II

Dès que l'empereur fat revenu en Allemague, Crescentius chassa Grégoire V, et fit élire Ik sa place un Grec nommé Philagalhe qui prit le nom de Jean XVI. Il était né en Calabre et dans une basse condition ; arrivé a h cour de l'empereur Othon II , il avait réussi à s'insinuer dans les bonnes grâces de l'impératrice Théophanie qui étaitdelaméme nation que lui. D'abord nourri ps^r charité, il avait fini par s'élever peu à peu jusqu'à la confiance du prince. Â la mort d'Othon II, son crédit ne fit que s'accroître: pendant la jeunesse d'Othon III, ce fut lui qui fut chargé de se rendre à Constantinoplc pour demander en mariage la fille de l'empereur Grex;. Cette mission l'enrichit beaucoup ; dès qu'elle fut accomplie, il se rendit k Rome , et Crescentius, gagné par de riches préseas, le (it élire pape.

 la nouvelle de la chute de son neveu Grégoire , l'empereur Othon se rendit en diUgence en Italie ; il rencontra k Pavie le pape dépossédé , et tous les deux marchèrent vers Rome. Jean XYI se déroba k leur colère par une fuite honteuse , Crescentius s'enferma daqs le château Saint-Ânge. Cependant quelques serviteurs de l'empereur rattrapèrent le pape , ils lui coupèrent la langue et le nez, lui arrachèrent les yeux, puis ils le jetèrent en prison. Au miUeu de ces tristes luttes , de ces représailles horribles , quelques hommes parlaient encore la voix de l'humanité ; de saints solitaires donnaient dans le désert des exemples de toutes les vertus , et eux seuls déploraient l'abaissement de l'Église et la corruption du temps. Nil , le plus illustre et le plus saint d'entre eux , se trouva mêlé au drame sanglant qui amena la chute de

Jean XVI. Fleury raconte sa miséricordieuse inlervention : il traduit presque littéralement la vie du solitaire, et rien ne saurait remplacer la naïve simplicité dç cette version ; la voici :

€ Dès qu'il sut que Philagatlie avait envahi le Saint- Siège , il lui écrivit pour Tcxhorler k quitter la gloire de ce monde, dont il devait être rassasié, puisqu'il était parvenu au comble des grandeurs , et de retourner au repos de la vie monastique. Philagathe disait toujours qu'il s'y préparait, jusqu'à ce qu'il fût pris et traité comme il vient d'être dit. Alors saint Nil ayant le cœur saisi de douleur, se crut obligé d'aller à Rome nonobstant son grand âge , sa maladie et la circonstance du temps ; car c'était en carême. L'empereur Othon et le pape Grégoire ayant appris son arrivée , allèrent au devant de lui , et le prenant chacun par une main , le menèrent au palais patriarchal et le firent asseoir au milieu d'eux , lui baisant les mains chacun de leur côté. Le saint homme gémissait de ce traitement ; il le souffrit toutefois dans l'espérance d'obtenir ce qu'il désirait. 11 leur dit donc : Épargnez-moi pour Dieu Je suis le plus grand pécheur de tous les hommes, un vieillard demi-mort et indigne de ces honneurs ; c'est plutôt à moi k me prosterner à vos pieds et à hoqorer vos dignités suprêmes. Ce n'est pas le désir de la gloire ou des biens qui m'a fait venir vers vous. C'est pour celui qui vous a tant servis et que vous avez si maltraité , qui vous a levés l'un et l'autre des fonts de baptême , f et à qui vous avez fait arracher les yeux. Je vous supplie f de me le donner, afin qu'il se retire avec moi , et que

nous pleurions ensemble nos péchés. Â ce discours l'empereur répandit quelques larmes , car il n'approuvait pas tout ce qui s'était passé , et il répondit à saint Nil : Nous sommes prêts d'accomplir tout ce que vous désirez , si de votre côté vous avez égard à notre prière, et si vous voulez bien prendre dans cette ville un monastère tel qu'il vous plaira , et demeurer toujours avec nous. Comme le saint homme refusait de demeurer dans la ville , l'empereur lui proposa le monastère de Saint-Anastase , comme hors du tumulte et de tout temps affecté aux Grecs. Saint Nil l'avait accepté par le désir d'obtenir ce qu'il demandait : mais le pape, non content de ce que Philagathc avait soufTert , le fit promener par toute la ville de Rome , revêtu d'un habit sacerdotal que l'on avait déchiré sur lui , et monté sur un âne dont il tenait la queue entre ses mains. Saint Nil en fut si affligé qu'il ne demanda plus Philagathe k l'empereur. Ce prince lui envoya un archevêque de sa suite, qui était un beau parleur, et le saint vieillard lui dit : Allez dire k l'empereur et au pape : Voici ce que dit ce vieux radoteur : Vous m'avez accordé cet aveugle , non par la crainte que vous aviez de moi , ou k cause de ma grande puissance , mais pour le seul amour de Dieu. Ainsi ce que vous lui avez fait souffrir de plus, ce n'est pas a lui , c'est k moi que vous l'avez fait ; ou plutôt , c'est à Dieu même k qui vous avez fait cette injure. Sachez donc que comme vous n'avez point eu pitié de celui que Dieu avait livré entre vos mains , votre Père céleste n'aura point pitié de vos péchés. Comme l'archevêque ne cessait point de parler, pour excuser Tempe-

f reur et le pape , le saint vieillard baissa la lête, feignant € de s'endormir, et le prélat voyant qu'il ne Fécoutait f point, se retira. Saint Nil monta aussitôt a cheval avec € les frères qui l'avaient suivi , et marchant toute la nuit, c il retourna à son monastère (1). »

Mais l'empereur ne s'arrêta que lorsque sa vengeance fut satisfaite. N'ayant pu venir a bout de prendre le château Saint-Ange , il promit à Crescentius la vie et la liberté s'il voulait se rendre ; mais lorsqu'il eut livré la place , Othon ne tint aucun compte de sa promesse et il lui At trancher la tête. La même année , le pape tint k Rome un concile en présence de l'empereur Othon III.

Ce fut le dernier acte du pontificat de Grégoire V, il mourut le 8 février. Gerberl lui succéda sous le nom de Silvestre II. Mais avant d'aller plus loin , il importe de jeter un coup^d'œil sur les temps affreux que nous venons de parcourir.

On l'a dit souvent , les peuples sont comme les individus , ils passent par toutes les phases qui accompagnent 'la vie humaine. Ils s'élèvent péniblement; ils jettent à leur apogée un éclat qui est en raison de leur énergie et aussi de leur éducation ; enfin ils décroissent jusqu'au moment d'une suprême catastrophe. Pour l'homme, c'est la mort ; pour un peuple , c'est quelquefois une grande révolution. Mais, dans les intervalles de ces périodes, les uns et les autres passent par des états de transition dont l'issue est douteuse et dont l'avenir seul se réserve la solution. Il en est ainsi de toutes les choses

(1) Vit. S. Nil,; Fleury, t. lui^Jiv. lvh.

humaines : les ténèbres se font avant la lumière ; la nuit précède le jour. Le dixième siècle fut une de ces sombres époques qui mettent en question la vie et l'avenir des sociétés ; c'est la plus triste, la plus obscure, la plus déplorable de rhistoire moderne. Le mouvement civilisateur imprimé au monde par Charlemagne semblait sur le point de s'arrêter : les héritiers affaiblis de cet immense empire l'avaient laissé se briser entre leurs mains. Bientôt même le sceptre devint trop pesant pour leurs débiles mains ; ils furent emportés par le torrent contre lequel ils n'essayèrent pas même de lutter. La race de Hugues Capet vint remplacer celle de Charlemagne. La papauté participa k ce grand fait qui sauva la nationalité des Francs. Nous dirons tout-k-l'heure comment elle-même eut aussi k soutenir des luttes d'autant plus terribles que son pouvoir tomba souvent en la main d'indignes ministres. Dépravation des papes , prétention des souverains , envahissement des évêques , barbarie des peuples , tels furent les périls contre lesquels la papauté se défe&dit pendant le moyen âge et surtout pendant le dixième siècle. On ne pouvait plus juger de la vie dans le corps social qu'à l'énergie des convulsions. La papauté jeta seule quelques lueurs dans cette nuit profonde ; elle en sortit la première, et bien long-temps avant tous les autres pouvoirs : il faut neuf siècles pour aller de Charlemagne à Louis XIY^ deux siècles seulement séparent Nicolas I" de Grégoire VII ! Ainsi, historiquement parlant, le dixième «iècle finit vers 987. A dater de cette époque la dynastie de Capet s'empare de l'horizon politique; la prépondérance de l'empire germanique reçoit nti contre-coup dotit il ne

3Si

se relève plus; enfin Cerbert, pape quelques années plus tard sous le nom de Silvestre II, commence k occupe^ dans rhisloirc le haut rang que la papauté devait ne pas tarder a reprendre.