II

GOOQO qu'elles étaiient l'œuvre de la mauvaise foi , ik firent saisir les accusateurs et les envoyèrent en France.

L'année suivante, Charlemagne se rendit à Rome. Le ps^e vint à sa rencontre jusqu'à quatre milles de la ville. Dès son arrivée , Charlemagne s'occupa des accusations intentées contre Léon. Celui-ci s'en purgea complèiemeat. Ce fut pendant le séjour qu'il fit à Rome , que Charlemagne fut couronné empereur. Il passa tout l'hiver dans cette ville, et n'en partit qu'au mois d'avril 801. Arrivé à Âix*la-Chapelle , il reçut une ambassade de l'inipératrice Irène pour demander que la paix fût ooafirmée. Il envoya l'évéque d'Amiens et le comte Hdingaud k Constantinople pour régler les clauses da traité. Pendant leur séjour dans cetle ville, Nicé« pbore , patrice et grand-trésorier, se révolta contre l'impératrice ; il la relégua dans l'ile du Prince , et ensuite dans celle de Lesbos, ou elle mourut au mois d'août suivant (803), après avoir régné cinq ans. Une nouvelle révolte éclata k Constantinople ; Rardane en était le chef. Il iMiitpar se rendre; mais Nicéphore, au mépris de ses pnunesses, lui fit crever les yeux. Le patriarche Taraise étant venu k mourir, Tempereur lui donna pour succès* seur Nicéphore , qui avait été secrétaire de ses prédécesseurs. Cette même année , Charlemagne , déjà vieux , fit à lliionville le partage de ses États entre ses trois fils , Charles, Pépin et Louis. Il ne fit mention ni de l'empire , ni du duché de Rome , dont il voulait se conserver la libre disposition.

A Constantinople un nouveau schisme éclata. Le patriarche Taraise avait déposé le prêtre Joseph , celui qui

avait fait le mariage de OmstantiQ et de Théodote. la mort de Tarawe, ce prêtre parvint, a forcé d'in» trigues, à gagner les bonnes grâces de l'emperear. Celui-ci , pour le récompenser, résolut de le faire rétablir dans ses fonctions. Il en parla au patriarche Nicéphore^ qui refusa d'abord , mais qui finit par céder, et prononça le rétablissement du prêtre Joseph. Saint Théodore Stu^ dite s'opposa vivement k cet acte , et se sépara de 1» communion de Nicéphore avec tous ses moines. Saîiii Platon suivit son exemple. On présenta k Rome leur résis^ tance sous un jour défavorable, et Basile , abbé de Saint-* Sabas, en écrivit assez durement k Théodore. En même temps l'empereur fit assembler un concile devant lequd comparurent saint Théodore et saint Platon ; ils Airail accablés de mauvais traitemens. Ce manège de Constantin fut déclaré légitime. On prononça anathême k ceux qui ne recevaient pas les dispenses' des saints (1). Théodore et Platon furent ensuite relégués dans les îles voisines de Constantinople. Théodore s'adressa de sa prison au pape Lécm III, qui lui répondit une lettre pleine de douces consolations et d 'éloges .

L'empereur Charlemagne assembla un concile k Aix*> la-Chapelle pour traiter là question de savoir si le Saint* Esprit procède du Fils comme du Père. Cette question avait #é , en premier lieu , agitée k Jérusalem par un moine nommé Jean. Des envoyés furent dépêchés k Rome pour que Ton prit la décision du pape. Ils eurent une longue conférence avec lui k te sujet ; mais elle he pro-

(1) Theoph. p. 409.

iOO

c pointcapablede porterie poidsd'une si grandedignité. > Malgré sa résistance, les députés du clergé et de la noblesse remmenèrent au palais de Latran , chantant des hymnes et des cantiques; arrivés Ik , ils le placèrent, selon la coutume , sur le trône pontifical. Aussitôt on dressa le décret d'élection , lequel fut envoyé aux empereurs Lothaire et Louis par deux députés, Nicolas, évêque d'Anagnia, et Mercure, maître de la milice.

Cependant un ennemi de Benoit , un partisan du prêtre Ânastase déposé dix-huit mois auparavant , Arsène , évêque d'Eugubie , bouleversa la tranquillité de l'Église qui n'avait pas été un instant troublée pendant l'élection de Benoit. Ayant rencontré les évêques députés de Rome, il leur persuada d'abandonner le pape que l'on venait d'élire, et de se ranger du parti d' Anastase. Dès qu'ils eurent accompli leur mission, ils revinrent sur leurs pas pour rejoindre Arsène et le parti qu'il avait formé en faveur d'Anastase, k quarante milles de Rome, et leur racontèrent k leur manière l'élection de Benoit. Celui-ci , qui avait appris leurs menées , avait dépéché k leur rencontre les évêques Grégoire et Maïon pour les prévenir de ce qui se tramait contre lui ; mais ils étaient déjk séduits , et , k la requête d'Anastase , les envoyés du pape furent saisis et jetés en prison , sans aucun respect pour le droit des gens. Le lendemain , les députés de l'empereur mandèrent au clergé, au sénat et au peuple de venir k leur rencontre; ceux-ci se rendirent k leur invitation : ils trouvèrent Anastase triomphant et les officiers du Saint- Siège retenus en prison. Dès qu'il fut entré k Rome , Anastase fit briser et jeter au feu limage du concile

iOl

que le pape Léon avait fait peindre sur la porte de l'église de Saint-Pierre. Ce n'était que le prélude h des violences bien plus graves. L'anti-pape fut sacré , et après avoir dépouillé Benoit de ses habits pontificaux , il le fit accabler de mauvais traitemens , puis il le donna en garde à deux prêtres que Léon IV avait déposés.

Ces violences jetèrent la ville entière dans la consternation. Le peuple poussait des cris lamentables ; les évèques et les prêtres se frappaient la poitrine et fondaient en larmes au pied des autels. Cet état de choses dura trois jours. Le dimanche , les évêques s'assemblèrent avec le dergé et le peuple dans l'église de Sainte-Emilienne ; les députés de l'empereur s'y rendirent de leur côté. La lutte fut violente. Plus les évêques se montrèrent fermes, plus les députés s'emportèrent. Leur exaspération devint telle, qu'ils montèrent jusqu'à l'abside où les évêques étaient assis j et qu'ils les menacèrent de mort s'ils ne consentaient a l'élection d'Ânastase. Les évêques répondirent par un refus énergique. Les députés espérèrent qu'ils viendraient k bout de leur courage en les divisant ; ils entrèrent donc dans une chapelle et prirent a part les évêques d'Ostie et d'Âlbane : là ils épuisèrent les prières et les menaces pour les amener a ce qu'ils voulaient. Rien ne put ébranler ces nobles défenseurs de l'orthodoxie romaine , ils répondirent qu'ils étaient prêts k mourir, plutôt que de trahir la cause du véritable évéque de Rome. Les députés franks voyant qu'ils ne pouvaient rien obtenir, demandèrent une nouvelle assemblée ; elle eut lieu le mardi suivant dans l'église de Latran. Le clergé et le peuple s'écrièrent tout d'une voix qu'ils voulaient le

lOS

pape Benoit. Cet accord unanime parut si imposant aux députés franks, qu'ils commencèrent a céder; ik se retî* rèrent dans une chambre du palais patriarcal avec les évéques , pour une dernière conférence. Elle fat déà^ sive ; les députés consentirent k ce qu'Anastase fut chassé. Dès que cela eut été exécuté , les évéques amenèrent le pape Benoit dans la basilique du Sauveur ; là ib passèrent trois jours et trois nuits dans le jeune et dans la prière. Au bout de ce terme , ceux qui avaient suivi le parti d'Anastase furent admis à faire amende honorable à Benoit, et à lui baiser les pieds. Les députés de lempereur s'y rendirent de leur côté , et loi témoignèrent une grande bienveillance. Quand ces dissensions eurent ainsi cessé , les évéques ramenèrent le pape Benoit au palais de Latran , en chantant des hymnes au miUeu des acclama* tiens d'un concours immense de peuple : ensuite ils le placèrent solennellement sur le trône pontifical. Enfin « le dimanche V' septembre 855 , Benoit 111 fut sacré à régUse Saint-Pierre , en présence des députés de l'empereur , de Louis et du peuple entier.

L'empereur Lothaire mourut le même mois et la même année. Sentant sa fin approcher, il avait renoncé an monde , et s'était retiré dans un monastère , après avoir partagé ses états entre ses deux fils , Lothaire et Louis ; il avait régné quinze ans.

Benoit III ne tint le Saint-Siège que deux ans et demi : il mourut le 10 mars 858.

lOS

^masfi