BENOIT F

Incertitude sur les causes de la vacance du saiiit-siége. — Election de Benoît I". — Famine à Rome. — La ville sainte e;t sauvée par les envois de grains venus d'Egypte. — On ne connaît pas eiactement la durée du pontificat de Benoît. — Mon du ponlife. — 11 est enterré à Saint-Pierre de Ronae.

Après la mort du pontife Jean, le saint-siége resta vacant pendant dix mois. Fleury, dans son Histoire de l'Église, attribue la longue durée de cet interrègne à l'influence funeste des ravages que les Lombards exerçaient alors en Italie ; cependant il est plus vraisemblable d'en rapporter la cause aux brigues qui précédaient toujoifs l'élection des papes.

Benoît I'"', surnommé Bonose, Romain de naissance et fils de Boniface, ayant triomphé de ses compétiteurs, monta sur le siège de saint Pierre. Sous ce pontificat la misère du peuple était extrême, et Rome aurait succombé aux horreurs de la famine si l'empereur Justin II n'eût point envoyé d'Egypte des vaisseaux chargés de blé et de troupeaux de bœufs et de moutons, afin de secourir la ville sainte.

Les actions du saint-père sont restées ensevelies dans l'oubli; on sait seulement qu'il mourut en 577, après avoir occupé le trône apostolique pendant quatre années. Benoît peut être rangé parmi ces pontifes sans vices ni vertus qui occupèrent la chaire de Saint-Pierre. Il fut enterré ckns l'église de Saint-Pierre de Rome.

Sous le pontificat de Benoît I" vivait saint Sanctule, prêtre de Nocéra, sur lequel existe une légende assez curieuse. Après le pillage de la ville par les Lombards, Sanctule avait été emmené on captivité avec plusieurs autres fidèles, et parmi eux se trouvait un diacre condamné au dernier supplice pour avoir brisé une idole. La veille du jour fixé pour

l'exécution, le saint ayant obtenu la permission de visiter le martyr dans son cachot, changea de vêtements avec lui et le fit évader. Le matin, lorsque les barbares reconnurent la pieuse supercherie, ils s'emportèrent en menaces contre Sanctule, le conduisirent devant les juges, qui décidèrent qu'il serait décapité à la place du diacre. Sanctule entendit prononcer sa sentence sans montrer la plus légère marque de crainte, et demanda seulement la faveur de prier quelques instants avant son exécution, ce qui lui fut accordé. Gomme il restait longtemps prosterné la face contre terre, l'exécuteur, lassé d'attendre, et pensant qu'il cherchait à retarder le supplice, étendit le bras armé de sa hache pour frapper le prêtre. Alors Sanctule s'écria : « Saint Jean, empêchez ce crime! » A l'instant même, le bras du bourreau demeura élevé et sans aucun mouvement. Tous les spectateurs , frappés d'étonnement, s'approchèrent de l'exécuteur et reconnurent que son bras élait changé en pierre. Aussitôt les Lombards, épouvan- I tés de ce prodige, se prosternèrent aux pieds du j ministre chéri de Dieu, et lui offrirent des bœufs, des chevaux, des ornements, et même une partie de i'or qu'ils avaient pris à Nocéra. Sanctule refusa ces riches présents, et ne demanda que la liberlô des fidèles qu'ils retenaient captifs. Ceux-ci furent surle-champ délivrés de leurs fers, et ils retournèrent dans leur patrie Lveù le saint prêtre leur Jibi'iMteur.