MARC-AUKÈLE, 13" PAPE. MARG-AURÈLE

empereur. empereur.

Naissance de Soter. »- Incertitude sur la durée de son pontificat. — Réflexions sur la charité des protestants envers les pauvres. — Richesses scandaleuses des prêtres. — Leur avarice sordide. — Secte des montanistes. — Les femmes prêtresses. — Saint Jérôme calomniateur. — Mort de Soter. — Nouvelle fable sur son martyre.

D'après le Pontifical ^ levêque Soter était de Fondi, dans la terre de Labour, et fils de Goncordius. Les savants ne sont |)as d'accord sur le commencement ni la durée de son pontificat : ils louent seulement la charité du saint-père , et ils disent qu'il ne laissa pas abolir la coutume pieuse, établie du temps des premiers évêques de Rome, de faire des collectes pour subvenir aux besoins des pauvres. L'avarice du clergé a inspiré des réflexions sévères à l'un des plus illustres écri- %'ains du dernier siècle : « Cet usage de distribuer des au- » mônes aux pauvres, dit-il, se conserve encore chez les pro- » testants , et se trouve aboli dans la communion catholique : » les présents qu'on fait aux églises ne sont plus , comme dans » les premiers temps, employés au soulagement de ceux qui » sont dans le besoin; les prêtres se regardent comme les premiers pauvres , et absorbent des revenus immenses ! » Abus révoltants, qu'il faudrait réprimer avec sévérité! »

Soter eut à combattre les montanistes ou cataphryges,

dont l'hérésie faisait des progrès sous son pontificat. Mon-

tanus était Phrygien ou Mysien de nation , et chef de cette

secte; il se disait inspiré de l'esprit de Dieu, tombait souvent I. 8

Uk HISTOIRE DES PAPES. [1T».>

en extase et rendait des prophéties. Priscille et Maximille, femmes d'une beauté remarquable , étaient devenues ses disciples et l'accompagnaient dans tous ses voyages ; car dans la secte des montanistes , les femmes administraient les sacrements et prêchaient dans les églises.

Ils condamnaient les secondes noces ^ admettaient une distinction de viandes ^ et avaient trois carêmes qu'ils observaient avec une grande rigueur. Mais comme si toutes ces accusations n'étaient pas suffisantes pour rendre odieux Montanus et ses sectaires , saint Jérôme a calomnié ces hérétiques en supposant qu'ils adoraient une seule personne dans la Divinité : car la coutume des théologiens est de grossir les fautes aux dépens de la vérité » pour accabler leurs adversaires.

Les Martyrologes indiquent la fête de Soter comme celle d'un martyr, le 22 avril de l'an 179 , et leur opinion a été suivie par le cardinal Baronius. Mais il ne parait pas que ce pape ait répandu son sang pour la religion^ ou qu'il soit mort dans la prison » ou même qu'il ait soufiert le bannissement pour Jésus-€hrist.

U ordonna que les prêtres seraient à jeun avant de dire la messe , et il défendit aux religieuses de toucher les vases sacrés ou d'approcher de l'autel pendant que le prêtre célébrerait les saints mystères ; mais tous ces rè^ements paraissent fabuleux. On lui attribue encore une loi qui ordonnait qu'une femme ne serait reconnue comme femme légitime qu'après la bénédiction du mariage par le prêtre , et lorsque ses parents l'auraient remise à son mari. Les deux Ëpitres et quelques décrétales qu'on a données sous son nom passent dans Vesprlt de tous les savants pour des ouvrages supposés.

[vn.) Hmonts o^LEnTHÈRE. hk