CHAPITRE IV

tyrégoire III. — Sa lutte avec Tempereur. — Suite de la perséeutioo des IcoDOclastes. — Zacharie. — Son entrevue avec Luî^Mrairi. — Pepio envoie à Rome. — Etienne II. — Jean , Bilentiaire de PEmpereur, est dépéché à Rome. — Âstolfe menace Rome. — Paul I. — Vacance du Saint-Siège. — Etienne III. — État de rautorité papale à Rome.

Grégoire II étant mort, Grégoire III lui succéda, après que le siège pontifical eut vaqué trente-cinq jours. Son élévation fut presque un triomphe. Pendant les fu-

Bért^ma» de tm prédécesseur 1 le peuple Venleva de fwce

et lui décerna la couronne pai^e avec de graodei ae-*

elamatiQos. Dès son avènement, il répQndit kremper^sr

Léon une lettre pleine de vigueur. Après l'avoir traité

avec sévérité , il lui disait : Nous sommes obligés de vom

écrire des discours grossiers, mais pleins de sens et de la

vérité de Dieu. Noas vous conjurons de quitter votf»

présomption et votre orgueil , et de nous écouter hum*

élément, Et plus bas : Nous aurions pu , comme ayant la

puissance et Tautorité de saint Pierre, prononcer def

peines contre vous. Mais puisque vous vous êtes maudit

vous-même • restez maudit. Il termine en ces termes :

Vous croye?^ nous épouvanter , en disant : J'enverrai ^

lloipe briser l'image de saint Pierre, et j'en ferai enlever

le pape GrégcHre, comme fit Constance à Martin. Saches

que les papes sont les médiateurs et les arbitres de la

paix ^ntre VOriept ç t l'Occident : nous ne craignons pas

vos menaces ; k une lieue vers la Gampanie nous sommea

^ sûreté. Une seconde lettre suivit de près ceUe^lk. ^lle

^^t emi^oyée k marquer nettement la différence qm

^i^si^ entre le pouvoir séculier et le pouvoir spirituel ,

en^^ l'empire çt le sacerdoce (i). Ces deux lettres confiées

^ un prêtre nçmmé Georges ne furent point reamea k

r^pçreur. Ce prêtre n'en eut pas le courage , et rt-

\int k JWme avouer sa faiblesse, I^ pape le soumit ^

une péni^nce , et îlle renvoya p(Mrtemr dea mào^es àifà-

S)l^. L'ampleur aysmt appris son d^t, le fit aiviler

<^ l§icile , ol» il le retint pédant près d'unan^

(!) Voir le prem. vol.

L'Église d'Allemagne ^ celle d'Angleterre étaient en continuelle communication avec celle de Rome. La même année saint Boniface d'Allemagne envoya ses lettres au pape & l'occasion de son élévaiion au souverain pontificat. Grégoire III lui fit passer avec sa réponse le pallium et le titre d'archevêque. Deux ans après le vénérable Bedt mourut. Ses principaux ouvrages sont : la vie de cinq abbés des deux monastères de Vermouth et de Jaran 5 ei l'Histoire ecclésiastique de l'Angleterre. Le pape Grégoire III lui avait permis de faire fouiller pour ce dernier ouvrage dans les archives du Vatican. Jusqu'k ses derniers instant Beda ne cessa de travailler ; le jour même de sa mort il s'occupait encore d'une traduction de l'évangile de saint Jean et de réunir des extraits du livre des notes de saint Isidore de Séville. En France les Sarrasins furent arrêtés par Charles-Martel , qui les défit tn mois d'octobre 732. Les chrétiens et les moines eurent beaucoup à souffrir de leurs ravages.

Cependant le pape Grégoire voyant l'emploi que l'empereur avait fait de ses lettres et la manière dont il avait traité son légat, assembla un concile k Rome dans Téglise de Saint-Pierre (1). Il s'y trouva quatre-vingt-treize évêques ; la noblesse , le clergé , les consuls et le peuple de Rome y assistaient. L'hérésie des iconoclastes y fut énergiquement condamnée; tout iconoclaste profanateur ^t même contempteur des images fut déclaré privé du corps et du sang de Jésus-Christ et delà communion de l'Églite. Le pape s'empressa d'adresser les décisions du concile k

(i) Anast. in Greg. IJI. Suppl. n*^ S, 9.

rempereur Léon. Ce fut encore en vain; Constantin qui en était porteur fut jeté dans une étroite prison, on lui arracha les lettres du concile , et il ne. fut relâché que Tannée suivante , après avoir été accablé de menaces et de mauvais traitemens. Une députation de toute Tltalie qui avait pour but de demander à l'empereur le rétablissement des images éprouva le même accueil. Le pape en écrivit à Tempereur et au patriarche Ânastase ; mais ses plaintes ne produisirent aucun effet.

Une opposition aussi vigoureuse porta au plus haut point rirritation de Tempereur ; il arma une flotte pour soumettre ritalie , mais elle périt dans la mer Adriatique. Ce mauvais succès ne fit qu'accroître sa fureur; il augmenta d un tiers l'impôt qu'il percevait dans la Calabre et en Sicile, confisqua le patrimoine de Saint-Pierre de Rome sur les terres de son obéissance en Orient. Il livrait aux tortures les adversaires des iconoclastes , mais il se gardait bien de les faire mourir, de pem' qu'ils ne fussent honorés comme martyrs. Jean Damascène défendit élo; quemment le culte des images dans ces contrées. Â Rome, l'affaire des images n'empêchait pas le pape Grégoire de s'occuper des intérêts du catholicisme ailleurs qu'en Orient . Il combla de présens saint Boniface qui était venu le yoit au moment de son départ ; il lui remit trois lettres : la première était adressée aux évêques et aux abbés pour leuir recommander saint Boniface ; la seconde renfermait des exhortations et des conseils aux peuples nouvellement convertis de la Grande-Bretagne ; la troisième était destinée nominativement aux évêques dç Bavière et d'Allemagne. Dès son arrivée, Boniface rendit compte de son II. 5

toyage au pape Grégoire, qai lui répondit pour tpproiiYer toat ce qu'il avait fait.

Cependant l'Italie foi en proie k de nouveaui désordres (1). Trarimond , duc de Spolette , se révolta contre le roi Luitprand. Battu et poursuivi, Trasimond se réfugia auprès de Grégoire III. Ce pape, d'accord avec Etienne, duc de Borne, refusa de le rendre au roi des Lombards. Celui-ci s'avança vers la ville étemelle , prit quatre villes de sa dépendance et mit le siège devant ses murs. Grégoire eut alors recours k Charles-Martel , et dans Tannée 7il il lui envoya deux députations. Les légats, entre les nombreux présens dont ils étaient chargés, STaient mistton d'offrir \k Charles le consulat de Borne : le pape y joignait d'autres promesses (2). Charles ne put eéder aux instantes prières de Bome ; il avait besoin des Lombards pour repousser les Sarrasins et ne pouvait rompre avec eux. La même année Luitprand lui fut d'une grande utilité pour faire évacuer toute la Provence, depuis Avignon jusqu'à Marseille. Après cette expédition il tomlMi malade k Yert>erie : c'est là qu'il reçut la dernière dépitation dupape^. U combla les légats d'honneurs et de pré* sens. C'est tout ce que la mort lui laissa le temps de foire; il ne survécut pas k son mal.

La mén^ année le pape Gr^oire III mourut. Il avait tenu le saint-siége dix ans et neuf mois. Il sut allier la sagesse à la fermeté et asseoir l'autorité papale sur des bases solides. Il était très instruit et savait le grec aussi

0) Paul, H. t. 5S; Anast. ta Zach.

ji) Frtdeia. m. t. ilO.

bien que le latin. Il enrichit diverses églises de Ronde de dons précieux ; il bâtit plusieurs monastères ; il fit rebâtir une grande partie des murailles de Rome. Il fut enterré k Saint-Pierre le 28 novembre 741. L'Église l'a placé au nombre des saints.

Zacharie, grec de nation, lui succéda le 28 novembre. La même année qui avait vu mourir GharlesrMartel et Grégoire III fut aussi celle de la mort de Léon llsaurien. Après lui son fils Constantin, surnonuodé Copronyme (1), monta sur le trône. Il se montra aussi ardent ennemi des images que son père et écrasa les catholiques. Il devint, à cause de ses vices et de ses crimes, l'objet de l'exécration générale. A Rome la querelle des ducs de Spolette et de Bénévent durait encore. Le pape irrité de la mauvaise foi de Trasimond l'abandonna à ses propres forces. Il ne put alors résister à Luitprand, et se rendit à lui. Le roi le le lit entrer dans les ordres. Luitprand avait promis k Zacharie de rendre les quatre villes qu'il avait prises dans le duché de Rome. Conune il différait de jour en jour d'accomplir sa promesse (2) , le pape, accompagné d'évéqnes et de clercs, fut le trouver à douze milles de Spolette. Lk il fut reçu avec de grands honneurs et obtint plus qu'il ne demandait : outre les quatre villes , on lui rendit divers patrimoines de l'Église romaine , et tous les captifs de différentes provinces de l'Italie. Revenu k Rome il assembla le peuple et rendit k Dieu de solennelles actions de grâces de l'heureuse issue de son voyage. De même que son

(1) Ânast.

(2) Paul diac. vi. H, c. 57.

prédécesseur il fut en correspondance avec saint BoDiface et approuva diverses institutions d'évéchés, et les décisions d'un concile tenu en Germanie.

Dès son avènement au souverain pontificat Zacharie aTait envoyé, selon la coutume, une lettre sj nodique krempereur Constantin , lettre qui renfermait sa profession de foi. Arrivés ^ Gonstantinople , les légats trouvent Artabase en possession du palais (1). En Italie la province de Ravenne, vivement pressée par Luitprand, écrivit au pape pour implorer son appui ; en conséquence , il envoya au roi des lx)mbards des légats et des présens pour le fléchir. N'ayant pu rien obtenir, il se rendit lui-même à Ravenne. De Ik il fit avertir Luitprand qu'il allait se rendre auprès de lui. Malgré le refus de celui-ci, il obtint, après d'assez longs débats, tout ce qu1l demandait. De retour k Rome il tint un concile qui fit treize canons , la plupart contre la vie cléricale et les mariages illicites. La même année Luitprand mourut sans avoir eu le temps d'accomplir ses promesses. Son neveu Hildebrand lui succéda, mais il ne régna que sept mois. Les Lombards le déposèrent et mirent k sa place Rachès, duc de Frioul. Dès son avène* ment an trône il reçut du pape une députation et accorda la paix pour vingt ans.

Constantin Copronyme étant rentré kConstantinople (1), s'empara d'Artabase et de ses deux fils, et il fit crever les yeux k tous les trois. Il infligea le même supplice an] patriarche Anastase, et y joignit un traitement ignominieux : toutefois il ne le dépouilla pas de son siège. Après ces san-

(1) S. Niceph.

glantes exécatioDs, Constantin Ct chercher les légals et les renvoya à Rome : il accordait au pape deux terres du domaine de Tempire. 11 profita ensuite des divisions des musulmans, leur prit quelques villes et en amena les captifs à Coiistantinople.

Sur ces entrefaites Boniface ayant privé du sacerdoce deux faux évêques, V\m nommé Adalbert, l'autre Qément , il y eut a Rome un concile présidé par le pape où ce procès fut révisé et légalisé. Le concile approuva les actes de Boniface, et reprenant sommairement les crimes de Clément et d'Adalbert , les déposa du sacerdoce avec anathème contre eux et leurs sectateurs. Les décisions du concile furent expédiées à Boniface. Zacharie avait une grande influence sur Rachès, roi des Lombards. On croit que ce fut poussé par ses exhortations que ce roi se retira au Mont-Cassiu. 11 abdiqua la royauté qu'il avait possédée cinq ans, reçut Thabit monastique des mains du pape Zacharie et finit ses jours dans la retraite. Sa femme et sa fille imitèrent son exemple et bâtirent un monastère de filles dans le voisinage du Mont-Cassin (1). Elles le dotèrent richement et y passèrent le reste de leur vie, Âstolfe, frère de Rachès, lui succéda dans le royaume des Lombards.

Pépin envoya à Rome pour consulter le pape Zacharie sur divers points de disciphne , qui peuvent se réduire k trois chefe principaux : l'ordre épiscopal , la pénitence des homicides et les conjonctions illicites. Le pape leur répondit en se basant sur les anciens canons. Il écrivit

(1) Anasf.

attm à saint Boniface, dont il avait reçu plagieurs lettres, et lai accorda un privilège pour le monastère dé Fukle qui venait d'être fondé ; en outre il l'exempte de la juridiction de tout autre évêque et ne le fait relever que du Saint- Sî^e : c'est le premier exemple d'une pareille exemption. Ce fut l'année suivante qu'il donna à Pépin cette fameuse réponse qui plaça celui-ci sur le trône. Burehad , évéque de Wesbourg , et Fulkad , chapelain de Pépin , furent les négociateurs de cette affaire. Ils posèrent la question en ces termes : savoir, s'il était à propos que les rois de France qui n'en avaient que le nom sans en avoir l'autorité , restassent maîtres du pouvoir? Zacharie répondit qu'il valait mieux donner le nom de roi à celui qui en avaitle pouvoir (1). Cette réponse, qui seule n'aurait pu donner la couronne kPepin, était indispensable pour sanctionnerson élection. Ce fut saint Boniface, devenu archevêque deMayence, qui versa sur son front l'huile sainte. La même année, le pape Zacharie mourut : il avait occupé le siège pontifical dix ans et trois mois et demi. Il avait rebâti presque en entier le palais de Latran et institué une distribution régulière d'aumônes. Outre ses lettres , il a laissé une traduction en grec dçs œuvres de saint Grégoire ; il fut enterré à Saint-Pierre, et l'Église le place au rang des saints.

Après la mort de Zacharie , on élut un prêtre nonmié Etienne ; il ne garda cette éminente dignité que trois jours, car il fut frappé de mort subite. Comme il n'avait point été sacré, il n'a pas rang parmi les papes. 11 fallut donc

(1) Mabill. ; Fred. ; Greg. tur.

procéder à une nouvelle élection. Un diacre t|ui se nom* mait aussi Etienne fut élu k Tunanimité ; il était né k Rome et avait été élevé dans le palais de Latran. Un des pre* miers actes de son pontificat fut de rétablir les anciens hôpitaux abandonnés depuis long-temps , et d'en fonder un cinquième pour cent pauvres. Âstolfe , roi des Lombards, s'étant emparé de Ravenne (i), Eutychius s'enfuiten Grèce: ce fut le dernier exarque, l'exarchat avait duré centqua* tre-vingts ans. Astolfe ne s'en tint pas k cette conquête r il attaqua le duché de Rome: cependant les présens et les prières du pape, qui lui dépécha le primicier Ambroise et le diacre Paul , le décidèrent a conclure la paix pour qua* raute ans ; il ne la garda que quatre mois et se présenta bientôt les armes k la main sur le territoire romain. Cette fois-ci il demeura inflexible aux prières des envoyés du pape : c'étaient les abbés de saint Vincent et de saint Be« noit. Astolfe les renvoya avec mépris, leur intimant l'or* dre de ne pas revenir auprès du pape.

Presque immédiatement après le mauvais succès de cette ambassade, Jean, silentiaire de l'empereur Gon^ stantin, arriva k Rome, porteur de lettres impériales pour le pape et le roi des Lombards. Etienne le dépêcha aussitôt auprès d' Astolfe. Celui-ci ne donna aucune ré« ponse précise, mais se contenta de renvoyer Jean k Constantin , avec un ambassadeur chargé de notifier sa volonté k -l'empereur. A cette nouvelle, le pape écrivit de son côté a Constantin de venir au secours de Rome et de

(1) Rech. hist. Rav. 1. iv, p. ^1.

(2) Anast. in H.

ritatie. Cette démarche resta encore sans effet. Les troupes de l'empire étaient occupées en Orient ; car la guerre civile avait éclaté entre la maison des Ommiades et celle des Âbassides (1), et Constantin voulait profiter de ces différends. Il soumit , en effet, une parlîe de l'Arménie , ets*empara de Théodoscopole et de Mélitine. Ce succès fut fatal au catholicisme : Constantin , enflé de sa victoire, tint plusieurs conseils contre le culte des images; enfin, l'année suivante, 7o4, il assembla un concile de trois cent trente-huit cvéq\ies, qui dura six mois. Les sièges de Rome, d'Alexandrie, d'Antioche et de Jérusalem n'y étaient pas représentes (2^. Constantin fit élire un nouveau patriarche et condamner le culte des images. Cette décision eut un effet terrible : dans tous les lieux on déligurait les églises, on brisait les vases sacrés, on regrattait toutes les murailles, souvent même on les abattait. Les persécutions n'étaient pas oubliées : on sévissait partout avec fureur contre les adorateurs des images.

Pendant que les cathoHques d'Orient étaient ainsi tourmentés (5) , ceux de Rome étaient plongés dans une profonde consternation. Astolfe avançait h grands pas et menaçait de passer tous les Romains au fil de l'épée s'ils ne se soumettaient promptement. Le pape, en proie h la douleur la plus vive et h l'attente la plus cruelle , avait ordonné des prières publiques. Le peuple faisait de solennelles processions, pieds nus et la tête couverte de

(t) Theoph.

(2) Conc, vu, p. 18. E.

(3) Anast.

cendres ; le pape marchait en tête, s'imposant à lui-même d'aussi rudes pénitences qu'au dernier des fidèles Enfin , ne conservant plus aucun espoir du côté de lempire, il tourna ses yeux du côté de la Gaule, et résolut de réclamer son appui, ainsi que l'avaient fait Grégoire lll et Zacharie, ses prédécesseurs. En conséquence, il écrivit au roi Pépin, lui faisant part de l'état périlleux où se trouvait l'Italie. Cette lettre était secrète. Dans une autre il lui disait : Envoyez vous-même des ambassadeurs a Rome pour m' engager a vous aller trouver. Pépin ne fit pas attendre sa réponse : il accorda au pape tout ce qu'il lui demandait (1).

Sur ces entrefaites , le silentiaire Jean revint de Constantinople avec les légats du pape. Il rapportait les pro« positions d'Astolfe et une lettre de l'empereur, dans laquelle il était ordonné au pape d'aller trouver ce roi , et de lui demander la restitution de Ravenne et ses dépendances. Aussitôt Etienne envoya demander un sauf-conduit k Astolfe pour lui et pour sa suite. Les députés de Pépin, a leur arrivée k Rome, le trouvèrent prêt à partir. Lorsqu'il fut arrivé a Pavie, il trouva les envoyés d' Astolfe qui le sommèrent de ne point lui redemander ni Ravenne , ni l'exarchat , ni aucune de ses conquêtes ou de celles de ses prédécesseurs. Le pape répondit qu'aucune cruauté ne pourrait l'empêcher de faire une aussi juste réclamation. Il la lit en effet; mais Astolfe persista dans ses refus. Les députés de Pépin , qui avaient accompagné le pape , demandèrent alors au roi des Lombards

(1) Epist.Steph.

de donner à Etienne la permission de passer en Gaule. Après nne résistance assez opiniâtre , il fut conlrainl de céder, et accorda le sauf-conduit. Il ne l'eut pas plut IM délivré qu'il s'en repentit, et chercha à entraver le pape dans son voyage ; mais il n'était plus temps : Etienne II, qui s'était peu fié k la générosité d'Âstolfe, avait d^ passé la frontière.

Pépin se trouvait alors k Thionville. Lorsqu'il eut appris que le pape avait passé les Alpes , il envoya k sa rencontre son fils Charles, âgé de douze ans, l'abbé Fulrad , archicbapelain du palais , et le duc Retard , qui le conduisirent , lui et sa suite , avec les plus grands bon* neurs , k une lieue de Pontyon (1). Pépin lui-même vint l'attendre, et lorsqu'il l'eut aperçu, il descendit de cheval et se prosterna k ses pieds, avec sa femme et ses enfans. De son côté , le pape lui fit de grands présens , et en reçut la promesse d'un secours efficace. En effet , non content d'envoyer k Astolfe une députation , il résolut de se rendre lui-même en Italie pour la délivrer du joug des Lombards ; il fit une donation publique k Etienne et k l'Église de Rome des terres usurpées par les Lombards. La fatigue et les chagrins avaient ruiné la santé du pape; il fut gravement malade pendant son séjour en France. Lorsqu'il fut relevé de cette maladie, il sacra de nouveau Pépin , ses deux fils Charles et Carloman , et sa femme Rertrade (2). Childéric venait de mourir, et peut-être Pépin n'était-il pas fâché d'asseoir son élection sur des

(t) Fred. Cent. IV, c. 119.

(2) Frag. Greg.

bases plus solides. A cette solennité, le pape donna au père et anx deux fils le titre de patrices romains. Cét^t les attacher encore plus fortement au salut de Rome.

Quoique Pépin eût résolu de marcher contre les Lom^ bards, il ne voulut rien négliger auprès d'Âstolfe pour obtenir de lui Tévacuation des terres dépendantes de Rome (1). Il envoya donc encore plusieurs députations, qui toutes restèrent sans effet. En conséquence il s'avança vers ritalie , força le passage des Alpes , et vint mettre \t siège devant Pavie, où se trouvait Âstolfe. Ainsi pressé, ce roi promit tout ce que Ton voulut. Dès que Pépin eut repassé en Gaule , Astolfe refusa d'accomplir ses pro« messes et reprit les hostilités. Le pape en écrivit à Pepin^ qui ne se pressait pas de venir à son secours. Cependant Astolfe vint assiéger Rome, et il mit tout k feu et k sang dans les lieux circonvoisins. Pressé par les instantes sollicitations du pape , Pépin revint en Italie ^ et assiégea de nouveau Pavie. Astolfe lui demanda quartier; et promit d'exécuter le traité de Tannée précédente. Le pape fut mis en possession de vingt-deux villes , et cette concession a été la base du pouvoir temporel de l'autorité papale.

La même année , saint Boniface , l'apôtre de TAIIemagne , mourut martyr. Il avait accompli des choses immenses , et pour la science et pour la civilisation : Tabbaye de Fulde , qu'il avait fondée , devint dans le siècle suivant la plus célèbre école de tout l'Occident. Deux ans après sa concession, Astolfe mourut. Didier, duc de

(1) Anast.

Sa mort fut le signal de troubles nombreux , qui firent Taquer le Saint-Siège pendant treize mois. Pendant qu*il se mourait , le duc Toton, qui habitait Nepi, vint ^ Rome avec une troupe de soldats , et élut pape Constantin , son | frère, qui n'était encore que laïque. Après cette élection^ ilg le conduisirent dans le palais de Latran , et contraignirent Georges, évêque de Preneste , de prononcer sur lui les prières de la cléricature ; le lendemain , le même évéque l'ordonna sous-diacre ; enfin, le dimanche suivant, il le consacra évêque de Rome. Il était assisté deTévéque d'Albane et de celui de Porto. Dès que la cérémonie eut été accomplie, il écrivit au roi Pépin , loi faisant un récit mensonger des événemens. Il parait que Pépin ne tint aucun compte des lettres du faux pape , car il ne fit rien pour autoriser son intrusion. Christophe, primicier et conseiller du Saint-Siège, et sou fils Sergius, entreprirent de s'opposer à ce scandale et de renverser Tusurpateur (1). En conséquence, ils feignirent de quitter Rome pour se faire moines , et se rendirent auprès de Didier, roi des Lombards. Revenus à Rome avec des troupes , ils se rendirent maîtres des principaux postes et se préparèrent k une nouvelle élection. Un prêtre nommé Yaldipert ne leur en donna pas le temps : il assembla quelques Romains , et s'étant rendu au monastère de Saint-Victor, il en amena un prêtre nommé PhiUppe , qu'il proclama dans la basilique de Latran. Christophe, irrité de ce nouveau désordre , fit chasser cet intrus du palais. Le lendemain , il assembla les évéques, le clergé ,

(I) Ânast. in Si.

les soldats, le» citoyens et le peuple , et Ton procéda k rélection d'Etienne , Sicilien , fils d'Olivus. Il avait passé par divers emplois sous les papes Grégoire III , Zachariet Etienne II et Paul. A la mort de ce dernier, il était prétrt au titre de Sainte-Cécile. Amené au palais de Latran , tt ftit ordonné suivant toutes les règles.

Les partisans d'Etienne profitèrent de son âectioii pour exercer les plus grandes cruautés sur ceux de C(m«stantin : on arracha les yeux et la langue à Févêquê Théodore , et on le laissa mourir de faim dans le monastère du mont Scaurus. Constantin lui-même fut pris ei déposé publiquement avec les plus grands outrages , et peu après on lui arracha les yeux. Le suppUce qu'avak subi révêque Théodore fut infligé k Gracilis et k Valdipert, accusés d'avoir livré Rome aux Lombards.

Dès son élévation , Etienne III écrivit k P^in d'envoyer k Rome des évêqnes dont la science eût un grand poids , afin d'assister k un concile qui serait tenu au sujet de l'intrusion du faux pape Constantin. Sergius, qui, chargé de cette mission , était arrivé en France , apprit la mort de Pépin. Il n'en continua pas moins son voyage^ et se rendit auprès des rois Charles et Carloman, qw firent partir avec lui douze évêques (1). Dès leur arrivée k Rome , Etienne III convoqua un concile , en présence duquel fut amené le malheureux Constantin , privé de hi vue. II se défendit avec assez de vigueur, et fut condanmé k fkire pénitence le reste de ses jours. Tous les aetei de son pontificat furent annulés.

(1) Aoast.

Peu de temps après ce concile , Sergius , archevêque de Ravenne, étant mort, Michel, scriniaire de cette église , se rendit à Rimini auprès du duc Maurice , qui , d'accord avec le roi des Lombards , le lit élire par force à l'archevêché de Ravenne (1). En même temps, l'archidiacre Léon était élu canoniquement. Malgré les préseos de Maurice , le pape refusa constamment de sanctionner l'élection de Michel. Cependant celui-ci se maintint pendant un an dans son usurpation. Au bout de ce terme, Etienne III envoya k Ravenne des nonces avec les ambassadeurs du roi pour tâcher de faire cesser ce scandale. Ils agirent si puissamment auprès des habitans, que ceux-ci chassèrent Michel de la ville, et renvoyèrent à Rome chargé de fers.

La même année , Etienne III reçut un échec auprès de la cour de Charles. Ce pape avait appris que ce roi était sur le point d'épouser Ermengarde , fille du roi Didier, et que Gisèle , sœur de Charles , devait aussi s'unir au fils de Didier. Ce projet alarma la cour de Rome, et Etienne ne négligea rien pour empêcher que Charles ne contractât une alliance aussi étroite avec les Lombards. Ses sollicitations et ses menaces furent sans effet : Chailes épousa Ermengarde ; mais il la quitta un an après , a cause de sa stérilité, et s'unit à Hildegarde, qui était issue d'une illustre maison des Suèves. L'autorité du pape n'était pas k Rome très affermie. Christophe et Sergius succombèrent à une trame infernale, ourdie contre eux, auprès

(i) Ânast.

(2) Anast. in H.

d'Etienne : ils eurent les yeux arrachés et périrent misérablement. La haine du roi des Lombards les poursuivit jusqu'à leurs derniers momens. Etienne III mourut le 1" février 772, après trois ans et demi de pontificat. Il fut enterré à Saint-Pierre.

Adrien , fils de Théodore et d'une illustre famille , lui succéda. Orphelin dès son bas âge, il avait été ordonné sous-diacre par le pape Paul ; Etienne III l'avait élevé au diaconat , et dès lors il s'était consacré k l'instruction du peuple.