.

Le diacre Etienne, légat du Saint-Siège à Constantinople, refusa sa signature aux Trois Chapitres. Usépara de sa communion le patriarche Mennas, autrefois ordonné par le pape saint Agapit. Mennas, en effet, avait adhéré à l'édit impérial, après avoir promis de ne rien faire avant d'avoir connu l'opinion du Saint- Siège à cet égard. Les divisions entre Rome et Constantinople reparurent ainsi par la faute de Justinien, ce théologien maniaque. Le trouble, en Orient, était immense au sujet des Trois Chapitres, Justinien demanda ou plutôt obligea le pape Vigilius à venir à Conslantinople, afin de travailler avec lui à la pacification religieuse. Vigilius obéit. Quelle douleur pour lui de reparaître dans cette ville de Conslantinople, où se trouvait, entre les mains de l'impératrice Théodora, une profession de foi eutychéenne, qu'il avait signée dans un moment coupable ! Un changement radical, profond, s'était opéré dans son âme; une fois assis sur

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la chaire de saint Pierre, Vigilius devint catholique et pontife ; il le prouva au péril de sa vie.

Ce fut vers la fin de l'année 546 que Vigilius prit le chemin de Constantinople avec Dacius, évêque de Milan, Sébastianus et Rusticus , diacres romains. Les barbares, commandés par l'héroïque Totila, successeur de Vitigès (1 )au trône de Théodoric, étaient entrés dans Rome, le 17 décembre 546. Arrivé en Sicile, Vigilius avait expédié des grains à Rome, toujours affamée par l'armée ennemie; mais les barbares capturèrent en mer les navires qui portaient du pain aux Romains assiégés. En ces jours de calamité, Rome, privée de son pape, trouva un père dans le diacre Pélage, qui devait un peu plus tard monter sur le trône de saint Pierre. Pélage, qui, en 546, sauva Rome de la fureur des barbares, comme saint Léon l'avait sauvée trente-six ans auparavant, resta à la tête de l'administration de l'Église romaine, pendant l'absence de Vigilius.

Celui-ci aborda à Constantinople dans le mois de janvier 547. A peine fut-il arrivé que Théodora lui demanda l'exécution de ses promesses en faveur des acéphales et d'Anthème. Le pape lui répondit qu'il avait depuis longtemps rompu ce pacte d'infamie, qu'il était catholique et père des catholiques (2). Non-seulement Vigilius maintint le décret de saint Agapit contre Anthème, mais son premier acte, à Constantinople, fut de suspendre pendant quatre mois le patriarche Mennas de la communion catholique, parce qu'il avait

(1) Vitigès, vaincu à Ravenne par Bélisaire, suivit ce général à Constantinople (539). Vitigès mourut dans cette ville en 543.

(2) Pontificat (TAnastase.

signé, sans l'autorisation du Saint-Siège, l'édit impérial relatif aux Trois Chapitres. Voyant que les acéphales n'avaient imaginé les Trots Chapitres que pour atteindre indirectement le concile de Chalcédoine, Vigilius lança un acte d'excommunication contre les sectaires dont Tbéodora faisait partie. 11 entrait en guerre ouverte avec l'impératrice, et aussi avec Justinien. Celui-ci voulut lui faire signer de force son édit. « Jamais, » dit le pape, a jamais je n'y consentirai! On croit donc ne voir en moi qu'un esclave docile à la volonté d'un empereur? on se trompe. Je sais que je suis captif ici ; mais je sais aussi que Pierre captif ne perdit jamais sa liberté. Je croyais, en partant de Rome, venir à la cour d'un empereur chrétien, et je me trouve dans celle d'un Dioclétien ! »

Soixante évêques , en communion avec Vigiliu8, s'assemblent sous la présidence du pape, qui leur demande leur avis sur les Trois Chapitres. Ces avis n'étant pas conformes à la saine doctrine , le pape les envoie à Justinien, disant qu'il ne veut garder aucun document contraire au concile de Chalcédoine. Comme, au fond, les Trois Chapitres renfermaient des propositions hérétiques, Vigilius les condamna dans un écrit, qu'il intitula : Judicatum (le jugement). Dans cet écrit, une réserve était faite en faveur du concile de Chalcédoine (salvâ tamen rêverentiâ synodi Chalcedonensis). Le Judicatum ne satisfît ni les acéphales ni les catholiques. Les premiers lui reprochèrent de n'avoir condamné les Trois Chapitres que conditionnellement ; les seconds se plaignirent de ce que l'autorité du concile de Chalcédoine paraissait être en question. Un schisme se produisit même parmi les Romains. Les évêques d'illyrie protestèrent contre

le Judicatum, et tinrent pour hétérodoxes ceux qui le signeraient. Les évêques d'Afrique allèrent plus loin : ils excommunièrent le pape auquel ils reprochaient de trahir la foi du siège apostolique.

Les deux diacres, Sébastianus et Rustieus, écrivent à Àurélius, évêque d'Arles, pour l'informer de tout ce qui se passe à Constantinople, et le supplier de veiller, de concert avec 1 episcopat gaulois, à la conservation de la foi catholique qu'ils croient menacée. Le diacre Anasthase porte à Constantinople une lettre d' Aurélius dans laquelle il prie le pape de l'éclairer plus amplement sur toute cette affaire. En attendant la réponse du pontife, les évêques des Gaules se réunissent à Orléans (novembre 549). Pleins d'inquiétude sur ce que pouvait faire le pape livré aux mains des Orientaux dont ils se méfiaient, les évêques des Gaules, voulant, à tout événement, sauvegarder la dignité et l'autorité du Saint-Siège, invoquent les décrets des papes, prédécesseurs de Vigilius, et condamnent ce que ces papes avaient condamné. Le pape répond à l'évêque d'Arles: « Soyez plein de sécurité sur Nous, vénérable Frère ; avertissez de ceci tous les évêques des Gaules, vous qui êtes notre vicaire en ce pays, mettez-vous en garde contre les fausses nouvelles. Je garderai invinciblement la foi de nos pères, vous serez instruit de tout quand l'empereur nous aura congédié. Les Goths sont à Rome. Que le roi catholique Childebert qui, tant de fois déjà, a montré une si grande vénération pour le siège apostolique, écrive au roi Totila pour lui demander de ne rien entreprendre contre notre Église, sous prétexte qu'il est arien (1). »

{{) Conciles, t. V, coll. vu, p. 558.

Placé entre les acéphales, qui demandaient la condamnation des Trois Chapitres sans faire mention du concile de Chalcédoine qu'ils voulaient détruire, et les orthodoxes qui ne voulaient pas qu'on mît en question l'autorité de ce même concile, Vigilius retira son Judicatum, et demanda à Justinien de convoquer un concile œcuménique pour examiner toute cette affaire. L'empereur y consentit. Redoutant une condamnation contre leur doctrine par la future assemblée, l'impératrice Théodora et Théodore le Cappadocien veulent obliger préalablement Vigilius à signer les Trois Chapitres. Le pape oppose à ces ordres un refus absolu. Il apprend que des soldats vont venir s'emparer de sa personne au nom de l'empereur : le pape se réfugie dans une église dédiée à saint Pierre. Les gardes vont l'y chercher. Ils le saisissent par les pieds, par les cheveux, par la barbe, pour l'arracher de dessous l'autel où il s'était placé. « Homicide ! homicide ! lui crient les soldats, souviens-toi du saint pape Sylvérius que tu as fait mourir à Palmaria (1). — Oui, répond Vigilius, je reçois la punition de mes fautes ! Le diacre Vigilius a pu fléchir autrefois, et il en demande pardon à Dieu ; mais vous ne contraindrez pas le successeur de saint Pierre à trahir sa foi, à mentir à sa conscience. » Le peuple, accouru en foule dans l'église, prend la défense du pontife et se rue sur les soldats qui battent en retraite. Le peuple veut porter Vigilius en triomphe jusqu'à son palais ; il s'y refuse en disant qu'il ne sortira de l'église que lorsqu'il aura obtenu de Justinien luimême la promesse qu'aucune violence ne lui sera faite

(1) Prorope, nous l'avons dit, n'accuse qu'Antonina, femme de Belisaire, et l'impératrice Théodora de la mort de saint Sylvérius.

désormais dans les grandes affaires religieuses qui étaient à traiter : l'empereur le lui jure. Mais le pape croit devoir, néanmoins, se retirer dans une maison attenante à l'église de Sainte-Euphémie, de l'autre côté du Bosphore.

Le 4 mai de Tannée 553, cent cinquante évêques, presque tous orientaux, siégeaient dans la basilique de Sainte-Sophie. C'est le cinquième concile œcuménique, le deuxième de Constantinople. 11 fut impossible de décider le pape à en accepter la présidence, ni à y paraître. 11 savait que l'Occident avait les yeux sur lui, et il était plein de crainte sur les décisions que pourraient prendre les évêques d'Orient. Jl déclara qu'il attendait ces décisions pour les approuver ou les rejeter. L'hérésie de Théodore de Mopsueste, cette hérésie , sujet ou prétexte de cette agitation religieuse , tenait le milieu entre le nestorianisme et l'eutychianisme. Avec son mot de Christolocos (mère du Christ), et son rejet du mot Theolocos (mère de Dieu), Nestorius aboutissait à la négation de la divinité de Jésus-Christ, et Eutychès ne reconnaissait dans Jésus que la nature divine. Dans le système de Théodore de Mopsueste, ce n'était pas Dieu, le Verbe consubstantiel au Père, qui était né de la vierge Marie, mais son temple, c'est-à-dire, son enseignement, l'instrument visible de sa doctrine. Jésus était fils de Dieu par adoption, non par nature. L'union entre le côté divin et le côté humain existait dans le Christ, • mais elle existait, non par opération, non hypostatiquement, mais par la volonté seulement. Marie était mère de Dieu par relation, et mère de l'homme par nature. Il y avait également dans les écrits de Théodore de Mopsueste des principes de manichéisme :

il présentait Dieu comme auteur du bien et auteur du mal tout ensemble ; il se séparait, toutefois, des manichéens, en ce que ceux-ci admettaient deux principes également grands et éternels : le Bien et le Mal.

Le concile frappa d'anathème l'hérésie de Théodore de Mopsueste, et n'épargna ni les écrits de Théodoret de Cyr, ni ceux d'Ibas. Il condamna les Trots Chapitres, et glorifia en même temps les quatre conciles œcuméniques : de Nicée (325), de Constantinople (381), d'Éphèse (431), et de Chalcédoine (451). Le concile décida que ceux qui étaient morts hérétiques devaient être excommuniés, décision que l'Église romaine n'a jamais voulu admettre. Elle livre les morts au jugement de Dieu et prie pour eux. C'est grand, raisonnable, plein de miséricorde, plein d'espérance ! L'origénisme fut également frappé dans la réunion de Sainte-Sophie. Théodore le Cappadocien fut pris de cette sorte dans ses propres pièges; il n'avait dressé les Trois Chapitres qu'avec l'arrièrepensée d'atteindre indirectement le concile de Chalcédoine et de venger Origène de la condamnation prononcée par l'édit de Justinien : son plan fut démasqué, et la vérité fut proclamée à la face de l'univers chrétien.

Pendant que le concile délibérait, Vigilius rédigeait un écrit qu'il intitula Constitutum (Constitution). 11 y condamna les écrits de Théodore de Mopsueste et de Théodoret de Cyr, comme le concile les avait condamnés, mais non la lettre d'Ibas, parce que cette lettre avait été reconnue orthodoxe par le concile de Chalcédoine. Dans ses anathèmes, le pape ne prononçait pas un nom propre, et il ne voulut point poursuivre les hérétiques au delà du tombeau. Le pape envoya son Constitutum à Justinien, qui refusa de lerece-

UfcNSTAMTlNOl'LE ET ROME.

voir. L'empereur ordonna de rayer le nom de Vigilius des diptyques, parce qu'il n'avait pas voulu assister au concile. En annonçant ces deux faits à l'auguste assemblée, Justinien avait écrit ces mots remarquables : « Nous conservons, toutefois, l'unité avec le a Saint-Siège, et nous sommes assuré, vénérables Pè- « res, que vous la conserverez vous-mêmes (1). »

Au fond, le pape et le concile étaient d'accord sur tous les points principaux qui avaient été examinés et condamnés. Vigilius approuva les actes des Pères. L'Église catholique a reconnu œcuménique le concile de Constantinople de 553, et elle a lavé Vigilius de toute tache d'hérésie. Après huit années d'absence, le pape quitta Constantinople pour retourner à Rome. Il n'arriva pas jusque sur les bords du Tibre. Obligé de s'arrêter en Sicile, à cause d'une maladie cruelle qui le torturait (la pierre), il mourut à Syracuse le 1 0 janvier 555. Son corps fut transporté à Rome et déposé dans l'église de Saint-Marcel. Un auteur (Libératus) a dit de Vigilius ces mots qui résument le caractère et les actes de ce malheureux pape : // souffrit le martyre toute sa vie, et il n'en reçut pas la couronne.

11 faut rappeler à l'honneur de ce pape, qu'à l'exemple de ses prédécesseurs , il conserva intacte la suprématie que le Saint-Siège tenait de saint Pierre et de Jésus-Christ lui-même. Vigilius écrivait , en 538 , les paroles suivantes à Profuturus , évêque de Braga en Espagne : a Comme la sainte Église romaine possède la primatie sur toutes les Églises, c'est à Elle que doivent être renvoyées, comme au chef de l'Église, tant les affaires importantes, le jugement et

(1) Conciles, t. V, au supplément.

les plaintes des évêques, que les grandes questions en matière ecclésiastique. Car cette Église, qui est la première, en confiant ses fonctions aux autres Églises, les a appelées au partage de ses travaux, non à la plénitude du pouvoir. »

Après avoir cité ces paroles de Vigilius, un auteur illustre de notre temps (1) ajoute « qu'il n'y avait alors aucune Église d'Occident à laquelle Vévêque de Rome adressât un pareil langage; aussi a-t-on élevé quelques doutes sur l'authenticité de cette lettre, cependant elle me paraît probable. «Comment ! c'était la première fois que la suprématie du siège apostolique était revendiquée et proclamée en Occident? Mais tous les témoignages historiques démentent cette assertion ! Nonseulement cette suprématie avait été, en maintes circonstances, annoncée au monde chrétien par les papes eux-mêmes, comme le prouvent les faits que nous avons marqués avec leurs dates dans les chapitres qui précèdent, mais « l'Occident h lui-même l'avait reconnue avec un immense éclat, quarante années avant Vigilius, à l'occasion du concile de Rome, qui avait paru juger le pape Symmaque. Saint Avitus, ambassadeur de l'épiscopat gaulois, dans cette circonstance, constata, à Rome même, la suprématie du Saint-Siège, avec un bruit qui retentit encore dans l'histoire.

En 553, Narsès avait brisé la domination des Goths en Italie. Elle avait duré soixante-dix ans. La plupart de ces barbares se soumirent à Narsès qui les incorpora dans son armée victorieuse ; d'autres préférèrent l'exil à la honte de survivre à leur malheur dans le pays où ils avaient régné en maîtres, et se dispersèrent

(I) M. Guizot. Cours (Chisl. moderne, t. III, p. 66, édit. de 1829.

dans les contrées de l'Est, surtout en Bavière. L'Italie redevint une province de l'empire romain dont Constantinople était la capitale. Les villes principales de la Péninsule eurent chacune un duc revêtu d'une autorité civile et militaire. Ravenne, autrefois siège du gouvernement des rois goths, eut ses exarques. Ils représentaient plus directement que les ducs les empereurs de Constantinople. Narsès, le premier et le plus puissant des exarques, eut la haute main durant plus de quinze années sur l'Italie entière.

Le diacre Pélage, qui, en 546, pendant l'absence de Vigilius, avait préservé Rome de grands malheurs en fléchissant la colère de Totila, maître de la cité, succéda au malheureux pontife, mort à Syracuse au mois de janvier 555. Pélage I er employa les quatre années de son pontificat à combattre le schisme né de la question des Trois Chapitres. En 559, époque de la mort de Pélage 1 er , le plus grand nombre des évêques séparés était rentré dans le giron de l'Église. Jean III, son successeur, gouverna l'Église durant treize années. Son pontificat ne fut marqué par aucun événement mémorable. Le même silence règne dans l'histoire sur les quatre années pendant lesquelles (de 573 à 577) Benoît I er ou Bonose occupa la chaire de saint Pierre, et sur les motifs qui laissèrent cette chaire vacante durant dix mois, après la mort de Jean III, survenue en 572. Le bibliothécaire Ânastase attribue, non sans raison, cette longue vacance aux troubles que les Lombards , nouveaux envahisseurs , jetèrent en Italie à cette époque.

On a donné aux Lombards pour berceau la partie de la Saxe où s'élève de nos jours la belle cité de Magdebourg, capitale d'une des plus riches provinces

du royaume de Prusse. On les appelait Longobardi (hommes à la longue barbe), à cause de la forme particulière de leur barbe. Plus farouches que les autres peuplades de la Germanie, ils buvaient le sang de leurs ennemis. Leur tête, rasée par derrière seulement, et leurs longues mèches de cheveux tombant des deux côtés du visage, leur grossière tunique, semblable à celle des Anglo-Saxons, leurs sandales attachées à leurs chevilles avec des courroies, et leur glaive terrible, qui ne quittait jamais leur flanc, leur donnaient un aspect hideux. « Vous autres, disait un jour un guerrier gépide à un Longobardo, vous avez la figure et l'odeur des juments de la Sarmatie. » — « Achève la comparaison, lui répondit le sauvage, et dis, toi qui le sais si bien, dis comment elles ruent. • Et le Longobardo lança un coup de pied dans le ventre du Gépide. Comme presque tous les peuples de l'autre côté du Rhin, les Lombards avaient reçu un christianisme informe dont l'arianisme était la base. Vers la fin du sixième siècle, des tribus longobardes adoraient encore certains arbres et l'image d'airain d'une vipère. En 579, ils mirent à mort des centaines de chrétiens, parce que ceux-ci avaient refusé de manger de la chair ' des animaux immolés aux idoles des Lombards.

C'est cette épouvantable nation que Narsès, pour se venger d'une insulte de l'impératrice Sophie, femme de Justin II, empereur de Constantinople, appela en Italie en 568. Il expira à Rome, cette même année, rongé par le remords. En moins de deux ans, les Lombards avaient conquis l'Italie presque entière. L'héroïque Alboin, leur roi, dont ils chantaient encore les exploits quand Charlemagne parut au delà des monts, avait fait toutes ses prouesses. Il n'entre

CONSTA.NTINOPLE ET ROME.

pas dans le plan de ce livre de suivre les Lombards dans leurs agrandissements successifs, dans leurs crimes. Disons seulement qu'en 5?8, au moment de l'élévation de Pélage II au pontificat, après la mort de Benoît I er , il ne restait plus aux empereurs de Constantinople, en Italie, que Rome, Ravenne, la péninsule méridionale et les côtes de l'Adriatique : tout le reste appartenait aux Lombards par droit de conquête.

Mais cette conquête était un désastre, un deuil immense pour l'Italie. Ce splendide et malheureux pays, qui, depuis plus d'un siècle, avait été si terriblement visité par des barbares venus de tous les coins de la terre, crut être arrivé à son heure dernière, à la vue des ravages, des spoliations, des meurtres sans cesse renouvelés des Lombards. Comment chasser de la patrie ces hordes féroces et affamées? Le Bas- Empire laissait l'Italie sans défense. Les Italiens ne voyaient qu'un seul soutien, qu'un seul espoir dans leur désolation : le pape; il partageait toutes leurs douleurs et consolait leur misère. Harcelés par les barbares, les Romains étaient en proie aux horreurs de la faim. C'est en vain que Pélage II s'était adressé à l'empereur de Constantinople pour implorer son secours contre les Lombards: il obtint au moins de lui des subsistances, et le peuple de Rome eut du pain. N'espérant plus être secouru à main armée par les princes des bords du Bosphore, Pélage II tourna ses regards vers les rois franks. Mais les descendants de Clovis donnaient en ce moment au monde le spectacle de tous les désordres, de tous les crimes, u Le glaive de la colère divine, » dit Grégoire de Tours, « était suspendu dans la maison où l'horrible Frédégonde était entrée. » Gontran, prince pieux, auquel Pélage H

s'était particulièrement adressé en 580, n'était pas en mesure de passer les monts pour y porter la guerre. H avait lui-même à se défendre contre ces mêmes Lombards, qui l'inquiétaient parfois sur les frontières de son royaume de Bourgogne, sans parler des embarras que lui avait suscités Frédégonde, qui avait fait à Gontran un si terrible ennemi dans Gondebaud le Guerroyeur.

Il y avait à Constantinople, en 583, un empereur dont le monde entier redisait les exploits et les éminentes qualités : c'était Maurice. Pressé par les Italiens de les délivrer des Lombards, Pélage II, de concert avec le sénat de Rome, envoya dans ce but à l'empereur une ambassade dans laquelle figura son cher diacre Grégoire, qui remplissait à Byzance les fonctions de nonce apostolique, et qui devait, après Pélage II, occuper avec tant d'éclat la chaire de saint Pierre. « Les perfides Lombards, » disait le pontife à Maurice dans une lettre où sont retracés les malheurs dont ces barbares accablaient l'Italie, « les perfides Lombards nous ont causé, malgré leur serment, tant de tribulations et tant de maux que nul ne pourrait suffire à les raconter. » Les envoyés romains remirent à Maurice, avec cette lettre, six mille marcs d'or, pour subvenir en partie aux frais d'une expédition en Italie. Harcelé lui-même par les Perses, contre lesquels il soutint une longue guerre, l'empereur se trouva dans l'impossibilité de passer de ce côté-ci de la Méditerranée; il ajouta des sommes considérables aux trésors qui lui avaient été apportés, et conseilla de les donner aux rois franks, afin de les décider à prendre les armes contre les Lombards. Revenus en Italie , les ambassadeurs firent connaître au pape le triste résultat de leur voyage. On s'adressa aux rois franks. Childebert II, fils de Si-

CONSTA NTI NOPLE ET ROME.

gebert et de Brunehaut, reçut une portion des trésors rapportés à Rome. Une tentative de Chiidebert contre les Lombards n'aboutit à rien. Pélage II entra alors en négociations avec les barbares, et parvint à leur faire signer la promesse de ne jamais entrer dans Rome, qu'ils menaçaient déjà.

A peine le pontife avait-il ainsi sauvé Rome d'une attaque des Lombards, qu'un autre fléau vint remplir la cité de désolation et de mort : en 589, une pluie diluvienne fit sortir le Tibre de son lit. Les rues de Rome étaient transformées en rivières ; les eaux pénétraient jusque dans les greniers où le pape avait amassé des subsistances pour la cité.L'Agro romanoétaitcomme une mer. Tous les grains renfermés dans les greniers et toutes les récoltes furent perdus , et la famine exerça ses ravages. Quand les eaux se retirèrent, on vit des milliers de reptiles et de bêtes de somme, des troupeaux de chèvres et de moutons morts sur le sol fangeux. De cette immense pourriture s'échappaient des exhalaisons qui, unies aux souffrances de la faim, enfantèrent une maladie pestilentielle. Des centaines de familles fuyaient Rome pleine de funérailles, et s'en allaient respirer un air plus pur dans les montagnes de la Sabine et du Latium. En ces jours de mort, les chrétiens pouvaient se rappeler ces paroles de l'Écriture : « L'épée au dehors et la famine au dedans. Ceux qui s'enfuiront seront sauvés; mais ils seront tous sur les montagnes comme les colombes des vallées, tremblants de crainte à la vue de leurs péchés. Toutes les mains seront affaiblies, et tous les genoux seront sans force (1). »

(1) Ézéchiel, ch. vu.

W(\ chute de l'empire romain d'occident, etc.

Pélage 11 remplit son palais de Latran de pestiférés et d'indigents. Il ne les quittait que pour aller prier avec le reste du peuple dans les églises, et le peuple bénissait le pape, son seul soutien, son père. Atteint à son tour par le fléau, Pélage II succomba dans une chambre de moribonds, le 8 février 590.

Comment les Romains n'auraient-ils pas gardé au plus profond de leur âme le souvenir -de tant de dévouement? Que seraient -ils donc devenus sans les papes, à ces époques d'immenses malheurs? et que seraient-ils aujourd'hui sans les papes? Et n'est-ce pas la présence des pontifes à Rome qui, depuis la translation du siège de l'empire à Constantinople, environnait la ville éternelle et son peuple d'un prestige que la dégradation païenne et le despotisme des césars lui avaient enlevé? Quand le peuple romain eut cessé d'être le peuple-roi , populum late regem, il devint, grâce à la présence des papes au milieu de lui, comme une sorte de famille privilégiée dans l'univers régénéré par l'Évangile et le sang des martyrs. Il suit de là que Rome ne doit sa nouvelle grandeur qu'aux vicaires de Jésus- Christ, et que cette grandeur disparaîtrait le jour où Rome ne serait plus le centre libre et vénéré du monde catholique.