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àe h hiérarchie s'étaient rendas indép^ndam de la primauté de Rome , c'en était fait da Catholicisme. Nicolas était surtout pénétré de cette vérité , que le pouvoir qui cède est un pouvoir perdu.

La reine Tbietberge se trouvait toujours auprès de Lotbaire , et elle y souffrait de si cruels traitemens , qu'elle était disposée k céder tout ce qu'on voudrait. Elle écrivit donc au pape , que d'elle-même et de son plein gré elle dàttrail déposer la couronne, et se séparer de son époux pi»ur passer le reste de sa vie en continence. Elle recon<nai^Bait fondées toutes les allégations portées contre elle, ï savoir, qu'elle était stérile, et que Yaldrade avait été avant ^e Vépousô légitime de Lothaire. Elle demandait enfin ^ se rendre k Rome , pour découvrir au pape ses peines i^rètea. Nicolas vit bien que cette lettre était dictée par kfl menaces et par la douleur. Voici ce qu'il répondit : Le témoignage que vous rendez k Yaldrade ne lui peut servir de rien , puisque quand même vous seriez morte, ell^oe peut devenir la femme légitime de Lothaire. Il n'est pas a propos que vous veniez k Rome , tant h cause du peu de sûreté des chemins , que parce que nous ne vous permettrons point de quitter votre époux , tant que Vsddrade sera auprès de lui ; car ce n'est que pour la reprendre qu'il cherche k vous éloigner. Votre stérilité ne vient pas de vous , mais de l'injustice de votre époux , et votre mariage ne peut être rompu. Ne travaillez^donc pas k vous perdre ; il vaut mieux qu'en disant la vérité , vous receviez la mort des mains d'un autre , que de tuer votre âme par le menaonge. Cesl une espèce de martyre que de souffrir la mort pouir la

c vérité. Nous ne recevons point votre confesdion exior« c quée par la violence , autrement tous les maris qui c auraient pris en haine leurs femmes , n'auraient € qu'à les maltraiter, pour leur faire déclarer que leur € mariage ne serait pas légitime, ou qu'elles auraient c commis un crime capital. Nous ne croyons pas toute* c fois que Lothaire en vienne h cet excès, d'attenter k € votre vie ; ce serait se mettre lui-même et son royaume t en péril; puisque vous êtes non seulement innocente ,

< mais encore sous la protection de TÉglise , et particu* « lièrement du Saint-Siège. Que si vous voulez venir k c Rome « il faut qu'il réponde de votre sûreté , et qu'il

< commence par y envoyer Valdrade. Quant a ce que « vous dites , que c'est l'amour de la pureté qui vous fait t désirer la dissolution de votre mariage , sachez qu'oo

< ne peut vous l'accorder, si votre époux , de son côté , « n'embrasse sincèrement la continence (janvier 867). »

Le pape Nicolas écrivit en même temps à Lothaire , à pevL près dans les mêmes termes ; il le menaçait d'excommumeation , s'il ne cessait tout commerce avec Yaldrade déjà excommuniée. Il adressa cette lettre au roi Charles ^ le priant de la faire tenir à Lothaire, et l'engageant k contimterson appui a Thietberge.

Sur ces entrefaites , des clercs envoyés par l'archevêque Hincmar arrivèrent à Rome : ils étaient porteurs de lettres de celui-ci , par lesquelles il annonçait k Nicolas qu'il avait cédé k ses ordres. Il s'agissait de la dépositiM injuste de quelques clercs dont le pape avait ordonne le rétablissement. Il faut voir comment le fougueux évêque Hincmar se soumet k cette grande puissance de Rome ,

contre laquelle il a essayé de lutter (1). Les clercs, porteurs de cette lettre , trouvèrent le pape Nicolas déjà gra« Yement malade, et tout occupé de sa lutte avec les empereurs d'Orient.

L'empereur Michel n'avait eu qu'un but en donnant une part de l'empire à Basile , celui de l'associer k ses débauches. Il fut trompé dans son attente ; Basile avait pris sa mission au sérieux et il n'épargnait rien pour faire entrer l'empereur dans une voie plus sage. Mais il échoua dans cette tentative : il ne put faire de Michel un bon prince , il faillit même y perdre le pouvoir et la vie. Averti k temps , Basile comprit qu'il ne devrait son salut qu'à une résolution désespérée ; il fit assassiner l'empereur pendant qu'il était plongé dans une profonde ivresse (2) (septembre 867). Basile monta donc sur le trône : il était parti de la plus basse position; il avait commencé sa fortune en entrant comme écuyer au service d'un parent de César-Bardas ; sa force et son adresse le firent remarquer à Michel qui se l'attacha. On sait le reste. Arrivé à l'empire , Basile reçut le surnom de Céphalas, à cause de sa grosse tète ; il est connu sous le nom de Macédonien.

La mort tragique de Michel fut le signal de la chute de Photius. Le nouvel empereur le chassa du siège qu'il avait usurpé , et l'exila dans le monastère de Scépé. En même temps il dépêcha la galère impériale à Ignace, pour lui dire de revenir. Enfin le dimanche 23 novembre 867, le patriarche légitime rentra solennellement dans

(4) Theud. m , c. 17 ; Op. ^8. t. ii.

(2) Post. Theod. iv. n. 45 , 44.

son église aux acclamations de la ville entière. Il y avait neuf ans qu'à pareil jour il en avait été chassé comme prévaricateur. Rétabli dans son siège , il interdit les fonctions sacrées , non seulement k Photius et à ceux qu'il avait ordonnés , mais encore a tous ceux qui avaient communiqué avec lui ; il pria l'empereur d'indiquer un concile œcuménique pour porter remède à tous les maux qui avaient affligé l'Église. Euthymius, écuyer de l'empereur, partit pour Rome k cet effet : il était chargé d'une lettre qui a été perdue (1).

Cependant le pape ignorait ces révolutions, et il s'occupait activement des affaires d'Orient. La question était en effet très grave pour TÉglise de Rome : il ne s'agissait pas seulement pour elle d'un schisme , son orihodoxie était mise en question. Photius avait répandu toutes sortes de calomnies contre le Saint-Siège , et il était à craindre qu'elles ne vinssent a induire en erreur les autres Églises. Le pape voulut les détromper, et k cet effet il adressa une longue lettre k Hincmar et aux évêques du royaume de Charles, où il explique ses plaintes, c Entre toutes nos € peines , dit Nicolas , rien ne nous est plus sensible que € les injustes reproches des empereurs grecs, Michel et t Basile, qui, poussés de haine, nous accusent d'hérésie. « Leur haine vient de ce que nous avons condamné l'or- « dination de Photius , et leur envie de ce que le roi des c Bulgares nous a demandé des missionnaires et des in- € structions : car, voulant s'assujétir ce peuple , sous pré- < texte de la rehgion , ils chargent l'Eglise romaine de

' (I) Metrq). p. 1489 ; Ep. Had. €onc. t. viiu

calomnies capables d'en éloigner des gens encore igno* rans dans la loi.... Ils nous accusent de ce que nous ji^ÙDons les samedis, de ce que nous disons que le Sainte Esprit procède du Père et du Fils ; ils disent que nous condamnons le mariage , parce que nous défendons aux prêtres de se marier. Ils trouvent mauvais que nous défendions aux prêtres de faire aux baptisés Tonction du chrême sur le front, et disent faussement que nous faisons le chrême d'eau de rivière. Ils nous accusent en» core de ce que nous n'observons pas, conune eux , huit semaines avant Pâques sans manger de chair , et sept sans manger ni œufs ni fromage. On voit par d'autres écrits qu'ils nous imputent faussement d'imiter les Juifs en bénissant et ofirant, à Pâques, un agneau sur l'autel avec le corps du Seigneur. Ils trouvent mauvais que les clercs rasent leurs barbes , et que nous ordon* nions évêque un diacre , sans l'avoir ordonné prêtre. Ils ont voulu exiger de nos légats une profession de foi où tous ces articles fussent anathématisés , et les obliger à prendre des lettres canoniques de leur prétendu patriarche œcuménique. Donc puisqu'il est certain que tout l'Occident a toi\jours été d'accord avec le siège de saint Pierre sur tous ces points, il faut nous unir tous^ pour repousser ces calomnies. Ceux d'entre vous qui sont métropolitains, assembleront leurs suffragans, pour examiper ensemble ce qu'il faut répondre , et ils nous renverront , afin que nous puissions le joindre h ce que nous ^pverrops de notre part. Il est évident qu'une partie de ces reproches est fausse , et que le reste a été observé de tout temps ^ Rçpe et dans tout TOoeitoit

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88118 aoeuDe contradiction. Mais il do uni pas8'étODner

si les Grecs s'opposent k ces traditions , puisqu'ils oseot dire que quand les empereurs ont passé de Rome à Cônstantinople, la primauté de l'Église romaine et ses privilèges ont aussi passé à Constantiuople ; d'où vient qaé Photius se qualifie archevêque et patriarche universel. C'est la première fois que se trouve nettement exprimée cette prétention des Grecs , qui est le fondement de leur schisme... Nous voudrions vous pouvoir assembler k Rome avec les autres évéqnes, pour examiner cette affaire, si les calamités publiques le permettaient; mais rien ne peut vous empêcher d'étudier la matière 6t de nous donner vos avis. Au reste, les Grecs ne noue chargent de ces reproches qu'en récriminant, et parce qu'ils ne veulent pas se corriger. Avant que nous leur eussions envoyé nos légats, ils nous comblaient de louanges et relevaient l'autorité du Saint-Siège ; maie depuis que nous avons condamné leurs excès , ils ont parlé un langage tout contraire et nous ont chargés d'injures : et n'ayant trouvé, grâce à Dieu, rien de personnel à nous reprocher, ils se sont avisés d'atta-» quer les traditions de nos pères, que jamais leurs ancêtres n'ont osé reprendre. Or il est a craindre qu'ils ne répandent leurs calomnies dans les autres parties du monde; car ils se vantaient déjà d'avoir envoyé aux patriarches d'Alexandrie et de Jérusalem pour les engager a approuver la déposition dlgnace et la promotion de Photius. Nous ne craignons pas leur union, mais nous serions affligés de leur perte ; car étant sous l'oppression des Arabes, ils pourraient se laisser sé«

c duire dans l'espérance d*être protégés par les Grecs € (octobre 867). »

Cette lettre fut accompagnée de quelques autres au sujet du divorce de Lothaire, de la prévarication de Theutgaud et Gonthier, et d'autres affaires. Il y renouvelle les jngemens qu'il a portés déjà , et déclare ne vouloir pas céder à des hommes que rien n'arrête dans leur rébellion contre le Saint-Siège.

. Nicolas P' ne survécut qu'un mois k ces actes : il mourut le 13 novembre 867, après avoir occupé le Saint- Siège neuf ans et près de huit mois. Nicolas tint d'une main ferme la houlette épiscopale; c'était un homme d'une conception saine et d'une résolution énergique. Ses travaux étaient innombrables : au dedans il fallait lutter contre les malheurs des temps , pourvoir au soulagement des pauvres , veiller k la sûreté de la ville ; au dehors réprimer les tentatives des hérétiques , repousser leurs calomnies , protester contre les égaremens des rois , arrêter le peuple dans ses révoltes. Nicolas marcha d'un pas sAr \ travers des écueils si divers. Au milieu de ses travaux , il trouvait encore le temps de répondre à ceux qui le consultaient de toutes les parties du monde. On a de lui un recueil de cent lettres qui montrent l'étendue et la justesse de son génie. L'Église Ta mis au rang des saints.