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mière. Ils tombèrent à ses pieds, le suppliant de revenir dans la cité en larmes. « Ceci, dit Grégoire, est la volonté de Dieu, allons à Rome! » Le peuple l'y accueillit par des cris de joie. Ce fut comme une seconde élection, ou plutôt une seconde acclamation.

Le lendemain de sa rentrée à Rome, Grégoire (3 septembre 590) était consacré dans la basilique de Saint- Pierre. Cette consécration était à cette époque une cérémonie toute simple. L'archiprêtre, le primicier, le conseiller de la sainte Église conduisaient le nouveau pape à la Confession ou tombeau de saint Pierre. Là il lisait à haute voix, de manière à être entendu par le peuple qui inondait la basilique, sa profession de foi; puis venait le serment relatif à la conservation des biens appartenant à l'Église de Rome, biens qui, aux termes des décrets des papes , et de ceux mêmes des empereurs et des rois goths, ne devaient ni être aliénés, ni être diminués, et, sous quelque prétexte que ce fût, ne jamais être concédés en fief, ni être grevés de cens ou d'emphytéose (1). Après ces formalités, le pape

(1) Voici le texte de ce serment, en ce qui touche l'intégrale conservation des biens de TÉglise. Il est tiré du Liber diurnus romariorum pontificum , manuscrit en parchemin de la fin du septième siècle ou du commencement du huitième, conservé aux archives du Vatican. Le Liber diurnus romanorum pontificum se trouve dans les compilations d'Hoffman, publiées en 1733 :

« Et îndiminutas res Ecclesise conservare, neque aiienare , seu in /eudum, censum vel emphyteusim dat e, quomodolibtt , ex quacumque causa, et ut indiminutœ custodiantur, optram dure.

« Si prœter hii'c aliquid agere praesumpsero, vel ut praesumatur permisero, tris rnihi, in illa tertibili die divini judicii, depropitius. » (je promets) de conserver dans leur intégrité les biens de l'Église, de ne | as les aliéner, de ne les donner ni en fief, ni pour le cens, ni en emphytéose, de quelque manière et pour quelque cause que ce soit, et de veUer à ce que ces biens soient gardés sans diminu-

116 SAINT GRÉGOIRE LE GRAND

était ordonné par l'évêque d'Ostie, assisté d'autres évêques. Le nouveau pontife s'avançait alors vers le maître autel et y prenait le pallium, qu'il remettait au doyen des diacres, lequel en couvrait les épaules du pape. La cérémonie se terminait par un discours du souverain pontife.

Deuxlettres synodales, signées Grégoire, pape, annoncèrent au monde chrétien son avènement au pontificat, sa profession de foi et la glorification des cinq premiers conciles généraux (1). Le pape disait que ceux qui voudraient détruire ce que ces grandes assemblées avaient fait, se détruiraient eux-mêmes. Gardien fidèle de la suprématie de l'Église romaine, il rappelait — et ceci doit rester dans la mémoire de tous — que ces conciles n'avaient reçu leur autorité pleine et entière que parce que le Saint-Siège les avait approuvés. Grégoire publia presque en même temps son Pastoral, où sont admirablement retracées toutes les qualités qu'un évêque doit avoir, et ses devoirs si grands et si multiples. Le Pastoral devint comme la règle de conduite de l'épiscopat du monde entier. Il fut traduit dans toutes les langues des nations où l'Évangile avait pénétré.

Comme presque tous les hoinmes de génie placés à la tête des peuples, Grégoire était un chef réformateur. Ses réformes radicales, complètes , commencèrent par sa propre maison. Il bannit de son palais le luxe des ameublements et des habits ; il supprima le

tion aucune. Si j'entreprends de faire quoi que ce soit contrairement à ces choses, ou si je permets qu'on l'entreprenne, vous serez pour moi sans miséricorde en ce jour terrible du jugement divin.

(1) Nicée (325) ; Constantinople (38l) ; Éphèse (431); Chalcédoine (151) et Constantinople (552).

nombreux personnel laïque qui, avant lui, était comme une garde d'honneur du pape. La demeure pontificale devint, par la volonté de Grégoire, ni plus ni moins qu'un monastère où on suivait exactement une règle qu'on croit avoir été celle de saint Benoît. Le pape était le chef de cette communauté. 11 portait l'habit grossier du cénobite , marchait avec des sandales , et une corde serrait ses reins. Cette communauté était un séminaire où les fortes études étaient en honneur. De cette maison de travail et de prières, comme du couvent du mont Célius , devaient sortir , plus tard , des hommes tels qu'Augustin , l'apôtre des Anglo- Saxons ; Mellitus, le premier évêque de Londres ; Maximien, évêque de Syracuse; Maximien, évêque de Ravenne; Probus, que Grégoire envoya à Jérusalem pour fonder un hôpital pour les malades et une hôtellerie pour les voyageurs ou les pèlerins ; Félix et Cyrrachus, missionnaires de la Sardaignc, qui tirèrent des ténèbres de l'idolâtrie la peuplade féroce des Barbaricins, venue de l'Afrique dans cette île, à la suite des invasions des Vandales au pays carthaginois. Grégoire, qui , le premier de tous les papes, s'appela le serviteur des serviteurs de Dieu , titre unique parmi ceux des conducteurs des peuples de tous les âges, titre nouveau et qui était la prodigieuse expression d'une civilisation nouvelle, Grégoire , disons-nous , veillait à tout et dirigeait tout dans l'univers chrétien. A sa table il admettait, à des jours marqués, les mendiants de Rome, et les étrangers y trouvaient aussi leur place. Dans le ravissement que la sainteté du pontife faisait naître, on croyait que Grégoire était, comme autrefois Abraham , visité par des anges. Jean , diacre, son historien, raconte qu'un jour, Grégoire

SAJNT GRÉGOIRE LE GRAND

rompant le pain de l'hospitalité avec un étranger, le pape lui demanda quel était son pays et quels motifs l'avaient amené à Rome! « Ma patrie est le ciel, lui répondit l'inconnu, et je suis venu te dire, ô pontife du Dieu vivant, combien tout ce que tu fais réjouit le cœur de Jésus-Christ! »

Et celui qui avait ainsi parlé disparut tout à coup.

Le juste, a dit l'Écriture, connaît ia cause des pauvres (1). Et un père de l'Église dit que refuser du pain à un pauvre, c'est le tuer. Or, Grégoire était juste, et il était le chef de cette religion qui, seule de toutes les religions enseignées jusqu'ici aux hommes, avait fait du soin des pauvres une condition du salut de l'âme. Le pape organisa à Rome toute une administration de bienfaisance. Indépendamment des sept diaconisses, ou administrations, chargées de veiller à l'entretien des hôpitaux, Grégoire établit sur divers points de la cité des inspecteurs de la charité publique. Leur mission était de dresser des listes pour faire connaître ceux qui manquaient de travail et de pain , et ceux que les maladies assiégeaient. Il y avait à Rome, pour les indigents seulement, chaque mois, une distribution de blé, de vin, d'huile, de viandes fraîches et de viandes • salées , de poissons et de légumes. Quand l'hiver arrivait, les pauvres recevaient des vêtements chauds et de bonnes chaussures. La création de cette administration, qui, pour le rappeler en passant, a toujours existé à Rome, depuis saint Grégoire, est sans contredit une des plus grandes choses du pontificat que nous retraçons.

(t) Proverbes, ch. xxix.

Il y en eut une autre non moins grande, je veux parleras réformes que le pape opéra, dès son avènement, dans l'administration des biens ecclésiastiques, ces biens qu'on appelait le patrimoine de saint Pierre, et d'où les pontifes tiraient toutes les ressources pour soulager l'indigence et subvenir à l'entretien du nombreux personnel de l'Église romaine. • Tout est en commun entre nous, excepté les femmes, » avait dit Tertullien dans son Apologétique, et cette parole qui renfermait une flétrissure des mœurs païennes, indiquait visiblement des richesses que l'Eglise possédait déjà au deuxième siècle. Des chrétiens opulents morts pour la foi avaient, nous ne savons sous quelle forme en ces jours de persécutions sanglantes, légué leurs patrimoines à leurs frères en religion ou à l'Église. Les ordres de Constantin, pour faire restituer à l'Église les biens que les païens lui avaient volés, sont une preuve incontestable des richesses qu'elle avait possédées dès les premiers temps. La plus grande partie des patrimoines de l'Eglise romaine, en Sicile et en Calabre, lui avait été donnée par les empereurs, depuis Théodose le Grand, en échange de ceux qu'elle possédait dans plusieurs provinces de l'Orient, et dont il eût été difficile de percevoir les revenus, à cause des fréquentes irruptions des barbares dans ces provinces (1). L'histoire ecclésiastique des trois premiers siècles est remplie de documents où l'on voit l'Église de Rome envoyant des aumônes partout où il y avait des chrétiens. Vers la fin du sixième siècle, ses biens étaient considérables. Elle possédait des domaines en Afrique , en Sicile,

(1) Voir le savant ouvrage de M. l'abbé Gossetin, Pouvoir du pape au moyen âge.

SAINT GRÉGOIRE LE GRAND

en Sardaigne, en Corse, en Illyrie, en Dalmatie, en Italie, dans les Gaules et même en Asie. Ces propriétés étaient-elles soumises à l'impôt? Entrons dans quelques détails à ce sujet.

« Nous payons à César ce qui appartient à César, » répondait saint Ambroise à Théodose le Grand, dans une circonstance où ce prince demandait à l'archevêque de Milan de céder aux ariens une église affectée au culte catholique : « Nous payons à César ce qui ap- « partient à César, mais nous rendons à Dieu ce qui « est à lui. Les terres de l'Église payent le tribut « qu'elles doivent; ce tribut appartient à l'em- « pereur, et nous ne le refusons pas. mais l'église « est à Dieu, et ce n'est pas à l'empereur qu'on « doit la donner pour des hérétiques ennemis de « Dieu (1). » Selon le même Père, il n'y avait qu'un seul cas où l'on pouvait être affranchi de l'impôt : c'était de ne rien posséder en ce monde : « Si tu as des possessions, dit-il, tu dois à César; si tu ne veux rien devoir au roi, abandonne tout et suis Jésus- Christ (2). »

Le cinquième canon du premier concile d'Orléans (511) nous apprend que Clovis avait affranchi de l'impôt toutes les terres que ce prince donna à l'Église. Mais ce concile ne dit pas un mot des terres que l'Église possédait avant Clovis. Ce silence ne permet-il pas de croire que ces terres-là étaient soumises à la loi commune dont vient de parler saint Ambroise? Ce-

({) Agri Ecclesiae tributa solvunt, ép. 32.

(2) Si tu vis non esse obnoxius Caesari, noli habere quae mundi sunt, sed si habes divitias,obnoxius es Caesari; si vis régi nihil debere terreno, relinque omnia et sequere Christum. — Ambr. in Luc, 1. IX.

pendant on voit, par les actes du concile d'Orléans, que ces possessions de l'Église, qui dataient du commencement du christianisme dans les Gaules, ne payaient absolument que l'impôt ordinaire, et peut-être le moindre de tous. Une lettre de Grégoire le Grand aux fils de Brunehaut (Théodebert et Thierry II) jette une vive lumière sur tout ceci. Le pape ne s'y plaint pas de ce que les terres que le Saint-Siège possède dans les Gaules payent une redevance à l'État; il s'y plaint seulement d'une surcharge de taxes, et il demande qu'elles soient levées, parce que ces terres-là sont la propriété des pauvres, res pauperum. Par les mots pauperum, Grégoire désigne aussi bien les indigents que les membres du clergé, lesquels, ne possédant rien en dehors de l'Église, doivent vivre de ses revenus (1). Cependant nous venons de voir, dans la formule du serment que les papes prêtaient en montant dans la chaire pontificale , que les biens de l'Église de Rome ne devaient pas être grevés de cens. Qu ? en conclure ? Il semble que l'impôt auquel étaient soumis les biens ecclésiastiques ne devait pas s'appliquer aux domaines de l'Église de Rome proprement dite. Bien qu'il n'y ait rien de très-précis dans l'histoire sur ce point, il est permis de croire qu'une différence existait à cet égard, entre les biens du Saint-Siège et les biens appartenant aux églises particulières. Mais un fait demeure; c'est que, sous le pontificat de Grégoire, l'on voit clairement les grandes possessions de l'Église romaine : ce pape avait déjà un gouvernement temporel que le temps devait affranchir de toute dépendance.

(1) Grég., I. VU, ép. u, 66 et 75.

SAINT GHÉUOIHE LK GRAND

Ce point établi, il nous faut examiner les nombreux règlements du pape relatifs à l'administration des biens du Saint-Siège. Il veut que les paysans attachés comme serfs à ces biens ne soient jamais maltraités , qu'ils soient convenablement vêtus et qu'ils aient une nourriture abondante et saine. 11 les décharge de telle ou telle obligation trop dure à laquelle ils étaient soumis avant lui. Leur condition d'esclaves les obligeait à travailler gratuitement. Le pape ordonna qu'ils reçussent un salaire qu'il fixa lui-même. Il voulut qu'ils pussent, quand ils le pourraient, acquérir des biens. Les serfs juifs et païens devaient être traités aussi humainement que les chrétiens. C'était, selon lui, nonseulement une justice , mais un excellent moyen de conversion. Les biens des paysans pouvaient passer à leurs enfants; mais s'ils mouraient sans laisser d'héritiers, ces biens revenaient à l'Église. Grégoire chargea des hommes de confiance de lui signaler les travailleurs agricoles dont la bonne conduite méritait récompense, et cette récompense était l'affranchissement.

Les esclaves devaient être traités en frères, non en bêtes de somme. « Comme nous, dit le pape, ils sont les « fils d'un même père qui est au ciel. » Un jour on lui signala un laboureur, père de famille, qui partageait avec de plus pauvres que lui le peu qu'il avait. Grégoire lui envoya un certificat d'affranchissement et un acte par lequel il le constituait propriétaire d'une pièce de terre qui restait à Grégoire de l'héritage paternel. C'est par milliers que les affranchissements se comptèrent pendant son pontificat. Il semblait que Dieu n'avait permis la possession des terres dan8 l'Église, que pour montrer au monde l'usage qu'elle pouvait

en faire à une époque où une portion considérable d'hommes traînait encore les lourdes chaînes de la servitude. Grégoire cherchait et trouvait dans le dogme chrétien même l'obligation de la liberté de l'homme. Il disait, dans un acte d'affranchissement : «Puisque le Rédempteur et le Créateur du monde a voulu s'incarner dans l'humanité afin de rompre par la grâce de la liberté la chaîne de notre servitude et de nous rendre à notre liberté primitive , c'est bien et sainement agir que de rendre le bienfait de la liberté originelle aux hommes que la nature a faits libres, et que le droit des gens a courbés sous le joug de la servitude. C'est pourquoi vous, Montanus et Thomas, serviteurs de la sainte Église romaine, que nous servons aussi (1) avec l'aide de Dieu, nous vous faisons libres à partir de ce jour et citoyens romains, et nous vous relâchons tout votre pécule (.2). »

(1) On sait que c'est Grégoire qui, le premier de tous les papes, a pris le titre de serviteur des serviteurs de Dieu (>ervus servorum Dei). que les souverains pontifes ont conservé après lui.

(2) Ép. 43, l. IV. Les papes n'ont jamais cessé d'élever la voix contre l'esclavage. Dans son éloquente lettre pastorale, datée du dimanche de la Passion de Tannée 1862, sur l'esclavage aux États-Unis d'Amérique, Mgr Dupanloup, évèque d'Orléans, disait :

« L'esclave actuel, celui des noirs, a une origine et une conséquence toutes deux abominables. L'origine, c'est la traite, ignoble et cruel trafic condamné par Pie U en 1482, par Paul lll en 1557, par Urbain V1U en 1639, par Benoît Alt en 4741, par Grégoire XI' l en 1839. La conséquence, c'est la destruction de la famille, condamnée par les anathèmes de tous les cœurs humains ; c'est la destruction de la liberté, non-seulement de l'esclave, mais du maître : car on va jusqu'à défendre au maiire de faire apprendre à lire à l'esclave, et d'écrire en faveur de la liberté!

« il y a donc, sur la même terre que moi , enfants de Dieu et fils de l'Homme ainsi que moi, sauvés par le même sang que moi, destinés au même ciel que moi, cinq ou six millions de mes semblables,

SAINT GRÉGOIRE LE GRAND

Afin que tout désir de s'enrichir dans les diverses intendances du Saint-Siège fût entièrement banni, le pape décréta que ces intendances ne seraient confiées qu'à des ecclésiastiques qui , n'ayant aucune charge d'enfants, de parents, pouvaient se consacrer librement au bien de tous. L'administration du temporel de la papauté à cette époque constituait, avons-nous dit, tout un gouvernement qui se centralisait à Rome. Le chef de cette administration portait le nom de Vidame; on le nomma plus tard maggiordomo (majordome). Dans les cérémonies publiques, le vidame du pape avait le premier pas après le souverain pontife. Une lettre de Grégoire indique que la ville de Naples payait une rente au Saint-Siège , ou qu'il y possédait des propriétés considérables. Des troupes étaient préposées à la garde de ces biens ou à la sûreté de ceux qui les administraient. Dans cette lettre, le pape recommande

aux États-Unis, au Brésil, à Cuba, à Surinam, qui sont esclaves : vieillards, hommes, femmes, jeunes filles, enfants.

« Juste ciel I N'est-il pas temps enfin, après dix-huit cents ans de christianisme, que nous commencions tous à pratiquer la loi éternelle : Ne faites pas à autrui ce que vous ne voudriez pas qu'il vous fût fait à vous-même ! Et ce que vous voudriez que vos frères fissent pour vous, faites-le pour eux?

« N'est-il pas temps que nous prêtions enfin tous l'oreille à cette grande parole du Maître : Aimez-vous les uns les autres : c'est à cette marque qu'on vous reconnaîtra pour mes disciples, si vous vous aimez les uns les autres?

« Depuis dix-huit siècles, nous répétons cette parole aux esclaves pour calmer leurs colères : nous le ferons encore ; mais cela nous donne apparemment le droit de la rappeler aux maîtres pour émouvoir leur justice.

« Depuis que Jésus-Christ, saint Paul et les apôtres ont posé les principes de l'affranchissement universel, les plus illustres prédicateurs de la foi, les plus grands évèques , les plus grands papes ont parlé à leur tour. »

ET L'iiNGLETEKllE. 125

aux soldats d'obéir au tribun Constance, qu'il a placé à leur tête ; mais Grégoire leur recommande aussi de demeurer fidèle aux sérénissimes empereurs.

Il avait appris que l'on diminuait ou qu'on augmentait aux paysans sujets de l'Église le prix du blé sans beaucoup de justice. Le pape voulut qu'on payât toujours le blé suivant le prix courant. Il écrivit à Pierre, intendant des domaines du Saint-Siège en Sicile : « Nous apprenons qu'on exige de nos fermiers le premier terme de leurs fermages avant que leurs récoltes soient vendues , de sorte qu'ils sont obligés d'emprunter à gros intérêts pour satisfaire à leurs engagements. Il ne faut pas qu'ils vendent leurs récoltes à vil prix pour vous payer ce qu'ils nous doivent, et il ne faut pas qu'ils empruntent de l'argent à des étrangers. Nous le défendons. Vous attendrez que leurs récoltes soient vendues comme elles doivent l'être avant d'exiger le prix des fermages, et vous avancerez à nos paysans des fonds provenant du trésor de l'Église pour rembourser ce qu'ils ont emprunté à des étrangers. Veillez à ce que Ton n'emploie pas de faux poids en recevant le payement des fermiers : s'il en existe, brisez-les, détruisez-les, et remplacez-les par d'autres parfaitement en règle. Nous ne voulons pas que les coffres de l'Église soient souillés par des gains sordides (I). »

Dans ces vieux temps il était d'usage de distribuer des aliments aux pauvres à l'occasion de la dédicace des églises : c'était comme un souvenir des agapes des premiers chrétiens. Une église, dédiée à la sainte Vierge, venait d'être construite dans un monastère, en

(1) Lettre 4i, 1. V.

SÀJNT GRÉGOIRE LE GRAMJ

Sicile. « Cette maison est pauvre, écrit encore le pape à son intendant Piorre ; il faut donc que nous fassions nous-même les frais de la cérémonie de la dédicace de l'église qu'elle a achevée ; vous lui donnerez donc pour être distribués aux pauvres : 1° dix sous d'or ; 2° trente amphores de vin ; 3° deux cents boisseaux de blé; 4° deux vases d'huile; 5* douze moutons et cent poules. »

Puis arrive ce détail si connu et si admiré : « Vous m'avez envoyé un mauvais cheval et cinq ânes ; je ne puis monter le cheval parce qu'il est mauvais, ni les ânes parce qu'ils sont des ânes. Si vous voulez aider à notre entretien, envoyez-nous des choses qui nous conviennent. »

Ce père des pauvres, ce grand pape, qui resta toujours moine dans son resplendissant pontificat, parle quelquefois en souverain temporel , dans ses nombreuses lettres ( 1 ) relatives à l'administration des biens de l'Église. Ce n'est pas l'empereur, c'est lui qui nomme les gouverneurs ou les administrateurs des domaines pontiûcaux. « Nous avons ordonné, » écrit-il aux habitants de Neppi, ancienne petite cité située sur ' la rivière de Triglia, à huit lieues de Rome, « nous avons ordonné à Léontius de se charger du soin du gouvernement de votre vilie. Nous voulons que sa vigilance s'étende sur toutes choses, et qu'il décide et règle lui-même tout ce qu'il jugera convenable à votre bien et à la chose publique. Quiconque résisterait à ses ordres résisterait par là même à notre autorité (2). »

(1) Il y a plus de vingt épitres de saint Grégoire consacrées à l'administration des domaines pontificaux.

(2) Épître 2, liv. IL

Grégoire fit une guerre à outrance aux abus, aux crimesde simonie. Il apprend, un jour, qu'un homme est mort de faim dans une rue de Rome : « C'est ma faute ! » s'écria-t-il en gémissant, c'est ma faute! » Et pour expier cette faute , il s'abstint, ce jour-là, de célébrer la messe. On l'informe que Janvier, évêque de Cagliari, a exigé centpiècesd'or pour enterrer une jeunefille dont la mort avait plongé les parents dans la douleur. « Corn nient ! lui écrit le pape, comment ne rougissez-vous pas de trafiquer ainsi avec le deuil des familles! Ephron, roi d'Hébron. refusa Pargent que lui offrait Abraham pour acheter un sépulcre où sa femme Sara devait être déposée, de peur qu'on crût qu'il aurait tiré quelque profit d'un cadavre ; voilà ce que faisaient les Gentils ; et nous qui sommes non-seulement chrétiens, mais évêques,nous exigerions le prix de nos prières pour les trépassés, le prix du petit coin de terre où les morts sont déposés! C'est là une effroyable impiété. Demandez-en pardon à Dieu, et n'y retombez plus! »

L'Église, à cette époque, était, en effet, assez riche pour se passer d'un casuel. Combien les temps sont changés! Aujourd'hui le prêtre est payé pour enterrer les morts, et cela parce que l'Église ne possède plus rien. Hélas! qui sait si l'État, supprimant le casuel et augmentant d'autant le traitement des prêtres, contenterait tout le monde! Dans notre société, l'égalité, en dehors des lois, n'existe qu'en paroles. Un mode uniforme dans les funérailles risquerait de déplaire fort à beaucoup de riches. Quel est donc le financier opulent de nos jours qui voudrait faire enterrer quelqu'un des siens avec la même simplicité, le même dénûment qui président aux obsèques du misérable qui est mort

SAINT GRÉGOIRE LE GRAND

sur un grabat ! Les coups de tonnerre de saint Grégoire à cet égard ne réveilleraient peut-être plus personne, et les entreprises dés pompes funèbres seraient les premières à se récrier !

Un casuel existait à Rome avant Grégoire. Il l'abolit d'un trait de plume. La simonie était même entrée dans les ordinations épiscopales. L'évêque consécrateur recevait de l'argent de l'évêque consacré; le diacre qui chantait l'Évangile pendant la cérémonie, et le secrétaire qui rédigeait ou copiait les lettres de confirmation des ordonnés, étaient payés. « C'est par l'imposition des mains, disait Grégoire, que se fait la consécration de l'évêque, et si, par cet acte, le consécrateur exige de l'argent, il vend le Saint-Esprit; le diacre qui chante l'Évangile vend sa voix, et le notaire qui écrit les lettres de confirmation vend sa plume : ce sont là des abominations qui n'ont que trop longtemps duré, et nous les abolissons (1). » Quelqu'un lui ayant fait entendre que c'étaient là d'anciens usages qu'il serait peut-être utile de respecter, le pape répondit vivement : « Le péché aussi est ancien, est-ce une raison pour ne pas lui faire la guerre 1 » De pareils faits et de pareilles paroles caractérisent tout un homme. Il n'y aurait peut-être jamais eu de révolutions dans le monde si les peuples avaient toujours été gouvernés par des hommes comme Grégoire le Grand.

11 y a, dans l'histoire, un fait énorme : l'état des juifs après l'avènement du christianisme. De tous les peuples de l'antiquité, le peuplejuif, le peuple de Dieu, avait seul connu la lumière quand le reste du monde se traînait dans la nuit. Puis le Messie sortit de ce

(1) Lettre 55% 1. V.

peuple prodigieux, et, alors, tout fut dit! Pourtant les juifs repoussèrent le Christ! Les peuples qui crurent en lui, eurent les juifs en horreur. Il y a dans les annales de ce monde de ces mots qui sont l'expression exacte, complète de l'état des esprits aux époques où ils ont été dits : Ah ! que n'ai- je donc été là avec mes Franks! s'écria Clovis en mettant sa large main sur sa framée, pendant que saint Rémi lui prêchailla Passion du Sauveur. Clovis exprimait par ces mots l'opinion commune, en ce temps-là, sur les juifs. Cette mystérieuse et terrible haine des chrétiens contre les juifs se traduisait par des lois terribles, injustes. Un édit de Valentinien III traite les enfants de Jacob comme le rebut du genre humain. Justin I er les déclara indignes de remplir aucune charge dans l'État, et Justinien les enveloppa dans la même persécution que les païens et les hérétiques. Le concile d'Orléans (538) leur défendit de paraître en public depuis le jeudi Saint jusqu'au lundi de Pâques. Le concile de Mâcon (581) ne voulait pas que les chrétiens mangeassent avec les juifs, et leur défendait d'avoir des domestiques chrétiens. Bien que saint Avite, évêque de Clermont, se fût montré, en maintes circonstances, compatissant pour les israélites(l), il leur ordonna un jour de choisir entre leur conversion au christianisme et leur bannissement de son diocèse. Plus de trois cents juifs reçurent le baptême ; d'autres , et ce fut le plus grand nombre, préférèrent l'exil au renoncement de leurs croyances.

Cette haine invétérée des populations chrétiennes contre les juifs ne prenait pas uniquement sa source

(1) Grégoire de Tours, 1. V, ch. u, et Fortunat,!. V, ch. iv. t. u. 9

130 SAINT GRÉGOIRE LE GRAND

dans les croyances religieuses et dans des jugements qui ne sont plus de notre temps ; comme les lois défendaient aux juifs de posséder des terres, ils possédaient de l'argent, et faisaient, alors, ce qu'ils ont toujours fait : ils trafiquaient sur tout et partout; ils prêtaient aux chrétiens leur argent à un intérêt fabuleux ; on aurait pu croire qu'ils voulaient se venger de la réprobation qui les enveloppait en ruinant quelquefois les familles chrétiennes par une usure sans pudeur comme sans limites. A la réprobation qu'ils excitaient comme juifs, ils ajoutaient ainsi le cri de désespoir qui les accusait d'injustice et de rapacité. Ce grief, qui n'excusait pas les violences dont ils étaient l'objet, pouvait au moins les expliquer.

A la fin du sixième siècle et au commencement du septième, il y eut, en Espagne, en Italie et dans les Gaules une sorte de battue des juifs qui eût peut-être abouti à une extermination» générale , si une puissance morale, la plus forte et la plus haute qui fût jamais, n'avait élevé la voix en faveur des persécutés : c'était la papauté, représentée, alors, par saint Grégoire .

Par ses nombreuses lettres aux évêques de l'Occident, le pape défendit d'une manière absolue d'exercer aucune violence sur les juifs. 11 repoussait avec indignation leur conversion par la contrainte. Il traitait de profanation le baptême administré par force aux israélites. Aux portes de Rome, à Terracine, il obligea l'évêque de cette ville de restituer aux juifs une synagogue qu'il leur avait enlevée. Il s'éleva avec force contre des excès commis en Sardaigne contre les juifs. C'est au pape que ces malheureux adressaient leurs plaintes, et il les écoutait. Les juifs respirèrent à la

ET L'ANGLETERRE. j.jj

suite des mesures de saint Grégoire en leur faveur (1). Tous les successeurs de ce grand homme ont suivi à cet égard, son exemple. Home fut de tout temps le refuge des juifs. Ils nommèrent eux-mêmes Rome leur Paradis terrestre, au moyen âge, alors que les barbaries de l'ignoçance les persécutaient impitoyablement par toute l'Europe (2).

Hien n'échappa au génie de saint Grégoire. Les chants sacrés fixèrent son attention, comme tout ce qui tenait au grand gouvernement dont il était la tête. Les chrétiens avaient emprunté des juifs les chants religieux. L'imagination aimera toujours à se représenter David redisant sur sa harpe les saintes et immortelles poésies qu'il composait lui-même. Les psaumes se chantaient dans le temple de Salomon, au temps de Jésus-Christ, et des lèvres divines du Sauveur, c'est Grégoire qui nous le dit (3), s'étaient élevées des hymnes au Seigneur. « Remplissez-vous du Saint-Esprit, écrivait saint Paul aux Éphésiens, vous entretenant des psaumes, d'hymnes et de cantiques spirituels, chantant et psalmodiant du fond de vos cœurs à la gloire du Seigneur (4). » Dans sa lettre à Trajan, Pline disait que les chrétiens s'assemblaient à certains jours pour célébrer par leurs chants le Christ qu'ils adoraient. Au quatrième siècle, le concile de Laodicée fit

(1) Voyez les admirables lettres de saint Grégoire sur les juifs, dans ses œuvres publiées par dom Denys de Sainte -Marthe, 1. 1, ép. 45 et 54 ; I. VIII, ép. 5 ; I. IV, ép. 6 ; 1. XII, ép. 30.

(2) Voir à ce sujet le livre de M. Sauzet, intitulé : Rome devant r Europe.

(3) Sicut de hymnis et psa'mis canendis cutn ipsius Domini et apostolorum habeimus documenta et exempla (ép. H 9).

(4) Ch. v, 18 et 19.